词曰：
道德三皇五帝，功名夏后商周；英雄五霸闹春秋，顷刻兴亡过手！
青史几行名姓，北邙无数荒丘；前人田地后人收，说甚龙争虎斗。
话说周朝自从武王姬发讨伐殷纣王获胜，开国当了天子，以后又有成王、 康王继承他，都是些能够保持先王业绩的明君。再加上周公、召公、毕公、 史佚等一班贤臣辅政，真个是刀兵战火停息，文化教育得到整建，物产丰饶， 百姓安乐。可是到武王的第八代传人夷王时，周朝分封的各个小国渐渐强大， 每年定期向天子朝贡的礼仪也荒疏怠慢了。第九代传人周厉王暴虐无道，结 果叫居住在国都里的百姓杀掉了。这就是千百年来老百姓发生暴乱的开始。
多亏了周公召公二人齐心协力，拥立太子姬静为王，这就是周宣王。周宣王 也是一个英明之主，他任用了方叔、召虎、尹吉甫、申伯、仲山甫等一批贤 臣，重新恢复了文王、武王、成王、康王时的政治措施，使周朝赫然由衰微 而复兴起来，有诗为证：
夷厉相仍政不纲，任贤图治赖宣王。
共和若没中兴主，周历安能八百长！
周宣王虽然勤于政务，但也比不上周武王；周朝虽说中兴，却也比不上 成王、康王在位的时候。到了周宣王三十九年（公元前789 年），周朝西边 的少数民族姜戎不听指挥，周宣王御驾亲征，结果在千亩那个地方被姜戎打 败了，战车步兵损失重大。宣王打算再次兴兵讨伐，又恐怕士兵不够用，便 亲自到太原，也就是当时邻近姜戎族聚居地的固原州去统计人口，将当地的 户籍逐一查阅，看看人数、车马、草料总共有多少，好做准备，征调出征。
尽管太宰仲山甫多次劝阻，他也不听。后人有诗写道：
犬彘何须辱剑铓，隋珠弹雀总堪伤！
皇威亵尽无能报，枉自将民料一场。
宣王在太原统计人口回来，离国都镐京不远，便催车连夜进城。忽然看 见城里的小孩子几十人凑成一群，一边拍手一边唱歌，声音十分整齐。宣王 便停下来听他们唱，唱的是：
月将升，日将没；檿（yan，山桑）弧箕箙，几亡周国。
宣王特别讨厌这几句话，就叫赶车的人传令，把这些小孩全都抓起来审 问。小孩们当时吓得四散奔逃，只捉住一个年纪稍大、一个年纪稍小的两个 小孩，跪在宣王的车前面。宣王问：“这几句话是什么人编的？”年纪小的 孩子战战兢兢地说不出话来，那个年纪稍大点儿的孩子回答说：“不是我们 编的。三天前，有个穿红衣服的小孩来到市场上，教我们念了这四句话，也 不知道是怎么回事，一下子到处传开了，满京城的小孩都唱这几句，不光我 们这儿是这样。”宣王又问：“现在那个穿红衣服的小孩在什么地方？”回 答说：“从教歌以后，也不知道去哪儿了。”宣王半天没说话，然后把两个 小孩给赶走了。随后又把管理市场的官员叫来，吩咐他传自己的命令：“如 果有小孩再敢唱这几句歌词，连他的父亲哥哥一起问罪。”当天夜里回到了 宫里。
第二天早朝，三公六卿、文武官员齐集殿下，向宣王行礼。宣王就把昨 夜里听到的小孩们唱的歌给他们讲了一遍，然后问：“你们说这几句话应该 怎么解释才是呢？”大宗伯召虎回答说：“檿是山上的一种桑木，可以用来 做弓，所以叫檿弧。箕是一种野草，可以用它编织成箭袋，所以叫箕箙。依 臣的愚见，咱们国家恐怕要有弓矢的灾变。”太宰仲山甫说：“弓箭是国家 用来打仗的武器。大王如今在太原统计人口，打算报姜戎之仇，假如战争连 年不断，肯定要有亡国的灾难！”宣王听后没言声，点了点头。