话说鲁庄公共有三个兄弟，公子庆父字仲，是庄公的异母庶出哥哥；公 子牙字叔，与庆父同母所生，也就是庄公的异母庶出弟弟；公子友字季，人 称季友，是庄公的同母弟弟，因他手掌中天生一个“友”字字样，因而取名 为友。兄弟三人虽同在一朝为大夫，但一来嫡庶有别，二来季友为人最为贤 能，所以庄公最亲信他。即位后第三年，庄公曾到郎台游玩，在台上看到一 容貌俊美的党姓女子孟任，便派人将她召来，孟任不肯听从，庄公说：“你 如肯随我，我将立你为国君夫人。”孟任让庄公对天起誓，庄公应允。当晚 孟任便与庄公同住台上。孟任随庄公回宫，一年后生下一子，取名为般。庄 公想立孟任为夫人，便向母亲文姜请求，文姜拒不答应，坚持要让庄公与自 己娘家联姻。庄公无奈，只得与齐襄公刚出生不久的女儿定下婚约，因姜氏 年幼，等到二十岁时才正式迎娶。这二十余年，孟任虽未被立为夫人，但实 际上却一直在行使夫人的权力，等到姜氏入鲁，孟任已重病不起，不久就去 世了。姜氏入宫很久却无子嗣，庄公又娶姜氏之妹叔姜，叔姜生一子，取名 为启。庄公另有一妾风氏，是须句子之女，生一子，取名为申。风氏将申托 付给季友，想让季友辅佐帮助，立申为太子。季友拒绝说：“公子般年纪最 大，应由他继承君位”，风氏这才作罢。姜氏虽被立为夫人，但庄公对她却 不甚宠爱，姜氏见公子庆父魁伟英俊，便偷偷派宫中太监与他通话，两人遂 发生私情。庆父、叔牙与姜氏从此便结为一党，并暗中商定将来让庆父夺取 君位，叔牙做相国。髯翁有诗道：
淫风郑卫只寻常，更有齐风不可当。
堪笑鲁邦偏缔好，文姜之后有哀姜。
庄公三十一年，一冬干旱无雪，庄公决定祭神求雨。行祭前一天，先在 大夫梁氏家演练乐舞。梁氏有一女儿容貌艳丽，公子般被她吸引，私下与之 来往，公子般也起誓将来要立她为夫人。这一日梁家女儿攀墙观看乐舞，被 墙外掌马官荦看见，荦站立墙下，唱歌挑逗道：
桃花灿烂啊经冬更香，满怀恋慕啊不敢过墙，比翼同飞啊化为鸳鸯。
公子般此时也在梁家。他听到外面歌声，急忙出去观看。一见是荦在唱歌， 公子般不由大怒，当即便下令手下将荦拿下，重打三百鞭，荦被打得血流遍 地。公子般回到宫中将此事告诉庄公，庄公说道：“荦对你无礼，你就应该 将他处死，不应仅仅用鞭责打。荦勇武敏捷，天下没人能比，你用鞭打他， 他一定会对你怀恨在心。”原来这个掌马官荦天生神力，曾双手攀上稷门城 楼，手握城楼檐角，竟能将整个城楼摇动。庄公劝公子般将他处死，也实在 是出于对荦的勇猛心存畏惧。公子般不服说道：“他这只不过是匹夫之勇， 有什么忧虑的？”荦果然恨极了公子般，于是便投到了庆父门下。
第二年秋天，鲁庄公病重，他心中怀疑庆父，便故意将叔牙召来询问继 位一事，叔牙果然当面大夸起庆父的才干。庄公又把季友召来商议，季友说 道：“君曾向孟任立下誓约，既已对不起人家母亲，难道还要废掉人家儿子 吗？”庄公道：“叔牙劝我将国位传给庆父，你看如何？”季友回答：“庆 父残忍暴虐，不是一个能够执掌国位的人，叔牙对他哥哥怀有私心，更不能 听他的话。”庄公点点头，就再也无法说话了。季友出宫假借庄公之名，派 内侍传令叔牙，命他赶到大夫鍼季家中相候，叔牙果然来到。季友送鍼季， 假君命赐叔牙死，拿出鸩酒一瓶，叔牙不肯，被鍼季揪住耳朵灌下，七窍流 血而死。史官有诗专论季友毒死叔牙一事：
