话说屈完再次来到齐军，请求面见桓公。管仲说道：“楚使再次前来， 一定是想请求和解。请主公对他以礼相待。”屈完拜见桓公，说道：“我国 因不向周天子进贡而招致贵国讨伐，我家主公已经知罪。如能言和撤兵，我 国愿服从贵国号令。”桓公应允。屈完道谢归国，见到成王说：“桓公已答 应撤军，臣也已答应每年按时向周天子进贡，主公可不能失信于人。”不久， 就有联军拔营撤兵的谍报传来。成王闻听各路诸侯撤兵，说道：“齐国撤军， 一定是因为害怕我国。”于是想反悔进贡之事，子文一旁阻止道：“人家以 国君之尊，尚且不失信于一个小民，难道主公还想使一个小民失信于国君 吗？”成王无言以对，又派屈完带上礼品八车，到召陵去犒劳八路联军。桓 公在召陵听说屈完再次来到，吩咐各路诸侯将军队排开，打算让楚国使者见 识一下中原军队的威势。屈完进入齐营，向桓公献上犒劳礼物，桓公命人将 礼物分送八路诸侯，然后问屈完道：“屈大夫可曾见识过我中原的强盛？屈 完答道：“我僻居汉南，未曾到过中原，今日愿一观贵国军威。”桓公与屈 完一同登上战车，看见各路大军各占一方，连绵数十里不绝，齐军一声鼓响， 七路响应，鼓声惊天动地，桓公见此情景，喜形于色地向屈完说道：“我有 这样强大的军队，怎能不百战百胜，无坚不摧？”屈完答道：“君之所以能 成为诸侯盟主，是因为君辅佐周室，爱护百姓。但若说到武力征服天下，楚 国虽小，却有方城为堡垒，汉水作天堑，城高水深，即使有百万大军来攻， 也未必能使我们屈服。”桓公闻听此言，很是惭愧，说道：“屈大夫真是楚 国的良臣，我愿与贵国结为友好盟邦。”屈完大喜，当夜即在齐营中留宿， 桓公设宴款待。第二日，桓公命人搭起祭台，举行盟誓，桓公执牛耳为盟主， 管仲为司仪，屈完代表成王与各国定了盟书。仪式完毕，屈完再次向桓公、 管仲致谢，管仲私下告诉屈完，请楚国将郑将聃伯放回，屈完也代表蔡穆公 向齐国道了歉。
管仲下令撤军回国，途中鲍叔牙向管仲问道：“楚国的罪状，本来以僭 号称王最为严重。而你却以其拒贡包茅为借口，我实在不明白你的用意。”
管仲答道：“楚国僭号称王已有三代，如果硬逼他们革除王号，他们势必不 服，到那时我们只好交兵开战，而战争一起，彼此报复，齐、楚两国就再也 别想得安宁了。我以包茅为借口，使他们易于接受，而一旦楚国有了认罪之 名，我们既可以因此向诸侯们夸耀，又可以向周天子交帐，这样难道不比兵 连祸结更好吗？”鲍叔牙赞叹不已。胡曾先生有诗道：
楚王南海目无周，仲父当年善用筹。
不用寸兵成款约，千秋伯业诵齐侯。
楚成王见八路诸侯军队全部撤走，又想反悔进贡包茅一事。屈完奏道：
“不能失信于齐国。只因过去楚国与周室断绝来往，才使齐国独自操纵周室， 挟天子以令诸侯。现在我们若能借进贡包茅恢复与周室的关系，就可以和齐 国共同控制周天子。”成王应允，便派屈完为使节，命他携带包茅金帛十余 车向周朝进贡。周惠王大喜，说道：“楚国不尽职守已有多年，现在如此忠 顺，实在是先王神灵感召所致。”于是率人在宗庙向祖先进行祷告，又对楚 国大加封赏，最后对屈完道：“好好镇守南荆，别再进犯中原。”屈完叩头 退下。
