话说晋献公吞并虢虞二国，群臣纷纷相贺，只有骊姬一人心中闷闷不乐， 她本想让太子申生领兵伐虢，没想到被里克代替，而且一举成功，一时找不 到加罪申生的机会。于是，她又将优人施召来说：“里克是太子的党羽，功 高位重，我无法对付他。你有什么良策？”施说：“荀息以一璧一马灭掉虞 虢二国，其智谋远在里克之上，功劳也不在里克之下。夫人若能请他做公子 奚齐、卓子的老师，就足以抵抗里克的势力了。”骊姬请求献公，让荀息做 了奚齐、卓子的老师。骊姬又对施说：“荀息虽已站在我们这边，但有里克 在朝，必定会破坏我们的计划，你有什么办法可将里克赶走吗？”施说：“里 克为人外表刚强，但内心却顾虑甚多。我们可以用利害关系打动他，先使他 保持中立，然后再设法收服他为我们所用。里克好酒，请夫人为我安排一桌 丰盛的酒席，我可利用陪他饮酒之机试探他。他如肯入伙，是夫人的福分， 若不肯，我就算在和他开玩笑，谅他也不会将事情闹大。”骊姬赞许道：“此 计甚好。”
优人施先邀请里克，说：“大夫征讨虞虢二国，劳苦功高。我特地准备 下一桌酒席，想请大夫闲暇时畅饮一番。”里克欣然同意。于是施便携酒来 到里克家，让里克与其夫人孟入座，自己则在一旁侍奉劝酒，调笑助兴。酒 席过半，施对里克夫人孟说：“请主人赏我一杯酒喝，我现在有一首新歌要 献给主人。”孟斟酒递给施，问道：“新歌叫什么名字？”施回答：“歌名 就叫《暇豫》，大夫若能理会其中含意，可保终生富贵。”于是施放声唱道：
暇豫之吾吾兮，不如乌乌。众皆集于苑兮，尔独于枯。
菀何荣且茂兮？枯招斧柯！斧柯行及兮，奈尔枯何！优人施唱完，里克 笑道：“什么是繁茂大树，什么是枯枝？”施说：“可用人来比方，有的人 他的母亲是国君夫人，他也将会继位为君，这就是根深叶茂、众鸟来投的大 树：而有的人他的母亲已死，他本人也受到别人诽谤诬陷，这就是根摇叶落 无鸟栖息的枯枝。”说完便转身离开了里克家。里克心中不快，命人将酒席 撤去，自己则回到书房之中，徘徊良久，夜里更是辗转反侧，难以成眠，他 想：“这优人施在宫内外部极受宠幸，平时可以随便出入宫廷，今天他唱歌 给我，一定是有所用意的，只是他话未讲完就走了，待明天我一定要好好问 一问他。”里克捱到半夜，心中焦急，再也忍耐不住，起身吩咐侍从：“把 优人施给我悄悄地请来，我有话要问他。”优人施见里克连夜派人相请，已 知他的心思，连忙穿衣装束，随来人直入里克家中，里克让施坐在床边，用 手扶着他的膝盖问：“你今日所说的大树枯枝一事，我已大略明白，你说的 是不是在言指曲沃，你一定听到了什么消息，请你详细地跟我说一说。”施 说：“我很久以前就想将此事告诉大夫，只因大夫是曲沃的师傅，才不敢直 言，我是害怕你见怪啊！”里克说：“你帮我全家免祸，是一片好心，我怎 能怪你呢？”施低头靠近枕边小声说道：“主公已答应夫人，要杀死太子申 生，另立奚齐为太子。”里克心中吃惊，连忙问道：“还能劝主公回心转意 吗？”施摇头说：“主公宠爱夫人，你是知道的，主公信任中大夫荀息，你 也很清楚。夫人在宫内主持，中大夫在朝外张罗，你又怎么能劝阻此事呢？”
里克沉默半晌后说：“听从主公杀死太子，我于心不忍；帮助太子反抗主公， 我更不会干。如果我保持中立，两不相帮，自己可以逃过此难吗？”“可以。”
优人施说完便告辞，离开了里克家。
