改革的前提第二次议会改革以后，虽然英国在选举制度的民主化方面迈出了一大步，但仍有很多的问题亟待解决：选民的范围尚不够广泛，工人阶级的要求还没有完全得到满足；选举费用过于高昂，竞选中贿赂现象层出不穷；地主在乡村仍然握有绝对的优势，农业工人仍未获得选举权，等等。因此，进一步清除这些弊端，就成为第三次议会改革的主要任务。
相对而言，第三次议会改革所遇到的阻力比较小。两党对此都没有提出多大的反对意见，选举制度的进一步民主化已是大势所趋，反对势力纵想阻挠，也阻挠不住。或许最重要的是，它并不会过分损害英国既得利益集团的利益，所以它的通过几乎是顺理成章的事，并未在英国的政治生活中掀起多大的波澜。上院曾经提出，在政府提出重新调整选区的方案之前，不同意“民选机构进行根本的改革”。但是，在维多利亚女王的调停下，风波很快平息。
虽然激进主义者抓住机会大做文章，认为这是“贵族与平民的斗争”，但毫无所得。第三次议会改革的进行是一个时机问题。80年代初，这一时机似乎已经成熟。以张伯伦为代表的自由激进主义者要求彻底的民主化，而社会主义运动的复兴和工人运动的高涨又助长了这一声势。当时，格拉斯顿内阁被爱尔兰问题弄得焦头烂额，它也急于实行内政改革，以摆脱不利的处境。并且，他认为在当时条件下，进行一次新的选举改革不仅是必要的，而且是可行的。
于是，格拉斯顿在他第二届内阁任内着手进行第三次议会改革的工作，并且如愿以偿地获得了成功。
1883年的《取缔选举舞弊法》通常所说的第三次议会改革实际包括3个法案，第一个便是1883年的《取缔选举舞弊法》。
第一次与第二次议会改革虽然为民主的扩大奠定了基础，但并未以具体的措施来保证民主的原则得以实行尤其是在当地富豪可以通过金钱的手段来操纵选举、收买选票的情况下，很难保证选举能反映民众的意志。因此，格拉斯顿内阁在通过第三次议会改革议案前，首先提出了《取缔选举舞弊法》。
该法案于1883年8月23日在议会通过，成为法律。
该法案在某种意义上是1854年同类法令的强化和扩大，它详细列举了各种腐败和非法行为，规定候选人不得以各种直接或间接的方式收买选民，如请选民吃喝或给以种种物质上的报酬，也不得以任何压力或暴力强制选民投票，并且严格限制竞选活动经费，甚至对送选民到投票处的机动车辆的数量也作了限制。有报酬的拉票员人数也受到了限制。该法令第一次以法律的形式对选举开支作了规定，从而使任何候选人都能负担。由于对贿赂和舞弊进行了打击，竞选活动发生了重大变化，从以前靠收买选民变为通过自己的宣传和纲领来吸引选民加入自己的政党组织，从而投本党候选人的票。选举的大部分事务开始职业化，主要由政党协会的成员来承担。
1884年的《人民代表法》 《取缔选举舞弊法》通过以后，格拉斯顿内阁提出了《人民代表法》议案，经过议院一番辩论，1884年12月6日，该议案获得通过。它将选举权扩大到所有的房主与寄宿人，不论其住在乡村还是在城市。它规定，在1867年选举法的基础之上，下面这些人也拥有选举权：在投票登记前一年住进他的房屋并纳税的房主，一年交纳房租10镑以上，居住期达一年以上的寄宿人，以及自己拥有的土地或租佃的土地年产值为10镑以上者。按此规定，英国选民增加了200万，即从原来的250万扩大到450万。这一法令最重要的结果是使乡村工人和城镇工人一样，拥有了选举权。
1885年的《议席重新分配法》 1884年选举法案通过后，理应有一个重新分配议会席位的法案，以便严格依照各区人口多寡来分配议席。但这一提案却遭到了上院的阻挠，如上所述，由于维多利亚女王的干预，问题才算解决。1885年，《议席重新分配法》得到两院批准而成为法律。它规定：在英格兰和威尔士各郡新增13个双议席选区和66个单议席选区，同时将这两处的另外36个双议席选区变为单议席选区，取消马科斯菲尔德与桑地维齐两个双议席选区，在苏格兰新增两个单议席选区，在爱尔兰新增22个单议席选区，并将爱尔兰3个双议席选区变为单议席选区。该法令根据人口多少分配议席，取消了1.5万人以下选区的选举权，使其成为所在郡的一部分。1.5万—5万人的选区，无论以前是否有代表，都可选送议员一人。5万—16.5万人的选区，可选送议员2人。16.5万人以上的选区，可选送议员3人。人口每增5万，则可增选议员1人。这种原则又推行到各郡。除一部分城市和大学外，全国各郡一律划为单议席选区。
为了便于这种改革，议会新增了12个议席，议员总额由658人增为670人。
其中爱尔兰103席、苏格兰72席、英格兰与威尔士495席。自此，工业中心和人口繁盛的区域在代议制度中占据了重要的地位，这是英国历史上最伟大的变动之一。改革后的选区虽然在大小上仍有较大的差别，但它完全破坏了古老双议员选邑和双议员郡的选举制度，只有几个旧的双议员选区继续存在到1948年，绝大多数选区都被重新划分。它迫使整个选举组织不得不另起炉灶，两党也不得不在新选区中创设新的协会和办事机关，寻找新候选人，协助政府编制新的登记册等等。伦敦发生的变化最大，新选区纷纷建立。保守党对重新开始的这些事情有着巨大的热情，他们在新都市选区中获得了前所未有的成功。议会选区的重新划分为下院的政治家奠定了新的立法基础。
第三次议会改革的意义第三次议会改革基本上完成了议会改革的任务，虽然它尚有一些缺陷需要弥补，如选举名册编制不完备，登记手续复杂，居住期限的*限制，赋税限制（需完税以后方有选举权），复数投票制以及妇女尚无选举权等问题，但从当时英国总人口为3000多万，而近500万成年男子拥有选举权这一事实来看，大部分家庭都分享到了政治民主的权力。政治民主的扩大不仅满足了工业资产阶级的意愿，同时也提供了工人参政的可能性，为工人政党的产生创造了条件。而这必将在下一个世纪里影响英国政治结构的变化。