屈完刚离周朝，就有桓公使者隰朋来朝报告桓公征服楚国一事。惠王重 礼招待隰朋，隰朋请求拜见太子，惠王面有不喜之色，命人召次子带与太子 郑一同出来相见。隰朋观察惠王神色，感觉他好像正为某事犹豫不决。隰朋 赶回齐国，对桓公道：“周朝必将大乱！”桓公问：“怎么见得？”隰朋道：
“周天子有长子名郑，是先皇后姜氏所生，现已列为东宫太子。姜后去世， 妃子陈妫得宠，立为继后。陈妫有子名带，带人品不佳，却甚得惠王喜爱， 被称为太叔，臣看惠王神色不安，心中定是在为废郑立带一事犹豫。主公身 为诸侯盟主，不能不对此加以干预。”桓公于是召来管仲商议，管仲道：“臣 有一计，可以安定周朝。”桓公问道：“何计？”管仲答道：“太子郑所以 失宠，是由于他在朝中势单力孤，现在主公可以向周天子上表，就说：‘各 国诸侯想见太子，请让太子出朝与诸侯们相会。’太子一出周朝，与我们的 君臣名分就定下了，此后周天子即使想加以废除也难以做到。”桓公赞道：
“很好。”随即向各国诸侯传书，约定第二年夏天在首止相会。隰朋再次赶 到周朝，告诉周天子说：“为了表明对周王的尊重，诸侯们想与太子相会。”
周惠王本来不想让太子郑离国，但因惧怕齐国强大，又因诸侯们此举名正言 顺，实在难以拒绝，只好应允。
第二年春天，桓公命陈敬仲先行来到首止，建筑宫舍，以等待太子驾临。
仲夏五月，齐、宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹八国诸侯齐聚首止，太子郑也 随后赶到。桓公率诸侯拜见，太子郑再三谦让，坚持要以宾主之礼相见。桓 公道：“臣等愧居藩国，见太子如见周王，怎敢不叩首相拜！”太子感激道：
“诸位请免礼。”当夜，太子郑派人请桓公来到行宫，向桓公诉说了太叔带 想要侍宠夺位之事，桓公听完道：“臣将与各国诸侯会盟，共同拥戴太子， 请太子不必担心。“太子郑感激不尽，遂在行宫住下，各国诸侯不敢怠慢， 纷纷前来拜见，进献酒食。太子郑不愿长久打扰各国，便想告辞返回周朝， 桓公道：“臣等所以挽留太子，就是想让天子知道我们大家爱戴太子，以便 阻止太叔带的夺位奸谋。现在盛夏炎暑，等秋天凉爽后，我等定当护送太子 还朝。”
周惠王见太子久不回返，知他受到桓公爱戴，心中很是不悦。这日太宰 周公孔来见，惠王说道：“齐桓公虽然名义上降服了楚国，但实际上却未能 使楚国动摇。近来楚国忠诚顺从，已大非昔比，不见得楚国就不如齐国。现 在齐国又带头拥戴太子郑，居心叵测，他们想将我置于何地！我打算请太宰 写密信给郑国，让他们背齐联楚，削弱齐国势力。”周公孔说道：“楚国恢 复进贡，实是齐国的力量所致。主公何必抛弃亲近属国，而依附于南方的蛮 夷之邦呢？”惠王道：“郑国不离去，诸侯盟军就无法拆散，谁能保证齐国 不存异心呢？我此心已定，太宰不必再说。”周公孔不敢再劝。惠王于是写 下一道密旨，封好后交给周公孔，周公孔不知信中内容，只得星夜派人将密 旨送交给郑文公。文公见信中写道：“太子郑违背父命，结党营私，无法再 继承王位。君若能背齐联楚，共同辅佐次子带，孤愿将国事相托。”文公大 喜道：“先君武公庄公，几世为周朝重臣，领袖诸侯，不幸中途衰落，以后 厉公虽对周朝有大功，却未受重用。