且说齐桓公违背管仲的遗言，重新启用竖刁、开方、雍巫三人，鲍叔牙 谏说无效，发病身亡。这三个人更加肆无忌惮，欺桓公年老无能，把持朝政， 专权独行，顺三人者昌，不贵也会大富；逆三人者亡，不死也会逐走。这话 先放过一边。
再说当时郑国有个有名的医生，姓秦名缓，字越人，一直寓居在齐国的 卢村，人称为卢医。他在年轻时开旅店，有长桑君来店居住，秦缓知道是非 常之人，热情款待，并不怪其直性。长桑君为感谢他，赠给他神药，用上池 之水服下，自此双眼如明镜一样，黑暗中能看见鬼物，隔墙能看见人。给人 看病，五脏六腑之中，没有看不清的地方，一目了然，只是以诊脉为名而已。
古代轩辕皇帝的时候有个叫扁鹊的人，精通医术。大家见卢医手段高强，也 叫他扁鹊。先年扁鹊曾经到过虢国，碰巧虢国的太子暴病身亡，扁鹊来到宫 中，说自己能治好太子。宫中的侍卫官说：“太子已经死了，怎么还能起死 回生呢？”扁鹊回答：“请让我试一试。”虢公一听此言，激动得泪流满面， 立即请扁鹊入内治病。扁鹊让他的学生阳厉用石针为太子针炙，不一会，太 子就苏醒过来，又喂他汤药，二十天后，太子的病全都好了。人们都称赞扁 鹊有起死回生的医术。扁鹊周游天下，救好了无数病人。一天，他来到临淄 城，晋见齐桓公，说道：“君王有病，虽然现在只在皮肤下，但如果不治就 会深入。”桓公回答：“我没有病。”扁鹊告辞出宫，五天后又看见桓公， 说道：“君王的病已进入血脉之中，不可不治。”桓公不以为然。又过了五 天，扁鹊再见齐桓公，又说：“君王的病已深入到肠胃之中了，应该赶快治 疗。”桓公仍然置之不理，待扁鹊退出后，他叹息说：“医生好大喜功也太 过分了，我本来没有病却说有病。”又过了五天，扁鹊又求见桓公，一看他 的脸色，转身告辞。桓公派人问他缘由，扁鹊回答：“君王的病已经深入骨 髓之中了！在皮肤下面时，可以用汤熨治好；在血脉之中时，可以用石针治 好；在肠胃之中时，可以用药酒治疗。现在已深入骨髓，即使是神仙也无法 救治，所以我只好一言不发就告辞。”又过了五天，齐桓公果然病了，派人 去叫扁鹊，店主人说：“秦先生五天前就收拾好行装走了。”桓公知此，后 悔不已。
桓公先前有三位夫人，是王姬、徐姬、蔡姬，都没有儿子。王姬、徐姬 二位先亡，蔡姬退回蔡国。后又有如夫人六位——因为得君王宠爱，礼数与 夫人没有差别，所以叫如夫人。六位各生一个儿子。第一位叫长卫姬，生公 子无亏；第二位叫少卫姬，生公子元；第三位是郑姬，生公子昭；第四位是 葛嬴，生公子潘；第五位密姬，生公子商人；第六位宋华子，生公子雍。其 他小妾妃，有儿子的还很多，但都不在六位如夫人之内。那六位如夫人之中， 只有长卫姬侍奉桓公的时间最长。六位公子之中，也只有无亏年龄最大。桓 公宠爱的臣子雍巫、竖刁，都与卫姬相好，因此竖刁请桓公答应立无亏为太 子，继承君位。但后来桓公喜爱公子昭有贤德，遂和管仲商量，在葵邱大会 上，嘱咐宋襄公，决定立公子昭为太子。卫公子开方，独与公子潘相好，也 为潘谋取太子之位。公子商人喜欢施舍，很得民心，又因为母亲密姬得宠， 不免也起了凯觎之心。其中只有公子雍出身低微，安分守己。其余五位公子， 都纷纷树立党羽，互相猜疑忌恨，就像五只老虎，各藏爪牙，只等着互相搏 斗厮杀。桓公虽称得上是个英明君主，但也是剑老无光，人老无刚，他做了 多年的霸主，心满意足，而且是耽于酒色的人，没有清静寡欲之心，到现在 年纪已老，自然有些昏愦。何况又启用小人，蒙蔽视听，只知欢乐不思忧愁， 只听谗言不信忠言。那五位公子，都让其母求桓公立自己为太子，桓公也一 味含糊答应，没有一点果断的处理。正如常言所说：“人无远虑，必有近忧。”
