话说宣王到东郊游猎，遇到了杜伯左儒的鬼魂索命，得病回到宫里，一 合上眼就看见杜伯左儒，自己心里明白这病是好不了的了，也就不愿意再吃 药。三天以后，病情越来越厉害。那时周公早已告老退休，仲山甫也已魂归 故里。于是就把尹吉甫、召虎两位老臣叫来托孤。二位一直走到宣王的床前， 跪下磕头问安。宣王让内侍把他们扶起来。宣王靠在绣花的被褥上，对两位 老臣说：“我依靠着众位爱卿的力量，在位四十六年，南征北伐，四海安宁。
没想到这次一病就起不来了。太子宫涅，年纪虽然不小了，可是生性很愚钝， 希望你们全力辅佐他，不要坏了祖宗的基业！”两位老臣跪下接受了宣王的 委托。刚出宫门，就碰上了太史伯阳父。召虎悄悄对伯阳父说：“以前听了 童谣说的那几句话，我就说过恐怕要有弓箭引起的灾难。如今大王亲眼看见 恶鬼拿着朱红色的弓箭射他，以至病得这么重。这个预兆已然应验，大王怕 是好不了。”伯阳父说：“我夜里观看天象，有颗妖星隐藏在紫微星光环里， 国家怕是还有别的灾变，大王的身体未必能承担的了。”尹吉甫说：“常言 说‘天定胜人，人定也能胜天’。你们只强调天道而忽视人的作为，把文武 百官放在什么地位了？”说完不欢而散。不一会儿，官员们又都聚集在宫门 口等着宣王的消息，听说宣王病体沉重，都不敢回家了。这天夜里周宣王病 故。姜后传旨，召尹吉甫、召虎率领文武百官，帮助太子宫涅为宣王举行葬 礼，并在灵柩前正式继承天子的称号，这就是周幽王。幽王下诏书以第二年 作为新王即位的元年，并立申伯的女儿为王后，立儿子宜臼为太子，把王后 的父亲申伯升为申侯。史官有首诗赞美宣王的中兴盛世：
于赫宣王，令德茂世。威震穷荒，变消鼎雉。外仲内姜，克襄隆治。
干父之蛊，中兴立帜。
再说姜后因悲痛过度，没过多久也去世了。幽王的为人，粗暴残酷，喜 怒无常。还在为宣王守丧的时候，就和手下人打闹嬉笑，喝酒吃肉，没有一 点儿悲哀的意思。姜后去世后，就更加肆无忌惮，每天沉湎于声色，不理朝 政。申侯三番五次地劝说他也不听，气得老头儿一跺脚回他的申国去了。也 是西周的气数要完，尹吉甫、召虎一班老臣也都相继去世。幽王就另外重用 虢公、祭公和尹吉甫的儿子尹球，把他们并列为三公。这三个人都是吹牛拍 马、贪图名利的家伙，只要是幽王想干的事，他们就忙不迭地赶紧去办。那 时候只有司徒郑伯友是个正人君子，可是幽王既不信任他，也没重用他。一 天幽王临朝，镇守岐山的官员派人送来书面报告，说：“泾河、黄河、洛河 三条大河，同一天发生地震。”幽王笑着说：“山崩地震，这都是些平常的 事，何必告诉我。”于是退朝回宫。太史伯阳父拉着大夫赵叔带的手长叹一 声说：“这三条大河都发源于岐山，怎么能发生地震呢！当年伊洛河干枯夏 朝就灭亡了，黄河干枯商朝就灭亡了。如今三条大河都发生了地震，大河的 源头将要被堵塞，既然大河被堵塞了，那山就一定会崩裂。这岐山乃是我们 周朝的发祥之地，这座山一崩，那我们周朝还能安稳呢？”赵叔带说：“假 如国家有灾难，你看大概发生在什么时候？”伯阳父扳着手指头算了算说：
“不出十年。”叔带问：“你怎么知道？”伯阳父说：“善事做得多了就会 带来福气，恶事做得多了就会带来灾祸。十，是表示最多的一个数字。”叔 带说：“天子不把国政当回事，任用花言巧语爱拍马屁的人，我做的是向天 子进言的官，一定尽臣子的节操规劝他。”伯阳父说：“只恐怕说了也不管 用。”两个人说了半天悄悄话，早有人报告给虢公石父。石父恐怕赵叔带真 给幽王提意见，把他干的那些事给说破了，就来个恶人先告状，一直进了宫， 把伯阳父与赵叔带私下议论的话，讲给幽王听，说他俩妖言惑众，诽谤朝廷。
