且说高虎借雍巫带兵出城的机会，把一些勇士埋伏在城楼之中，又派人 请竖刁来商量事情。竖刁并没有疑心，趾高气扬而来。高虎布置好酒席，在 城楼中等待。三杯酒下肚之后，高虎说：“现在宋公召集各诸侯国，带大军 送太子归来，怎样才能抵挡？”竖刁回答：“易牙已经带兵出城迎敌去了。”
高虎说：“齐兵寡不敌众，该如何是好？我要依靠你来救齐国逃出大难。”
竖刁说：“我有什么本事？如果老大夫有什么事让我去做，我一定听从您的 命令。”高虎说：“要借你的脑袋，向宋国谢罪。”竖刁大吃一惊，急忙起 身。高虎回头对左右的人喝道：“还不快快动手！”两边屋中藏着的勇士一 齐涌出，抓住竖刁并将他杀死。高虎又大开城门，派人四处高呼：“世子已 经到了城外，愿意欢迎的请随我来！”京城百姓平时就厌恶雍、竖的为人， 也因此对无亏不满，如今看见高虎出城欢迎世子，无不举臂高呼，愿意跟随， 一时间，后面有数千人。与此同时，国懿仲直奔朝中，敲开宫门，求见无亏 说：“国中百姓思念拥戴世子，一起出城欢迎，我不能阻挡。主公应该赶紧 考虑避难的方法。”无亏问：“雍巫、竖刁在哪里？”懿仲回答：“雍巫带 兵迎敌，胜负还不知晓；竖刁已被京城百姓杀死了。”无亏一听，怒气冲天， 喝道：“百姓要杀竖刁，你怎么会不知道？”回头叫左右的侍从，要捉懿仲。
懿仲转身逃出朝中。无亏愤恨不已，带领宫中侍卫数十人，乘着一辆小车， 举剑出宫，传令青年男子都来领取甲兵器械，跟随自己出城抗击敌军。侍卫 们东呼西唤，不但没有召来一兵一卒，却叫出许多仇人出来。正是：
恩德终须报，冤仇撒不开。
从前作过事，没兴一齐来。
这些仇人，无非是高氏、国氏、管氏、鲍氏、宁氏、陈氏、晏氏、东郭氏、 南郭氏、北郭氏、公孙氏、闾邱氏等等。当初因为不附和无亏，被雍巫、竖 刁杀害之人的家属，本来就人人心怀愤恨，家家记着冤仇，今天听说宋君送 太子回国，雍巫带兵出战，内心中都盼着雍巫兵败。只是怕宋国大兵到来， 烧杀抢掠，再受刀兵之苦，所以仅在心中不满而已。等到听说高老相国杀了 竖刁，亲自去接太子，都欢喜雀跃，说：“今天老天爷才开眼！”一齐带着 防身的兵器，到东门来打听太子的消息，恰好碰见无亏坐着小车前来。真是 仇人见面，分外眼红，一人带头，其他众人一拥而上，拿着兵器，把无亏团 团围住。侍卫一见，忙大声喝道：“主公在此，大家不得无礼。”众人喊道：
“他不是我们的主公！”举起刀枪向侍卫们乱砍乱杀，无亏抵挡不住，忙跳 下车想逃跑，也被众人杀死。一时东门人声鼎沸，乱作一团，幸亏国懿仲来 抚慰一番，大家才慢慢散去。国懿仲一方面把无亏的尸体抬到别宫中殡殓， 一面派人飞速出城，告诉高虎城中发生的事情。
再说雍巫正在东关安营扎寨，和宋兵对峙。这天夜里军营中忽然大乱， 互相传说：“无亏、竖刁都被杀掉，相国高虎已经带领百姓迎接太子昭为国 君，我们不能再助纣为虐了。”雍巫听到这些话，知道军心已经动摇，心如 芒刺一般，连夜带着几个心腹之人，逃往鲁国去了。天刚亮，高虎已经赶到 东关，安抚好雍巫所带的军队，来到郊外，迎接世子昭入城，并向宋、卫、 曹、邾四国陪礼请和。四国见此，各自退兵。高虎奉迎世子昭来到临淄城外， 先停在公馆之中休息，派人通报国懿仲准备同百官一同出城接驾。却说公子 元、公子潘听说此事后，便来与公子商人商量，也要一齐出城欢迎新君。