话说周襄王领受朝仪之后，要返回洛阳。众诸侯送襄王出了河阳境，就 命先蔑押送卫侯到京师。这时卫成公有点小病，晋文公派遣随行的御医衍与 卫侯一同上路，假借看病为名，实际是教他用毒酒杀死卫侯，以泄胸中的怨 忿：“如不用心，定死无赦！”又吩咐先蔑：“用心抓紧办事，完事当天就 同御医衍一起回话。”
襄王走后，列位诸侯还没散去，晋文公对众人说：“寡人奉了天子的命 令，专事征战讨伐。现在许人一心听从楚国的命令，不同中原通好。王驾再 次临视，诸位君王往来奔走，颖阳近在咫尺，却置若罔闻，还有这样怠慢的 吗？我愿意偕同诸君对许兴师问罪。”众位诸侯都回答：“尊从您的命令。”
当下以晋侯为主，齐、宋、鲁、蔡、陈、秦、莒、邾八国诸侯，都率了兵马， 一道向颖阳进发。只有郑文公捷，原本是楚王的同党，因怕开罪晋国，才来 依附，目睹文公处置曹、卫两君太过分了，心中有些不平，暗下里思量：“晋 侯逃亡时，自己也曾对他失礼，看他亲口答应曹、卫恢复国政，却还不肯放 手。这样怀恨在心，未必就忘了同郑国的那段旧事。不如留下楚国这条后路， 做个退步，将来患难时，也有个依靠。”上卿叔詹见郑伯犹豫，似有背弃晋 国的意思，便上前劝道：“郑国方得晋侯接纳，主公不要有二心，再有二心， 定会遭受惩处而不能赦免。”郑伯不听，使人四处扬言：“国内发生疫病。”
然后以准备祈祷为名，辞别晋候提前返回国土，同时暗地派人捎信给楚王， 说：“晋侯恼恨许国亲近贵国，要率诸侯前去兴师问罪。我敬畏贵国的威仪， 不敢派兵随从，冒昧告知。”许人听说各国征伐的兵来了，也派人到楚国告 急。楚成王说：“我们的兵刚败，不可以同晋国相争，只有等他打得厌倦了， 再努力求成。”便不去救援许国。诸候的军队把颖阳围了个水泄不通。这时， 曹共公襄，还被拘禁在五鹿城中，看不到晋侯的赦令，便找寻能言善辩的人， 去游说晋侯。小臣侯獳，请求携带厚礼前往，共公答应了。侯獳听说诸侯在 许国，就径直赶往颖阳，求见晋文公。恰逢文公因积劳染上了寒疾，梦见一 个盛装的妖怪向他讨饭，文公喝叱起来，那妖怪便退去了，但文公的病势却 愈加严重了，躺着起不来。于是传令太卜郭偃占问吉凶。侯獳乘机将一车重 器布帛送给郭偃，说出事情的原委，教他借鬼神的事情，替共公求情，告诉 他要如此这般地向文公进言。郭偃接受了贿赂和嘱咐，答应代他讲话。见到 文公以后，晋侯将梦中所见对郭偃讲了。郭偃给他占卦，得“天泽”之象， 阴变为阳。郭偃将繇文呈给晋文公，那文上说：
阴极生阳，蛰虫开张；大赦天下，钟鼓堂堂。
文公问：“说的什么？”郭偃答道：“将卦同梦合起来看，一定是有没有祭 祀的鬼神，求主公赦罪的。”文公道：“寡人对祭祀的事，只有兴办，从没 荒废过。况且鬼神有什么罪，倒求我来赦免？”郭偃说：“以臣的愚见来看， 这是不是曹侯的事情？曹叔振铎，侧立于文王的左边，晋先君唐叔，侧立于 武王的右面。过去齐桓公会盟，封邢、卫为异姓之国，今天主公会盟，却灭 了曹、卫同姓之国。何况这两国已承蒙恩准还复国政了。践土之盟，主公恢 复卫侯而不恢复曹伯，罪过相同，而惩处不同，振铎没有祭祀，因此显现梦 中，不也是合乎情理的吗？”一席话，说得文公心里豁然开朗，顿时觉得病 势已去了一半。当日差人到五鹿传召曹伯襄，让他复归本国为君，被割让给 宋国的田地，也归还给他。曹伯襄获释后，就像笼中的鸟得以在天空飞翔， 栅栏里的猿重又攀上树木，即刻统领本国兵马，赶到颖阳，面谢晋侯复国之 恩，并协助各国诸侯包围许国。许僖公见楚王不来救助，便背缚双手，口含 壁玉，到晋军中乞求投降。同时献出大量的金玉布帛，犒劳各路军队。于是， 文公便与众诸侯撤兵而去。