幽王说：“傻瓜胡说国政，就像在野地里放了个屁，有什么值得听的！”
再说赵叔带怀着一腔忠义，屡次想规劝幽王，都没找到机会。过了几天， 驻守岐山的大臣又写了表章报告说：“三条大河都已枯竭，岐山也崩裂了， 压坏了好多民房。”幽王一点儿也不害怕，正忙着叫手下人到处寻找美女， 为他充实后宫。赵叔带就借这个机会向幽王呈文规劝说：“山崩水竭，象征 着油和血都已干枯，人正从高楼上往下坠落，是国家的不祥之兆。何况岐山 是先王事业的基础，一旦崩塌，可不是小事。到现在大王如果能够勤于政事 体贴百姓，寻求贤才辅佐朝政，还有希望消除灾祸。怎么能不去寻求贤才反 去寻求美女呢？”石父对幽王说：“我朝已经定都在丰镐，肯定能传他一千 年一万年！那岐山好比已经被扔掉的破鞋，有什么关系？赵叔带老早就有轻 视大王的念头，借这个碴儿说您的坏话，请大王详察。”幽王说：“石父的 话说得不错。”于是就把赵叔带罢了官，赶回乡下去了。叔带叹了口气，说：
“有危险的国家不能进入，有战乱的国家不能居住，我不忍心看着周朝灭 亡！”于是带着妻儿老小到晋国去了。——他就是晋国大夫赵氏的祖先，赵 衰赵盾就是他的后代。后人写诗叹惜说：
忠臣避乱先归北，世运凌夷渐欲东。
自古老臣当爱惜，仁贤一去国虚空。
再说大夫褒珦，从褒城来到京城，听说赵叔带被赶走，急忙进宫对幽王 说：“大王不把上天降灾当回事，罢免赶走贤臣，恐怕国家就要空虚，江山 就要不保。”幽王大怒，下令把他关进牢房。从此，群臣直劝幽王改正错误 的路就被堵死了，贤才豪杰也就纷纷散去。
再说那个卖桑弓箕袋的男子，怀里抱着妖女，逃奔到褒城，想抚养这女 婴，可又没有奶水。恰好有个名叫姒大的人，他老婆生了个女儿没活下来， 于是就送他些布匹什么的，恳求把这女婴收养在他们家。长大了以后，取了 个名字叫褒姒。论年纪虽然才十四岁，可是身材长得倒像十六七岁可以出嫁 的模样。再加上眉清目秀，唇红齿白，把头发挽起来就像一片乌云，手指头 像并排削出来的白玉，真有如花似月、倾国倾城的容貌。只因为一来姒大住 在穷乡僻壤，二来褒姒年纪还小，所以虽然长得那么好，也还没订下婆家。
再说褒珦的儿子洪德，偶然因为收取田租来到乡下，凑巧碰上褒姒在门 外井边上打水。虽然是一副村姑的打扮，仍掩盖不住她那绝顶的美丽。洪德 见了大吃一惊：“像这样的穷地方，想不到竟会有这样的绝色美女！”心里 边偷偷合计开了：“我爹被关在镐京的监狱里，三年还没被释放。要是得到 这个女孩献给天子，准能替父亲把罪赎了。”于是到邻居家打听了这女孩的 名字，回家对母亲说：“我爹不过是以直言劝告冒犯了天子，并没犯不能赦 免的大罪。现在天子荒淫无道，到处购买美女扩充后宫。有个叫姒大的人， 他的女儿长得非常美丽。如果多用黄金丝绸把她买来献给天子请求宽恕，父 亲出狱就有希望了。这可是当年散宜生救父王出狱的计策啊。”他母亲说：
