齐桓公回国后，管仲上奏说：“自周平王东迁以来，没有一个国家能比 郑国强大。郑国消灭了虢国而在那里建都，前有嵩山，后有黄河；左有洛水， 右有济河，以天然之险而闻名于天下。因而过去郑庄公凭借此险，打败宋国， 消灭了许国，抵抗住天子的军队。现在郑又同楚合为一伙。楚国是个大国， 地广兵强，吞并了汉阳的各个国家，与周国为敌。君主要是凭借周王室想在 诸侯中成霸业，非打败楚国不可，而打败楚必须先占领郑国。”桓公说：“我 知道郑国是整个中原的枢纽，早就想把它打败，只是一直没有好办法。”这 时宁戚进言道：“郑公子突做君主两年时，祭足把他驱赶出国，立子忽为君 主；高渠弥杀了子忽又立了子祭；我们先君杀了子亹，祭足又立了子仪。祭 足作为臣驱逐君主，子仪是弟弟篡哥哥君位。他们上下颠倒背叛礼仪，都是 应当讨伐的。现在子突在栎地，每天都在想着打回郑国，何况祭足已经死了， 郑国没有能人了，主公可命令一位将军去栎，把子突送回郑国，子突一定感 谢主公恩德，一定会来朝拜齐国的。”桓公赞成他的话。随后命令宾须无带 战车二百辆，把营地扎在离栎二十里的地方。宾须无先派人去告诉郑厉公子 突齐侯的意图。这时的郑厉公听说祭足死了，已经派心腹去郑打听消息，忽 然听到齐侯派兵送自己回国，心中大喜，马上出城迎接，并大摆宴席。郑厉 公和宾须无说话之间，去郑国的人回来了，报告说：“祭仲已死，如今由叔 詹作上大夫。”宾须无问道：“叔詹是什么人？”郑伯子突回答：“治国有 方但不是将才。”这时又有从郑国回来的人报：“郑城有一奇怪的事：南门 内有一条蛇八尺长，青头黄尾；而门外也有一条蛇一丈多长，红头绿尾；它 们在门口相斗，已经三天三夜了，一直不分胜负。国内观看的人不尽其数， 没一个敢靠近。过了十七天后，里边的蛇被外边的蛇咬死，外面那条蛇然后 奔到城内，到了太庙里以后再也不见了。”宾须无起身祝贺郑伯说：“你的 君位这回稳定了。”郑伯子突忙问：“你怎么知道呢？”宾须无回答：“郑 国外面的蛇就是您呀，有一丈多长，说明你是兄长；城内的蛇是子仪，长八 尺说明是弟弟。十七天后城内蛇被咬死，城外蛇进了城，您出逃时是甲申年 的夏天，今天是辛丑年的夏日，正好十七年啦。城内蛇被咬死，这是子仪有 失王位的前兆；城外蛇进太庙，这是祖宗让您复位的征兆。我君主现在为天 下申张正义，将辅佐您复位。蛇相斗正赶现在，说明是天意啊！”郑伯听罢 忙说：“如确实像将军所说，子突来世也不敢做对不起齐国恩德的事情！”
宾须无与郑伯商量后决定：夜袭大陵。
再说郑国听说齐军来攻，派傅瑕带兵出来迎战，没曾想宾须无带兵绕到 后面，先攻破大陵，插上了齐国旗帜。傅瑕深知郑的兵力不足，打不过齐军， 只好下车投降。郑伯子突想起十七年来傅瑕一直带兵把他拒之门外的仇恨， 咬牙切齿，对左右的人下令：“斩首后来报告！”傅瑕大声喊道：“您不是 想要回到郑国吗？为什么杀我？”郑伯子突把他唤回来问他有什么话要说， 傅瑕说：“您如果饶我一命，臣愿去把子仪的脑袋砍下来。”郑伯子突回答 说：“你有什么办法可以杀了子仪?该不是用好话来骗我，你好脱身逃回郑国 吧？”瑕回答：“现在郑国军政全由叔詹掌握，我与叔詹关系很好。您能放 了我，我偷偷地溜进郑国，与叔詹共同商量行事，子仪之头一定会献在您的 面前。”郑伯子突大骂道：“你这个老贼，如此奸诈，竟敢来诳骗我吗？我 现在放你进城，你再与叔詹一起带兵来打我，是吧？”宾须无说：“傅瑕的 妻妾老小全在大陵，可关押在栎城作人质。”傅瑕叩头表示：“如果臣不讲 信义，就把我的全家杀光。”并且对天发誓。