话说平王东迁，马车到了洛阳，只见街市繁华，宫殿壮丽，和镐京没什 么两样，真有点儿喜出望外。首都既然已经定下来了，四方的诸侯都来上表 祝贺，还贡献了不少地方土特产。只有荆国没来，平王就和大臣们商量，打 算去讨伐。大臣们劝阻说：“这个粗蛮不通情理的荆国，始终就在教化之外， 直到宣王讨伐以后才把它收服了。宣王叫他们每年只进贡一车菁茅草，用来 酿造供祭祀用的酒，没叫他们再送别的东西，不过是以此来表示对他们的笼 络和拘束。如今咱们刚刚迁了都，老百姓的心还都没安定下来，倘若大王派 兵远征，是胜是败很难预料。不如暂且宽容他们一次，使他们感激您的恩德 自愿来朝贡。要是始终不知悔过，等咱们兵力充足了，再去教训他们也不迟。”
从此南征的事也就不再提了。
秦襄公来向平王辞行，说他要回国去。平王说：“如今岐山、丰京一带， 一半都让西戎侵占了，你这一去，要是能把西戎统统赶出去，我就把这些地 方全都赏赐给你，以稍稍作为你鞍前马后替我操劳效力的酬谢。再说你能永 作西部属国的君主，不也是一件美事吗？”秦襄公跪在地上接受了平王的命 令，回国后立即整顿兵马，开始攻打西戎，不到三年，就把西戎杀得七零八 落，大将孛丁、满也速等，都死在战场上，西戎首领也远远地逃到了西部的 荒漠之中。岐山、丰京一带，都归了秦国，开辟了上千里的土地，从此秦国 成了一个大国。有人写诗评论这件事：
文武当年发迹乡，如何轻弃畀秦邦？
岐丰形胜如依旧，安得秦强号始皇！
再说这秦国乃是上古帝王颛顼的后裔，他的后人有个叫皋陶的，尧的时 候当了个叫做士师的官。皋陶的儿子叫伯翳，帮着大禹治水，焚烧山林，驱 赶野兽，因功劳而被赐姓为“嬴”，他也曾经为舜主管过畜牧的事。伯翳生 了两个儿子：若木、大廉。若木的封地在徐，夏商以来，世世代代都是徐的 君主。到纣王的时候，大廉的后代有个叫蜚廉的，擅长奔跑，一天能跑五百 里；他的儿子叫恶来，力气特别大，能够用手撕裂虎豹的皮。这父子俩就以 这些才能，成了纣王的宠臣，帮着纣王作虐。周武王打败了商纣王，就把蜚 廉和恶来一起杀了。蜚廉的小儿子叫季胜，他的曾孙叫造父，因为擅长赶车 又得到周穆王的赏识，得封地赵，成了晋国赵氏的祖先。他的后代有个叫非 子的，住在一个叫犬邱的地方，因为擅长养马，周孝王就命他在汧水和渭水 两条河之间放马，把马养得又多又肥。孝王很高兴，就把秦那个地方封赠给 非子，并允许他继承先祖的姓氏，称为嬴秦。传了六代到秦襄公，因援救平 王有功而被加封为秦伯，以后又得了岐山、丰京，势力越来越强大，就把都 城定在雍，并开始和诸侯通婚。襄公死后，他的儿子文公继位，那时正是周 平王十五年。
一天，秦文公睡觉梦见在郦邑的郊外，有一条黄色的蛇从天而降，落在 山坡上。蛇头像车轮那样大，头连着地，尾巴接着天。忽然间变成一个小孩 儿，对文公说：“我是天帝的儿子。天帝命令你为白帝，主持西方的祭祀。”
说完就不见了。第二天，文公召太史敦为他算卦解梦。敦说：“白色乃是西 方的颜色。大王掌管着西方，乃是天帝的命令，祭祀祈祷一定能带来福气。”
文公就在鄜邑垒起高台，建了一座白帝庙，称为鄜畤，按时用白牛祭祀。还 有一个住在陈仓的人，猎获了一头野兽，样子像猪，可身上长满了刺，打也 打不死，也叫不出名字来，就想牵到都城献给文公。半路上遇到两个小孩儿， 指着这怪物说：“这野兽的名字叫作‘猬’，经常藏在地底下，专吃死人的 脑子。要想把它弄死，只要一捶它的头就成了。”那个猬忽然也说起人的话 来：“这两个孩子是野鸡精，名叫‘陈宝’，抓住雄的能称王，抓住雌的能 称霸。”两个小孩被它说破，当下变成野鸡飞走了。