话说秦穆公暗地里与郑国交盟，丢开晋侯撤兵，晋文公十分恼怒。狐偃 上前说：“秦兵虽已撤去了，但肯定相去不远，我请命率一部分兵力追击他 们。秦军有归心，必定没有斗志，我们可一战取胜。既然打败秦兵，郑国必 然闻风丧胆，不攻自破。”文公道：“不行。我过去靠了他的力量，才扶持 起国家。如果不是秦君，我哪能到今天这步天地？像子玉那样对我无礼，我 还退避三舍，以报答他的施舍，何况亲家呢？而且即使没有秦国，围伐郑国， 也没什么可担心的呀？”于是分一半兵马，驻扎函陵，攻围情势同开始时一 样。郑伯问烛武：“秦兵撤退，是靠了你的能力。晋兵不撤，拿他怎么办呢？”
烛武答道：“听说公子兰受晋侯的宠爱，如果派人迎接公子兰回国，以此向 晋侯请求和解，晋候必然同意。”郑伯说：“这事除了老大夫，谁也不能胜 任。”石申父说：“烛武太劳累了，我愿意替他去一趟。”便带了重宝出城， 直到晋营，求见晋侯。文公传令叫石申父进来。石申父又拜了几拜，将重宝 献上，转达郑伯的话：“我们主公因为靠近荆蛮，不敢公开绝情，然而实在 又不敢离开君侯的庇护之下。如今君侯勃然震怒，我们主公知罪了。情愿把 不丰厚的世传藏品，呈献给君侯以求原谅。我们主公的弟弟兰有幸在君侯左 右服侍，今天愿借兰求得君侯怜恤，如果君侯派兰来监理郑国的国政，日夜 守候在庭堂上，谁敢有二心？”文公说：“你们离间我和秦国，明明是欺我 不能独自攻打郑国，现今又来求和，莫不是缓兵之计，要等楚国赶来救助吧？
如果要我退兵，必须依我两件事才行。”石申父说：“请君侯指示！”文公 说：“必须迎立公子兰为世子，并且献出谋臣叔詹来，才能表示你们的诚心。”
石申父领了晋侯的话，入城回报郑伯。郑伯道：“我没有子嗣，听说子 兰曾梦里有过征兆，立为世子，国家可以归他享有。但叔詹是我亲如手足的 臣子，怎么能离开我的左右？”叔詹答道：“我听说‘君王担忧是臣子的屈 辱；君王受辱，则是臣子的死罪。’现在晋侯索要下臣，我不去，晋军的包 围不能缓解，这样我就是逃避死亡、不竭尽忠心，而将忧辱留给主公了。我 请求前往！”郑伯说：“你去必死无疑，我不忍心啊！”叔詹又答道：“主 公不忍心一个叔詹，而忍心百姓危困，国家衰亡吗？舍弃一个臣子，而拯救 百姓，安定国家，主公还有什么可怜爱的吗？”郑伯流着泪应允了。石申父 与侯宣多一道送叔詹到晋军兵寨，对文公说：“我们主公敬畏您的威灵，两 件事都不敢违背。现在送叔詹来到您的帐幕下领受罪责，听侯您的处罚！并 且请求恩准公子兰做我国君位的继承人，以尽贵国的恩德。”晋侯大喜，立 即命令狐偃到东鄙召公子兰，叫石申父、侯宣多在军营中等候。
再说晋侯见了叔詹，大声喝斥：“你操纵郑国的权柄，使郑伯对宾客失 礼，这是第一条罪状；接受盟约后重又再怀二心，这是第二条罪状。”传令 左右，尽快准备，准备烹煮叔詹。叔詹面不改色，拱手对晋文公说：“我希 望说完话后去死。”文公问：“你有什么话？”叔詹回答：“君候屈尊来我 们国家，我常对主公说：‘晋公子贤明，他的左右随从都有卿大夫的才气， 如果回国，必然能统治诸侯。’等到温邑结盟，臣又劝我们主公：‘一定要 始终听命晋侯，不能得罪，否则就难逃罪责。’老天降祸给郑国，劝谏不被 采纳。现在君侯向我追究罪责，我们主公清楚我是无辜的，坚决不肯让我来， 我举出‘君主受辱是臣子该死’的道理，自己请求来接受杀戮，以拯救一城 人的危难。料事准确，是智；尽心治国，是忠；临危不惧，是勇；舍身救国， 是仁。仁智忠勇俱全，这样的臣子，在晋国的国法里，当然该烹煮！”于是， 攥着鼎耳大喊：“从今以后，服侍君侯的以叔詹为戒！”文公大吃一惊，下 令释放不杀，说：“我姑且用你，你的确是视死如归的勇士！”对他十分尊 敬。不几天，公子兰赶到，文公把召他的意图告诉了他；同时，叫叔詹、石 申父和候宣多等，立刻按照世子的礼节见了公子兰。然后跟在公子兰的后面 入城。郑伯立公子兰为嫡长子，晋军这才退去。从此，秦公和晋侯彼此有了 间隙。髯翁有诗感叹说：