“这计策如果行得通，不在乎黄金丝绸。你马上去办吧。”洪德于是亲自来 到姒大家，与姒大谈妥用棉布丝绸三百匹，把褒姒买回家。用兑上香料的水 洗了澡，吃的是鸡鸭鱼肉，美馔佳肴，穿的是绣花的衣服，又教给她见天子 的礼节，然后把她带到了镐京。先用钱买通了虢公，求他转告幽王，说：“臣 褒珦自知罪该万死。我的儿子洪德怕我死了再也见不到了，特地寻找一个美 女，名叫褒姒，献给大王替我赎罪。希望大王千万要宽恕我！”幽王听了虢 公的转告，马上宣褒姒上殿。待行礼之后，幽王抬头一看，只见这女子的容 貌态度，见所未见，流盼之际，光艳照人，乐得嘴都合不上了。——这几年 别的地方也有敬献美女的，可是连褒姒的万分之一都比不上。——于是跟申 后都没打招呼，就把褒姒留在了别宫，并传旨赦免褒珦，官复原职。当天晚 上幽王就和褒姒睡在一起，像鱼和水那样亲密，就不必多说了。打这时起， 俩人坐着大腿挨大腿，站着肩膀靠肩膀，喝酒时杯子交换着喝，吃饭时用一 个碗。一连十天不上朝，在宫门口伺候的群臣连幽王的面也见不着，都叹着 气走了。这是幽王四年的事。有一首诗可以作证：
折得名花字国香，布荆一旦荐匡床。
风流天子浑闲事，不道龙漦已伏殃。
幽王自从得了褒姒，迷恋她的美貌，住在琼台，一晃快三个月了，再也 没到申后的宫里去过。早有人把这些情况报告给了申后，申后听了非常气愤， 忽然有一天带着宫女们一直闯到琼台，正碰上幽王和褒姒膝盖对膝盖地坐 着，也不站起来迎接。申后这口气再也忍不住了，骂道：“哪来的贱人，到 这儿来扰乱内宫！”幽王怕申后动手，用身子挡在褒姒前面，替她回答说：
“这是我新选的美人，还没定下名位，所以没去拜见你。你也不必发火。”
申后骂了一场，咬着牙根走了。褒姒问：“刚才来的是什么人？”幽王说：
“这就是王后。你明天可以去拜见她。”褒姒没说话。第二天，仍然没去拜 见王后。
再说申后在宫里闷闷不乐。太子宜臼跪着问道：“母亲贵为六宫之主， 有什么让您不痛快的事？”申后说：“你父亲宠爱褒姒，全不顾妻妾的分别。
将来要是这女人得了势，咱们娘儿俩怕连站脚的地方都没有了！”于是就把 褒姒不来朝见和不起身迎接的事，详详细细地告诉了太子，说着说着眼泪都 掉下来了。太子说：“这事不难。明儿个是初一，父王必然上朝。您可以让 宫女到琼台去采花，引那个贱人出来观看，等孩儿把她痛打一顿，为母亲出 气。就是父王生气，责任也全在我身上，和您没关系。”申后说：“儿子你 可不能乱来，咱们还得好好商量商量。”太子怀恨出了宫，又过了一夜。第 二天早上，幽王果然上了朝，大臣们都来祝贺初一。太子故意派几十名宫女 到琼台底下，不问情由，乱摘花朵。从琼台里边走出一群宫女拦住说：“这 些花是万岁栽种给褒娘娘随时观赏的，不得毁坏，否则罪过可不小！”这边 的宫女说：“我们奉了东宫太子的命令，要采花供奉给正宫娘娘，谁敢阻拦！”
两下争吵起来，惊动了褒姒，亲自走出来一看，马上就火儿了，正要发作， 没想到太子突然来到，褒姒一点儿防备也没有。那太子仇人见面，分外眼红， 赶上一步，揪住褒姒的头发，大声骂道：“贱货！你是什么样的人？没有名 分没有地位，也敢称娘娘，真是目中无人！今天也叫你知道知道我的厉害！”
攥着拳头就打。才打了几拳，宫女们害怕幽王怪罪，一齐跪下磕头，大声喊 着：“千岁，饶了她吧！什么事都要看在王爷的面上！”太子也怕伤了她的 性命，也就就坡下驴住了手。褒姒含羞忍痛，回到琼台里面，——已然明白 这是太子在替母亲出气，——止不住流下了两行眼泪。宫女们劝释说：“娘 娘别哭了，王爷自然会给您作主！”话音没落，幽王退朝，径直走进琼台。
