白石想不到张仲飏会向他提出这样的一个难题。
十多年来。他是敬重仲飏的。他们两人，一个木匠，一个铁匠，由于共同的苦难经历，他们之间的感情是深厚的。他很钦佩仲飏的聪敏与毅力，几十年如一日，完全凭借着刻苦自学，成为很有造就的经学名家。但是，这次的争执，使他认识到仲飏的另一个侧面。热心仕途，难以脱俗。
对于仕途，他是淡漠的。厌恶的。他相信爷爷、爸爸、妈妈说过的话，“为官不仁”，当官的，有几个清廉洁身？四十多年来，官府盘剥小民，欺凌乡里的事，他耳闻目睹得太多了。
张仲飏见他这样冷淡，自知讨了个没趣，找了个借口，提前回城里去了。感情上的隔膜，把游玩的兴味，冲得一干而净，白石与午诒默默地转了几个地方，也提前回到了家里。
晚饭后，白石一人静静地坐在桌前的藤椅里，心里很不平静。门开了，午诒与仲飏走了进来。他们情绪很高，好象白天根本没有发生过那事一样。
“还生我的气吧，”白石热情地请仲飏、午诒坐下，“其实，我想了一下，你也是为了我好。不过，你并不了解我。”
张仲飏沉吟了一下，口气十分缓慢：“人生在世，草木一春，应该干一番惊天动地的伟业，谁不图个光宗耀祖！你这机会多好。机不可失，时不可再啊！”
“仕途宦海，我历来淡漠。不要说七品小官，就是当个抚台，又怎么样？国家走到这样的地步，割地赔款，让外人任意欺凌，为人子不思为国效命，只图个人禄位，有什么意思？”他说到激愤处，站了起来，偷偷看了夏午诒一眼，努力抑制住自己感情，免得伤了他们的面子。
张仲飏张着嘴，惊愕地看着白石。他第一次听到白石这掷地作金石声的言语，觉得自己脸上隐隐有些发烧。沉默了一阵，他见午诒起身告辞，也站了起来，道了别，走了。
这之后的十多天里，他再也没有见到张仲飏。他知道他生他的气。但是，在这基本点上，他是不苟且的。每天里，除了教授无双的课，就是自己伏案作画。
时间过得好快啊！到西安已经三个月了。夏午诒要进京谋求差事，调往江西，他邀齐白石和他全家一起赴京。西安这一段，唯一使他留恋的，倒不是这舒适的生活，而是西安作为六朝古都而留下难以胜数的名胜。这里真是一片神奇的国土，那一幢幢古式的建筑，一条条街市，甚至于一山一石，都蕴藏着神秘的传说，给了他以广阔遐想的境地。他，来到这胜迹园林之中。好象到了另一个清静、美好的世界，激发了他艺术创作的灵感。
去不去北京呢？白石很矛盾。离家近半年了，他日夜思念着妻儿、父母。前些天刚接到家信，希望他早点南归。不过，去北京的机会是难得的。
他理不出个头绪。不知回去好，还是上北京好。……这时，夏午诒陪着樊樊山前来看他了。
白石一见樊樊山，十分高兴，忙着让坐：
“我想最近去看你，你这……”
“我应该来看你，不必客气。”樊樊山笑了笑，巡视了一下屋里挂着的画，站了起来，一幅幅仔细地观赏着。有的画，他还站在不同的距离，不同的角度，反复地品鉴着，寻问作画的时间、心境。
他不会图，但鉴赏力是很强的。他能凭借作品提供的画面，比较准确地领略作者蕴含于艺木构思中或隐或现的寄托与情感。
白石的这些画，题材广泛，格调清新、明快，洋溢著作者对蓬勃生命的礼赞和他对未来的憧憬。明媚的春光，争奇斗艳的花卉，青青的木草，透露着大自然永不衰竭的生命。
他听午诒、仲飏讲过白石苦难的童年，艰辛的人生旅途。但是，这压抑的生活，并没有给他的画作投下阴影。在这一点上，白石同历代文人墨客的图卷，有着根本的区别。或许他不愿将苦难的生活场景留给人们，而想以自己的画，引导人们去热爱大自然，热爱失活中一切美好的事物。
回到座位上，樊樊山问白石：
“午诒举家进京，你有什么打算？”
“一时还拿不定主意，想听听大人的意见。”
“我有一个不成熟的意见。”樊樊山品了一口茶，似乎在寻找恰当的词语表达他的想法。
白石静静地坐着。