周公诛管安周室，季友鸩牙靖鲁邦。
为国灭亲真大义，六朝底事忍相戕。
当晚鲁庄公去世，季友扶公子般主丧，同时晓谕百姓第二年更改年号，由新 君继位。
这年冬天十月，公子般顾念母家党氏的养育之恩，听说外祖党臣病逝， 便亲自前往吊唁。庆父将荦召来说道：“你还记得遭公子般鞭打的仇恨吗？
人们常说蛟龙一旦离开大水，连一个小孩也可以将它制服。现在你报仇的时 候到了，你放心前去，一切由我做主。”荦说：“有公子相助，我怎敢不从 命？”荦于是身藏利刃，连夜赶到党大夫家，三更后跳过围墙，藏在屋外。
到天亮时分，荦看到一个小太监开门出去打水，便乘机冲入公子般的卧室。
公子般正在穿鞋下床，看到荦进来，不由大吃一惊，问道：“你来这里干什 么？”荦切齿叫道：“来报去年被你鞭打之仇！”公子般急忙取下床头上的 宝剑，向荦劈去，将荦头部砍伤；荦左手将他的宝剑架开，右手握刀刺入他 的肋部，般当场重伤死去。小太监慌忙将此事告诉党家，党家主仆高举刀剑 来围攻荦，荦因头部受伤在前，无法与众人对敌，被党家主仆乱刀砍为肉泥。
季友听说公子般被荦害死，知道是庆父主使，他担心庆父会再来加害自己， 便连夜逃到陈国避难。庆父假装不知内情，将罪过全推到了荦一人身上，下 令将荦家灭族。夫人姜氏见般已死，便要推举庆父继位为君，庆父道：“二 位公子还健在，如不把他们斩尽杀绝，我无法继掌大位。”姜氏问：“那就 立公子申为君，你看怎样？”庆父反对道：“申年龄已大，难以制服，还是 立公子启为好。”庆父于是下令为公子般治丧，接着又以报丧名义亲自来到 齐国，向齐国君报告了公子般被荦杀害的经过，暗中却向竖貂行贿送礼，让 他从中游说齐国君臣，立公子启为君。公子启于第二年改元继位史称鲁闵公， 这年他才八岁。闵公是叔姜之子，也就是齐桓公的外甥，他年纪幼小，在宫 中受到夫人姜氏监视，在朝上受到大夫庆父挟持，心中十分不满，暗中想要 借助外力摆脱两人控制，于是便派人去与齐桓公订约，准备在落姑相会。等 到两君相见，闵公用手拉住舅父桓公的衣襟，私下将庆父犯上一事告诉桓公。
桓公听完问道：“现在鲁国大夫中谁最贤能？”闵公答说：“只有季友最为 贤能，但现在他已因庆父逼迫，逃到陈国去了。”桓公又问：“为何不把他 召回重用？”闵公说：“害怕庆父起疑。”桓公说：“此事既有我作主，谁 敢不从？”闵公于是便借口听从桓公之命，派人将季友从陈国召回，封为相 国。这时正是周惠王六年，也就是鲁闵公元年。这年冬天，齐桓公担心闵公 地位不稳，特意派大夫仲孙湫前去问候，并让仲孙湫借此机会观察一下庆父 的动静。仲孙湫拜见闵公，闵公痛哭流涕，说不出话，仲孙湫又去见公子申， 与他谈论鲁国国事，申对答如流，有条有理。仲孙湫心中叹道：“这才是治 理国家的好人才。”仲孙湫见到季友，嘱托他要好好对待公子申，随后又问 季友为何不早点下手将庆父除掉，季友不言语，只伸出一只手掌向他暗示。