公 子商人大怒说：“我们在国中为父王发丧，昭并没有尽人子的孝道；现在又 借助宋兵的威势，欺凌兄长，强夺齐国，是没有道理的。听说诸侯的兵都退 走了，我们不如带领家中的将士，以给无亏报仇为名，杀掉子昭。然后我们 三个人之中，任凭大臣们推举一人为国君，这样也免得受宋国的控制操纵， 灭了先公盟主的志气。”公子元说：“如果这样，最好遵奉宫中的命令行动， 也算师出有名。”随即入宫禀报长卫姬。长卫姬哭着说：“你们如能为无亏 报仇，我就死而无恨矣！”下令召集无亏旧时的一班心腹之人，帮助三位公 子，一同去抵挡世子。竖刁手下也有一群死党要为他报仇，赶来相助，分头 守住京城四门。国懿仲怕四家人多势众，把府门紧闭，再也不敢出头主事了。
高虎对世子昭说：“无亏、竖刁虽然死了，但余党还在，何况还有三位公子 做主，关闭城门不让主公进城，如要强行入城，必然再起战争，假如失败了， 就会前功尽弃，不如依然去宋国请求救兵才是上策。”世子昭说：“但凭国 老做主。”于是高虎和世子昭又来到宋国。宋襄公大军刚刚入境，就见世子 昭到来，大吃一惊，问其为何匆匆前来。高虎将事情一五一十诉说清楚。襄 公说：“这是我班师太早的原因。世子请放心，有我在，你不用担心入不了 临淄城。”立刻命大将公孙固增添车马——先前因有卫、曹、邾三国共同行 动，只用了二百辆战车；现在独自出兵，加到四百辆战车。——派公子荡作 先锋，华御事为后援，自己带领中军，护送公子昭，重新离开宋国边境，再 次踏入齐国领土。因有高虎在前军，齐国守关将士看见是高相国，立即开关 请入，大军直逼临淄城下，扎下营寨。宋襄公见城门紧闭，吩咐三军准备攻 城的器械。城内公子商人对公子元、公子潘说：“宋军如果攻城，必然会惊 动百姓。不如我们率领四家的兵马，乘宋兵远来没站稳脚跟，全力进攻。侥 幸得胜固然好，不幸失败，还可以四散避难，再作打算。这胜于死守城中， 万一诸侯的军队闻讯赶来，那时怎么办呢？”二位公子同意他的意见。当天 夜里，打开城门，各自引兵出城来劫宋军营寨，误打误撞，攻下了公子荡的 前营。公子荡措手不及，只好放弃寨子逃走。坐守中军的大将公孙固听说前 寨失利，急忙带大军前来救援。后军的华御事和齐国老大夫高虎，也率领部 下接应。双方混战一场，直到天亮。四家的死党虽然不少，无奈却各为其主， 人心不齐，怎么能抵抗宋国大军？一夜之中，被宋兵杀得七零八落，死伤无 数。公子元怕世子昭回国后自己难免受祸，乘乱带着几个心腹之人逃奔卫国 避难去了。公子潘、公子商人收拾残兵败将逃入城中，被宋兵紧紧跟随，来 不及关闭城门，崔夭驾着公子昭的车已长驱而入。上卿国懿仲听说四家兵被 打散，世子进城，便召集百官，和高虎拥立世子昭即位。这就是齐孝公，把 这一年定为元年。孝公接替王位以后，论功行赏，封崔夭为大夫。同时拿出 大批金银绸布，厚厚犒劳宋军。宋襄公在齐国境内停留了五天，才返回宋国。
这时鲁僖公带大兵来救援无亏，听说孝公已经即位，中途而返，从此鲁国和 齐国有了矛盾。
