话说陈桓公有个儿子叫跃，是桓公与偏妃蔡姬所生。跃的舅舅就是蔡侯。
这次陈蔡两国奉桓王的命令，一起去讨伐郑国。陈国领兵的是伯爰诸，蔡国 领兵的是蔡侯的弟弟蔡季。半路上，蔡季就向伯爰诸私下里打听陈国的事。
伯爰诸说：“新君佗虽然篡了位，可是老百姓的心里都不服他。再加上这家 伙又喜欢打猎，经常穿着老百姓的衣服到郊外去，不理国政，将来国里肯定 要出乱子。”蔡季说：“为什么不问他的罪把他杀了？”伯爰诸说：“心里 头不是不想，只恨自己力量不够！”
周桓王兵败以后，三国的军队各回本国。蔡季就把伯爰诸的话，告诉了 蔡侯。蔡侯说：“太子免既然已经死了，按顺序也该轮到咱们的外甥即位。
佗是犯上杀君的奸贼，怎么能容他没完没了地占着君位呢？”蔡季说：“佗 喜欢打猎，等他再出来，可以派兵袭击把他杀了。”蔡侯同意了。就秘密地 派蔡季率领一百辆战车，呆在两国交界的地方，只等佗出来打猎，就去袭击 他。
这天，蔡季派出的探子回来报告：“陈国的国君三天前出来打猎，现在 就在离这儿不远的地方。”蔡季说：“我的计策成了！”于是把兵马分为十 队，都装扮成猎人的模样，一边打猎一边往前走。正遇上佗的队伍里有人射 倒了一头鹿，蔡季驾车奔过去抢夺那头鹿。佗大怒，自己跑过来要捉蔡季。
蔡季回车就跑，佗领着兵士们在后边追。只听一声锣响，十队猎人一齐上前， 把佗捉住了。蔡季大叫道：“我不是别人，正是蔡侯的弟弟蔡季。因为你们 国家的逆贼佗犯上杀君，我奉了哥哥的命令，到这儿来讨贼。只杀他一个人， 其余的都不问罪。”兵士们都跪倒在地上，蔡季用好话抚慰一番，又说：“你 们已故君王的儿子跃，是我们蔡侯的外甥，现在要立他为君，你们看怎么 样？”兵士们齐声回答：“要是这样办就太合百姓的心意了，我们自愿在前 边领路。”蔡季当时就把佗砍了，把他的头挂在车上，一直进到陈国的都城。
一开始跟着佗出来打猎的兵士，现在都为蔡季在前边开道，向百姓说明蔡国 人讨贼立君的情由。于是街市上并不混乱，百姓们欢声载道。蔡季命人把佗 的头祭在陈桓公的庙里，拥立公子跃当了陈君，这就是陈厉公。公子佗篡位 才一年零六个月。为了这么一会儿富贵，甘受万年恶名，难道不愚蠢吗？有 一首诗说：
弑君指望千年贵，淫猎谁知一旦诛！
若是凶人无显戮，乱臣贼子定纷如。
陈国自从公子跃即位，和蔡国非常和睦，好多年没出过事。
且说南方有个楚国，国君姓芈（měi），是个子爵，出自上古颛顼帝的孙 子重黎。重黎给帝喾高辛氏当过管火的官儿，能光照天下，高辛氏因此就赐 给他一个称号，叫祝融。重黎死后，这个称号就由他的弟弟吴回继承了。吴 回有个儿子叫陆终，娶了鬼方国君的女儿做妻子，怀孕十一年，割开左边的 胁条骨，生下三个儿子，再割开右边的胁条骨，又生下三个儿子。六个儿子 中最小的一个叫季连，姓芈的，就是他的后代。
姓芈的当中，有个叫鬻熊的，博学有道，周文王周武王都当过他的学生。
后代又把熊当了姓。周成王的时候，把鬻熊的曾孙熊绎封在荆蛮，让他享受 相当于子男爵位的田产，建都在丹阳。五传至熊渠，很得江汉一带老百姓的 拥护，就超越本分称了王。周厉王残暴凶狠，熊渠害怕他来讨伐，又把王号 偷偷抹去了。九传至熊眗，就是蚡冒。蚡冒死后，他的弟弟熊通，犯上杀了 蚡冒的儿子自立为君。熊通强暴好战，又起了称王的念头，只是看见诸侯拥 戴周朝，朝贡不绝，因此只得先看看再说。