现在周天子独独看中了我，要与我共商 国事，各位可以向我祝贺了。”郑大夫孔叔劝道：“齐国昔日为保护郑国而 出兵伐楚，现在我们若背齐联楚，有背信义。况且拥戴太子继位，天经地义， 主公可不能一意孤行啊！”文公道：“追随霸主桓公不如追随周王。既然周 天子不愿传位给太子郑，我又何必多事！”孔叔再次劝道：“周朝律例，王 位只传嫡亲长子，幽王宠爱伯服，桓王宠爱子克，庄王宠爱子颓，都曾导致 天下动荡。主公不从天下大义，必蹈前人覆辙。”大夫申侯驳道：“天子之 命，谁敢违背？我若继续留在齐国联盟，是背弃王命；我若离去，诸侯联盟 必会解体。况且太子虽得诸侯拥戴，可太叔也有朝内支持，二人谁胜谁败， 实在难以预料。我们不如暂且归去，静观其变。”文公听从了申侯之言，不 辞而去。桓公闻讯大怒，即想以太子之名伐郑。管仲劝阻道：“郑国与周朝 接壤，此事必有周室操纵。一人去留，不足以阻止联盟大计，待诸侯盟誓后 再商议对付郑国也不迟。”桓公应允，于是便在首止的旧祭坛上歃血为盟， 其中共有齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹七国参与，太子郑亲临观礼。盟词是：
“凡我同盟诸国，定当共同辅佐王储，维护周朝王室，若有违背盟誓者，神 明灭之。”仪式完毕，太子郑拱手相谢，说道：“诸君不忘周室，我也决不 敢忘诸君的恩德。”第二日，太子郑归周，各国纷纷派出车仗护送，齐桓公 与卫文公亲自将太子送出卫境，太子垂泪而别。史官有诗赞道：
君王溺爱冢嗣危，郑伯甘将大义违。
首止一盟储位定，纲常赖此免凌夷。
郑文公听说诸侯结盟，且要讨伐郑国，也就不敢投靠楚国。
却说楚成王听说郑文公未参与首止盟约，大喜道：“我将取得郑国。”
于是便派遣使节与申侯串通，说要与郑国结盟。申侯原曾在楚国作官，很有 口才，为人贪婪，又极善奉迎，楚文王对他十分宠信。文王去世前，担心后 人容不下申侯，便赠白璧给他，让他投奔别国避难。申侯逃奔郑国，在栎侍 奉郑厉公，又得到厉公宠信。厉公复国后，申侯被封为大夫。楚臣中许多人 与申侯相识，所以今日打通这个关节，要申侯从中活动，使郑文公背齐从楚。
申侯于是向郑文公密谏说：“只有楚国才能抵抗齐国，何况还有周王命令？
如果不与楚国联盟，齐、楚两国都将仇视郑国，郑国必会陷入孤立无援的境 地。”郑文公听信其言，便私下派申侯向楚国送礼进贡。周惠王二十六年， 齐桓公率诸侯同盟讨伐郑国，包围了郑地新密。此时申侯仍在楚国，便向楚 成王道：“郑国所以归服贵国，是因为只有楚国才可以抗拒齐国。大王若不 出兵援郑，臣将无法向我国国君交代。”楚王与群臣商议此事，令尹子文奏 道：“召陵之战，许穆公死于军中，齐国因此对许国甚是优厚。许国追随齐 国最紧，大王如出兵攻许，诸侯联盟必会回兵救援，那时郑国之围将自动解 除。”成王听从子文之计，亲自率兵攻打许国，并将许国都城围困。诸侯联 盟闻讯，果然回兵救许，楚国军队闻风撤退回国。申侯回到郑国，自以为有 保全郑国之功，洋洋得意，满望可以加官进爵，结果却大失所望，于是便对 郑文公产生了怨恨情绪。