郑伯子突这才放了他。傅瑕进 了郑国，半夜就去见叔詹。叔詹看见傅瑕惊呼：“你不守大陵，为什么到这 里来？”傅瑕说：“齐侯要使郑国有个名正言顺的国君，命令宾须无带领大 军护送子突回国。现在大陵已失守，我连夜逃命到此。齐军说不定早晨或晚 上就到，事情万分危急。您能斩子仪之头，开城迎接子突，这样您的老小和 财产都可保住，同时也免除城内生灵涂炭。转祸成福，就在此时，不然后悔 可就来不及了！”叔詹听后沉默好一会儿，这才说：“过去我曾提出迎接子 突回国的建议，被祭仲否定了。现在祭仲已死，有天助故君。违背天意必受 惩罚，但不知用什么办法去杀子仪。”傅瑕说：“可给栎城送信，让他们马 上出兵。您出城假装迎敌，子仪必到城上去观战，我看机会动手。您带故君 进城，一切不就全成了吗？”叔詹听了他的话，偷偷派人给子突送去了信。
傅瑕然后参见子仪，诉说齐兵帮助子突，大陵失守的事情。子仪听后大为震 惊，忙说：“我现在应用厚礼重金去向楚求援，等楚兵一到，内外夹击，齐 兵必退无疑。”叔詹故意拖延去楚报信的事。过了两天，还没有派信使去， 这时探子来报：“从栎来的军队已经到了城下。”叔詹说：“臣马上带兵迎 战，君主同傅瑕一起登城守住郑城。”子仪完全相信了他的话。
却说郑伯子突带兵先赶到，叔詹与他战了几个回合后，宾须无的齐军大 队兵马就到了，叔詹回头就跑。傅瑕从城上大喊道：“郑军失败啦！”子仪 平素无胆无勇，这时就想下城逃跑。傅瑕从后刺去，子仪立刻死在城上。叔 詹叫开城门，郑伯子突和宾须无一同进了郑城。傅瑕先跑到清宫，碰到子仪 的两个儿子，便一下子全给杀了，准备迎接子突进宫。郑国人历来喜欢郑厉 公，现在举国欢呼。厉公给了宾须无厚礼，并约定在冬季十月亲自去齐国朝 廷请求加入盟国。宾须无然后告辞带兵回国。厉公复位几天，人心就安定下 来了。于是郑厉公对傅瑕说：“你守着大陵已经十七年了，总是不让我进去， 可谓忠于旧君了。现在又贪生怕死，又为我去杀旧君，你这种人的心实在难 测；我应为子仪报仇！”下令让大力士押出去在市集上斩首。他的妻妾老小 赦免死罪。髯翁有诗赞道：
郑突奸雄世所无，借人成事又行诛。
傅瑕不爱须臾活，赢得忠名万古呼。
原繁以前曾赞成立子仪为王，现在怕治罪，只好说有病退休。厉公派人去质 问他，他自杀而死。厉公又以驱逐君主之罪，杀了公子阏。强鉏逃到了叔詹 家中，叔詹为他求情，厉公免去了死罪，但剁去了脚。公父定叔逃到了卫国， 三年后厉公把他召回来说：“不能让共叔没有后代留下！”祭足已经死了也 就不再追究了，叔詹仍然作正卿官职，堵叔和师叔同为大夫，郑人称“三良”。
再说齐桓公知道了郑伯子突已经回国复位，卫、曹二国在去年冬天也曾 请求加入盟国，他就打算广合诸侯，歃血盟誓，重新结成一个大盟国。管仲 说：“您最近才刚做了一些成霸之事，现在必须要干些首要的事。”桓公问：
“什么是首要的事？”管仲回答：“陈、蔡、邾三国自从北杏入盟之后，对 齐没有二心。曹国虽没参加会，在讨伐宋时也出了兵。这四个国家不必再去 考虑。现在只有宋、卫二国没有入盟，应当去见一见。等各国人心一致后， 再定盟期也不迟。”刚说完这话，就听见有人来报告说：“周王二次派单蔑 回报宋国的厚礼，现已到了卫国。”管仲说：“宋国的事可以成了。卫国在 道路之中，您应当亲自到卫地去拜会，这样使各诸侯之间更亲近。”桓公于 是约宋、卫、郑三国君主，共同相会在鄄地。加上单子和齐侯，一共五位， 没有歃血而是相互拱手最后告别。诸侯们都很高兴。齐侯知道现在人心一致， 就把宋、鲁、陈、卫、郑、许几个国君召集到幽地，歃血为盟，重新立了盟 主之号。这时是周釐王三年的冬天。