秦穆公临别时同晋文公约定：“他日如有军旅战事，秦国出兵，晋国必 须相助；晋国出兵，秦国同样相助，彼此同心协力，不得坐视不管。”两人 商议好了，便各自上路了。晋侯走到半路上，听说郑伯遣使又向楚王通好， 勃然大怒，要即刻调集兵马讨伐郑国。赵衰劝道：“主公的玉体刚安，不可 再劳顿了。而且士卒长久困乏，各国诸侯又都散去了，不如暂且回去，休息 一年，而后再想办法。”
再说周襄王回到京师，群臣拜谒称贺完了，先蔑叩头，转达晋侯的意思， 请求将卫侯郑交给司寇发落。当时周公阅做太宰操持政事，阅请求将卫侯拘 禁于馆舍，由他自己反省。襄王说：“放到大牢太重，住在公馆太轻。”便 着人将民间空房，另改修成囚室，囚禁卫侯。襄王本要保全卫侯，只因为晋 文公十分恼怒，又有先蔑监押，害怕违背了他的意思，所以别设囚室看管， 名义上囚禁，实际是宽容卫侯。宁俞紧紧跟随他的主公，睡觉办事，一律陪 伴左右，寸步不离。凡是饮食之类的东西，一定要亲口尝过，才能给卫侯吃。
先蔑数次催促衍，怎奈宁俞防犯严密，无处下手。衍没有办法，只得将实情 告诉宁俞，说：“晋侯严厉明察，你是知道的，有犯必杀，有怨必报。衍这 次来，实际上是奉命使用毒酒，不这样，我就要遭受处罚。我想用假死之计， 你不要泄露于人。”宁俞贴着衍的耳朵说：“你既然割腹掏心来告诉我，我 怎么敢不用心替你谋划呢？你的君侯已经老了，不信人谋，而轻信鬼谋。最 近听说曹君获释，只是靠了巫史的一句话。如果你以少量的毒酒给卫侯，而 假言鬼神的事情，晋侯一定不会怪罪你。我们主公也会有一点儿薄礼给你。”
衍会意走了。宁俞假借卫侯的命令，向衍索取药酒治病，乘机暗送了一匣宝 玉。衍告诉先蔑：“卫侯的死期到了！”便调好毒酒，用瓦罐盛着去见卫侯， 用毒量很少，还参杂了其他药品来混淆颜色。宁俞要求品尝，衍佯装不许， 强迫卫侯喝下，才灌下两口，衍抬眼仰看院中，突然大叫一声，栽到地上， 口吐鲜血，不省人事，瓦罐也碎落在地上，药酒狼籍不堪，四处流淌。宁俞 故意大惊小怪，叫左右扶起太医。半晌，衍才苏醒过来，问他什么缘故。衍 说：“刚才灌酒时，忽见一神人，身长一丈多，头仿佛有十斗那么大，穿着 威严，自天上下来，直入屋中，说：‘奉了唐叔的旨意，来救卫侯。’然后 用重鎚打落酒罐，叫我丧魂落魄！”卫侯说起自己看到的，和衍讲的全部一 致。宁俞假装愤怒，喝道：“原来你是用毒杀害我们主公，如不是神人相助， 几乎不能幸免了。我和你绝不一起活着！”就挥起胳膊，要同衍拼命，左右 的人忙为他们劝解。先蔑听说这事，飞马来看，对宁俞说：“既然你们主公 得神保佑，后福无穷，我当回去报告我们君主。”卫侯服的毒酒，又稀又少， 因此中毒不深，稍微有点儿小病，很快就痊愈了。先蔑和衍回到晋国，将这 事回报给晋文公。文公信以为真，赦免衍不杀卫侯之罪。史臣有诗说道：
酖酒何名毒卫侯？漫教医衍碎磁瓯。
文公怒气虽如火，怎脱今朝宁武谋？
却说鲁僖公原本与卫侯一向亲睦，听说卫侯没被衍毒死，晋文公也不加 责罪，便问臧孙辰道：“卫侯还可以恢复君位吗？”臧孙辰答：“可以恢复。”