仲孙湫明白季友是说自己孤掌难鸣，于是便说：“我一定将相国的处境禀告 我们国君，来日鲁国若有难处，我们决不会坐视不管。”这日庆父携带重礼 来见仲孙湫，仲孙湫道：“如果公子能忠于国家社稷，别说我小小的仲孙湫， 就是我们国君也深受其益。”遂拒不接受庆父的贿礼。庆父闻听此言，又惊 又怒，只得告辞回去。仲孙湫返回齐国，向桓公说道：“不除去庆父，鲁国 将后患无穷。”桓公道：“我这就派兵去讨伐他，你看行吗？”仲孙湫答道：
“庆父的面目还未彻底暴露，我们出师无名。此人野心勃勃，决不会长久安 于现状，早晚都会有犯上篡位之举，到那时我们再出兵杀他，名正言顺。”
桓公同意。闵公二年，庆父谋权篡位之心更加急迫，只因闵公是齐桓公的外 甥，又有相国季友全力辅佐，庆父这才不敢轻举妄动。一日，庆父正在家中 闲坐，忽有守门人来报：“大夫卜齮来访。”庆父将卜齮引入书房，见他满 脸怒色，忙问道：“大夫为何生气？”卜齮诉说道：“我有一块田地与太傅 慎不害的田庄邻近，被他逞强占去，我向主公告他，没想到主公偏护自己的 老师，反而让我将地让给他，我不甘心，今日特地来求公子，请你到主公那 里为我说说情。”庆父屏退左右，小声对卜齮说：“主公年幼无知，我去说 他也不会听从。你如愿与我共谋大事，助我继位为君，我可以替你将慎不害 杀掉。”卜齮担心说：“现在由季友在朝掌政，此事恐怕难以成功。”庆父 道：“主公童心未泯，常常在夜晚从侧门出宫，上街市游玩。你可派人潜伏 在侧门周围，等他出来时将他刺死。然后我便以奉先君夫人命令为名，执掌 君位，到那时赶走季友易如反掌。”卜齮答应庆父，将武士秋亚找来，让他 带上一把锋利的匕首去侧门行刺。夜晚闵公果然出宫，秋亚乘他不备，从一 旁跳出将他刺死。闵公的随行侍从将秋亚拿获，但不久就被卜齮率领家丁抢 去，与此同时慎不害也在家中被庆父杀死。季友闻听此讯，连夜来到公子申 家，将庆父犯上弑君一事告诉他，然后带公子申一同逃往邾国避难。髯翁有 诗道：
子般遭弑闵公戕，操刃当时谁主张？
鲁乱尽由宫阃起，娶妻何必定齐姜。
鲁国百姓一向敬重季友，这时他们听说闵公被杀，相国季友被迫逃之， 不由对庆父、卜齮恨之入骨，当天都城罢市，一千多人聚在一起，先冲入卜 齮家中，将他全家杀死，接着又来围攻庆父家。庆父知道民愤难消，便想离 家逃走，他想起齐桓公曾借助莒国军队复国继位，齐国、莒国交情甚好，自 己可以通过莒国向齐桓公解释求情，便改装打扮成一个商人，带着满车财宝 礼物逃向莒国。夫人姜氏见庆父已逃到莒国，自己在鲁国孤掌难鸣，地位不 稳，便也想逃到莒国避难，手下人阻止她说：“夫人因庇护庆父，得罪了鲁 国百姓，现在如再去与他相聚，人们岂能容你？相国季友逃亡邾国，夫人不 如逃往邾国，向他求助。”夫人姜氏逃到邾国，求见季友，被季友拒之门外。