得到周桓王被郑国打败，熊通觉着没有什么可顾忌的了，就下了称王的 决心。令尹斗伯比对他说：“楚国去掉王的称号已经很久了，现在要恢复， 必须先用武力制服诸侯才行。”熊通说：“用什么办法才好？”伯比说：“汉 江东边的国家，只有随国最大。您先派兵到随国边上，再派使臣去向他们求 和。随国不闹事，汉淮诸国也都会归顺您。”熊通同意了，就亲自率领大军， 屯兵在瑕城。派大夫薳章，去随国求和。
随国有位贤臣，名叫季梁，还有个奸臣，叫少师。随侯喜欢拍马屁的， 所以少师受到宠爱。楚使来随的时候，随侯就把他们两个叫来问怎么办。季 梁说：“楚强随弱，今来求和，大概没安什么好心，可以一面在外边应承他 们，一面在里边整修工事，才能有备无患。”少师说：“请让我带着和约， 去楚军打探。”随侯就派少师到瑕城，与楚国结盟。
斗伯比听到少师要来，就对熊通说：“我听说这个少师是个小人，靠吹 牛拍马得宠。现在以使臣的身份来这儿，肯定是想探听咱们的虚实。咱们应 该把精壮的士兵都藏起来，挑出一些老弱残兵让他看。他们一轻视咱们，必 然会骄傲起来，骄傲了就会放松警惕，然后我们的事就好办了。”熊通同意 了。
少师来到楚营，左瞧右看，只见武器盔甲都长了锈，士兵一个个非老即 弱，不堪一击，遂表现出矜持高贵的神态。少师对熊通说：“你我两国各守 各的地盘，不知上国这次来求和是什么意思？”熊通撒谎说：“我们那儿连 年闹灾荒，百姓都快饿死了。实在怕那些小国合起来和我们捣乱，所以想和 上国结为兄弟，互为支援。”少师回答说：“汉江东边的那些小国，都在我 们的号令之下，您不必担心。”熊通和少师于是就订立了盟约。少师走后， 熊通就下令撤兵回国。
少师回国来见随侯，讲述了楚军疲弱不堪的样子：“算他们走运，和咱 们结了盟，然后马上就撤了，对咱们怕得要命！请给我一支兵马追杀他们， 不把他们全都俘虏了，也得俘虏他一半人马，使楚国今后不敢拿正眼看咱 们。”随侯认为他说得有道理。刚要起兵，季梁听说了，急急忙忙快步走进 来说：“不行，不行！楚国自从若敖、蚡冒以来，几代君王都勤修国政，想 侵吞江汉一带也有些年头了。熊通杀侄自立以后，更加凶残强暴，现在无缘 无故地来讲和，肯定包藏祸心。又将老弱兵丁让咱们看，我看是在引诱咱们 上当。要是追赶他们，准得落入他们的圈套。”随侯一时拿不定主意，就算 了一卦，得了个“不吉”，也就没去追赶楚军。
熊通听说季梁阻止了追兵，又把斗伯比叫来问计，伯比说：“请您通告 诸侯在沈鹿聚会。要是随国派人来参加，就是服从咱们了。假如他们不来， 就以背叛盟约的罪名讨伐他。”熊通于是派使臣挨个儿告诉汉东各国，约好 夏季第一个月的初一，在沈鹿聚会。
到了日子，巴、庸、濮、邓、罗、轸、申、江等国都到了，只有黄、随 两国没来。熊通就派薳章去责备黄国，黄国派人来赔了不是；又叫屈瑕去责 备随国，随侯不服气。熊通就率兵去讨伐随国，驻扎在汉水、淮河之间。
随侯召集大臣们询问抗拒楚军的办法。季梁建议说：“楚国刚刚联合诸 侯派军队进攻随国，锋芒锐利，不可轻敌。不如用谦卑的言语去同他们讲和。
楚国要是听咱们的，重修旧好也就够了。要是他们不听，理亏的也是楚国。