如今桓公忽然生病，卧床不起。雍巫见扁鹊都不辞而走，料定难以治好， 便与竖刁商议出一条计策，在宫门上悬挂木牌，假传桓公的话，写道：
我患有心悸不安之病，怕听见别人吵闹，不论大臣百姓，一概不许 入宫。命寺貂紧守宫门，雍巫率领宫中卫士巡逻。一切国家朝政，等我 病好后再报。
雍巫、竖刁二人借此守住宫门，只留公子无亏住在长卫姬宫中，其他公 子前来问安，也都不让入宫相见。三天后，桓公没死，雍巫、竖刁就把左右 侍奉的人，无论男女都赶出宫中，把宫门堵住。又在桓公卧室的周围筑起三 丈高的围墙，使内外隔绝，连风都透不过去。只在墙下留一出入之口，像狗 洞一样，早晚派小内侍爬进去，看望桓公生死如何。另一方面则整顿宫中卫 队，防备众公子变乱。
再说桓公躺在床上，难以起身，呼唤左右，听不见一个人答应，只好睁 着双眼，呆呆地看着前方。只听见扑通一声，好像有人从上面掉下来，一会 那人果然推窗跳了进来。桓公抬眼一看，是小妾晏蛾儿，就对她说：“我肚 中饥饿，想喝一点粥，你给我拿来。”蛾儿回答：“没有粥。”桓公又说：
“取点热水解渴也好。”蛾儿回答：“热水也没有。”桓公问：“为什么？”
蛾儿回答：“易牙和竖刁作乱，守住宫门，筑起三丈高墙，使内外隔绝，不 让人过，怎么能有食物和水呢？”桓公又说：“你怎么进来的？”蛾儿回答：
“我曾经受君王的宠幸，所以不顾性命，跳墙而入，想最后服侍君王。”桓 公问：“太子昭在哪里？”蛾儿回答：“也被二人挡在宫门之外，不得入内。”
桓公长叹一声，说道：“管仲真是圣人啊！圣人的见识，果然长远！我自己 糊涂，应该有今天的结局。”说罢，又高声大呼：“天啊，天啊！难道我小 白就这样了此一生了吗？”连叫数声，吐血数口，对蛾儿说：“我有爱妾六 人，儿子十余个，却没有一个在跟前。只有你一人送终，想起平时不曾厚待 你，我深感惭愧。”蛾儿回答：“请君主保重身体，万一你有什么不幸，我 情愿以一死陪伴您。”桓公叹息着说：“我死后如果无知则罢了，如有知， 在九泉之下有什么面目见管仲呢？”说完，用衣袖盖住自己的脸，连叹数声 而死。桓公在位共四十三年，终年七十三岁。潜渊先生有诗赞桓公：
姬辙东迁纲纪亡，首倡列国共尊王。
南征僭楚包茅贡，北启顽戎朔漠疆。
立卫存邢仁德著，定储明禁义声扬。
正而不谲《春秋》许，五伯之中业最强。
髯仙又有一绝句，叹桓公一生英雄，到头却没好结果。诗云：
四十余年号方伯，南摧而抑雄无敌。
一朝疾卧牙刁狂，仲父原来死不得。
晏蛾儿见桓公已死，痛哭一场，要唤外人，无奈墙高声音无法传出；要 跃墙而出，无奈墙内无垫脚之物，左思右想，叹口气说：“我曾经说：‘以 死送君王’。至于装殓殡葬之事，不是我这个妇人所能知道的了！”解下自 己的衣服盖在桓公尸首之上，又扛过两扇窗槅放在上面，权当掩埋的意思。