再说公子潘与公子商人见孝公已经即位，互相商量，把出城拒宋兵的事 情都推到公子元身上。国懿仲、高虎二位国老，虽然明知是四家同谋，但为 使孝公释去前怨，与众人合好，单单只治雍巫、竖刁二人之罪，将他们的死 党都杀掉，其余的人则赦免不问。这年秋天八月，把齐桓公葬在牛首堈上， 连着盖起三座大坟，旁边又造一座小坟安葬晏蛾儿。又因为无亏、公子元的 原因，把长卫姬、少卫姬两宫中的内侍和宫人一起陪葬，共有几百人。后来 到了晋朝永嘉末年，天下大乱，有人挖开桓公的墓坟，发现墓前有一个装满 水银的池子，里面发出的寒气扑鼻而来，没有人敢进去。许多天后，寒气方 渐渐消失。其人牵着猛犬进入墓中，得到几十斛金豆，至于珠宝玉石、绫罗 绸缎、旗帜兵器，更是数不胜数。墓中骸骨满地，狼藉不堪，都是殉葬之人。
由此可知孝公当时埋葬父亲所用物品的丰厚。这样又有什么好处呢！髯仙有 诗一首，单写这件事情：
疑塚三堆峻似山，金蚕玉匣出人间。
从来厚蓄多遭发，薄葬须知不是悭。
却说宋襄公自从打败齐国军队，使世子昭继位为齐君之后，自己以为建 立了不世的奇功，便想号召诸侯，取代齐桓公做诸侯的盟主。但又怕难以和 大国对抗，就先约滕、曹、邾、鄫几个小国，在曹国的南面会盟。曹、邾两 国君主先期到达，滕国婴齐刚来，宋襄公不许他参加结盟，软禁在一间屋中。
鄫国国君害怕宋国的威势，也来参加大会，但迟到两日。宋襄公向群臣问道：
“我刚刚倡导结盟，鄫国这样一个小国就敢怠慢，晚了两天，如果不重重处 罚，怎么能树立威信！大夫公子荡回答：“从前齐桓公南征北伐，单单没能 收伏东部少数民族。大王要扬威中原，一定要先征服东部少数民族，要想征 服东部少数民族，一定要用鄫国国君。”襄公又问：“用他干什么？”公子 荡说：“雎水中间，有神能呼风唤雨，东部少数民族都建立寺庙供奉祭祀， 一年四季不断。大王如真能用鄫侯作祭品祭祀雎水之神，不但神会降福，而 且东部少数民族听说这事后，都会认为君王能掌握诸侯的生杀大权，哪一个 不惊恐畏惧服从您呢？然后就可以借助东部少数民族的力量征伐诸侯，这样 您的霸业就成了。”上卿公子目夷劝道：“这可不行！自古至今做小事不用 大祭品，是因为重视祭物的生命，何况是人？祭祀这件事，目的是为人祈求 福泽。用杀人来祈求福泽，神一定不会答应。而且国家有正常的祭祀，都是 由宗伯来执掌。雎水河神，只不过是个妖鬼！蛮夷习俗祭祀的神，君王也去 祭祀，看不出君王胜过蛮夷之处。这样谁又能服从您呢？齐桓公主持会盟四 十年，维持衰败的诸侯，扶助弱小的国家，年年都有恩德惠施天下。现在君 王才第一次举行会盟，就杀戮诸侯而献媚妖神，我看将使诸侯因害怕而背叛 我们，而不是对我们心悦诚服。”公子荡说：“子鱼的话错了。君王争取霸 业与齐桓公不同。齐桓公治理国家二十年，然后才主持会盟，君王能等待吗？
以德政取人需要时间，施政威严则可迅速达到目的，快慢的次序，不能不了 解清楚。不迁就蛮夷，蛮夷就会怀疑我们；不使诸侯畏惧，诸侯就会戏弄我 们。内被耍弄外被怀疑，怎么能成就霸业？从前周武王斩下殷纣王的头悬挂 在太白旗上，因而得到天下。这是诸侯杀天子的事，我们杀掉一个小诸侯又 有什么呢？君王一定要听从我的建议。”襄公内心之中急于号令诸侯，于是 不听目夷的话，命邾文公杀掉鄫君并将他煮熟，用来祭祀雎水之神。派人去 叫东部蛮夷民族的酋长都来雎水参加祭祀活动，东部蛮夷民族平时并不了解 宋襄公的政策，没有一个人前来参加。滕君婴齐非常害怕，派人送给宋襄公 大批礼物，请求释放，才逃脱被囚禁的生活。曹国大夫僖负羁对曹共公说：