里克仍难以成眠，便将往日所记的书简取出阅读，读到太史苏太卜偃为 立骊姬卜卦一段，屈指一算正好十年，里克不由叹道：“卜卦之术，真是通 神啊！”第二天里克来到大夫郑父家，让他屏去左右后说：“太史苏太卜偃 的话，终于在十年后的今天应验了。” 郑父问：“你听到什么消息了吗？”
里克说：“昨夜优人施告诉我，说主公要杀死太子申生，另立奚齐为太子。”
郑父忙问：“你是怎么答复他的呢？”里克说：“我说我保持中立，两不 相帮。” 郑父连连摇头，说：“你说这话，等于给人家火上浇油。你当时 应该假装毫不相信此事，他们见你不信，一定会有所忌讳而不敢立即动手， 你可乘此机会为太子多树党羽，使他的地位得以稳固，然后再向主公进言， 使他改变主意，这样一来还有可能挽回局面。可你却说要保持中立，使太子 陷入孤立，杀身大祸马上就要落在他身上了。”里克顿足长叹道：“可惜我 没能在事前与你商量！”里克辞别郑父回家，上车时故意失足从车中摔下， 第二天便声称脚部受伤，不再上朝。史官有诗道：
特羊具享优人舞，断送储君一曲歌。
堪笑大臣无远识，却将中立佐操戈。
优人施将说动里克一事报告骊姬，骊姬大喜，当晚就向献公请求道：“太 子在曲沃已呆很久了，夫君何不将他召回，就说是妾在思念他，妾现在借机 给他施点恩惠，也好日后免遭大祸。”献公果然听从骊姬的话，将申生召回。
申生回到都城，先向献公拜礼问安，然后入宫参见骊姬，骊姬设宴招待，席 间两人言语甚是融洽。第二天申生入宫谢宴，骊姬再次将他留下用饭。当晚， 骊姬就抹泪哭泣，向献公说道：“妾本想使太子回心转意，所以请求将他召 回，没想到他对妾更加无礼。”献公急忙问道：“究竟出了什么事？”骊姬 哭道：“妾将太子留下用饭，太子饮酒半醉，向妾调戏道：‘我父亲老了， 夫人年纪轻轻，以后可怎么办啊？’妾当时十分生气，就不再理他。太子又 说：‘过去我祖父年老，就把我母亲赠给了父君；现在我父亲也老了，他也 一定会将他心爱的女人赠送给我，这人除了你还有谁呢？’说着太子就来拉 妾的手，妾连忙躲开才免受其辱。妾以上所说句句是真，夫君若不相信，明 日妾可试与太子同游园林，夫君从高台上观看，一定会发现他的无礼举动。”
次日骊姬让人将太子召来与她同游园林。骊姬预先在自己头发上涂了蜂蜜， 一入园林就召来许多蜂蝶，落得满头都是，于是她便请申生为她驱蜂，申生 无奈，只得从后面用衣袖将蜂拂去。献公远远看见，以为太子真的在调戏骊 姬，不由心中大怒，马上就要下令将申生处死。骊姬跪下请求献公道：“太 子是妾召回的，若夫君将他杀死，别人一定会说是妾主使。再说宫中的男女 暖昧之事，外人也不会知道，暂且饶他一次吧。”献公应允，便又把太子赶 回了曲沃。
几天后，献公出城到翟桓围猎，骊姬便趁机将优人施召来商议，派人到 曲沃告诉太子说：“你母齐姜托梦给主公，说她在阴间饥饿难捱，须赶紧为 她贡上祭品。”齐姜另有祠庙在曲沃，申生祭扫母祠，又派人将一部分祭品 送给父亲献公，此时献公出猎未归，祭品便被暂且留在宫中。六日后献公归 来，骊姬在酒中加入鸠毒，又在祭品上洒上毒粉，送给献公说：“妾梦见齐 姜在阴间饥饿难当，因夫君出猎未归，便将此事告诉了太子，让他祭祀母祠。
现在太子送来一些祭品，请夫君享用。”献公当即便要品尝，骊姬连忙跪下 劝阻道：“从外面送来的酒食，得先试试是否有毒。”献公称许道：“说得 也是。”于是便将杯中之酒倒在地上，地面随即隆起，献公又将一块肉抛给 狗吃，狗也当即死去。骊姬假装不信，又叫来一个小太监，命他将酒食吞下， 小太监不敢，骊姬便强行将食物塞进他嘴中，小太监果然也七窍流血而死。