季友听说庆父、姜氏都已逃出鲁国，便决定带公子申返国，同时派人向齐桓 公求援。齐桓公得信，便将仲孙湫召来问道：“现在鲁国群龙无首，我们借 机将它吞并如何？”仲孙湫答道：“鲁国是中原的礼仪之邦，如今虽遭弑君 大乱，也是暂时的。鲁公子申年轻精明，相国季友辅佐有方，深得人心，他 们一定能安抚百姓，使国家平定，我们不如协助他们完成此业。”桓公同意， 于是便命上卿高傒率领三千名武士赶赴鲁国，相机行事，临行前桓公嘱咐高 傒道：“公子申若真能担当国家大业，就全力帮助他继承君位，借此也可以 加强齐、鲁两国的关系；否则就趁机将鲁国兼并。”高傒来到鲁国，恰好季 友也领公子申刚刚返回，高傒见公子申相貌端庄，言谈条理分明，心中不由 暗暗敬服，于是便和季友商定，推举公子申做了鲁国国君，史称鲁僖公，接 着高傒又命令齐国武士帮助鲁国修筑鹿门城，以防犯邾、莒两国对鲁国有所 图谋。事后季友派公子奚斯随高傒到齐国拜谢桓公，同时又派人到莒国行贿 送礼，要借莒国人之手将庆父处死。
庆父逃亡莒国后曾向莒国国君送去大批财宝礼物，这时莒君又贪图季友 的重礼，于是便派人对庆父说：“莒国国小势弱，害怕因公子在此引起与鲁 国的战争，请公子到别国避难去吧。”庆父还未来得及收拾，莒国国君就下 令将他驱逐出境。庆父想起齐国竖貂曾接受自己贿赂，两人有过一段交情， 便经邾国来到齐国投靠他。齐国边境官员深知庆父为人险恶，不敢擅自让他 入境，就让他暂时住在汶水边上。恰好鲁国公子奚斯出使齐国返回，经过汶 水，他见到庆父，便劝他与自己一同回国。庆父不敢，说道：“季友决不会 宽恕我。请你替我求情，求他看在同是先君一脉上，留下我这条性命，我愿 从此做一个普通百姓。”奚斯回到鲁国，将庆父的话告诉了僖公和季友，僖 公想要答应，季友连忙劝阻道：“庆父犯上弑君，若不将他诛杀，如何能儆 戒后人？”又私下对奚斯说：“庆父若肯服罪自尽，将来还可以让人过继给 他，为他延续宗祠祭祀。”奚斯奉命再次来到汶水，他想进去通告庆父，又 觉得实在难以启齿开口，于是便在门外放声大哭起来。庆父听到哭声，知道 是奚斯来了，不由叹道：“奚斯不进家门却在外面大哭，看来我是难免一死 了！”于是就解下衣带自己吊死在树上。奚斯这才进去将其尸体收殓带回， 报告僖公，僖公闻听奚斯所述，叹息不已。一天忽有探马来报：“莒国国君 派其弟嬴拿领兵进犯我境，他们听说庆父已死，特地来向我国索取谢礼。”
季友大怒道：“他们并没有将庆父擒拿送来，怎能冒功请赏？”于是主动请 求率兵迎战。僖公准奏，将自己的佩刀解下亲手赠给季友，说道：“这把刀 名叫‘孟劳’，长不足一尺，削金断玉，锋利无比，请叔父好好保存。”季 友接过佩刀挂在腰间，向僖公谢恩后领兵而去。鲁国军队行进到郦地，与嬴 拿所率兵马相逢，季友心想：“鲁国新君刚刚继位，国家还不稳定，这次若 无法将敌人战胜，人心必会动摇。嬴拿贪婪无谋，我应当使巧计将他击败。”
于是便走到阵前，对嬴拿说：“你我二人有仇，士卒们又有何罪？听说公子 是位大力士，我想请公子放下兵刃，咱们俩徒手搏斗一番，一决胜负，公子 你看如何？”嬴拿大喜道：“妙极了！”两人命令兵将退下，就在阵前展开 拳脚交锋，一来一往，大战五十回合，不分胜败。季友的儿子行文，年仅八 岁，聪明异常，深得季友喜爱，季友这次出征也将他带在军中，这时他在旁 见父亲久战不胜，放声呼道：“快请‘孟劳’！”季友猛然醒悟，故意卖个 破绽，让嬴拿进前一步略一转身，就把“孟劳”从腰间拔出，顺手一挥，把 嬴拿连眉带额削去了半个天灵盖。莒兵见主将被杀，不待两军交锋就纷纷逃 走。季友大获全胜，凯旋还朝。