“宋公骄躁而且残暴，不能成事，不如回去。”于是曹共公告辞回归，也不 准备一方地主的礼品。宋襄公十分恼怒，派人责备曹公说：“古时候国君相 会，一定有谷物肉食，表示宾主之间的友好。我们君王在您的领地上已经逗 留三天了。可我们三军将士却不知道此地主人是谁。希望大王能考虑一下。”
僖负羁回答说：“送肉食物品给老师，是聘先生的正常礼节。现在大王因为 公事而光临我国的南部地区，我们君王忙于奔走效命，没有来得及准备别的 东西。大王责怪我们没有尽到主人的责任，我们国王实在感到惭愧，只希望 大王能宽恕我们！”曹共公终于走了。宋襄公怒气冲天，传命队伍出发，讨 伐曹国。公子目夷又劝道：“从前齐桓公会盟的足迹，遍及于列国，送出的 礼物多收到的物品少，不责备别国准备不周，不诛杀赶不来的诸侯，这都是 宽于待人，体恤别人的苦衷。曹国礼数不周到，对大王并没有损伤，为什么 还要派兵讨伐呢？”襄公不听从他的话，命公子荡带战车三百辆征伐曹国， 围住京城。僖负羁根据情况，灵活防备，和公子荡对峙三个月，公子荡不能 取胜。此时郑文公率先投靠楚国，召集鲁、齐、陈、蔡四国君主，与楚成王 一同在齐国境内会盟。宋襄公大吃一惊，一来怕齐、鲁两国之中有争取霸业 的，宋国难以和其相争；二来又怕公子荡战败，失掉锐气，被诸侯耻笑，便 召回公子荡。曹共公也怕宋国军队再来，派人到宋国请罪。自此以后宋、曹 两国合好如初。
再说宋襄公一心想成就霸业，见小国诸侯对自己纷纷不服，大国反舍近 求远，和楚国结盟，心中又生气又着急，便和公子荡商量办法。公子荡说：
“现在大国没有超过齐国和楚国的。齐国虽然以前是霸主，但现在几个公子 互相争夺权力刚刚结束，国家的形势还没有缓和。楚国私自称王，刚与中原 各国往来，诸侯都害怕它。君侯可以不惜钱财，奴颜卑膝地请求做楚国的诸 侯国，楚国一定会答应。那时就可以借助楚国的势力召集众诸侯国，又可以 借诸侯国的力量限制楚国，这是短时间的权宜之计。”公子目夷又进言：“楚 国有诸侯国，怎么会答应我们？我们求做楚国的诸侯国，楚国怎么会接纳我 们？恐怕两国之间的争端就要开始了。”襄公不理会他的话，立刻命令公子 荡带着厚重的礼物到楚国，求见楚成王。楚成王问清他的来意，答应明年春 天在鹿上相会。公子荡回国报告宋襄公，襄公说：“鹿上是齐国的领地，这 事不能不通知齐侯。”又派公子荡到齐国问好，并述说和楚王相会之事。齐 孝公也答应了。这是宋襄公十一年，周襄王十二年的事情。
第二年春天，正月里宋襄公先到鹿上，修筑会盟的土坛等待齐国、楚国 的君侯。二月上旬，齐孝公才来到。襄公自以为有收纳孝公的功劳，相会之 时，常常以有恩自居。孝公感念襄公的恩德，也尽力行使地主的权力，热情 款待。又过了二十多天，楚成王才到。宋、齐二国君侯会见之时，都是以爵 位定次序。楚国虽然自行称王，但实际上是子爵。于是宋公为首，齐侯次之， 楚子再次之。这是宋襄公定的次序。到了约定的日期，三人一同登上鹿上的 盟坛，宋襄公居然以主盟者自居，先执牛耳，一点也没有谦让。楚成王心中 不高兴，勉强接受歃血仪式。宋襄公向二人作揖后说：“我蒙先人的余荫， 作周天子的卿士，不顾自己德薄力微，私下要恢复诸侯会盟之事。恐怕人心 不齐，要借助两位君侯的威严，召集众诸侯于今年秋天八月在宋国盂地会盟。