那个雌的，落在陈仓山 的北坡，变成了一只石鸡。再看那个猬，也没影儿了。猎人非常惊讶，赶紧 跑来报告文公。文公又在陈仓山建了一座陈宝祠。又有一件事，说终南山上 有一棵大梓树，文公想砍下来作为建宫殿的材料，可是派去的人锯也锯不断， 砍也砍不动，忽然又刮起大风，下起大雨，砍树的人只好收了工。当天晚上 有个人睡在山下，半夜听见来了不少鬼怪向大梓树贺喜，大梓树也能回答它 们。其中一个鬼说：“秦国要是派人披头散发，用红丝线把你绕上，你又怎 么办呢？”大梓树不说话了。第二天，这个人就把鬼说的话报告了文公。文 公就按他说的做了，再叫人锯树，不一会儿就锯断了。只见有一头青牛从断 树里走出来，一直走进了雍河。以后住在水边的老百姓，时不时地看见青牛 露出水面。文公听说，就派兵在河边等着袭击它。青牛劲儿大，一头把士兵 撞倒在地上。士兵头发散了披在脸上，牛看见了吓得再也没敢出来。文王叫 人做了些前额上垂着头发的假人头，放在军营里避邪，又建了一个怒特祠， 用来祭祀树神。
当时，鲁惠公听说秦国竟敢超越本分，用周天子的礼仪祭祀天帝，也派 太宰到洛阳，请求允许鲁惠公到郊外祭天。平王没同意。鲁惠公火了，说：
“我的祖先周公为周朝立下丰功伟绩，连这礼乐也是他老人家作的，子孙用 用又有什么关系？再说天子不能禁止秦国，又怎么单要禁止我们鲁国？”于 是偏要在郊外祭天，那规模，气派都和天子差不多。平王知道了，也不敢多 说。从此周天子的地位和权威便一天不如一天，诸侯一个个全都各自为政， 今天你打我，明天我打你，天下越来越乱了。史官有诗感叹说：
自古王侯礼数悬，未闻侯国可郊天。
一从秦鲁开端僭，列国纷纷窃大权。
再说郑世子掘突继位后，成了郑武公。郑武公乘着周朝混乱，就把东虢 和邻国的土地给兼并了，称为新郑。新郑以荥阳做为首都，并在形势险要的 制邑设置了关卡。从此郑武公的势力也日益强大，和卫武公同为周朝的卿士。
到了平王十三年，卫武公去世，郑武公就开始独掌朝政。因为郑国的首都在 荥阳，与洛阳邻近，郑武公就今天在洛阳，明天在荥阳，来来往往，暂且不 提。单说郑武公的夫人姜氏，也就是申侯的女儿，一共生了两个儿子。长子 名叫寤生，次子名叫段。为什么叫寤生呢？原来姜氏夫人生他的时候是逆产， 脚丫子先出来了，把姜氏吓了一跳，因此给他起名叫寤生，从一开始心里就 讨厌他。二儿子段，出落得真是一表人才，小脸白得就像搽了一层粉，嘴唇 红得就像涂了一抹朱砂，而且力气大善射箭，武艺高强。姜氏特别偏爱这个 孩子，心想：“假如他能继承君位，不比寤生强十倍？”因此多次向丈夫武 公夸二儿子，说他如何如何好，应该立为世子。武公说：“长幼是有次序的， 不能弄混乱了。何况寤生又没有什么过错，怎么能够废长而立幼呢？”还是 按老规矩让寤生当了世子。只把一个小小的共城，作为段的封地，又给段起 个名称，叫共叔。姜氏心里非常不高兴。武公去世，寤生继位，这就是郑庄 公，代替父亲仍然做周朝的卿士。姜氏夫人见小儿子没权没势，心里老是疙 疙瘩瘩的，就对庄公说：“你继承了父位，封地有几百上千里，可让你的同 胞兄弟，还呆在那么个小地方，你忍心这样做吗？”庄公说：“您看怎么办 合适就怎么办。”姜氏说：“能不能把制邑那个地方封给他？”庄公说：“制 邑是咱们国家最险要的地方，父亲早就嘱咐过我，不许分封给任何人。除此 之外，您说给哪就给哪。”姜氏想了想说：“那把京城封给他也成。”庄公 没言语。姜氏脸上现出怒色：“你再不答应，干脆把他轰到别的国家去，让 他自己想办法混饭吃吧。”庄公连声说：“不敢，不敢！”唯唯诺诺地退了 出去。