看见褒姒头发也乱了，眼泪一串串儿的，就问：“你这是怎么了？”褒姒一 把拉住幽王的袖子，放声大哭，说：“太子带着宫女在台下摘花，我又没得 罪他，可他一看见我就连打带骂，要不是宫女们苦苦劝阻，我的小命早就完 了。请大王替我做主！”说完了，呜呜咽咽地哭个没完。幽王心里倒也明白， 就对褒姒说：“你不去拜见他的母亲，才招来这事。这全是王后派人干的， 并不是太子出的主意，你可别错怪了人。”褒姒说：“太子为给母亲出气， 不杀了我他就不会罢休。我一个人死了没什么可惜的，可是蒙您宠爱，我已 经怀了孩子，都两个月了。现在我这一条命就是两条命。求大王放我出宫， 好保全我们母子这两条命。”幽王说：“你先好好休息休息，我心里有数儿。”
当天就传旨说：“太子宜臼，爱逞威风不懂礼仪，暂且送往申国，听从申侯 教训。太子的老师教导无方，一起免去官职！”太子想要进宫申辩，幽王吩 咐守宫门的人不许替他通报，太子只好自己驾着车到申国去报到。申后好长 时间看不见太子进宫，差宫女去打听，才知道已经被送到申国去了，剩下一 个人孤掌难鸣，每天报怨丈夫想念儿子，含着眼泪过日子。
再说褒姒怀孕满十个月，生下一个儿子。幽王爱如掌上明珠，起名叫伯 服。慢慢就有了废掉大老婆申后生的宜臼，重立小老婆褒姒生的伯服为太子 的念头。可惜老找不到借口，不好开口。虢公石父揣摩到幽王的心里，就和 尹球商量，暗地里对褒姒说：“宜臼已经被赶到姥姥家，该着伯服当太子。
里边有您吹的枕头风，外边有我们哥俩儿帮着，还怕事情办不成？”褒姒非 常高兴，回答说：“全仗二位爱卿尽心扶助，要是伯服真的继承了太子的位 置，我保证和二位共同管理天下。”褒姒打这时起就派心腹手下人，日夜伺 机寻找申后的短处。宫里宫外，都安插了耳目，有个风吹草动，没有不知道 的。
再说申后一个人住着，连个伴儿也没有，一天到晚流眼泪。有个岁数大 点儿的宫女，明白她的心事，跪下说：“娘娘既然想念殿下，为何不写封信 偷偷送到申国，让殿下给万岁写封悔过书承认错误？要是感动了万岁，把他 召回来让你们母子团聚，这不是个美事吗？”申后说：“你这话好是好，就 怕找不着人替我送信。”宫女说：“我母亲温老太太，懂得不少医道，娘娘 假装说有病，召老太太进宫看病，叫她把这封信带出宫，让我哥哥给送去， 管保万无一失。”申后答应了，就写了封信，大意是：“天子无道，宠信妖 女，让我们母子分离。如今妖女生了个儿子，更得宠了。你可以给你父亲写 个悔过书，假装承认自己的过错：‘我已悔悟，愿意自新，请父王宽恕！’ 如果真放你回来，咱们母子重逢，再作打算。”信写完了，就假装有病躺在 床上，派人召温老太太看病。早有人报告给褒姒。褒姒说：“这里边肯定有 传递消息的事。等温老太太一出宫，你们就搜她的身上，就知道事情的底细 了。”再说温老太太来到正宫，女儿早就告诉她是怎么回事了。申后假装让 她号脉，就从枕头边取出信来，嘱咐说：“你连夜把信送到申国，可别耽误 了！”当时赏给她两匹彩缎。温老太太怀里揣着信，手里捧着彩缎，得意洋 洋地走出来。刚到宫门，就被守门官拦住了，问她：“你这缎子是从哪儿来 的？”老太太说：“我来给王后看病，这是王后赏的。”又问：“还藏着什 么东西没有？”回答说：“没有。”正要放她过去，又有一个人说：“不搜 搜她身上，怎么能知道有没有？”说着又把老太太拉了回来。老太太东躲西 闪，有点惊慌。守门官起了疑心，非要搜她，把其衣襟扯破，信角一下子露 了出来。