骊姬假装大吃一惊，跑出厅堂，放声嚎哭道：“天啊，天啊！国家迟早是你 太子的，你的父亲也这么老了，你怎么连一天都等待不了，非要将他毒死不 可呀！”说罢，泪如泉涌，跪在献公跟前，抽泣着说：“太子所以要设此毒 谋，全是为了对付我们母子。请夫君将这些毒食赐给臣妾，妾宁愿代君而死！”
说着就要捧酒喝下，献公连忙抢过酒倒在地上，心中生气，一句话也说不出 来。骊姬见此情景，哭倒在地，咬牙切齿地说：“太子的心真是太狠了，连 他父亲都敢谋害，就别说其他人了！过去夫君想废去他的太子之位，妾不肯 答应，后来他在园林中调戏我，妾又劝说夫君饶他不死。而今夫君几乎因他 而死，是妾害了夫君啊！”献公沉默半晌，然后用手将骊姬扶起说道：“你 起来吧。我一定要将这个逆子处死。”献公当即出朝，召集群臣议事，群臣 除狐突、里克、郑父外纷纷来到。
献公将太子申生谋反弑君一事告诉群臣，群臣深知献公忌恨太子已久， 都面面相觑，谁也不敢多言。东关五奏道：“太子暴虐无道，臣愿代主公领 兵攻打。”献公准奏，当即便命东关五为主将，梁五为副将，率战车二百辆 进攻曲沃。临行前，献公叮嘱道：“太子很会用兵，又深得曲沃百姓拥戴， 你们一定要小心从事，万不可轻敌。”狐突在家中闻听此讯，忙派人前去向 太子密报，申生将此事告诉太傅杜原款。杜原款说：“祭品曾在宫中存放六 日，肯定是在这期间被人做手脚下了毒。太子可速上书为自己辩诬，大臣中 也自会有明白事理的人为你说话，你可不能束手就死，坐以待毙啊！”申生 摇头说：“父君宠幸骊姬，若骊姬一日不在，便会寝食难安。我上书辩诬， 父君不信，只会增加我的罪名，即使侥幸相信于我，他又怎肯降罪于他所宠 爱的骊姬呢？这样一来只会使父君为难伤心，不如我死！”杜原款又劝道：
“太子何不先逃亡别国，待以后再相机行事？”申生又摇头说：“父君受人 蒙骗，派兵攻我，我若以弑君弑父之名出走别国，人们将会怎样看待我？若 出走别国后将真相说出，是公开宣扬父君的错误，我和父君都会因此被诸侯 们笑话。我在内受父母困扰，在外受诸侯嘲笑，等于自陷双重困境；我弃君 而逃，保全性命，是畏罪怕死。我常听人说：‘仁人不宣扬君主之过，智人 不自陷双重困境，勇人决不会贪生怕死。’我申生岂能做一个不仁、不智、 不勇之人？”说完又坐下给狐突复信道：“申生有罪，不敢贪生而逃。父君 年事已高，公子奚齐年纪尚轻，晋国来日大难之际，还望大夫全力辅佐主持， 申生九泉之下有知，也将感激不尽。”随后向北跪拜行礼，自缢而死。申生 死后第二天：东关五、梁五领兵来到，他们见太子已死，便将太傅杜原款打 入囚车，押往都城，并向献公报告说：“太子自知无法逃脱国法惩罚，现已 自尽。”献公命杜原款在大殿上向群臣揭发太子之罪，杜原款不服，放声呼 喊道：“老天冤枉好人啊！我杜原款之所以不追随太子而死，宁愿作为俘虏 苟活到今天，就是为了能在这里替太子表明心迹。祭品在宫中曾留存六天， 就是有毒也早已失效。”骊姬在屏风后面闻听此言，急忙喊道：“杜原款对 太子辅导无方，还不赶快将他杀死？”献公急命武士用铜锤将杜原款头部击 碎。杜原款含冤而死。群臣无不暗暗流泪。
