19世纪晚期，英国工人运动和社会主义运动一个最重要的成果是英国工人阶级政党——英国工党的产生，它极大地改变了英国的政治格局，并对20世纪的英国政治、经济和社会进程发生了深远的影响。因此，本节对该时期英国工人运动和社会主义运动的评述将主要围绕着英国工党的起源而展开。
对工党起源的探讨是史学家们感兴趣的课题。戴维·凯茨认为产生这样一个改良主义的工人政党是由英国工人运动的传统决定的，他们历来反对暴力行动，主张合法斗争。此种看法不无道理，但为什么劳工在获得选举权后不能通过某一个现有的政党来实现自己的意图，他却没有作进一步分析。工党史学家亨利·佩林认为其主要原因在于自由党各选区的团体过于僵化，不能满足新的社会阶级的需要。菲力浦·波伊尼尔指出工党兴起的主要原因在于工会对自由党丧失了信心，并意识到单纯的工会斗争不能奏效，因而不得不接受一些社会主义的主张，另外寻找出路。不过，为什么自由党不能调整自己的政策，为什么工会在追随自由党多年之后最终与自由党分道扬镳，亨利·佩林和波伊尼尔均未作出令人满意的解释。
显然，工党的产生有其深刻的社会背景，它是19世纪晚期英国社会、政治、经济等发生了一系列变化的结果，工会在其中起着举足轻重的作用。因此，我们首先从工会入手分析工党的起源问题。