守门官搜出申后写的这封信，当时就连信带人一起押到琼台来见褒 姒。褒姒拆开信一看，气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，让人把温老太太关起来， 不许走漏消息。又把两匹彩缎，亲手剪成一片一片的。幽王走进宫来，只见 满桌子都是破缎子，忙问这缎子是从哪儿来的。褒姒含着眼泪回答说：“我 不幸进了这深宫，错得了您的宠爱，以致受到正宫娘娘的嫉妒。又不幸生了 儿子，得到的嫉妒就更深了。如今娘娘写信给太子，信尾说：‘再作打算。’ 肯定藏着谋害我们母子性命的事，请大王为我做主！”说完，把信拿给幽王 看。幽王认识申后的笔迹，又问谁是送信的人。褒姒说：“现在那个温老太 太就在这儿。”幽王立刻命令把她拉出来，不由分说，拔出宝剑一下就把她 砍成两段。有人作诗评论这件事说：
未寄深宫信一封，先将冤血溅霜锋。
他年若问安储事，温媪应居第一功。
当天夜里，褒姒又在幽王面前撒娇说：“我们母子俩的性命，可都挂在 太子的手上。”幽王说：“有我做主，他能怎么着？”褒姒说：“大王您千 秋万岁之后，少不得太子要当天子。如今王后整天在宫里抱怨诅咒，万一他 们母子掌了权，我和伯服，恐怕死无葬身之地了！”说完，又吭吭叽叽哭起 来。幽王说：“我打算把王后太子都给废了，立你当正宫娘娘，立伯服当东 宫太子。就怕大臣们不同意，这可怎么办？”褒姒说：“臣子听君王的话就 是顺，君王听臣子的话就是逆。大王把刚才说的意思讲给大臣们听，全凭大 家议论的结果行事怎么样？”幽王说：“你说得有理。”当天晚上，褒姒先 派心腹给虢公和尹球俩人传话，让他们预先想好上朝时的答话。第二天，早 朝的礼仪完毕，幽王宣大臣们上殿，开口就问：“王后因为嫉妒怨恨而诅咒 我，难以作为国母，能不能把她提来问罪？”虢公石父说：“王后是六宫之 主，虽然犯了法，也不能够拘捕审问。如果她的德行不配当王后，只要传旨 把她废掉就行了，您再挑一个贤德的王后作为天下母亲的楷模，实在是我朝 子孙万代的福气。”尹球紧接着话茬儿说：“臣下听说褒妃的德行就好极了， 可以当东宫娘娘。”幽王说：“太子现在申国，如果废掉了申后，那太子又 怎么办呢？”虢公石父说：“臣听说母亲依靠儿子的富贵而富贵，儿子依靠 母亲的富贵而富贵。如今太子因犯罪住在申国，温凊之礼早就荒疏了。况且 既然已经废了他的母亲，怎么还能用她的儿子？我们都愿意扶持伯服当东宫 太子，如果您同意，那真是国家的幸运！”幽王非常高兴，传旨把申后打入 冷宫，把宜臼的太子名位废掉，降为平民百姓。立褒姒为王后，伯服为太子。
如果有提意见的，就是宜臼的死党，按重罪惩处。——这是幽王九年的事。
两旁的文臣武将，心里都替这娘儿俩抱不平，可是知道幽王的主意已定，多 说也没用，只会招来杀身之祸，皆闭嘴不语。太史伯阳父长叹一声说：“君 臣、父子、夫妻之间的道德规范都让他们给糟塌完了，看来周朝没几天奔头 儿了！”当天就告老还乡了。大臣们辞职回家的也不少。朝里边就剩下尹球、 虢石父、祭公易一帮奸臣小人。幽王从早到晚和褒姒在宫里边寻欢作乐。
褒姒虽然篡位当了正宫娘娘，受到幽王的专宠，可是从来也没露过笑脸。