梁五、东关五对优人施说：“重耳、夷吾是太子同党，太子虽死，两位 公子仍在，我们心里很担忧。”施将此话告诉骊姬。让她派人将两位公子召 回，于是骊姬又在半夜对献公哭诉道：“重耳、夷吾与太子申生实际上是同 谋，申生一死，两位公子一定会归罪于妾。现在他们终日操练兵马，想要攻 破都城，杀死为妾，夫君可不能不管。“献公不大相信，但第二天早晨就接 到内臣报告说：“两位公子前来朝拜，本已入关，但一听说太子申生已死。
就立即掉头回去了。”献公疑心顿起，说道：“不辞而去，他们一定是太子 的同谋！“当即便派侍卫勃鞮率兵赶赴蒲城捉拿公子重耳，派大夫贾华率兵 赴屈城捉拿公子夷吾。狐突将其次子狐偃叫到跟前，对他说：“公子重耳连 肋重瞳，天生奇相。为人又贤能精明，将来准会成就一番大事。现在你必须 立刻动身赶往蒲城，帮助他出奔别国，然后和你哥哥狐毛共同辅佐他。日后 再伺机收复国位。”狐偃遵从父命，连夜赶到蒲城投奔重耳。重耳得知献公 派人来捉拿他的消息，心中大惊，赶忙和狐毛、狐偃兄弟商议出奔之事，正 在这时，勃鞮率兵赶到，蒲城人想闭门拒敌。重耳连忙阻止说：“不可违抗 国君的命令。”勃鞮进入蒲城，将公子重耳的住宅包围，重耳与狐毛、狐偃 逃到家中后园，勃鞮持剑紧追，狐毛、狐偃先翻墙逃出，重耳正想翻墙，被 后面赶来的勃鞮拉住衣襟，一剑斩断，重耳趁机逃脱，三人遂逃奔翟国。勃 鞮只得带着斩下的那幅衣襟回去报告献公。
翟国国君曾梦见一条苍龙盘踞城中，这时见重耳来到，忙热情迎候。不 一会儿，城下又陆续来了几辆小车，车上之人急呼开城。重耳以为是晋国追 兵，急令城上放箭，城下之人大叫道：“我们不是追兵，而是晋国愿意追随 公子的臣民。”重耳登城观看，认得其中为首之人正是晋国大夫赵衰，于是 忙命人打开城门，说：“赵大夫前来，我还有什么可顾虑的呢？“众人入城， 其中除大夫赵衰外，还有胥臣、魏犨、狐射姑、颠颉、介子推、先轸等人。
重耳大惊，问道：“诸位在朝做官，为何来到这里？”赵衰等人不约而同地 说：“主公失德乱政，宠幸妖姬，逼死太子，晋国早晚必遭大乱。我们向闻 公子宽厚仁义，礼贤下士，所以愿追随公子逃奔别国。”重耳闻听众人之言， 失声痛哭道：“诸位君子在我危难之际，前来助我，我重耳今生今世无论生 死都不会忘却诸位的恩德。”魏犨捋衣露臂，上前大声建议道：“公子在蒲 城经营多年，深受百姓拥戴，现在我们可以向狄族借兵，再动员起蒲城百姓， 杀向都城，眼下朝中人人心怀不满，一旦我们兵到，定会有人起而响应。到 那时清除朝中奸佞小人，安定国家社稷，告慰天下百姓，岂不比这样流离道 途。寄身别国为好？”重耳连连摇头，说道：“你的话虽令人心壮，但攻打 国都，使父君受惊之事，却不是我这个逃奔他国之人敢干的。”魏犨本是一 个鲁莽之人，这时他见公子不接受自己的建议，不禁咬牙切齿，双脚乱跺道：
“公子害怕骊姬如害怕猛兽蛇蝎，如此胆怯，何日能成大事？”狐偃在一旁 边忙劝魏犨道：“公子并不是害怕骊姬，而是害怕因此落个不忠不孝之名罢 了。”魏犨这才不再言语。前人有一首古风，单说这群臣追随重耳逃亡一事：
蒲城公子遭谗变，轮蹄西指奔如电。担囊仗剑何纷纷？英雄尽是山 西彦。山西诸彦争相从，吞云吐雨星罗 胸。文臣高等擎天柱，武将雄夸 驾海虹。君不见，赵成子，冬日之温彻人髓。又不见，司空季，六韬三 略饶经济。二狐肺腑兼尊亲，出奇制变圆如轮。魏犨矫矫人中虎；贾佗 强力轻千钧。颠颉昂藏独行意，直哉先轸胸无滞。子推介节谁与俦？百 炼坚金任磨砺。颉颃上下如掌股，周流遍历秦齐楚。行居寝食无相离， 患难之中定臣主。古来真主百灵扶，风虎云龙自不孤。梧桐种就鸾凤集， 何问朝中菀共枯？