第二年春天，桓公再次率师伐郑。陈国大夫辕涛涂与申侯有仇，于是便 致信孔叔，道：
申侯从前拿郑国讨好齐国独吞功劳。现在又拿郑国讨好楚国，使国 君背上负义毁约之名，召致联盟征讨，使郑国国家和百姓受害。请务必 将申侯处决，那样联军将不战而归。
孔叔将书信呈给了郑文公。文公为昔日没有听从孔叔劝谏，逃避盟誓而 招致齐兵两次攻郑，心中正自愧疚，此时闻听辕涛涂之言，便将一切罪责都 推到了申侯身上，于是便命人将申侯召来，斥责道：“你说只有楚国才能抵 敌齐国，现在齐军几次来伐，楚国的救援在哪里？”申侯刚想辩白，文公便 命令武士将他拿下，推出斩首。文公将申侯首级装入匣子，命孔叔将它送到 齐军。孔叔见桓公说道：“我家主公昔日误听奸贼申侯的谗言，脱离联盟。
现在已将申侯处决，派我前来向盟主请罪，请盟主宽大为怀。”桓公知道孔 叔贤能，便答应与郑国和解，同时传讯各国诸侯在宁母再次会盟。郑文公因 有周天子密旨在手，不敢贸然赴会，决定派太子华代己前往。
太子华与其弟子臧都是文公正妻所生，其母早先深得文公宠爱，故华被 列为太子。以后文公又娶了两位夫人，二人都有子嗣，原夫人渐渐失宠，不 久即病死。南燕有姞氏之女在郑宫做姬妾，一向未得文公召见。一天晚上， 姞氏梦见一个雄壮男子，手拿兰草对她说：“我是伯鯈，是你的祖先。今天 以国香赠你为子，望他能昌盛你们国家。”说着便将兰草赠给姞氏。姞氏醒 来，感到满堂生香，便将梦中之事告诉别人。同伴们嘲笑她说：“你将生贵 子了。”这日文公入宫看到姞氏很喜欢她，见众人向着姞氏发笑，心中感到 奇异，忙问其故，姞氏便将梦中之事告诉了文公。文公道：“这是好兆头。
我将为你玉成此事。”于是当晚便召姞氏入宫侍奉，姞氏怀孕生子，取名为 兰。此后姞氏渐渐得宠。太子华见父亲宠幸之人甚多，担心文公日后废己立 他，便私下与叔詹商议，叔詹道：“国位得失，都是命中注定，你只管尽孝 尽忠就行了。”华又与孔叔商议，孔叔也劝他以对父亲尽孝为先。太子不乐 而去。太子之弟子臧性情怪异，曾头戴鹬毛作成的帽子招摇于市，师叔劝阻 他说：“这种服饰不符合诸侯礼义，希望公子不要再穿戴。”子臧怨恨师叔 公然责备自己，将此事告诉兄长太子华。因而太子与叔詹、孔叔、师叔三大 夫都有了矛盾。
文公派太子华代己与齐会盟，华担心齐国责怪上次毁盟之事，不愿前往。
叔詹赶来督促，太子心中更加愤恨。太子华见到桓公，请求屏退左右，然后 说道：“郑国事务多出于叔詹、孔叔、师叔三大夫之手，上次首止毁盟就是 三人主使的。君若能凭借盟主神威，除掉这三人，我愿率郑国依附齐国，甘 当贵国的属国。”桓公将郑太子之言告诉管仲，管仲连声阻止道：“行不得， 行不得！各国诸侯之所以服从齐国，是因为齐尊奉‘礼’‘信’二德。现在 郑太子篡改父君之命，是大大的无礼；身为国家使臣却企图扰乱国政，是大 大的无信。臣听说叔詹、孔叔、师叔三大夫都是郑国贤臣，深受百姓爱戴， 被称为‘三贤’，我们决不能做违背郑国百姓心愿的事。臣观郑太子早晚必 自取灭亡，主公千万不可应允于他。”桓公于是对郑太子说道：“太子所说 的乃是国家大事，等我与你父亲相见后一定与他好好商议此事。”太子华闻 听桓公此言，不禁吓得魂飞天外。