如果二位君侯答应共同倡仪会盟，率领诸侯，我愿意与二位世代结为兄弟之 好。不单单是我自己，殷先王的后代，都会感谢君侯的恩德。”齐孝公拱手 推让楚成王，成王也推让孝公，两人互相推辞，很长时间没能定出先后。襄 公说：“二位君侯如果不抛弃我，请一同签署。”于是拿出召集盟会的信笺， 不送给齐侯，却先送给楚成王，让他签字。孝公见此，心中很不痛快。楚成 王抬眼一看，只见其中写着召集诸侯会盟的意思，效法齐桓公在衣裳大会的 先例，不带兵车。信后宋公已先签好自己的名字。楚成王心中暗自好笑，对 襄公说：“君侯自己能招来众诸侯，何必要我签字？”襄公回答：“郑国、 许国长时间在您的庇护之下，而陈国、蔡国最近又接受齐国的盟约，不靠二 位君侯之威灵，恐怕会有不方便之处，所以借助二位。”楚成王说：“既然 如此，齐君应该先签字，然后才是我。”齐孝公说：“我对于宋国来说，也 像属下一样，只有贵国才难以请来。”楚王笑着签上自己的名字，然后把笔 递给齐孝公。孝公说：“既然有了楚国，齐国就不必再签字了。我颠沛流离， 万死之余，幸亏保存住祖宗社稷没有灭亡，以跟随二位君侯后面歃血为荣， 本来就无足轻重，还为什么要亵渎这信笺呢？”坚决不肯署名。要说齐孝公 心中，是怪宋襄公先让楚王签署，看出他重视楚轻视齐，所以不签字。宋襄 公却自以为对齐国有恩，认为孝公说的是肺腑之言，就收起信牍藏好。三人 又在鹿上叙说数日，互相叮咛后分别。髯仙曾有诗感叹此事：
诸侯原自属中华，何用纷纷乞楚家？
错认同根成一树，谁知各自有丫叉？
楚成王归国后，向令尹子文述说这件事。子文说：“宋君也太狂妄自大 了！大王为什么还答应他呢？”楚王笑着说：“我想主持中华的政务已经很 久了，遗憾的是一直没有得到便利的条件。现在宋公倡导衣裳大会，我借此 机会会合诸侯，不也可以吗？”大夫成得臣说：“宋公为人喜欢虚名而不求 实事，轻信别人而缺少谋略，如果埋伏甲士掠劫，一定能活捉他。”楚王说：
“我的意思正是这样。”子文劝道：“答应别人会盟又派人去劫夺，人们会 说楚国言而无信，怎么能让诸侯心服？”得臣又说：“宋国一心想主持会盟， 一定有轻视诸侯的意思；诸侯各国不了解宋国的政治，没有同它一心的。擒 住他向诸侯显示楚国的威严，然后再释放他，又可以表现楚国的恩德。诸侯 们为宋君的无能感到耻辱，不归顺楚国，还会归顺谁呢？如果拘于小的信约， 却失去大的功业，这是不策略的。”子文回答：“子玉的计谋，不是我所能 考虑到的。”楚王便命成得臣、斗勃二人为将，各自选出五百名勇士，操练 演示，准备劫盟的计划。
再说宋襄公从鹿上回国后，心中高兴，面带喜色，对公子目夷说：“楚 国已经答应我做诸侯了。”目夷劝谏说：“楚国，是蛮夷之邦，其心深不可 测。君侯只得到楚王口上答应，没有得到他的真心，我实在担心您被他欺骗。”
襄公说：“子鱼你太多心了。我以忠信对待别人，别人忍心欺骗我吗？”于 是不听从目夷的劝说，传信各国，召集会盟。先派人在盂地修筑坛场，增设 公馆，要求务必华丽。又在仓库场院中储备粮草，以供各国士兵战马消费。
凡是贡献的祭品、犒劳的礼物，都准备的十分丰厚，没有缺少一样。到了秋 天七月间，宋襄公命令乘车前往参加大会。目夷又劝阻说：“楚国强暴而又 缺少信义，请带兵车前去。”襄公说：“我和诸侯们约定效仿‘衣裳大会’， 如果用战车，就是自己制定条约，又毁弃条约，以后还怎么和诸侯讲信义？”
