1988年4、5月间，法国迎来了左翼总统和右翼总理共处两年后的第一次总统选举。争夺总统宝座的角逐主要在社会党、保卫共和联盟和法国民主联盟三大主流派提出的3名候选人之间进行，即卸任总统密特朗、现任总理希拉克和曾任总理的著名经济学家巴尔。由于这些年来主要政党皆已登台施政，但均无显著建树，过左或过右的政策已被事实表明都无法行之有效地解决现实中存在的难题，使各政党的政策主张开始趋于现实，并呈现相互靠拢之势。事实上，密特朗、希拉克、巴尔3位候选人在外交和国防的大政方针方面是一致的，社会经济政策也没有很大区别。因此，这次总统选举与1981年有很大不同。当时是一次对左右翼纲领、政策之间的抉择，也是要不要变革法国社会的抉择。而这次总统选举则主要不是纲领、政策的抉择，而是对人的抉择。候选人个人的素质、形象、政治影响成了至关重要的因素。选举结果，密特朗在5月8日的第二轮选举中以54.02%的选票击败希拉克，成为第五共和国历史上继戴高乐之后的又一位连任总统。
在右翼力量略强于左翼力量的政治格局中，密特朗之所以能够蝉联总统，是同他在竞选期间提出的施政纲领以及高明的竞选战略分不开的。他在 《告全体同胞书》中提出了恢复社会公正和安宁，主张增加科学研究和教育的投资，以此来缓解长期存在的失业现象，这无疑顺应了广大选民求稳思治的心理。在经济方面，则不再拘泥于国有化、高税率等社会党的一贯主张，转为一种更重视市场经济的姿态，从而赢得了广大中间乃至中间偏右人士的好感。密特朗还注意在竞选中尽量淡化自己的党派色彩，力图塑造一个识大体顾大局的全民总统的形象，在竞选战略上，采取了拉拢中间和利用极右分化右翼，坐收渔人之利的做法。
第五共和国的历史曾经是一部左右翼对立的历史，两年多的左右翼共处政府的实绩，初步冲破了左右翼“不共戴天”的传统。随着国际形势的发展，欧洲一统化步伐的加快，法国日渐严重的经济问题和社会矛盾要求各派政治力量尽可能联合起来，左翼和右翼的分界线越来越模糊，政治中间化已成为一种不可逆转的大趋势。左右对立的法国正在逐步向“温和的法国”演进。