重耳自幼谦恭礼让，向来待狐偃如父，待赵衰如师，待孤射姑如兄，朝野内 外的贤能才智之士无不愿与他结交，因而虽在落难逃亡之际，还是有许多名 士豪杰愿追随他而去。
晋大夫郤芮与相助夷吾守屈城的吕饴甥是生死之交，虢射是夷吾的母 舅，因此独有这三人来屈城投奔公子夷吾。告知贾华领兵将到，夷吾随即下 令召集军卒守城，贾华本无定将公子夷吾拿回之意，带兵到屈城后，便有意 放松对夷吾的包围，并派人私下通知他说：“公子应当快速逃离，否则大军 一到就再也无法脱身了。”夷吾对郤芮说：“重耳逃亡翟国，我们也逃到那 里如何？”郤芮反对说：“主公怀疑两位公子同谋，所以才兴兵攻打。如今 若再逃向一国。那妖妇骊姬就更有说辞了。我们不如逃到梁国，梁国与秦国 相邻，秦国势大强大，又与我国有婚姻之好，等主公去世以后，我们正好可 借他们的力量来收复国位。”夷吾应允，于是便与郤芮等人逃向梁国，贾华 假装追赶不及，撤军返回都城。献公见贾华空手而归，不由大怒，责驾道：
“两个公子你们一个也没捉拿回来，你是如何用兵的？”当即下令将贾华绑 缚斩首，大夫郑父一旁奏道：“主公以前派人修筑蒲、屈两城，使两位公 子可以聚兵准备，这次未能将他们拿回，也不能全怪罪贾华。”梁五也奏道：
“夷吾才智平唐，不足为虑。重耳素有贤能之名，很有号召力，这次人们就 纷纷追随他而去，以至使我们朝堂为之一空，而且他出奔的翟国与我国又是 世仇，若不攻取翟国，将重耳捉回，我晋国必会后患无穷。”献公听从二臣 之言，赦免了贾华，接着又让人将勃鞮召来。勃鞮听说贾华几乎被斩，连忙 跪下主动请求率兵伐翟，献公当时准奏。勃鞮率兵攻到翟城，翟国也在采桑 布下重兵，二军相持月余，未见胜负。郑父又向献公奏道：“父子亲情， 断无斩尽杀绝之理，二位公子既然已逃亡国外，对他们如此追杀，显得太过 分了。再说与翟国作战，我们未必能胜，如此劳民伤财而久攻不下，必会被 诸侯见笑，主公还是主动撤兵吧！”献公无奈，只得命勃鞮班师回国。
献公怀疑其他儿子与重耳、夷吾是一伙，担心日后奚齐继位时他们从中 作梗，便下令将其他几位公子尽数赶出晋国，同时正式立奚齐为太子。群臣 见此情景，除“二五”、荀息外无不扼腕痛惜，许多人告老托病回家，从此 闭门不出。其时是周襄王元年，晋献公二十六年。
这年九年，献公赴葵邱没能参加诸侯盟会，于返回途中染病，匆忙返都 回宫。骊姬坐在献公脚下，向献公哭道：“夫君遭受骨肉分离之苦，将各位 公子驱逐，而立臣妾之子奚齐为太子，夫君一旦归西，妾一个妇人，奚齐年 纪又小，若众公子挟外援来夺取国位，臣妾孤儿寡母可怎么办呢？”献公说：
“夫人不必担忧，太傅荀息忠心不二，我会把太子好好地托付给他的。”于 是献公便把荀息召到床前，问：“我常听说‘士之立身，忠信为本。’你说 说什么是忠信。”荀息说。“尽心侍奉主上叫忠，至死不违背誓言叫信。”
献公说：“我想把年幼的太子托付给你，你能接受吗？”荀息跪下叩头，说：
“臣定当尽心竭力，以死相报。”献公不由落泪。数日后献公病逝，骊姬怀 抱奚齐，将他交给荀息，这时奚齐年仅十一岁。荀息遵奉献公遗命，辅助太 子奚齐主丧，晋国文武百官都来吊唁。事后骊姬按照献公原先安排，封荀息 为上卿，执掌全国政务，加封梁五、东关五为左右司马，命他们派兵在国中 巡行，以防不测。荀息派出使节通告各国诸侯，并准备在第二年扶太子奚齐 正式继位。