楚军欺负咱们低声下气地和他们讲和，士兵就会松懈懒惰；我军见到楚国拒 绝讲和，士兵就会十分愤怒。我军愤怒而敌军懈怠，就可以和他们打一仗， 打胜的希望也就大了！”少师在一旁伸胳臂挽袖子，大声说：“你怎么怕得 这么厉害！楚国人远道而来，就是自己送死来了！要是不快点儿打，恐怕他 们又会像上次那样逃跑，那不就可惜了。”随侯让他的话给迷惑了，就亲自 领兵抗楚，在青林山下布阵。
季梁爬到车顶上去瞭望楚军，对随侯说：“楚兵分成左右两军，楚国的 习俗以左为上，熊通一定在左军，他在的地方一定集中了很多精兵。请您下 令专门攻打他的右军，如果右军败了，左军也就泄了气。”少师说：“躲着 楚国的君王不敢攻，能不让人家楚国人笑话吗？”随侯于是就下令先攻楚国 的左军。
楚军打开阵门放随军进来。随侯冲到阵里面，楚军四面埋伏的人马都杀 了出来，人人勇猛，个个争先。少师和楚将斗丹交锋，没过十个回合，被斗 丹一刀砍下车来。季梁保着随侯拼死拼活，可楚军就是不退。随侯只得弃了 战车，换上士兵的衣服混在一小队士兵里逃了出来；季梁杀出一条血路，冲 出重围。点了点人数，十个士兵剩不下三四个。随侯对季梁说：“我不听你 的话，才到了这个地步！”又问：“少师在哪儿呢？”有人把少师被杀的事 告诉了随侯，随侯不住地叹气。季梁说：“这个误国的小人，您还有什么可 惜的？现在只有马上讲和才是上策。”随侯说：“今后国事我就听你的了。”
季梁于是就去楚军讲和。
熊通见季梁来讲和，怒气冲冲地说：“你们随侯背叛盟约不来聚会，又 领着军队来抵抗。现在打败了才来讲和，没什么诚意。”季梁面不改色，从 容地说：“那是奸臣少师恃宠贪功，强迫我主去行兵布阵，实在不是我主的 本意。如今少师已经死了，我主也知道自己错了，派我来向您赔礼道歉。您 要是原谅了，我们就带领汉东各国永远臣服于楚国。请您好好想想吧！”斗 伯比对熊通说：“这也是老天爷不想让随国灭亡，因此才除去了那个小人。
不如同意讲和，让他们带领汉东的诸侯，到周天子面前去歌颂楚国的功绩， 再借用天子的名号镇服南方各族，这对咱们楚国很有好处啊。”熊通说：“好。”
就派薳章暗地里告诉季梁说：“我们国君的功德覆盖江汉，还想借周天子的 名号以镇服南方各族。如果你们能帮个忙，率领汉东诸侯，去请周室赐封我 们楚君为王，要真办成了，我们国君的这份荣誉，实在是你们赐给的。我们 现在就收兵等着回话。”
季梁回来后把这些话告诉了随侯。随侯不敢不服从，就以江汉诸侯代表 的名义写信给周桓王，赞颂了楚国的功绩，请桓王把王的称号封给楚国。桓 王没同意。熊通听说了，勃然大怒，说：“我的先人熊鬻，有辅佐教导文武 二王的功劳，可只封了一个小国，还远在荆山一带。如今地方大了人也多了， 南方各族无不俯首称臣，而桓王却不加封我的爵位，这就叫有功不奖。郑国 人射了他的肩膀，他也没去讨伐，这就叫有罪不罚。没有奖赏没有惩罚，这 个王是干什么吃的！再说，这个王号先祖熊渠已经称过，我只不过把它恢复 过来，还用得着他们来封？”于是就在军营里自立为楚武王，和随国结了盟 回去了。汉东各国，也都派使臣来祝贺。桓王虽然被楚国惹怒了，可也没什 么办法。从此周朝更加衰弱，而楚国却越来越贪婪。熊通死后，传位给儿子 熊赀，把国都迁到郢，统治着南方各国，大有侵犯周朝之势。后来要不是有 召陵之师，城濮之战，那势头就挡不住了。