又问：“这 些话传自穿红衣服的小孩，那他又是什么人呢？”太史伯阳父回答说：“凡 是街市上没有根据的话，就叫做谣言。上天为了警告人君，命令天上的火星 变成小孩子，编造谣言让孩子们学着说，这就叫童谣。往小里说是暗含着某 个人的吉凶，往大里说则关系着国家的兴衰成败。因为是火星，所以它的颜 色是红的。如今这几句暗示亡国的童谣，就是上天用来警告大王的。”宣王 说：“假如我现在赦免了姜戎的罪过，停止在太原兴兵，把武器库里所藏的 弓箭全都烧干净，再命令全国不许制造、买卖弓箭，这场灾祸能避免吗？”
伯阳父回答：“我观察了天象，这场灾祸的征兆已经形成，好像是在王宫里 面，和外边弓箭的事没有什么关系，肯定预示着后世有女主人乱国的祸事。
况且谣言说‘月亮将升，太阳将落’，太阳乃是人间君主的象征，月亮乃是 女人的象征，太阳落而月亮升，阴盛而阳衰，这不明摆着预示女人要干预国 政吗？”宣王又说：“我全仗着姜后主管着六宫，她自己特别贤德，她所进 奉给我的嫔妃，又都是经过选择的，这女祸又从何而来呢？”伯阳父回答说：
“谣言说‘将升’‘将没’，本来说的就不是眼前的事，况且所以说‘将’， 就是说这事儿要发生但也不见得真的发生。只要大王从今往后多修德政把这 场灾祸破解掉，自然可以化凶为吉。那些弓的箭的，也就用不着烧掉了。”
宣王听了这话，将信将疑，不大高兴地结束了问话，起驾回宫。
姜后把他接进后宫，坐稳了之后，宣王就把大臣们的话，详详细细地给 她讲了一遍。姜后说：“宫里刚刚发生了一件奇怪的事，正想向您报告呢。”
宣王赶紧问：“出了什么怪事？”姜后说：“先王留下一个老宫人，今年已 经五十多岁了，自先朝怀孕，到现在已经有四十多年了，昨天夜里才生下一 个女孩。”宣王听了大吃一惊，忙向：“这个女孩现在在哪儿呢？”姜后回 答说：“我想这个女孩乃是个不祥之物，已经命人用草席包裹，扔到二十里 地以外的清水河里了”宣王立刻召老宫人进宫，询问她怀孕的原由。老宫人 跪着回答说：“奴婢听说夏朝桀王末年，褒城有神人变成两条蛟龙，降落在 王宫的院子里，嘴里流着龙涎，忽然像人一样说起话来，它们对桀王说：‘我 们是褒城的两位君主。’桀王听了很害怕，想杀这两条龙，就命太史官算了 一卦，可卦上说杀了不吉利；想把它们轰出去，又算了一卦，还是不吉利。
太史官请示说：‘神人下降，肯定预示着吉祥。大王何不请它们留下涎水收 藏起来呢？这涎水乃是龙的精气，收藏起来一定会带来福气。’桀王命令太 史官再算一卦，结果得了一个大吉之兆。于是就在龙的面前摆上钱币设下祭 坛，拿来金盘收取龙涎，然后放在朱红色的匣子里。这时忽然风雨大作，两 条蛟龙也腾空而去。桀王命令将龙涎好好保存在内库。从殷朝经过六百四十 四年，传了二十八代，到了我们周朝，又快三百年了，从来也没有打开看过。
到先王末年，匣子里忽然放出光来，掌库官赶紧报告了先王。先王问：‘这 匣子里放着什么东西？’掌库官取出记事奉献给先王，当年收藏龙涎的事都 写在上面。先王叫打开匣子瞧瞧。侍臣打开匣子，手捧金盘呈上。先王用手 去接盘子，一不留神把匣子掉在地上，里面收藏的龙涎都流到庭院里，忽然 变成一个小小的元鱼，在院子里来回转悠，侍从们追赶它一直进了王宫，忽 然没了踪影。那时候奴婢才十二岁，一时偶然踩在元鱼爬过的印迹上，心里 好像有什么感觉，从此肚子就一天天地变大了，就像怀孕一样。先王怪罪奴 婢不夫而孕，就把我囚禁在暗室里，到现在已经四十年了。昨天夜里腹中疼 痛，忽然生下一个女婴，看守我的人不敢隐瞒，只得报告给娘娘。娘娘说这 是个怪物，不能留着，随即命令内侍把她带走扔到河沟里。奴婢真是罪该万 死！”宣王说：“这些都是先朝的事，和你没什么关系。”就叫老宫人走了。