却说那楚文王熊赀，自从得了息妫并让她作夫人后，宠爱无比。三年之 内，生下两个儿子，大的叫熊囏，二的叫熊恽。息妫在宫虽然三年，却从不 与楚王说话。楚王对此非常奇怪。一天，楚王问息妫不说话是什么原因。息 妫流泪却不回答。楚王坚持非让她说，息妫回答：“我一个妇人却跟了两个 男人，纵然不能守节而死，也再没脸面对人讲话了？”说后泪流不止。胡曾 先生作诗写道：
息亡身入楚王家，回看春风一面花。
感旧不言常掩泪，只应翻恨有容华。
楚王说：“这些都是蔡献舞的过错，我一定为夫人报这个仇，夫人不要忧虑。”
于是出兵攻蔡，攻进了郛。蔡侯献舞肉袒伏罪，拿出国库中全部宝玉来讨好 楚王，楚军这才退去。就在这时郑伯子突正好派使者告诉楚国他复位的消息, 楚王说：“子突复位两年了，才来告诉我，对我太不尊重了。”然后又发兵 去攻郑国。郑国道歉请求讲和，楚王答应了。周釐王四年时，郑伯子突因怕 楚而不敢去朝见齐侯。齐桓公派人去请，郑厉公派上卿叔詹到了齐国，对桓 公说：“我国受到楚军困扰，早晚都得守城，得不到一点儿喘息的机会，因 而今年没有来朝见您。您如果能以武力征服楚国，我们国君怎敢不每天都站 在齐之朝廷下呢？”桓公恨他的话里含有讽刺挖苦，就把叔詹关押在军府内。
叔詹找机会逃回郑国，从此开始，郑便和楚和好与齐成为仇家了。
周釐王在位五年时突然死了。他的儿子阆继位，称为惠王。惠王的第二 年，楚文王淫乱残暴而不理朝政，而且经常出兵打仗。这时，他伙同巴国君 主一同进攻申国，而他又去扰乱巴国的军队。巴国君主大怒，于是偷袭了那 处，并占领了这个地方。守将阎敖从涌水中潜游而逃，见了楚王后被杀掉了。
阎氏家族的人无一不恨楚王。为此，他们联合了巴国人，要巴国人进攻，他 们作内应。巴军攻楚，楚王亲自领兵迎战，在津这地方大战一场。这时阎氏 家族的数百人已经混入楚军，到了战场上，直接来找楚王。楚军于是内部大 乱，巴军乘机进攻，大败楚军。楚王脸上中箭后逃了回去。巴军不敢穷追， 收兵回国，阎氏家族全部跟了去，从此成为巴国人。楚王回到方城下，夜敲 城门。鬻拳在门里问道：“您胜利了吗？”楚王回答：“败了！”鬻拳说：
“自先王以来，楚军从来都是战无不胜。巴是个小国，君王亲自带兵而败， 难道不让人笑话吗？现在黄国不朝见楚，如果攻黄胜利，还可自我解脱。”
于是闭门不让进去。楚王气愤地对军士们说：“此次再不胜，我就不回国了！”
便向黄进攻。楚王亲自击鼓，将士拚命死战，在踖陵把黄国军队打败了。这 一天夜里，楚王在军营中睡觉，梦中看到息侯怒气冲冲地走上前说：“我有 什么罪而被杀？你侵占我的疆土，奸污我的妻妾，我已经向上帝请示好了！”
便用手劈楚王的脸。楚王大叫一声，醒来箭疮迸裂，血流不止。急忙下令回 国。来到湫地，半夜死了。鬻拳前来迎丧并安葬了楚王。长子熊囏继位。鬻 拳说：“我有两次对不起楚王，就是王不杀我，我又怎敢活下来呢？我将跟 王一起到地下去！”于是对家人说：“我死后一定把我埋在绖皇，使子孙知 道我在守门。”然后鬻自杀而死。熊囏很同情他，使他的子孙世代为大阍。
先儒左氏称赞鬻拳是真正的爱君之臣。史官作诗写道：
谏主如何敢用兵？闭门不纳亦堪惊。
若将此事称忠爱，乱贼纷纷尽借名。
郑厉公听到楚文王死了的消息后，异常惊喜地说：“我从此不再担忧了！”