第二天上朝，庄公就把共叔段叫来，要把京城那个地方封给他。大夫祭 足劝阻说：“这可不行。常言说：天无二日，民无二君。京城也是个大城， 城墙的长度和高度都超过了一百雉，地广人多，和咱们的国都荥阳不相上下。
何况共叔是太后的爱子，如果把这个大城封给他，那不真成了二君了吗？要 是他仗着夫人的宠爱，等将来势力大了，肯定会闹事。”庄公说：“这可是 我母亲的命令，我怎么敢不听呢？”于是就把京城封给了共叔。共叔谢了恩， 进后宫来向母亲辞行。姜氏叫手下人退下，咬着耳朵对他说：“你哥哥不念 手足之情，对你也太刻薄了。今天封你，还是我再三恳求他才答应的。虽然 勉勉强强答应了，可心里准不乐意。你到了京城，应该快点招兵买马，暗地 里准备。等将来一有机会，我马上会派人告诉你。你就带兵前来袭击，我给 你当内应。要是你能代替寤生当了国君，我死也没有什么遗憾了！”共叔听 了母亲的话，高高兴兴地去京城了。从此国都里的老百姓，都把共叔段叫作 “京城太叔”。成立府署衙门那天，城西城北的两位地方官都来拜贺。太叔 段就对他们说：“你们掌管的土地，如今都属于我的封地，从今往后贡税都 要交到我这儿来，兵马车辆也要听我调遣，不得有误！”两位地方官早就听 说太叔是国母的爱子，有继承君位的希望。今天又看他风采超群，人才出众， 不敢违抗，只好暂且答应下来。太叔借口打猎，每天出城操练兵马，并把城 西城北的老百姓，一起写进了军队的花名册，后来还借口打猎乘机夺取了鄢 和廪延。这两个地方的官员逃到郑国，就把太叔领兵夺取地盘的事，从头到 尾讲给庄公，庄公听了只是微微一笑。这时大臣之中有位官员大叫一声：“大 王应该派人把段杀掉！”庄公一看，原来是上卿公子吕。庄公说：“你有什 么高见？”公子吕说：“如今太叔内有太后的宠爱，外有京城的坚固，一天 到晚练兵习武，看那个意思不篡夺了您的君位就不会罢休。您给我一支人马， 让我直捣京城把他捉回来，才能免除后患。”庄公说：“段又没有什么大错， 怎么能这么办呢？”公子吕说：“现在京城西边北边的土地都让段没收了， 连鄢和廪延也叫他抢走了，先君的土地，怎么能让他像割肉一样一块块割走 呢？”庄公笑着说：“段是母亲的爱子，我的亲弟弟，我宁可失去土地，也 不愿意伤了我们兄弟的手足之情，伤了我母亲的心。”公子吕又说：“臣不 光怕失去土地，实在是怕您失去国家呀。现在人心惶惶，看见太叔势力强大， 都在一边瞧热闹。过不了多久，都城里的老百姓要是都起了二心可就不好办 了。您现在饶了太叔，就怕将来太叔饶不了您啊。到那时再后悔可就来不及 了。”庄公说：“你不要乱说了，让我再好好想想。”公子吕走出门外，对 正卿祭足说：“主公只重兄弟私情而忽视国家的大事，我可真担心啊！”祭 足说：“主公才智过人，这件事一定不会看着不管，只是大庭广众之下不便 泄露。你是贵戚，倘若私下里去见主公，他肯定会给你透个底儿。”公子吕 就照他说的，转回去再次请求庄公见他。庄公问：“你来有什么事吗？”公 子吕说：“主公继承君位，太后并不乐意。万一里应外合，内生变故，郑国 就怕不再是您的了。臣寝食不安，所以再来请您好好考虑考虑！”庄公为难 地说：“这事关系着太后。”公子吕说：“主公难道没听说过周公杀管蔡的 事吗？‘当断不断，反受其乱。’请您早点下决心。”庄公说：“这事我已 经考虑好久了！段虽然不守规矩，但是并没有公开叛乱。我要收拾他，太后 必然会从中阻挠，白白地招外人议论，不但会说我不讲情义，还会说我不孝 顺。我现在站在一边任凭他胡作非为，他有恃无恐，就会更加肆无忌惮。等 到他真的造起反来，那时候他的罪行摆在明面上，老百姓就再也不敢帮着他， 太后也就没有什么可说的了。”