跪在床下磕头说：“君王魂魄不要远走，等我随您同行！”说完，以头撞柱， 脑浆迸裂而死。
当天夜里，小内侍从墙洞钻入，见卧室堂柱下面的血泊中躺着一具尸体， 慌忙爬出，报告雍巫、竖刁二人说：“君王已撞柱身亡！”二人不信，叫手 下之人挖开围墙，亲自来看，却是个妇人的尸体，不觉大惊。有人认出，说：
“这是晏蛾儿。”众人再看齐桓公用的象牙饰床上，用两扇窗槅盖着，早已 不言不动，毫无知觉的齐桓公，也不知是什么时候气绝的，可悲可叹！
竖刁见此，便要商议发丧的事情，雍巫说：“不要急，必须先确定长公 子的君主之位，然后才能办丧事，这样就能避免众公子互争君位。”竖刁立 即表示赞同，二人来到长卫姬宫中，对她说道：“先君已经仙逝！以长幼次 序，理应夫人之子继承君位。但先君在世之时，曾经把公子昭托付给宋襄公， 立为太子，众大臣有许多人知道此事，他们如果知道先君已死，一定会辅助 太子。依我们二人计划，不如乘今天晚间仓促不备之机，带领本宫中的卫士， 杀掉太子，推举长公子即君王位，即可以定大事。”长卫姬说：“我是个女 人，只靠你们二位好自为之！”于是雍巫、竖刁二人各自率领数百名宫中卫 士，杀向东宫，擒拿世子昭。
再说世子昭不能进宫探视父王病情，正闷闷不乐。这天夜里挑灯独坐， 神思恍惚之间，似梦非梦，只见一个女人走上前来，说道：“太子还不快快 逃走，大祸就要临头了！我是晏蛾儿，遵照先君的命令，特来相报。”昭正 要仔细讯问，那女人把他一推，就如同掉下万丈深渊，忽然惊醒，哪里有什 么妇人？世子昭定神一想，此预兆甚为奇怪，不能不信。忙叫侍卫取灯跟随， 从便门悄悄步行来至上卿高虎家，急促敲门。高虎开门把世子迎入屋中，问 他为何半夜前来，他便把适才梦中之事诉说一番。高虎说：“君王已病半月 之久，被奸臣守住宫门，内外隔绝，音信不通。世子此梦，凶多吉少。梦中 妇人口称先主，想必君主已经仙逝。此事宁可信其有，不可信其无，您应该 暂时逃离国中，以防万一。”世子昭问：“去哪里可以安身？”高虎回答：
“主公曾经把您托给宋公，现在应去宋国，宋公定能帮助您。我是守卫国家 的臣子，不敢同您一齐出奔。我有个学生崔夭，现在掌管东门的钥匙，我派 人叫他开门，您可以连夜出城。”话还没说完，只见门人来报：“宫中卫士 围住了东宫。”世子昭一听，吓得面如土色。高虎让世子换了服装，和自己 的手下人一样，又派心腹之人跟随，来到东门，传令崔夭开门放走世子。崔 夭说：“君主生死还不知道，我私自放走太子，难逃罪责。太子身旁无人服 侍，如果您不嫌弃，我愿意和您一同逃往宋国。”世子昭大喜过望，说：“你 如果能和我同行，正是我所希望的。”说完，崔夭开了城门，让世子坐上马 车，自己驾车，急急忙忙奔向宋国。
话分两头。却说雍巫、竖刁二人率领宫中卫士围往东宫，四处搜寻，不 见世子昭的踪影。眼见已是四更时分，雍巫说：“我们擅自围住东宫，不过 为了出其不意，如果天亮以后此事被别的公子知道，先占据朝堂，那样事情 就坏了。不如立即回宫中拥立长公子为君，看大家情绪如何，再想办法。”