僖公问：“怎么见得？”臧孙辰答道：“大凡施用五刑，大者，动用兵甲斧 钺；次者，则使用刀锯钻凿；最下等是鞭打，或抛尸原野，或陈尸于市，叫 百姓都明了其罪行。现今晋侯对卫国，不用刑法而暗施毒酒；又不杀衍，这 是为了避忌杀卫侯的名声。卫侯不死，还能老在周土呆着吗？如有诸侯提出 要求，晋文公必然接受赦免卫侯。卫侯重掌国政，必然更加亲近鲁国，诸侯 有谁不颂扬鲁国的高尚的行为呢？”僖公十分欢喜，传令臧孙辰先用十双白 璧献给周襄王，为卫侯请求宽恕。襄王说：“这是晋侯的意思呀。如果不是 晋国在背后非议卫侯，我为何要讨厌卫君呢？”臧孙辰答：“我们主公准备 叫我作使节，向晋文公请求怜悯，但没有天子的旨意，下臣不敢擅自前往。”
襄王收下白璧表示同意。臧孙辰随后到了晋国，见了文公，也以十双白璧做 为献礼，说道：“我们主公同卫侯是兄弟，卫侯得罪君侯，我们主公遑遑不 得安宁。如今听说已释放了曹伯，我们主公愿意用不够丰厚的礼品，替卫君 赎罪。”文公说：“卫侯已在京师，是天子的罪人，我怎么能擅自专断呢？”
臧孙臣说：“君侯代替天子统领诸侯，如果君侯赦免他的罪责，虽然是王命， 又有什么差别呢？”先蔑上前道：“鲁国同卫国亲近，主公为鲁国而释放卫 侯，两国交亲，依附晋国，对主公有什么不利的呢？”文公答应了，就命先 蔑同臧孙辰再次到京师，一同向襄王请求。于是解除了卫成公的囚禁，放他 回国。
此时元咺已推举公子暇为卫君，修缮城防，出入检查十分严格。卫成公 怕归国的时候元咺发兵拒绝他进城，就同宁俞密谋。宁俞说：“听说周歂、 冶廑以拥立子瑕的功劳，求取卿位而没有得到，心中怀有怨恨，这可以结为 内应。我有一个交情很深的人，姓孔名达，是宋国忠臣孔父的后代，满腹经 伦。周、冶两人，也都是孔父的相识。如果叫孔达奉了主公的命令，以卿位 吸引两人，使他们杀了元咺，剩下的就都不值得担心了。”卫侯道：“你替 我秘密办理，如果事成，当然不会吝惜卿位的。”宁俞便指使心腹一路扬言：
“卫侯虽承蒙宽大释放，却无颜回国，要去楚国避难了。”然后取了卫侯亲 手写的书信，付给孔达，让他暗地交给周歂、冶廑二人，如此这般行事。周 歂和冶廑两人商量：“元歂每夜必然亲自巡视城防，安排伏兵在城门隐蔽处， 突然冲出刺杀他，然后杀入宫中，将子瑕一并杀了，扫清宫室，迎接卫侯， 没有谁的功劳比我们的更高了。”两人各自约会家丁，埋伏停当。黄昏左右， 元咺巡察到东门，只见周歂、冶廑两人一齐迎上前来。元咺惊道：“两位为 什么在这里？”周歂说：“外人传言，说旧主公已进入了卫境，早晚要到这 儿来。大夫没听说吗？”元咺吃惊地问：“这话从哪来？”冶廑说：“听说 宁大夫派人入城，约请在位诸臣出迎，大夫怎样对待呢？”元咺说：“这胡 言乱语不能相信。何况大位已经定了，哪有重迎旧君的道理？”周歂说：“大 夫身为正卿，应当洞察万里。这样的大事，竟然不知，要你做什么！”冶廑 便抓住元咺的双手。元咺急忙挣扎，周歂拔出佩刀，大喝一声，劈头砍下来， 砍掉了半个天灵盖。伏兵一起跃出，元咺的左右当时惊慌四逃。周歂、冶廑 率领家丁，沿途大喊：“卫侯带领齐、鲁的兵马，聚集城外了！百姓各自安 居，不得骚动！”百姓们家家闭户，处处关门。就是在朝做官的，这时也将 信将疑，正不知什么缘故，一个个袖手静坐，等待消息。周歂、冶廑两人， 一路杀入宫中。公子适正与弟子仪在宫中饮酒，听外面有兵变，子仪拔剑在 手，出宫探信。恰好遇上周歂，也被杀了。找寻公子适，却不见人影。宫中 乱了一夜，到天明，才知子适已投井自杀了。周歂、冶廑将卫侯的亲笔信张 贴在朝堂上，大张旗鼓地邀百官迎接卫成公进城，重新入主国位。后人说起 宁武子能委曲求全，使卫侯复而执掌国家，可称得上足智多谋了！然而假使 当时传谕给子瑕让位，子瑕知道成公回来了，未必就发兵相拒，还可能退居 臣位，这不两全了吗？最后导致周歂、冶廑以偷袭方式夺取主位，使得弑杀 忤逆，骨肉相残，虽然是卫成公薄情，宁俞也不是没有罪责的！有一首诗感 叹此事，说：