叔詹说：“我听说：‘依靠别人的人有危险存在，为别人作下臣的人受到侮 辱。’现在我国夹在齐楚之间，不受辱也会有危险。这不是长久之计。先君 桓武以及庄公，三代为王朝的卿士，因而列于各国之首，使诸侯服从。现在 周王才继位，听说虢、晋两国去朝见了新王，周王为他们准备了丰盛的酒宴， 还赐给五块美玉，良马三匹。您不如去周朝见进贡，如果得到周王的宠爱， 就可恢复先祖的卿士地位，就是在大国之间也不用害怕了。”厉公说：“好 主意。”便派大夫师叔到周去朝见进贡。师叔回来说：“周王室大乱。”厉 公问：“怎么个乱法？”师叔回答：“周庄王在世时的王妾姚姬，人称王姚， 生下子颓，庄王很喜爱，派大夫蔿国作他的师傅。子颓天生喜欢牛，曾养过 牛几百头，他亲自去喂，让它们吃五谷，身上披着绣有‘文兽’的彩布。凡 是进出的仆人，都骑着牛，四处践踏毫无顾忌。子颓私下结交大夫蔿国、边 伯、子禽、祝跪、詹父等人，与他们的关系非常密切。釐王在世时，没有对 他有所约束。现在新王继位，子颓更加蛮横无礼。新王很恨他，就对他的那 一伙人进行了制裁，夺去子禽、祝跪、詹父的田产。新王还因在王宫旁边建 造花园，蔿国在那有菜园，边伯在那有房子，都靠近王宫，就都夺了过来， 使花园扩大了。皇厨石速作饭不很细心，新王大怒，把他的官薪全扣了。为 此石速也恨新王。在这种情况下，五个大夫和石速一道造了反，推子颓为君 向王进攻。由于周公忌父和召伯廖拼死抗拒，才没使他们得逞。他们一伙人 只好逃到苏国。先周武王在世时，苏国的忿生作大王的司寇有功，称为苏公， 赠给他南阳的田产为其封地。忿生死后，他的后代被狄国打败，便背叛周王 而讨好狄，可又不缴回他们的田产。桓王在位八年时，便把苏子的田产给了 我们的先君庄公，同我国换去离周近的一块土地。这样苏子与周的仇恨更大 了。卫侯朔恨周国帮助立了黔牟，也是一直有怨恨，苏子于是护送子颓到了 卫国，同卫侯一起带兵来攻王城。周公忌父战败了，和召伯廖等人一起保王 去了鄢。五个大夫尊子颓为王，人心都不服。现在君主如果发兵使惠王回国 复位，这可是万世的功劳呀。”厉公回答：“一点不错。可是，子颓懦弱， 只是借助卫和燕二国的力量，五个大夫是没什么本事的。我可再派人去说服 子颓，如果子颓对此事后悔，我们就不用动武了。那样不更好吗？”便派人 去接惠王，先住在栎。因栎地是厉公住了十七年的地方，宫室都很整齐。另 外又派人给子颓送去一封信，信上说：
我听说以臣犯君，这是不忠的表现；弟弟干扰哥哥是不和顺的作法。
不忠不顺，天灾必然降临。您误听奸臣的话，驱逐国君，若能翻然悔悟， 迎回天子，负荆请罪，定会不失富贵荣华。否则，退到一个角落，成为 蛮夷之人，也可堵天下人之口。望王子快速决定。
子颓看信后，拿不定主意。五个大夫说：“骑上虎的人不能再下来了。哪有 登上万乘大国的宝座后，又退下来做臣民的呢？这是郑伯子突骗人的鬼话， 别听他的。”子颓就把郑国的特使轰了出去。郑厉公只好到栎去朝见周惠王， 又奉惠王命令偷袭周，盗出传国宝器，又回到栎城。这时是惠王三年。
这年冬天，郑厉公派人联合了西虢公，打算一起带义兵护送惠王回国。
虢公答应了。在惠王四年的春天，郑虢二位国君，在弭地见了面。到了夏季 四月时候，一起出兵攻伐王城。郑厉公亲自率领郑军攻南门，虢公带兵攻北 门。蔿国急忙来敲王宫大门，来见子颓。子颓因还未喂完牛，不去见他。蔿 国说：“事情十万火急！”便假借子颓的命令，让边伯、子禽、祝跪、詹父 登城去阻挡。周国人都不听子颓的，现在听说旧王回国，欢呼声震天响，争 抢着去开城门迎接。蔿国只好起草国书，派人向卫国求援。还没写完，就听 到钟鼓的声音，有人来报：“旧王已经进城上朝了！”听罢，蔿国便自杀了。