随后又叫守宫的内侍去清水河查看女婴的下落。不一会儿，内侍回来报告：
“女婴已经被流水漂走了。”宣王这才把心放在肚子里。
第二天早朝，宣王召太史伯阳父将龙涎的事告诉他，又说：“这个女婴 已然淹死在河沟里了，你再试着算一卦，看看妖气消灭得怎样？”伯阳父算 完之后，献上卦上写的言辞，上边写着：
哭又笑，笑又哭。羊被鬼吞，马逢犬逐。慎之慎之。檿弧箕箙！
宣王不明白这些话的意思。伯阳父说：“拿十二地支相关的属相推算：
羊为未，马为午。又哭又笑，是又悲又喜的象征，这事大约发生在午未之年。
根据我的推测，妖气虽然已经出宫，但是并没有彻底清除。”宣王听了这话， 心里很不高兴，于是就发布了一道命令：“城里城外，挨家挨户查问女婴的 下落。不管死活，只要有人从河里把她捞上来献给朝廷，赏给棉布丝绸各三 百匹；如果有收养起来不报告的，一经街坊邻里举报，罪犯全家斩首，举报 人也同样赏给那么多东西。”宣王又命上大夫杜伯专门监督负责这件事。因 为卦辞上还有“檿弧箕箙”的话，又命下大夫左儒，监督命令司市官在民房、 市场和茶楼酒肆来回巡逻，不许制造买卖山桑木做的弓和野箕草编织的箭 袋，违者处死。司市官不敢怠慢，领着一班差役，一边向老百姓宣布上边的 命令，一边满世界巡视。城里的老百姓，没有不遵守这命令的，只有农村的 老乡还不知道这件事。巡逻到了第二天，有一个妇人，抱着几个箭袋，正是 用野箕草编成的，还有一个男人背着十来把用山桑木做的弓，跟在她后边。
这夫妻两个，住在老远的乡下，赶着城里正午开集市，进城来作买卖。还没 进城门，刚好被司市官迎面撞上，大喝一声：“拿下！”手下的差役，先把 妇人抓住了。那男人一见不是事儿，一下子把弓扔在地上，撒腿就跑，还真 让他逃掉了。司市官把妇人锁起来，连弓带箭袋，一起押到大夫左儒那儿。
左儒想：“所获的这两样东西，正好应了那几句谣言，况且太史伯阳父说要 带来灾祸的是个女人，现在已经捉到了这个妇人，也可以向大王交差了。”
于是隐瞒下男子的事不说，只向宣王报告了妇人违命，依法应该处死。宣王 下令把这个妇女给杀了，把她的桑弓箕袋拿到集市上去烧毁，用这来警告造 卖桑弓箕袋的人。后人有一首诗说：
不将美政消天变，却泥谣言害妇人！
漫道中兴多补阙，此番直谏是何臣？
再说那个卖桑木弓的男人，急急忙忙逃走后，心里还纳闷呢：“当官的 要抓我们夫妻俩，究竟是为什么呢？”还想打听妻子的消息，这天夜里就在 十里之外睡了一觉。第二天早上就听有人传说：“昨天北门有个妇人，违禁 造卖桑木弓箕袋，捉到后马上被处死了。”这男人才知道妻子已经死了，走 到荒郊野外没人的地方，掉了几滴伤心的眼泪。又一想，幸亏自己逃出了这 场大祸，于是放开脚步紧紧往前走。走了十来里路，来到清水河边。远远看 见一群各种各样的小鸟在前面一边飞一边叫，走近一看，原来是一个草席包 裹浮在水面上，这群鸟用嘴衔着包，边衔边叫，快要拖近岸边了。