再说郑庄公自从打败桓王的军队，对公子元的功劳，着实称赞奖励了一 番，又把栎邑这个大城，让他居住守护，待他就像小国的国君。其他大臣各 有封赏，惟独没给祝聃记功。祝聃自己到庄公面前请功，庄公说：“给射伤 桓王的人记功，别人会批评我。”祝聃怒火中烧，背上长毒疮死了。庄公私 下里送财物给他家，命人把他好好安葬了。
周桓王十九年夏天，庄公得了病，把祭足叫到床头，对他说：“我一共 有十一个儿子。除世子忽外，子突、子亹、子仪，都有贵人的征象。子突的 才智福分，似乎又在那三个儿子之上。那三个儿子都不是尽天年、得善终的 相貌。因此我想传位给子突，你看怎么样？”祭足说：“子忽是嫡长子，当 王储已经很久了，而且屡建大功，百姓们都信服他。您要废嫡立庶，我不敢 从命！”庄公说：“子突不是安心做臣子的人，如果要立子忽，只有把子突 送到他外祖父家。”祭足说：“没有比父亲更知道儿子的，您就这么办吧。”
庄公叹了口气说：“郑国从此不得安宁了！”就把公子突送到宋国去住。五 月，庄公去世。世子忽即位，就是郑昭公。昭公派大臣们分别去访问各国。
祭足出访宋国，顺便察看子突有什么举动。
公子突的母亲，是宋国雍家的女儿，名叫雍姞。雍氏宗族，大都在宋国 做官，宋庄公很宠信他们。公子突被送到宋国后，想念他的母亲雍姞，就和 雍家商议回郑国的办法。雍家的人把这事告诉了宋公，宋公答应替他想主意。
正巧祭足访问宋国，宋公高兴地说：“子突回郑国的事，都在祭足身上了。”
于是就叫甲士在大殿里埋伏，等祭足来拜见。刚行完礼，甲士们快步走进来， 就把祭足给捆了。祭足大声呼叫：“我犯了什么罪？”宋公说：“暂且押到 武器库再跟他说。”这天，祭足就被关在武器库里，甲士们把周围守卫得水 泄不通。祭足又惊又怕，坐也坐不安稳。到了晚上，太宰华督带着酒亲自到 武器库来，给祭足压惊。祭足说：“我们主公让我来结交你们宋国，并没有 得罪谁，不知道什么地方冒犯了？是我们主公缺礼，还是我这个使臣不称 职？”华督说：“都不是。公子突出自雍家，这事谁不知道？现在公子突跑 到我们宋国，宋公挺可怜他。再说世子忽柔弱胆小，当不了君王。你要是能 帮着办成废忽立突的大事，宋公愿意和你世代结为姻亲。望你好好考虑考 虑！”祭足说：“我们主公即位，是先君定下的。要是我一个当臣子的把君 王废了，诸侯就要来向我问罪了。”华督说：“你们先君很宠爱雍姞，母亲 受宠，儿子就尊贵，不是也可以吗？再说篡位杀君的事，哪国没有过？只要 你力量强大，谁又敢说你有罪！”接着又附在祭足耳边说：“我们宋公即位， 也是先废后立的。你一定要答应办这件事，我们宋公担保你没事。”祭足紧 皱着眉头不说话。华督又说：“你要一定不愿意，我们宋公就要派南宫长万 为大将，出动六百辆战车，送公子突到郑国。出兵的时候，把你的头砍了祭 大旗，我和你见面也就是今天这一次了！”祭足害怕极了，只得答应下来。
华督又要他对天发誓。祭足只好发誓说：“不立公子突的人，神明杀死他！”
后人写诗讥讽祭足说：
丈夫宠辱不能惊，国相如何受胁陵！
若是忠臣拼一死，宋人未必敢相轻。
华督连夜回报宋公，说：“祭足已答应了。”