竖刁说：“这话正合我的心意。”二人带着卫士，还没来得及回到宫中，只 见朝堂大门已开，文武百官纷纷而来。这些人听说巫、刁二人率领卫士出宫， 知道宫中有事发生，都到朝房中打听消息。此时宫中已有人传出桓公死讯， 又说东宫被围，众官员知道是奸臣乘机作乱，互相议论：“世子昭是先君所 立，如果身遭不测，我们还有何面目为朝中大臣？”三三两两，正商议去救 护世子，恰好看见雍巫、竖刁二人带卫兵回来。众官员一拥而上，七嘴八舌 问道：“世子在哪里？”雍巫回答：“世子无亏，现在宫中。”众人大声说：
“无亏未曾被先君册立，不是我们的君主，我们要立世子昭为君。”竖刁执 剑大叫：“公子昭已经被赶走了。现在遵照先君临终遗言，立长子无亏为君， 有不从者，格杀勿论。”众人一听，愤愤不平，乱叫乱骂：“都是你们这些 奸佞之臣，趁先君亡故之时，欺负世子，擅自废旧立新。你们如果立无亏为 君，我等誓不为朝中之臣。”又有大夫管平挺身而出，喊道：“今天先打死 二个奸臣，除掉祸根，再商量其他事情。”说罢上前，手举牙笏，照竖刁脑 门便打。竖刁用剑架住。众官员正要上前助管平一臂之力，只见雍巫大声喝 道：“众卫士，现在还不动手，平时养你们干什么？”数百名卫士，一齐上 前，各举兵器，朝众官员乱砍乱刺。大臣们手中没有兵器，又寡不敌众，弱 不胜强，如何能够招架？正是：白玉阶前为战地，金銮殿上见阎王。百官死 于乱军之手的有十分之三，其余带伤的很多，乘乱逃出朝门。
雍巫、竖刁二人杀散百官，天已大亮，便在宫中扶出公子无亏，到朝堂 继承君位。宫中侍卫鸣钟击鼓，带甲卫士排列两旁，但金殿下面叩首庆贺的 大臣，却只有巫、刁二个人。无亏又是惭愧又是恼怒，雍巫只好奏道：“国 丧未发，众臣还不知道发送旧君，怎么会来迎接新君呢？这件事必须要召国、 高二位老臣入朝，方能号召百官，压服众人。”无亏点头，立即派侍卫分头 宣召右卿国懿仲、左卿高虎。这两位是奉周天子之命监督国家的大臣，世代 为上卿，百官敬服，因此先召此二人。国懿仲、高虎见内侍前来宣召，知道 齐桓公已死，不穿朝服，立即披麻带孝，入朝中奔丧。巫、刁二人忙在朝门 之外拦住二人，说：“今天新君登殿，请二位老大夫穿上吉服。”二老闻言， 齐声回答：“未葬旧君，先拜新君，哪有这种礼节？几位公子都是先君之子， 老夫选择谁继承君位呢？只要能为先君发丧的人，我们就推举他为君。”巫、 刁二人一时说不出话来。国、高二位老臣，在朝门外面，向空中跪拜，大哭 一场，转身出宫。无亏说：“父丧未发，群臣又不服，现在该怎么办？”竖 刁说：“现在事已至此，就同与老虎搏斗一样，有力量的人才能取胜。主公 占据正殿，我们列兵两旁，等其他几位公子有入朝中的，就让众士兵捉住。”
无亏听从了他的意见。长卫姬派出宫中所有的卫士，又让内侍都穿上军装， 宫女之中身高有力的，也让她们扮作卫士，雍巫、竖刁二人各带一半，分布 在两旁小屋之中。暂且不说。
再说卫公子开方，听说巫、刁二人拥立无亏为君，就对葛嬴之子潘说：
“太子昭不知到哪里去了，如果可以立无亏为君，为什么不能立公子您呢？”