那男人叫 了一声：“奇怪！”把这群鸟赶开，从水里捞起席包，拿到草坡上解开一看， 只听得一声啼哭，里面原来是一个女婴。这个男人心想：这女婴不知道是被 什么人抛弃的，有那么多鸟把她衔出水来，将来一定是个大富大贵的人。我 现在把她抱回去抚养，倘或将来成个贵人，我也就有了依靠了。”于是解下 布衫，把这个女婴包好了抱在怀里。琢磨半天到哪儿去避难，最后决定上褒 城去投奔朋友。有一首诗，专门说这女婴能够活下来的怪事：
怀孕迟迟四十年，水中三日尚安然。
生成妖物殃国家，王法如何胜得天！
宣王自从杀了卖桑弓箕袋的妇人，以为童谣说的话已然应验，心里踏实 了，也没再商量太原发兵的事。从此连着好几年没发生什么事儿。到了周宣 王四十三年，时值大祭，宣王临时住在斋宫里。这天夜里二更时分，斋宫里 静悄俏的，没有一点声音。宣王忽然看见一个美貌的女子，从西边方向慢慢 地走过来，一直走进斋宫里面。宣王怪她冒犯了斋禁，一边大声呵斥，一边 急忙呼唤手下人把她捉住，可叫了半天，也没一个人答应。那个女子一点儿 害怕的意思也没有，走进太庙里边，大笑了三声，又大哭了三声，然后不慌 不忙，把那七位先王的牌位，捆成了一捆儿，拿着往东走了。宣王从床上爬 起来一个人向前追赶，忽然吓醒了，原来是做了一个梦。自己觉得心神恍惚， 勉强走进太庙行礼，礼仪一完，就回到斋宫里换了衣服，派手下人悄悄把太 史伯阳父叫来，把梦里看见的都告诉了他。伯阳父说：“三年前的那几句童 谣，您难道忘了吗？我始终说：‘预示着要有女人祸国，妖气也没有完全除 掉。’卦辞上也有又笑又哭的话，大王您如今又做了这个梦，这些全都对上 号了。”宣王说：“以前杀的那个妇人，难道还不足以消除‘檿弧箕箙’的 预言吗？”伯阳父又回答说：“天道深奥难测，到时候才能验证。一个普通 的村妇和国家的兴亡气数又有什么关系呢？”宣王木呆呆的，半天说不出话 来。忽然想起三年前，曾命上大夫杜伯监督司市官查访妖女，到现在全无下 落。大祭之后，便马上回朝，百官前来问候。宣王问杜伯：“那个妖女的消 息，为什么迟迟不来向我报告？”杜伯回答说：“我以为妖妇已经被正法了， 童谣也应验了，恐怕没完没了地搜索，会惊扰国都里的百姓，因此就中途停 止了。”宣王听了气得差点儿没跳起来，说：“既然如此，你为什么不明明 白白地向我报告？分明是拿我的命令不当回事儿，行动全由自己作主。像你 这样不忠实的臣子，留着有什么用？”说完大声呼叫两边的武士：“把他给 我推出朝门，斩首示众！”直吓得文武百官一个个面如土色。忽然文官这边 走出一位官员来，一把拉住了杜伯，连声说：“不行，不行！”宣王一看这 个人，正是下大夫左儒——他是杜伯的好朋友，俩人是一块被举荐当官的。
只见左儒跪下给宣王磕头之后说：“我听说尧当政时闹了九年的水灾，也没 影响他称帝，汤当政时赶上七年的旱灾，也不妨碍他当王。上天的变化尚且 没什么妨害，人妖的事又怎么可以全信呢？”大王如果杀了杜伯，我恐怕老 百姓把这没影儿的话到处传播，让外族人听了，也会对咱们产生轻视怠慢之 心。还望大王把他宽恕了吧！”宣王说：“你为了朋友而违抗我的命令，纯 粹是看重朋友而轻视君王。”左儒说：“如果君王做得对而朋友做得不对， 我就会违背朋友而顺从君王；如果朋友做得对而君王做得不对，我就会违背 君王而向着朋友。杜伯没犯可杀的罪过，大王要是把他给杀了，天下人必然 认为您不英明。要是我没能劝阻您杀他，天下人也必然认为我不忠实。大王 如果一定要杀杜伯，那么我就请您允许我和他一起死。”宣王怒气未消，说：