公子吕说：“主公远见卓识，真不是我们这 些臣子比得了的。可就怕段的势力一天一天地强大起来，像乱草一样越来越 多不好剪除，那可怎么办？您如果一定要后发制人，可以想办法引逗他早点 动手。”庄公问：“有什么好计策吗？”公子吕说：“主公好久没去洛阳上 朝，无非是怕段闹事。现在您如果假装去洛阳，段一定以为国内空虚，便会 兴兵犯郑。臣预先领兵埋伏在离京城不远的地方，趁他出城，我马上出击夺 取京城。您再从廪延那边杀过来，那时候段腹背受敌，他就是插上翅膀，还 能飞出去吗？”庄公说：“这真是个好主意，可是千万别让外人知道。”公 子吕辞别庄公走出宫门，叹了口气说：“祭足真是料事如神啊！”
第二天早朝，庄公假装传令，让大夫祭足监管国家，自己去洛阳帮着天 子料理政务。姜氏听说这事，不由得喜出望外：“我这小儿子还真有当君王 的福气！”于是就写了一封密信，派心腹送到京城，约段五月上旬，派兵来 攻打郑国。当时已经是四月下旬了。公子吕事先派人在要路上埋伏，抓住送 信的人，当时就给杀了，把信悄悄地送给庄公。庄公启封看完信，重又封好 了，另外派人送往京城。段在回信中，定好五月初五出兵，让姜后到时候在 城楼上竖一面白旗，好知道在哪里接应。庄公得到段的回信，笑着说：“这 就是段的自供状，看太后还有什么说的！”于是进宫假装向姜后辞行，说是 要去洛阳，等出了城却沿着往廪延的路不慌不忙地进发。公子吕率领着二百 辆战车，悄悄去京城附近埋伏。
再说太叔段接到姜氏的密信，和他的儿子公孙滑商量，让他到卫国去借 兵。然后自己带着京城及城西城北两处的人马，借口奉庄公之命回都城监理 国事，祭旗劳军之后，得意洋洋地出发了。公子吕预先派人装成做买卖的混 进京城，等太叔段一出城，就在城楼上放起火来。公子吕见火光一起，马上 便带兵冲进城来，不废吹灰之力，就把京城占了。当下出榜安民，榜上详详 细细地写着庄公如何孝母爱弟、太叔段如何背信弃义的事，弄得满城的人都 埋怨太叔段。
再说太叔段出兵没两天，就听到了京城失守的消息。心里一慌，就连夜 回兵，驻扎在城外，准备攻城。只看见手下士兵一个个交头接耳。原来军营 中有人接到城内家里人来的信，说庄公怎么宽厚有德，太叔段怎么不仁不义。
一传十，十传百，士兵们都说：“我们背叛庄公跟着太叔段造反，真是天理 难容！”一哄而散。太叔段一点人数，逃跑了有一多半，知道军心已变，急 忙朝鄢那边逃。没想到庄公的兵马早就在那儿守株待兔呢。太叔段一想，共 是我原来的封地，于是就跑进共城，闭门自守。庄公亲自带兵攻城。那共城 只是区区一个小地方，怎挡得住两路大军一起进攻，就像泰山压鸡蛋一样， 一眨眼的功夫就被攻破了。太叔段知道庄公就要到了，叹了口气说：“妈呀 妈呀，您爱我反倒害了我了！我还有什么脸见我哥哥啊！”说完拔出宝剑就 自杀了。后人有诗说这件事：
宠弟多才占大封，况兼内应在宫中。
谁知公论难容逆，生在京城死在共。
又有诗指责庄公故意养成段的罪过，以塞姜氏之口，实在是千古奸雄：
子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。
一从京邑分封日，太叔先操掌握中。
再说庄公一见段自杀了，抚摸着他的尸体痛哭流涕说：“我的傻兄弟啊， 你怎么能这么想不开呢！”然后命人检查了一下太叔段的行李衣服，找到了 姜氏寄来的那封信，和段的回信放在一起，派人骑马送到郑国，叫祭足拿给 姜氏看。随后又派人把姜氏送到颖城安置，还发誓说：“不到黄泉，再也不 和姜氏见面了！”姜氏见了这两封信，羞愧难当，自己也没脸见庄公，当时 就出宫搬到颍城去住了。庄公回到国都，眼里看不到姜氏，禁不住良心发现， 长叹一声说：“我不得已才把弟弟杀了，又怎么忍心再离开母亲？我真成了 不讲天伦的罪人了！”