幽王想讨她高兴，就叫来乐师敲鼓撞钟，吹拉弹唱，吃饭的时候还叫宫女唱 歌跳舞，可褒姒一点儿高兴的意思也没有。幽王问：“你既然讨厌听音乐， 那你喜欢什么事呢？”褒姒说：“我没什么喜好。只记得从前有一次用手撕 破彩绸，那声音还怪好听的。”幽王说：“你既然喜欢撕绸子的声音，怎么 不早说呢？”当下命令司库送来一百匹彩绸，叫那些有力气的宫女撕着玩， 好让褒姒喜欢。奇怪的是，褒姒虽然喜欢撕绸子，可照旧没个笑脸。幽王问：
“你为什么老不笑呢？”褒姒说：“我从生下来就没笑过。”幽王都快急了， 说：“无论如何，我也要叫你笑一次。”于是就四处张贴告示说：“不管宫 里宫外，有谁能让王后笑一次的，就赏他千金。”虢石父出了个主意说：“先 王当年因为西方的部族日益强盛，唯恐他们进犯，就在骊山那块儿造了二十 多座烽火台，又架上几十面大鼓，一有敌人，就点起狼烟，直冲云天。附近 的诸侯见了，马上就会派兵来救援，然后又敲起大鼓，一个劲儿地催他们。
这么多年来，天下一直太平无事，烽火狼烟也始终没再点过。您要是想叫王 后开口一笑，必须和她一道去游骊山，然后半夜里点起烽火，诸侯派的援兵 必然赶到。到了之后又找不到敌寇，王后必笑无疑。”幽王说：“这主意可 真不错！”于是就和褒姒一块坐车到骊山去玩儿，晚上在骊宫里摆下酒宴， 传令点起烽火。这时郑伯友正好让司徒领着路前往都城朝拜幽王，听见这事 大吃一惊，急忙赶到骊山对幽王说：“烽火台是先王防备敌人进犯建立的， 所以诸侯都相信它。今天您无缘无故点起火来，就是在戏弄诸侯。以后真要 有了什么意想不到的事，您就是点起烽火，诸侯再也不会相信了，到那时你 拿什么招集兵马来救急呢？”幽王气呼呼地说：“现在天下太平，有什么事 用得着招集兵马！我和王后这次出游骊宫，没什么可玩儿的，不过略微和诸 侯们开个玩笑。以后有事，与你没有什么关系！”死活不听郑伯友的劝阻。
等烽火都点上了，又让敲起大鼓，鼓声像打雷一样，火光烧红了天空。邻近 诸侯怀疑镐京有战事，一个个马上领兵点将，连夜赶到骊山，可是只听见楼 阁里有笙管笛箫的声音。幽王正和褒姒饮酒行乐，让人去对诸侯们说：“幸 运的是没有外敌来犯，让你们白跑了一趟。”诸侯们面面相觑，收起旗子灰 头土脸地走了。褒姒在楼上，靠着栏杆看着诸侯们忙去忙回，没事找事，忍 不住拍着巴掌大声笑起来。幽王一看，说，“你这一笑真是太好看了，这都 是虢石父的功劳！”于是真的赏给虢石父千金。到现在人们常说的成语“千 金买笑”，就是从这儿来的。后来有人写了首诗，专门说这件“烽火戏诸侯”
的事儿：
良夜骊宫奏管簧，无端烽火烛穹苍。
可怜列国奔驰苦，止博褒妃笑一场！
再说申侯知道幽王废申后立褒姒的事以后，就写信劝告幽王说：“当年 桀因宠信妹喜而把夏给亡了，纣因宠信妲己而把商给亡了。大王现在宠信褒 姒，废正妻而立小妾，既违背夫妻的礼义，又伤了父子的感情。桀纣的事， 正发生在现在，夏朝商朝那样的祸事重演也用不了多久了。恳求大王收回不 公正的命令，或许还能避免亡国的大祸。”幽王看完了，气得直拍桌子：“这 老家伙怎么敢胡说八道！”虢石父说：“申侯见太子被赶走，早就对您不满 意。这回听说您把王后和太子都给废了，存心想造反，所以才敢揭您的短儿。”
幽王说：“那该怎么办呢？”虢石父说：“申侯本来就没什么功劳，靠王后 才当的官。如今王后和太子都已经废了，申侯也应该降级，仍旧当他的申伯。
以后再发兵把他收拾掉了，大概就没什么后患了。”幽王同意其奏，就下令 削去申侯的爵位。又命虢石父为大将，搜罗兵马车辆，发兵去打申国。