“我的意见，你还是随午诒他们进京为好。即使不长住，看看京华盛景，了解风俗人情，会会文人画师，对于你的绘画，也不是没有好处的。”樊樊山关切地说、“你要长住，午诒他们走后，我介绍你到我朋友家住，一面作画，一面好好游玩，开阔视野。北京，毕竟是六朝古都，精英荟萃。”
“去北京，我初步定了。”白石说。
夏午诒一听，高兴地笑了起来。
“这就好。”樊樊山哈哈地笑着，“我五月中旬也要进京。宫廷内外，我认识不少人。军机处也有几位好朋友。我想介绍你去一个地方，怎样？”他投向白石一个探寻的目光。
“什么地方？”
“‘老佛爷’那儿，怎么样？”未等白石回答，他紧接着说：“慈禧皇太后很喜欢绘画。她延请的宫廷画师不少。宫内有一个画师缪素筠，工笔、写意都不错，是云南来的寡妇。她给慈禧代笔，吃的是六品俸，为人不错，肯帮忙，艺术上有追求。我看过她的画，总感到功力上不如你。我在太后面前保举你，这缪素筠也一定会帮忙，问题不大，也许能弄个六、七品的官衔。”
樊樊山神采飞扬，滔滔不绝地介绍着：“这大清江山，真正掌权的是这‘老佛爷’，谁不巴结她！不要说一般的下品官吏，就是皇亲国戚，军机大臣，谁不这样，”
白石暗暗地吃了一惊。他想不到樊樊山会这样器重他，又是这样不了解他。他不好难为朋友的一番心意，又不愿去做违心的事，心里矛盾着。
“怎么样？”樊樊山见他不说话，追问了一句。
“我是个没见过世面的人。”他笑了笑，“去内廷供奉、可不是一般的地方，弄不好，自己倒没有什么，连累了大人，可不是闹着玩的。”
“这可是难得的机会啊！官廷的事，也是人干的，留心着点，也没什么。”樊樊山宽慰着。
“我原也没有别的奢望，只想卖卖画，刻刻印章，凭着这一双劳苦的手，积上二、三千两银子，带回家去，够一生吃喝。也就心满意足了。宦途生涯嘛，”他把声音拉得长长的，“好象不是我这种人走的。午诒了解，我这个人连客也懒得见。”说完，他以求援的目光看了看午诒。
“京城里遍地都是银子。有本领的人，俯拾即是，三、二千两银子，算得了什么？濒生，你当了内廷供奉，照常可以在外头卖画刻印。有了供奉头衔，好象把姓名贴上了金，京城里准能哄动一时，还怕不够一生吃喝的吗？”午诒的言语里带着责备的口吻。
白石默默地听着，无言以对。
樊樊山见白石意志这样坚定，一时难以说通，也不好勉强了，起身告辞，一再叮咛白石，有什么事，尽管找他，不必客气。
离开西安前，白石又去大雁塔游玩了一次，想到这几天所经之事，写了一首诗：“长安城外柳丝丝，雁塔曾经春社时，无意姓名题上塔，至今人不识阿芝。”这首诗明确表达他无意为官，不求名利的态度，这也许是对几位朋友多次奉劝的一个回答吧！
三月初的一个春光明媚的上午，夏午诒一家同白石一道，踏上了进北京的路。
从西安到华阴县的一路上，在山坳、田野，到处盛开着粉红色的桃花，连绵不断，长达数十里。高低起伏的山峦，蔚蓝的天空，艳丽的桃花，把这山河装点得十分美丽。
到华阴县城，太阳西沉了，白石顾不得一天旅程的疲劳，也懒得去应酬待客，独自跑去看华山去了。可惜天渐渐地暗下来，没有看清楚。第二天一大早，他拉着午诒，匆匆赶到万岁楼，把华山看了个尽够。
“华山自古天下雄”，那是一点也不假的。山势屹立，象刀削了一样。晚上，就着灯光。脑际浮现着华山的雄姿，他提笔画了一幅《华山图》，并题了一首诗：
仙人见我手曾摇，
怪我尘情尚未消，
马上惯为山写照，
三峰如削笔如刀。
他用焦墨，运用腕力，一笔下来，将那山势画得雄奇挺拔，气象万千，尤其是那侧峰，象刀削了一般，更具神韵。
在华阴住了两天，继续东行，不久就见到了漳河。漳河的水虽然不大，比起湘江来逊色多了，但在北方这黄土高原地带，也别具神韵。清冽的河水，在阳光下，汩汩地淌着，发出阵阵耀眼的光辉。在西安的日子里，他看的多是山和故迹，因为是冬天，没有去看一下渭河。今天突然见到了漳河，好象见到了故乡的湘江，十分兴奋。