僖公接到捷报，亲自赶到郊外迎接，同时下令封季友为上相，又将费邑 赐给他作为封地。季友连忙说道：“臣与庆文、叔牙都是桓公之孙，为了保 持国家社稷安宁，臣毒死叔牙，逼死庆文，实在是出于不得已，如今两人都 已身死绝后，如果只有臣一人独享高爵厚禄，日后臣怎有脸面见桓公于地 下？”僖公道：“两人谋反叛逆，若再加封他们，是否有违祖宗的法典？”
季友答道：“两人虽有谋反之心，却无谋反之实，而且并非是死于刀锯之下。
应当一并为他们修建祠庙，以表明我君亲亲友爱之心。”僖公答应，于是便 将公孙敖过继给庆父为后，称孟孙氏，庆父字仲，后人以字为姓氏，本应称 仲孙，只因要避讳庆父的恶名，才改姓孟，孟孙氏封地在成；又将公子兹过 继给叔牙为后，称叔孙氏，封地在郈；季友封地在费，以后僖公又将汶阳之 田加封给他，他的后人被称为季孙氏。从此季、孟、叔三家鼎足而立，共同 执掌鲁国政务，人称“三桓”。这一天鲁国都城南门突然无故崩塌，有识者 认为城门高耸却突然倾倒，这是日后臣子凌驾君王之上的前兆。髯翁有诗道：
手文征异已褒功，孟叔如何亦并封？
乱世无心偏助逆，三家宗裔是桓公。
话说齐桓公知道姜氏在邾国避难，对管仲说道：“鲁桓公、鲁闵公不得 善终，都因我姜氏女子引起。今日如不兴兵攻打邾国，鲁国必以桓公、闵公 二君为戒，与我国断绝婚姻之好。”管仲道：“女子既嫁从夫，得罪了夫家， 也不是娘家所能管的。主公即使想出兵攻打邾国，也得将这一节隐去，另找 原由借口。”桓公听从了管仲之言，派竖貂赶往邾国，让他护送姜氏返回鲁 国。姜氏行到夷地，竖貂对她劝说道：“夫人参与谋害般、启两位幼君，齐 国、鲁国百姓无人不知，夫人此番就是回到鲁国，又有什么脸见太庙里的列 祖列宗呢？夫人不如就此自尽，这样也可掩盖世人耳目。”姜氏听了竖貂的 话，关上房门放声大哭起来，半夜后哭声停止，竖貂打开房门一看，姜氏已 上吊自尽。竖貂将此事告诉夷地地方官，让他为姜氏操办丧事，又派人飞马 报告鲁僖公。僖公将姜氏灵柩迎回，举行仪式将她入葬，说道：“母子之情， 不可断绝。”赐姜氏谥号为哀，故称哀姜。
再说齐桓公自从援救燕国平定鲁国以后，名声越来越响，中原诸侯纷纷 归服。桓公更加信任管仲，将国家政事全权委托给他，自己每天只管打猎饮 酒取乐。一天桓公率人在大草泽围猎，正在兴高采烈之时，桓公突然双眼盯 着前方一动不动，脸上布满恐怖之色，竖貂为桓公驾车，这时见桓公脸上变 色，急忙问道：“主公看到什么了吗？”桓公答道：“我刚才看到一个鬼， 形状古怪，十分可怕，这是不是不祥之兆呢？”竖貂说：“鬼是阴物，怎敢 在白天出来？”桓公道：“先君襄公昔日在姑棼围猎，见到一头怪猪，也是 在白天。你赶快为我将仲父叫来。”竖貂说道：“仲父又不是圣人，他怎么 能知道鬼神的事呢？”桓公道：“仲父能认出‘俞儿’，怎能说不是圣人？