前驱一矢正含冤，又迫新君赴井泉。
终始贪残无谏阻，千秋空说宁俞贤。
卫成公重操国政以后，选定日子到太庙祭祀上供。没有背弃先前的许愿， 封授周歂、冶廑两人卿位，令他们身着官服，陪同到太庙祭扫。这天，五更 过后，周歂登车先走，就到庙门了，突然睁眼回视，大叫：“周歂跳梁小人， 猪蛇不如的奸贼！我们父子为国尽忠，你贪图卿位虚荣，害我性命。我们父 子含冤九泉，你盛装陪从去祭太庙，好不快活！我拿你去见太叔和子瑕，看 你有什么道理可以讲？我就是上大夫元咺！”说罢九窍出血，僵死在车上。
冶廑后面赶到，大吃一惊，慌忙脱下卿服，推说中了风寒，跑回家去了。卫 侯到太庙，改命宁俞、孔达陪同祭祀。返朝时，冶廑辞去爵位的表章已经呈 上来了。卫侯知道周歂死的奇怪，也就不强求他留任。不出一个月，冶廑也 因病身亡了。可怜周歂、冶廑，只为贪图卿位，干下这不义的事情，没有享 受一天的荣华富贵，徒然遭受千年唾骂，难道不愚蠢吗！卫侯因宁俞保护有 功，想任用他为上卿，宁俞推让孔达。便封孔达为上卿，宁俞为亚卿。孔达 为卫侯策划，将元咺、子瑕的死都推在已经死掉的周歂、冶廑身上，差遣使 者到晋国，感谢晋侯。晋文公也就不问这桩事情了。
周襄王十二年，晋国兵马已休整了一年有余。一天，文公坐朝，对群臣 讲：“郑人不讲礼仪的仇还没报，而今又背着晋国向楚王进献诚心，我打算 联合诸侯兴师问罪，你们看怎么样？”先轸说：“诸侯已多次辛劳了。现在 又因郑国再行征讨，这不是安定中原的办法。何况我军装备不缺，将士听从 指挥，何必向外求助呢？”文公说：“秦君临走时同我有约在先，一定与我 们共同行事。”先轸答道：“郑国是中原的咽喉，所以齐桓公要统领天下， 每每要争夺郑国地方。如今若同秦国一道讨伐那里，秦君必然要争抢，不如 只用本国的兵马。”文公说：“郑国邻近晋国，而远离秦国，秦有什么利可 图？”便差人出使秦国，将出兵日期告诉秦君。约定九月上旬，同时集结于 郑国边境。文公临出发时，叫公子兰随从前往。兰是郑伯捷的同母异父兄弟， 当年逃亡晋国，官至大夫。到文公即位时，兰左右周旋，忠诚谨慎无比，所 以文公喜欢他，此行要靠他做向导。兰推辞说：“臣听说：‘君子虽在他乡， 不忘父母之国。’主公要征伐郑国，臣子不敢参与这事。”文公说：“你真 是不忘本呀！”便留公子兰在东鄙，从此，有了扶植他做郑君的打算。晋军 进入郑国国境，秦穆公也领着谋臣百里奚，大将孟明视，副将杞子、逢孙、 杨孙等，以及二百乘军车赶来会合。两面合围攻破郊关，直逼曲洧。修筑了 长长的围墙，做坚守的阵地。晋兵在函陵驻扎，位于郑城西侧。秦兵在汜南 驻扎，位于郑城东侧。巡逻的兵士日夜警视，打柴采集都不能通过。急得郑 文公手足无措。大夫叔詹献策说：“秦、晋联合出兵，其势头十分锐利，不 能与之相争，但如求得一个巧舌善辩的人，去劝说秦公，使他退兵。秦国如 果退兵，晋国的势力也就孤立了，不必害怕。”郑伯问：“谁可以去游说秦 公呢？”叔詹答：“佚之狐可以。”郑伯召佚之狐。佚之狐答道：“臣不能 胜任，臣愿推举一人代替我。这人口悬河汉，舌摇山岳，但因已老迈不被重 用，如果主公为他加官进爵叫他前去劝说，不怕秦公听不进去。”郑伯问：