“我杀杜伯，就像拔掉一根蒿草，用得着你在这儿多费口舌？”大喝一声：
“快斩！”武士便把杜伯推出宫门斩了。左儒回到家里就抹脖子自杀了。后 来有人称赞他说：
贤哉左儒，直谏批鳞。是则顺友，非则违君。弹冠谊重，刎颈交真。
名高千古，用式彝伦。
杜伯的儿子隰叔投奔到晋国，后来当了叫作士师的官，他的子孙也就姓 了士。因为封地在范那个地方，所以也姓范。后人哀悼杜伯的忠诚，在杜陵 给他盖了庙，称为杜主庙，又叫右将军庙，到如今还保留着。这是后话了。
再说第二天宣王听说左儒自杀了，心里也真有点后悔杀杜伯，闷闷不乐 地回了宫。这天夜里躺在床上怎么也睡不着，于是就得了一个精神恍惚的病， 说起话来颠三倒四，好多事都记不住，常常连朝也不上了。姜后知道他病了， 也就不再向他报告什么事。到了宣王四十七年秋天，宣王的病稍见好转，就 想到城外去游猎，想用这事儿提提精神。于是让手下人传令，叫司空、司马 准备好车马和赶车的人，叫太史算卦找个好日子。到了那天，宣王坐上有六 匹马拉的车，右边有尹吉甫，左边有召虎，打着旗子，排着甲仗，一起向东 郊进发。那东郊一带，平原旷野，一向是打猎的好地方。宣王好长时间没到 这里来，一到这儿自然而然觉得精神爽快多了，于是就下令在这里安营扎寨。
吩咐士兵：“一不许践踏庄稼；二不许烧毁树木；三不许侵扰老百姓住的地 方。不管打了多少飞禽走兽，都要全部上交，然后再论功行赏；如果有私藏 不交的，追查出来一定重重处罚！”号令一出，人人奋勇，个个争先。只见：
进退转弯，车把式使尽了赶车的技巧；前后左右，射手们出够了弯弓搭箭的 风头；猎鹰猎狗仗着主人的势力横冲直撞，狐狸野兔被鹰犬吓得到处乱窜。
弓弦响血肉狼藉，利箭到羽毛乱飞。这场围猎真是好不热闹。宣王心里非常 高兴，看看太阳快落山了，便下令散围。军士们每个人都把猎得的飞禽走兽 捆得好好的，然后高奏凯歌，满载而归。走了没三四里，宣王在车上打了个 盹儿，忽然看见老远的地方有一辆小车迎面冲过来。车上站着两个人，胳臂 上挂着漆红的弓，手里拿着漆红的箭，向着宣王打招呼：“大王您一向可好 吧？”宣王定睛一看，原来是上大夫杜伯，下大夫左儒。宣王大吃一惊，可 一揉眼的功夫，人和车又都不见了。宣王问手下人，都说：“并没有看到过。”
宣王正在又惊又疑，那杜伯左儒又驾着小车，来来往往老在宣王的车前面转。
宣王气极了，大声喊道：“罪鬼，竟敢来触犯本王！”拔出太阿宝剑，朝着 空中挥舞。只见杜伯左儒齐声骂道：“无道的昏君，你不修德政，妄杀无辜， 今天你的气数已尽，我们是专门来伸冤报仇的。还我们命来！”话音没落， 挽起弓，搭上箭，向着宣王的心窝射来。宣王大叫一声，昏倒在车上，慌得 尹吉甫脚也麻了，召虎眼也跳了，赶紧和一帮子手下人，用姜汤把宣王救醒， 可他还是不住口地大叫心口疼。众人立刻驾车进城，扶着宣王进了宫。军士 们还没来得及领赏，就急急忙忙地散了。真是乘兴而来，败兴而返。有一首 诗写道：
赤矢朱弓貌似神，千军队里骋飞轮。
君王枉杀还须报，何况区区平等人。