第二天，宋公派人叫公子突到密室，对他说：“我和雍家的人说好了， 答应送你回郑国。现在郑国立了新君，秘密写信给我，说：‘要是把公子突 杀了，愿意割让三座城池作谢礼。’我不忍心杀你，所以偷偷告诉你。”公 子突跪下说：“我遭受不幸，跑到宋国。我的性命，已经属于您了。如果能 借您的力量，使我重见先人的宗庙，只要是您想要的都可以给您，别说是三 座城了！”宋公说：“我把祭足关在武器库，正是为了公子。这件大事非他 不可，我要叫你们一起盟誓。”于是把祭足叫来和公子突见面，又把雍氏也 叫来了，把废忽立突的事说清楚了。三人歃血为盟。宋公自己做司盟，太宰 华督到场作证。宋公又让公子突立下誓约，除了三座城之外，一定要用白璧 一百双、黄金一万镒，每年送粮三万锺，作为酬谢的礼物。祭足签名作为凭 证。公子突急于回国，没有不答应的。宋公又要公子突把国家大事全交给祭 足，公子突也答应了。宋公又听说祭足有个女儿，便让许配给雍氏的儿子雍 纠，这就带雍纠回国成亲，授予大夫的官职。祭足也不敢不听。
公子突和雍纠都换上老百姓的衣服，装作做买卖的，驾车跟着祭足，九 月初一到了郑国，藏在祭足的家里。祭足假称有病，不能上朝。大臣们都到 祭足家来问安。祭足埋伏了一百名甲士在夹壁墙里，请大臣们到里屋相见。
大臣们一见祭足满面红光，衣帽整齐，大吃一惊说：“宰相没病，怎么不去 上朝？”祭足说：“不是我得了病，而是国家得了病。先君宠爱公子突，曾 告诉过宋公。现在宋公就要派南宫长万为大将，率领战车六百辆，帮着公子 突伐郑。郑国要有灾祸，咱们怎么承受的了？”大臣们你看我，我看你，不 敢回答。祭足说：“现在要让宋兵撤走，只有废忽立突才行。公子突就在这 里，诸位从是不从，快说句话！”高渠弥因世子忽曾阻止庄公封他当上卿， 一向和世子忽不和，一挺身，握着剑说：“宰相说的，实在是国家的福气。
我们愿意见新君！”大臣们听了高渠弥的话，以为他俩早就约好了。又瞧见 墙外边有人，都很害怕，都答应了。祭足就把公子突叫出来，让他坐在正中。
祭足和高渠弥先跪下了。大臣们没办法，只好一齐跪倒在地。祭足预先写好 了有大臣们排名的表章，派人送给世子忽，说：“宋国以重兵拥立公子突， 我们不能再侍奉您了。”自己又写了封密信，信里写着：“您即位，实际上 并不是先君的意思，而是我力主的。宋国把我关起来，让我立誓把您给废了， 我恐怕自己死了也无济于事，已经口头答应了。现在宋兵就要到城外了，大 臣们害怕宋国强大，一块商量着去迎接。您不如暂时退位，容我找机会再把 您给接回来。”末了又写了一句誓言：“违背这些话的，就像晚上的太阳一 样！”郑昭公接了表章和密信，自知孤立无助，流着眼泪告别了妫妃，逃到 卫国去了。
祭足侍奉公子突即位，就是郑厉公。大小政事，都由祭足决定。祭足把 女儿嫁给雍纠，把她称为雍姬。又跟厉公说好，让雍纠当了大夫。雍氏原来 就是厉公的外祖父家，厉公在宋国时，就和雍氏来往密切，所以厉公宠信雍 纠，不亚于祭足。自从厉公即位，老百姓也都慢慢顺服了。只有公子亹、公 子仪两个人心怀不满，又怕厉公加害，当月，公子亹就逃到蔡国，公子仪逃 到陈国。宋公听说公子突的位子坐稳了，就派人来祝贺。因此一番使命，又 挑起了两国的干戈。