只得向桓公告辞，返回郑国。管仲痛恨太 子华奸恶，故意派人将其言行在郑国散布开来，有人立即将此事报告了郑文 公。太子华回到郑国，企图欺骗文公，说：“桓公责怪父亲没有亲自前往， 拒绝与我们和解，我们不如与楚国结盟。”文公大怒喝道：“逆子几乎出卖 了我的国家，你到现在还敢以谎言骗人！”命令武士将华囚禁，华不甘心， 企图凿墙逃走，被文公处死。公子臧也在逃奔宋国途中被文公派人追杀。文 公感激桓公没听信华的谗言，再次派遣孔叔赴齐答谢，并请求重新加入联盟。
胡曾先生有咏史诗道：
郑用“三良”似屋楹，一朝楹撤屋难撑。
子华奸命思专国，身死徒留不孝名。
周惠王二十二年冬天，周惠王病重，太子郑担心继后陈妫与太叔带夺位， 于是派遣下士王子虎赶赴齐国求援。不久，惠王驾崩，太子郑与周公孔、召 伯廖商议，决定暂不发丧，并派人连夜向齐桓公密报此事。桓公随即召集诸 侯在洮地会盟，郑文公也亲自赶来赴会。参加会盟的国家有齐、宋、鲁、卫、 陈、郑、曹、许八路诸侯。会盟诸侯纷纷修书奏表并派重臣出使周朝。这八 位使臣是齐国大夫隰朋、宋国大夫华秀老、鲁国大夫公孙敖、卫国大夫宁速、 陈国大夫辕选、郑国大夫子人师、曹国大夫公子戊和许国大夫百陀。八国大 夫并车而行，仪仗庞大，以向周天子问安为名来到周朝王城之外。王子虎先 入城报信，太子郑闻讯，先派召伯廖出城迎接慰劳八大夫，然后发丧。八大 夫借机代表各国诸侯请求太子郑继承王位，接受百官朝贺。继后陈妫与太叔 带见此情形，暗暗叫苦，不敢再存异志。第二年太子郑改元，正式登基，史 称周襄王。
襄王元年，春祭完毕，襄王命太宰周公孔赴齐封赐桓公，以表彰诸侯辅 佐新王之功。桓公闻讯，立即传书各位诸侯，准备在葵邱会盟。赴葵邱路上， 桓公与管仲谈起周朝国事，管仲说道：“周室嫡庶长幼不分，几乎因此遭到 祸乱。现在齐国的太子之位仍未排定，希望主公及早安排，以免后患。”桓 公道：“我有子六人，但都是庶出，其中无亏年纪最大，昭为人最为贤能。
长卫姬侍奉我最久，我已答应她传位给无亏，易牙、竖人貂也主张立无亏， 但我觉得立长不如立贤，因而心中犹豫难决。现在请仲父决断此事。”管仲 知道易牙、竖人貂为人奸诈，而且一向得宠于长卫姬，担心无亏日后继位， 与他们内外串通，搞乱国家；而公子昭是郑姬所生，郑国新近加入诸侯联盟， 立公子昭还可以借机加强与郑国的关系，于是答道：“继承主公霸业，非选 贤能者不可，主公既了解公子昭贤能，就应传位给他。”桓公担心道：“我 担心无亏日后以长子身份来争夺国位。”管仲答道：“这次会盟，主公可以 从各位诸侯中选一个最有威望的，将公子昭托付给他，就像当初周太子郑托 付主公一样，如此定可免除后患。”桓公点头称是。桓公与各位诸侯会集葵 邱，太宰周公孔也随即到达。此时宋桓公御说已经去世，太子兹父打算让位 给公子目夷，目夷不接受，兹父这才继位，史称宋襄公。襄公尊从盟主之命， 虽在新丧，也穿着丧服赶来。管仲对桓公说：“宋襄公有让位之德，可算是 一个大贤。现在又带丧赴会，可见对齐国十分尊重。主公可以将公子昭托付 于他。”桓公采纳了管仲的建议，让他去宋襄公住处致意问安。襄公亲自回 拜桓公，桓公拉着襄公之手，恳切地将公子昭托付于他，说道：“将来公子 昭继位掌国，就仰仗君侯的主持了。”襄公见桓公诚心相托，便应允了此事。