目夷说，“君侯可以乘车前去保全信义，我请求带兵车一百辆在三里之外埋 伏，以防备万一如何？”襄公说：“你用战车，与我用有什么区别？一定不 能这样。”临走之时，襄公又怕目夷在国内派兵接应，失掉了自己的信义， 便要目夷同他一起去。目夷回答：“我也放心不下君侯，正要与您同去。”
于是君臣一同来到会盟的地点。楚、陈、蔡、许、曹、郑六国的国君按时到 达。只有齐孝公心怀不满，鲁僖公不与楚国通好，二人没到。襄公派人迎接 六国诸侯，分派公馆休息，接待的人回报襄公说：“各诸侯都乘坐便车。楚 王虽然侍从的人很多，也是便车。”襄公说：“我知道楚王不会欺骗我！”
太史占卜会盟的吉日，襄公派人通知各国。数日前，预先派定坛上执事、 服务人员。这天一早，五鼓刚过，坛上坛下，都设置火炬，照耀的如同白天 一样。坛的旁边，另设休息的场所，襄公先去那里等待众人。陈穆公款、蔡 庄公甲午、郑文公捷、许僖公业、曹共公襄五位诸侯，陆续来到。等待许久， 天快亮了，楚成王熊恽方到。襄公遵循地主的礼节，作揖谦让一番，众人分 左右两边台阶登坛。右边宾客登坛，众诸侯都不敢超过楚成王，让他走在最 前面。成得臣、斗勃二将紧随楚王，其他诸侯也有随行的臣子，不必细说。
主人从左边台阶登坛，只有宋襄公与公子目夷二人。刚才登坛之时，要以宾 主来分，既然登上盟坛，陈列供品，歃血盟誓，指天地为证，写约排名，就 要推盟主第一了。宋襄公指望楚王开口先说，就双眼看着楚王。谁知楚王低 头不言语，陈蔡各国诸侯，面面相觑，没有敢先开口的。襄公忍不住了，昂 然走上前来说：“今日之事，我欲重新恢复先前盟主齐桓公的事业；尊重王 室，安定百姓，停止争战，让普天之下都享受太平之福，众位君主认为怎么 样？”诸侯还没答应，楚成王挺身上前说：“宋君的话非常对！但不知道盟 主的位置应该给谁？”襄公说：“有功劳就论功，没有功劳就论爵位，还有 什么好说的！”楚王说：“我自己称王已经很久了。宋君虽然位列上公，但 难以排在王前，我请大家原谅，站在第一位了。”说完便站在最前面。目夷 见此，扯一扯襄公的袖子，想让他权且忍耐，再作别的打算。襄公一直以为 盟主之位捏在他手中，如今临时变卦，心中如何不恼？窝着一肚皮的气，不 免疾言厉色，对楚王说：“我靠先人的洪福，位列上公，周天子也用宾客之 礼相待。您既言自行称王，便是假爵位。为什么用假王来压制真公呢？”楚 王反问：“我既然是假王，谁教你请我来这里呢？”襄公又说：“您到这里 来，也是在鹿上先有协定，不是我随便约您来的。”成得臣在一边大喝一声：
“今天的事情，只问众位诸侯，是为楚国来？还是为宋国而来？”陈，蔡各 国，平时都害怕楚国，齐声回答：“我们都遵从楚王的命令，不敢不来。”
楚王呵呵大笑说：“宋君还有什么话说？”襄公见事情不妙，要和他讲理， 他又不管有理无理；要抽身而走，又无一兵一卒保护，正在踌躇不决之时， 只见成得臣、斗勃脱去礼服，里面都穿着铠甲，腰间各插一面小红旗，把红 旗向坛下一摇，跟随楚王来的人，远远不止一千，个个都脱去衣服，露出铠 甲，手里拿着短小易藏的兵器，像蜂子蚂蚁攒聚一样，飞奔上坛来。各国诸 侯，都吓得魂不附体。成得臣先把宋襄公的两只袖子紧紧拉住，同斗勃指挥 众兵士，抢掠坛上陈设的玉帛器皿等等。一班杂役执事，吓得四散奔逃，宋 襄公见公子目夷紧紧跟随，便小声对他说：“我后悔没听你的话，以至如此 狼狈；你快些回去守卫国家，不要担心我。”目夷料想跟着也没有好处，就 乘乱逃回去了。