“竖貂辩道：“主公那时先说出俞儿相貌，仲父逢迎主公心意，说了那番话， 是为了劝说主公别半途而废。今天主公见到仲父，先别说所见鬼物的形状， 让仲父去猜，如果他猜的和主公所见到的一样，那才可以断定他是圣人。”
桓公同意，于是便让竖貂驾车回城，桓公疑神疑鬼，当晚就得病不起。第二 天管仲与各位大夫前来探病，桓公将管仲叫到跟前，说自己昨天见到一个鬼 物，只因现在心中烦乱，说不出来，他让管仲猜猜是什么鬼物。管仲无法猜 出，只得说道：“请主公让臣去打听一下。”竖貂一旁笑道：“我就知道仲 父说不出来嘛！”桓公病情加重，管仲心中十分担忧，于是就命人在城门处 贴出文告：“谁能说出国君所见鬼物的形状和来历，我将把自己封地的三分 之一赠给他。”有一个头戴斗笠身穿破衣的人来见管仲，管仲行礼将他请入 书房。那人问道：“国君生病了吗？”管仲答是，那人又问：“国君是因遇 见了鬼才病的吗？”管仲答是，那人又问道：“国君是在大草泽中见到鬼的 吗？”管仲急忙说道：“您若能说出这个鬼物的形状，我将与您共享富贵。”
那人说：“请领我去见国君，我当面和他谈。”管仲领那人来见桓公，这时 桓公正围着几层大被，坐在床上，他见管仲领来那人衣衫破烂，心中很不高 兴，问道：“仲父说的那个认识鬼的人是你吗？”那人答道：“君只是自己 伤害自己罢了，鬼物又怎能伤君。”桓公又问：“那么到底有没有鬼？”答 道：“当然有。水中有‘罔象’，土邱有‘峷’，山中有‘夔’，荒野有‘彷 徨’，草泽有‘委蛇’。”桓公说：“那你就说说‘委蛇’是什么形状。”
那人说道：“‘委蛇’大如车轮，长如车辕，穿紫衣，戴红帽。它平常最讨 厌听到隆隆车声，如听到就会双手捧头站出，这种东西不会轻易见到，见到 的人必能称霸天下。”桓公听完，不觉放声大笑，从床上一站而起，病情顿 时消失得无影无踪。桓公对管仲请来的人说道：“这正是寡人在草泽中见到 的鬼物！”又问那人姓名，来人答道：“臣的名字叫皇子，是齐国西面边地 的农夫。”桓公说：“你可留在寡人这里做官。”于是便要封皇子为大夫， 皇子连忙推辞道：“国君尊重周室，扫荡戎夷，安定中原，使臣能常做一个 太平百姓，我已心满意足，愿意回乡务农，不想做官。”桓公赞叹道：“你 真是一位超俗的高人贤士！”于是下令重赏皇子，并派专人将他送回家中。
桓公又要封赏管仲，竖貂一旁不服道：“仲父不能说出鬼物的形状，是皇子 说出的，怎么主公还要赏仲父呢？”桓公说道：“我常听人说：兼听则明， 偏听则暗。没有仲父，我又怎能见到皇子，听他讲这一番话呢？”竖貂这才 心服口服。
周惠王十七年，狄族人兴兵侵犯邢国，又转道向卫国进攻。卫懿公抵挡 不住，派人向齐国求援。朝臣纷纷请求桓公出兵，桓公道：“我国昔日远道 伐戎，至今尚未恢复元气。还是等到明年春天，与各国诸侯会合，联兵救援 卫国吧。”这年冬天，卫国大夫宁速来到齐国，说：“狄人已将卫国攻破， 卫懿公被杀死。现在我是来迎接公子毁回国继承君位的。”桓公闻听大惊道：
“不早点发兵救卫，这是我的大错。”