到了会盟之日，诸侯们先让周朝使臣周公孔登上祭坛，然后才依次上坛。
坛上设有周天子之位，众诸侯依照周朝礼仪，向北叩首拜礼。太宰周公孔捧 出周王所赐祭物，向东而立，宣读了新天子的诏令。桓公想要走下台阶拜领， 周公孔连忙阻止：“天子有令，桓公年迈有功，不需下拜领赏。”桓公正欲 从命，管仲在一旁奏道：“天子虽谦让，臣子可不能不敬。”桓公于是说：
“小白不敢不遵臣子职守。”说着走下台阶，叩首再拜，然后才登台接受封 赏。众诸侯均佩服桓公对周室礼数周到。桓公趁诸侯们未散，再次重申了八 国的盟约，并带头起誓：“凡我友好盟邦，定当不计前怨，重归于好。”与 会诸侯无不信服。髯翁有诗赞道：
纷纷疑叛说春秋，攘楚尊周握胜筹。
不是桓公功业盛，谁能不歃信诸侯？
会盟完毕，桓公忽然问周公孔道：“我曾听说夏、商、周三代都有封禅 之事，其中都有什么仪式礼节，太宰能否说给我听？”周公孔说：“古代封 禅泰山、梁父，在泰山筑土为坛，祭拜上天叫封，在梁父清场辟地，祭拜土 地叫禅。三代王室接受天命，兴邦立国，获得天地佑助，都是诚心禅祭的报 应。”桓公说道：“夏朝都城在安邑，商朝都城在亳，周朝都城在丰镐，泰 山、梁父距他们很远，他们还来封禅，现在二山都在我的封地之内，我也想 举行这一旷世大典，太宰你看如何？”周公孔见桓公趾高气扬，大有矜持高 傲之色，于是答道：“君认为可以，谁还敢说不字。”桓公说：“等明天再 与诸侯商议此事。”诸侯们散去。周公孔私下对管仲说：“封禅大典，不是 诸侯应该谈论的。您为何不出言劝劝你们国君呢？”管仲说：“我家国君性 情好胜，不能当众驳他，我可以私下劝劝他。”当夜，管仲来到桓公面前， 问道：“主公真想举行封禅大典吗？”桓公答“是”。管仲说：“古代封禅 泰山、梁父，从无怀氏到周成王，共有七十二家，他们都是在承受天命后才 举行这一盛典的。”桓公不高兴地说：“我南征楚国，北伐山戎，西涉流沙， 九次会盟诸侯，使天下得以安宁，三代虽称受命于天，也未曾建立如此功业。
我封禅泰山、梁父，昭示子孙，有何不可？”管仲说：“古代受命于天的， 先有祯祥之兆出现，鄗上长出饱满的黍米，北里生出茁壮的稻禾，江淮之间 出现生有三脊的‘灵茅’，更有东海的比目鱼，西海比翼鸟不招而来，然后 准备物品，才可举行隆重的封禅大典。而如今凤凰麒麟不来，却有猫头鹰一 日数至，稻禾不长，只有蒿草遍地，在这种情况下举行封禅大典，岂不被人 笑话？”桓公无言对答，从此不再提封禅之事。
桓公归国后，自以为功高无比，开始大兴土木，营造豪华宫殿，并比照 周天子，增加了车仗仪式，结果引起国人议论。管仲见无法劝阻，只得顺其 自然，因势利导。
再说太宰周公孔从葵邱返周，半路与赶来赴会的晋献公相遇，周公孔说：
“盟会已经结束。”献公对没能参加盛会很是失望，周公孔劝道：“君侯不 必感到失望。现在桓公自认功高盖世，骄傲自大。古人说：月满则亏，水满 则溢。我看齐国衰落的日子已经不远了。”献公于是驱车返回，途中染病， 回到晋国后就病死了，晋国从此大乱。