“这个人是谁？”佚之狐说：“考城人，姓烛名武，年过七十，在郑国供职， 做圉正，三朝没有升官。乞求主公赐以礼物，派他去游说！”于是郑伯召烛 武入朝，只见他须发斑白，脊背佝偻，步履蹒跚，左右人看了无不含笑。烛 武拜见了郑伯，奏道：“主公召老臣有什么事情？”郑伯说：“佚之狐说你 舌辩过人，想烦请你说退秦师，我将同你一道执掌国事。”烛武又拜了拜， 推辞说：“我才疏学浅，在青壮年时，尚不能建立尺寸功劳，何况如今衰老 了，筋疲力竭，语言又困难，怎能冒犯劝解，说动千辆战车呢？”郑伯道：
“你侍奉郑室三代，终不受重用，是我的过错。今天封你为亚卿，尽力为我 走一趟。”佚之狐在一旁帮看说：“大丈夫老来遇不上时机，实在是命。现 今主公知道并且任用先生，先生不可以再推辞了。”于是烛武接受任命而去。
当时两国围城十分紧急，烛武知道秦军在东面，晋军在西面，彼此不相照应。
这天夜里，烛武命壮士将自己绑上缒下东门，径直奔向秦师的营寨。秦将士 把守寨门，不许进去拜见秦公。烛武在营外放声大哭，营吏将他捉进来禀见 穆公。穆公问：“你是谁？”烛武说：“老臣是郑国大夫烛武。”穆公问：
“你哭什么事情？”烛武说：“哭郑国将灭亡了！”穆公又问：“郑国灭亡， 你怎么能在我们寨外号哭？”烛武说：“老臣哭郑国，同时又哭秦国。郑国 灭亡了不足惜，只可惜的是秦国呀！”穆公大怒，喝道：“我国有什么可惜 的？你如说不出道理，立即斩首！”烛武面无惧色，叠着两个指头，指东划 西，说出一番利害来。正是：
说时石汉皆开眼，道破泥人也点头。
红日朝升能夜出，黄河东逝可西流。
烛武道：“秦、晋两国合兵攻临郑国，郑国的灭亡，不必说了。如果灭亡郑 国对秦有好处，老臣又怎么敢说呢？不但没好处，而且有害，君侯干什么要 劳师费财，供别人役使呢？”穆公说：“你说无益有害，从何说起？”烛武 说：“郑国在晋国的东面，秦国在晋国的西面，东西相距千里之遥。秦国往 东，隔着晋国，往南隔着周土，能穿越周、晋两国而拥有郑土吗？郑国虽然 灭亡了，每一尺土都归晋侯所有，对秦国有什么好处吗？秦、晋两国，毗邻 并立，实力不相上下。晋国越强，那么秦越弱。替人兼并土地，以削弱自己 的国家，聪明的人决计不干此事。而且，晋惠公曾许诺将河外五城让给君侯， 等到晋君复位了，转身又背弃了这一承诺，这是君侯所熟悉的。君侯对晋国 施恩已经数代了，曾见过晋国对君侯有分毫的报答吗？晋侯自复国以来，增 兵添将，天天从事兼并称强的勾当。如今扫灭郑国，就是拓展东边的疆土， 他日必然图谋拓展西边疆土，灾患就要降临秦国了。君侯没有听说过虞、虢 两国的事情吗？借着虞君之手消灭虢国，旋即又反戈攻打虞国。虞公不聪明， 帮助晋国灭亡自己，不能仿效啊！君侯给予晋侯的好处不足以成为依靠，而 晋国对秦国的利用，后果又不堪设想。以君侯聪明的智慧，而甘愿落入晋侯 的圈套，这就是臣所说的‘不但没有好处，而且有害’，痛哭的原因就是此 理！”穆公静听良久，频频点头说：“大夫的话对呀！”百里奚进言说：“烛 武是个狡辩的人，要离间我们两国的友好，主公不能听他的！”烛武说：“君 侯如果肯缓解眼下的围困，郑国一定立下誓言，背弃楚国投靠秦公。君侯如 在东方有什么事情，行李往来，取道郑国，就如同君侯的外府别舍一样方便。”
穆公大喜，立即同烛武歃血盟誓，反派了杞子，逢孙、扬孙三将，留下两千 兵士帮助郑国戍守城池，也不通知晋侯，暗地里班师回国了。这时早有探马 将消息报进晋营。文公勃然大怒，狐偃在旁边请求追击秦兵。