祝跪、子禽死在乱军之中，边伯、詹父被周国人捆起来后，前来领功。子颓 从西门出逃，让石速赶着“文牛”为前队，牛个个体肥动作慢，全被追兵捕 获，子颓与边伯、詹父被擒后也一同斩首了。髯翁作诗感慨子颓的愚笨：
挟宠横行意未休，私交乘衅起奸谋。
一年南面成何事？只合关门去饲牛。
还有一首诗写齐桓公既然称为盟主，本应倡议去让天子复位，不应该让郑、 虢捡这便宜。诗中说：
天子蒙尘九庙羞，纷纷郑虢效忠谋。
如何仲父无遗策，却让当时第一筹？
惠王复位，把虎牢以东的地方赏给了郑国，还送给他们王后的大镜子和一副 长带。把酒泉送给西虢，并送了一些酒器。二君谢恩后回去了。郑厉公在路 上患了病，回国便死了。群臣拥他儿子捷继位，称为郑文公。
周惠王五年时，陈宣公怀疑公子御寇想要谋反，把御寇杀了。公子完， 字敬仲是厉公的儿子，和御寇很要好，因怕受诛连被杀而逃到齐国，齐桓公 让他作了工正官。一天，桓公到敬仲家里去喝酒，天色已晚，便寻找蜡烛以 尽欢。敬仲推辞说：“臣只占卜了白天，没占卜夜晚，君来我家，不敢再连 夜燃烛，若有意外，臣实在担当不起。”桓公说：“敬仲是讲礼仪之人啊！”
赞扬他一番后就回去了。桓公认为敬仲是有贤德之人，便把田这块地方赐给 了他，敬仲成为田氏之祖。在这一年里，鲁庄公为了结婚之事，在他的防地 会见了齐大夫高傒。再说鲁夫人文姜，自打齐襄公死后，日夜悲哀思念，得 了咳嗽病。仆人请来莒国医生看脉。文姜由于长久没再遇到知音，性欲难忍， 便把莒医留下共同吃喝，与他乱伦起来。莒医回国后，文姜借看病为名，去 了莒两次，就住在莒医家中。莒医又推荐别人替代自己，文姜虽老可淫性更 旺，可终因没一个淫性能赶上襄公而感到遗憾。周惠王四年秋天的七月，文 姜病情加重，死在鲁国别人的卧室里。临终时对庄公说：“齐襄公之女现已 十八岁了。你应当快速娶过来，以做六宫之正位。千万不要拘泥于送丧时不 能娶的旧习，那样我在九泉之下也不会安心。”又说：“齐国现在正想谋求 霸业，你一定要谨慎行事，不要破坏齐鲁两国世代友好的关系。”说完便死 了。庄公按正常的礼节把他母亲下了葬。遵从母亲遗嘱，当年便要结婚。大 夫曹刿说：“大丧还没过去，不能操之过急。望您等三年守孝完毕再行此事。”
庄公说：“这是我母亲命令我这样做的呀。刚死时太早，守孝完后又太迟， 我就选在中间吧。”于是订下一年以后，与高傒商定以襄公在时的订约为准， 到时前去齐国，行求婚之礼。齐桓公也因鲁丧未完，要推迟一年。到了周惠 王七年时，共同商定在秋天结婚。这时是鲁庄公二十四年，年龄是三十七岁。
庄公打算让齐女婚后高兴，凡事都极其侈奢，挥霍无数。可是当庄公想到先 父桓公是死于齐国，现在却又娶了齐女时，心里又不安起来。便重建了桓宫， 柱子全部涂成红色，把椽子全部刻上花纹，以此来安慰死去的先父的魂灵。
大夫御孙对此作法提出忠告，庄公根本不听。到了夏天，庄公到齐国亲自去 迎接齐女。到了秋八月，姜氏到了鲁国，做了国夫人，称为哀姜。大夫们和 家族中的妇女见了她都行次于国君的礼，并要送钱作见面礼，男女都是如此。
御孙暗自叹息道：“男人之间往来，大的送玉器布匹，小的送飞鸟一类，以 此显示人们之间的密切关系；女人之间不过送些瓜果梨枣，以表示真心而已。
现在男女送礼同样，这是男女没有区别了。男女有别是鲁国的重要礼节之一， 现在由夫人搞乱了，国家能不亡吗？”自从姜氏到了鲁国，齐鲁之间关系越 来越好了。齐桓公又同鲁庄公一起合兵攻徐国、伐戎国，徐、戎二国都心甘 情愿称臣服从齐国。郑文公看到齐的势力越来越大，怕齐来进攻郑国，便派 使臣去请求加入盟国。