“午诒，下车走走吧，这景致多好！”白石跳下了车，呼唤着。
他沿着河滩，缓步走着。忽然，他看见水中有一块长方形的石头，很光滑、奇特。拿它磨一磨刻字刀，倒是不错的。他想着，挽起了袖子肥那石块取出水面，仔细一看，原来是块汉砖，上面刻着字，是铜雀台的遗物。他做梦也没有想到，在这荒野水滨，竟能拾到这稀世的珍品。
他赶紧俯下身子，用清水洗去汉砖上的青苔、泥土，尔后甩手帕精心地包了起来。抬头一看，马车已经走出好远了，停在路边。他快活得象孩子一样，狂跑起来，追车去了。
夏午诒见他远远的跑来，满头是汗，高举着右手。
“午诒，午诒，我抬到一个稀世珍宝。”说着，拉着午诒伸出的手，一纵身，上了车。
“什么珍品啊！这么高兴。莫非是杨贵妃的玉镯。”
他坐了下来，打开了用手帕包着的石头。
“不就是一块石头吗？那么高兴。”
“这可不是一般的石头。”白石指着上面烧制的字样，“你看，这是汉砖，铜雀台的。”
午诒一听是铜雀台的，立即接过来，仔细地看了一下：“真是，真是，你是哪里拾到的，这可是古物啊！”
夏午诒的家安顿在北京宣武门外某市口的北半截胡同。
夏家刚安顿下来，亲朋故旧就络绎不绝地前来拜访。白石不习惯这应酬，退到后院僻静的一角，潜心地画他的画，教姚无双学画。
一天，他正在整理画稿，门房通报，说有一个叫曾熙号农髯的湖南衡阳人，要会会他。
在这之前的几天里，几个在京城候缺的湖南同乡，想找找他的门子，在夏午诒面前说说，给个差事。他很为难。决意再也不见这类人。今天来的曾农髯莫非也是这一类人？他对门房说，
“你告诉他，就说齐濒生出去了，不在家。以后这个人再来，你说我病了，不便会客。”
曾农髯一听门房的话，怏怏而去。数天后，他又来了，门房告诉他，齐先生病了，不见客。以后的十几天中，他又来了数次，得到的是同样的答复。他便生了疑问，不待门房通报，直闯了进来，问了白石的住房，推开了门。
白石一见面前站着的一个中等身材，白皙的脸上有点怒容的人闯讲来，不知出了什么事，暗暗吃惊，不待他开口，那人说：
“我已经进来了，你还能不见我吗？”
白石一听，醒悟到来者就是曾农髯，无法再躲了。他局促不安了起来，忙乱着为他让坐。
这当儿，夏午诒也推门进来，热情地拉着农髯的手；
“门房说你闯进来了，不知为什么，我赶快来了，有失远近，失礼了。”
“这都不必了。见着濒生兄，比什么都好。”农髯笑吟吟地看看红着脸的白石，“这几次挡驾，都没能挡住。”
“濒生兄有他难处。绘画嘛，求一个安静的去处。那知是兄来了？”夏午诒解释说，“濒生，农髯可是个饱学之士，风雅得很。官场中有乞势利的人，他不是。他是杨度的好朋友，有骨气。”
农髯一听，连连摇手说：“不敢当，不敢当。我只是听说我们湖南出了个大画家，想见见，心里很急切，就冒昧地闯了进来。”
“这没关系。我那里知道是兄长呢？”白石笑了起来。
“你不见官，愿见客，这好。不过官中有客，客中有官，原也不同。见不见，要看他的人品，你说呢，午诒了”
午诒赞同地点着头，把话题一转，间：
“农髯兄，你在京城有些时日了，名流学士，认得不少。濒生受业于名师门下，字、画、金石俱绝，樊樊山十分器重，专门为他写了镌刻的润格，你想想办法，帮他在京城卖画、刻印，如何？”
“好办，好办。”农髯忙不迭地说：“我同琉璃厂的字画店很熟。有什么作品，尽管拿来。不过，这京华胜地，人才济济，濒生第一次来，人生地不熟，不如由午诒和杨度出面，约请一些朋友，在陶然亭饯春，请濒生试试身手，不更好？”
白石、午诒高兴地笑了起来。
事情就这样商定了。送走了农髯，夏午诒反手关上了门，夹着对白石说；
“你这人也怪，你没见过人家，怎么知道人家一定是官场禄鬼？农髯可是个有气节的人，为人正直，常以伯牙自诩，从不同那些势利之辈同流合污，不然早就外放了。他的文才，谁不知道！”