便纠集家丁和私养的不怕死之徒，占右殿为营。密姬之子商人和少卫姬之子 元也共同商量说：“都是先君的亲骨肉，江山每个人都有一份。公子潘已占 据了右殿，我们一同占据左殿。世子昭如果回来，大家都让位；如果他不来， 我们把齐国分为四份，每人一份。”二人也都带着家中的卫士和平时门下所 养之士，列队而来。公子元列营于左殿，公子商人列营于朝门，相约互成犄 角之势。巫、刁怕三位公子人多，紧紧守住正殿，不敢出兵进攻；三位公子 也怕巫、刁势力强大，各自坚守军营，小心防备。正是：朝中成敌国，路上 绝行人。有诗一首为证：
凤阁龙楼虎豹嘶，纷纷戈甲满丹墀。
分明四虎争残肉，那个降心肯伏低？
当时只有公子雍胆小怕事，逃奔秦国，被秦穆公用为大夫。
且说百官知道世子已出奔，朝中无主，都闭门不出。只有老臣国懿仲和 高虎心如刀刺一样，一心想解开僵持局面，但却想不出好办法。如此相持， 转眼两个多月。高虎说：“众位公子只知争夺君位，却不想为先君发丧，我 今天要力争到底，不惜一死。”国懿仲说：“您先去劝说，我随后也去，宁 舍老命，以报答历朝爵位俸禄的恩情。”高虎又说：“只有我们两个开口， 又有什么用处？凡是食用齐国俸禄的，都是臣子，我们挨门挨户召集，一齐 到朝堂之上，共同推举公子无亏主持发丧如何？”懿仲说：“立子应该先立 长子，推举无亏不算没有名目。”于是二人分头而行，四下招呼群臣，众官 员见两位老大夫做主，都放开胆子，穿好丧服，相随一同入朝。寺貂拦住众 人，问道：“老大夫等来到这里是什么意思？”高虎回答：“几位公子彼此 相争，没有终了之时。我们此次前来，专门请公子无亏主持丧事，没有其他 意思。”寺貂闻言，向高虎行礼，请他入内。高虎把手一招，国懿仲和群臣 鱼贯而入，都到朝堂之下，高虎问无亏说：“我们听说‘父母的恩情，像天 地一样大。’所以做儿子的人，在父母活着的时候要尊敬他们，在父母死了 以后，要安葬他们。从来没有听说有父亲死了却不去安葬，反而争抢富贵的 人。而且君主是臣民的表率，君主既然对父不孝，臣民怎能对君忠心呢？现 在先君已经死了六十七天了，还没有装入棺中，公子您虽然占据正殿，但内 心何安？”说完，群臣都伏地痛哭。无亏也流着眼泪说：“我不孝的罪行， 比天还要大。但我不是不想为父王发丧，而是公子元他们逼迫的。”国懿仲 说：“太子已出奔他国，只有公子最大。您如果能主持丧事，收殓先君，君 位自然属于您。公子元等虽然分别占据殿门，老臣要以大义责备他们，哪一 个敢与您相争？”无亏听罢，收住眼泪，向众人拜谢说：“这正是我所希望 的。”高虎便吩咐雍巫、竖刁，依然守住殿房，众公子凡是披麻带孝前来的 便放入宫中，如带兵器前来，立即捉住问罪，寺貂先到桓公卧室，安排葬殓 之事。
却说桓公尸首放在床上，天长日久无人照料，虽然是冬天，但血肉狼藉， 尸气上蒸，便生出许多虫蚁，爬出墙外。众人起初还不知道虫子从哪里爬来， 等到进了卧室，搬开窗槅，看见虫子附在尸骨之上，无不凄惨。无亏放声大 哭，群臣也哭泣不止。当天取棺木装殓，因皮肉都腐烂不堪，只好用袍服裹 着，草草入棺。只有晏蛾儿面色如生前一般，形体毫无变化，高虎等知其是 忠烈之妇，叹息不已，也命人取棺木装殓。高虎等率群臣推举无亏居主丧之 位，众人依次哭拜。当天晚上，都睡在棺柩之旁。却说公子元、公子潘、公 子商人在外列营，见高、国二位老臣带群臣穿丧服入宫，不知何事。后来听 说桓公已入殡，群臣都推举无亏主丧，拥戴他为君，彼此说道：“有高、国 二人主持，我们不能与无亏相争了。”于是纷纷散去兵众，都披麻入宫奔丧， 兄弟相见，各个大哭。此事如果没有高、国说服无亏，仍不知怎样收场！胡 曾先生有诗叹此事：