再说颍城那个地方有个小官儿，名叫颍考叔，为人正直无私，孝顺父母， 尊敬朋友，远近闻名。他见到庄公把姜氏赶到颍城来住，就对别人说：“做 母亲虽然不像母亲，可是做儿子的却不能不像儿子，主公办的这件事，太有 伤风化了！”于是就找了几只鸟，借口奉献野味，来见庄公。庄公问：“这 是什么鸟？”颍考叔回答说：“这鸟的名字叫夜猫子，白天连泰山那么大的 东西都看不见，夜里倒能明察秋毫，小东西看得清楚，大东西倒看不清楚。
这鸟小的时候它母亲辛辛苦苦喂养它，等长大了，它反倒把它的母亲啄死吃 了，实在是个不孝顺的鸟，因此把它捉来送给您吃。”庄公半天没说话。正 赶上做饭的送来一只蒸羊，庄公就命手下人连肩膀割下一条羊腿，送给颍考 叔吃。颍考叔把好肉都挑出来用纸包好了，藏在衣袖里。庄公很奇怪，就问 他为什么这么做。颍考叔回答说：“小臣家里还有老母亲。我们家很穷，从 来没吃过这么好吃的东西。现在您把这赏给我，可我的老母亲连一小片也还 没吃上，小臣想起母亲，怎么能咽得下去呢？因此我想带点回去，做成软软 糊糊的肉羹给母亲吃。”庄公说：“你可真是个孝子啊！”说完了，不由自 主地低头叹了口气。颍考叔问：“您为什么这么长吁短叹的？”庄公说：“你 有母亲能够赡养，尽一个当儿子的心。我虽然贵为诸侯，在这件事上反不如 你！”颍考叔假装不知道是怎么回事，又问：“您的母亲没灾没病的，您怎 么说没有母亲呢？”庄公就把姜氏和太叔段合谋攻郑，以及把姜氏安置到颍 城的前前后后，从头到尾给他讲了一遍。末了说：“我已经立下了黄泉之誓， 看来活着的时候再也见不到我母亲了。现在后悔都来不及了！”颍考叔回答 说：“太叔已经死了，姜夫人现在只剩下您一个儿子，您再不赡养，和那个 夜猫子有什么两样？倘若您真为这黄泉相见的事发愁，小臣倒有一个主意。”
庄公问：“你有什么好主意，快点告诉我。”颍考叔说：“您可以先派人把 地挖开，直到看见了泉水，再建个地下室，把姜夫人接到里边去住。再找个 人向她转告您的思念之情，想那姜夫人的念子之情，不会比您的念母之情差。
您在地下室里和母亲见面，一点儿也没违背您的誓言啊。”庄公喜出望外。
就让颍考叔带了五百名壮汉，在曲洧牛脾山下，把地挖了十多丈深，直到泉 水咕嘟嘟地冒出来。然后在泉水旁边用木头修了个地下室，又做好了一架长 梯子。颍考叔又赶到颍城去拜见姜氏，委婉地向她说明了庄公的悔恨之情， 以及要把她接回去养老的想法。姜氏听了又悲又喜。颍考叔先把姜氏接到牛 脾山下的地下室里，庄公不一会儿也坐着马车来了。庄公顺着梯子下来，一 见母亲，拜倒在地，说：“寤生不孝顺，一直也没去问候您，请您宽恕我吧！”
姜氏说：“这都是我的过错，不能怨你。”用手把庄公扶起来，母子二人抱 头痛哭。然后母子俩又顺着梯子爬到地面上，庄公亲自扶着母亲上了马车。
都城里的老百姓见到庄公母子俩一同高高兴兴地回来，把双手放在脑门上表 示庆贺，称赞庄公的孝道。这些均是颍考叔从中调解的功劳。后人有一首诗 评论这件事：
黄泉誓母绝彝伦，大隧犹疑隔世人。
考叔不行怀肉计，庄公安肯认天亲！
庄公感激颍考叔成全了他们的母子之爱，就封他当了大夫，和公孙阏一 块掌管兵权。
再说段的儿子公孙滑，从卫国请来了军队，走到半路，听说父亲已经死 了，就又逃回卫国，向卫桓公哭诉伯父庄公杀弟囚母的事。卫桓公说：“郑 伯无道，我应该替你去讨伐他。”于是就发兵伐郑。