违背忠臣宠佞臣，致令骨肉肆纷争。
若非高国行和局，白骨堆床葬不成。
却说齐国世子昭逃到宋国，见了宋襄公，跪地大哭，诉说雍巫、竖刁作 乱的事情。宋襄公召集群臣问：“当年齐桓公曾经把公子昭托付给我，立为 太子，屈指一数，已经十年了。我把这件事放在心里，不敢忘记。现在雍巫、 竖刁作乱，太子被逐出前来投奔，我要会同众诸侯，一同讨伐齐国的罪行， 帮助太子昭恢复齐国君位后再返回。这件事如能成功，就会扬名诸侯，便可 以倡导诸侯结盟，继承齐桓公的霸业，众爱卿认为怎么样？”班中站出一位 大臣，奏道：“宋国有三条不如齐国，怎么能在诸侯中成就霸业呢？”襄公 一看，此人乃是自己的兄长公子目夷，字子鱼，因当年让国君之位给自己， 所以立为上卿。襄公问：“子鱼说‘三条不如齐国’，是哪三条？”目夷回 答：“齐国有泰山、渤海之险要，瑯琊、即墨的富饶；我宋国却国微地薄， 兵少粮稀，这是第一条。齐国有高、国世代为卿，执掌朝政，又有管仲、宁 戚、隰朋、鲍叔牙共同商议国事；我宋国却文武均不完备，缺少贤才，这是 第二条。齐桓公北伐山戎时，有‘俞儿’为其开路，在郊外打猎时，又有‘委 蛇’现出原形；而我宋国今年春季正月时，有五颗星星坠到地上，化为陨石， 二月又有奇异的大风，鷁鸟飞走，这都是从上天降下来的，是求进反退的不 祥之兆，这是第三条。有此三条，宋国自保还来不及，怎么有时间照顾别人 呢？”襄公说：“我做事以仁义为主，不救齐桓公遗孤，就是不仁；接受桓 公嘱托而又放弃，就是不义。”于是把接受太子昭欲讨伐齐国这件事通知各 诸侯，约定明年春天一齐到齐国郊外会集。檄文来到卫国，卫大夫宁速说：
“立太子要立嫡生之子，无嫡生之子就该立长子，这是礼之常情。无亏身为 长子，而且有保卫卫国的功劳，对我国有恩，希望君王不要参与此事。”卫 文公回答：“公子昭已立为世子，天下的人没有不知道的。戍守卫国，是私 恩；拥立世子，是公义。以私废公，我不能那样做。”檄文到了鲁国，鲁僖 公说：“齐侯把公子昭托付给宋襄公，不托付给我，我只知道长幼的次序。
如果宋国讨伐无亏，我要发兵相救。”
周襄王十年，齐公子无亏元年三月，宋襄公会同卫国、曹国、邾国的军 队，为推举公子昭征伐齐国，屯兵齐国郊外。这时雍巫已升为中大夫，并为 司马，掌管兵权。无亏派他带兵出城抗敌，让寺貂居中调度。高虎、国懿仲 守卫城池。高虎对国懿仲说：“我立无亏，是因为先君未殡葬，并不是真正 拥护他。现在世子昭已经回来，又有宋国帮助，论道理是他正确，说势力是 他强大。而且巫、刁二人杀害百官，专权乱政，定是齐国心腹大患。不如趁 此机会把他们除掉，迎接世子昭，拥护他为君。那样众位公子就会去掉觊觎 君位的念头，齐国就像泰山一样稳定了。”懿仲说：“现在易牙在外带兵， 我以商量事情为名，召竖刁前来杀掉，然后率领百官迎世子昭为君，取代无 亏，想那时易牙也无能为力了？”高虎回答：“此计大妙！”于是在城楼上 埋伏下壮士，假传有重大机密事情，派人请竖刁前来。正是：“做就机关擒 猛虎，安排香饵钓鳌鱼。”