甥舅同兵意不欺，却因烛武片言移。
为贪东道蝇头利，数世兵连哪得知？
这年，魏犨酒后从车上摔下来，胳膊折断了，内伤也跟着复发，吐血不 止，终于死去。文公录用他的儿子魏颗，袭承爵位。不久，狐毛、狐偃也相 继去世。晋文公恸哭不已，说道：“我摆脱患难，有了今天，全靠舅氏的努 力，不料你们丢下我去了，使我失掉了右臂，真令人难过啊！”胥臣上前说：
“主公怜惜二狐的才干，我推举一人，可以做卿相，全凭主公判断！”文公 问：“你举荐的是什么人？”胥公说：“我先前奉命出使，露宿在冀野，瞧 见一人手持耒耜除草，他妻子来送午饭，双手捧着献给他，那人也恭敬地接 过来，行完祭礼后再吃饭。他的妻子站在旁边侍候。过了很久，饭吃完了， 那人等妻子走了以后，才又除草，始终没有懈怠的表情。夫妻之间，相敬如 宾，何况对他人呢？我听说‘能够敬重的人必有德行。’便过去问他的姓名， 原是郤芮的儿子郤缺。如果晋国任用这个人，不亚于子犯。”文公说：“父 亲有大罪，怎么能任用他的儿子呢？”胥臣说：“像尧、舜这样的父亲，还 有丹朱、商均这样不善的孩子，像鲧这样的父亲，却有禹这样的圣贤。贤与 不贤之间，父子之间没有关系。主公为什么要因为以前的罪恶，而抛弃有用 之才呢？”文公说：“好，你替我召他来。”胥臣说：“我担心他逃往别国 去，为敌所用，已带回我家中了。主公传令使节奉诏前往请他，才是礼贤下 士的道理。”文公按照胥臣说的，叫内侍拿着簪缨袍服，去召请郤缺。郤缺 拜了两拜，叩头推辞说：“我是冀野上的农夫，主公不因先父的罪过加以处 罚，已够宽大了，怎么敢仰仗宠爱以玷污朝班？”内侍三番五次传达旨意， 劝他前往，郤缺才穿戴起来，进入朝堂。郤缺身长九尺，下颊丰润，鼻梁隆 起，声如洪钟。文公一见，十分欢喜，便提升胥臣为下军元帅，叫郤缺佐助 他。又改二行为二军，称“新上”、“新下”。以赵衰统领“新上军”，箕 郑协助他，胥臣的儿子胥婴统领“新下军”，先都协助他。旧有三军，今又 添了两军，共是五军，仅次于周天子军队的建制，广用豪杰，军政无缺。楚 成王听说后十分惧怕，差遣大夫斗章到晋国请求通好。晋文公念他的旧德， 同意和好，派大夫阳处父到楚国问候。
周襄王二十四年，郑文公捷去世了。群臣侍奉他弟弟公子兰即位，这就 是穆公。果真应验了过去梦见子兰的先兆。这年冬天，晋文公患了病，召赵 衰、先轸、狐射姑、阳处父诸臣入朝接受旨意，叫他们辅佐嫡长子驩即晋君 位，不要废弃了霸业。又担心另外几个儿子不能使国家安定，于是预先差遣 公子雍到秦国供职，公子乐则在陈国做官。雍是杜祁生养的，乐是辰嬴生养 的。接着又派幼子黑臀去服侍周襄王，以此亲近王室。不久，文公去逝，在 位八年，享年六十八岁。史臣有诗称赞他：
道路奔驰十九年，神龙返穴遂乘权。
河阳再觐忠心显，城濮三军义问宣。
雪耻酬恩中始快，赏功罚罪政无偏。
虽然广俭繇天授，左右匡扶赖众贤。
嫡长子驩发丧即位，这就是晋襄公。襄公奉送文公的灵柩到曲沃殡葬。
刚出绛城，灵柩中突然响声大作，像牛叫一样，灵柩一下变得重如泰山，车 子被压得走不动。群臣百官没有不惊骇的。太卜郭偃为此占卜，并献上卜辞 说：
有鼠西来，越我垣墙。我有巨梃，一击三伤。
郭偃说：“几天内，肯定有战事从西方来。我军迎去，大获全胜。这是先君 有灵，告诉我们的。”群臣下拜，柩中声音顿时停止，也不觉得沉重了，便 如先前那样行进。先轸说：“西方，指的是秦国。”随即派人到秦国探听消 息。
却说秦将杞子、逢孙、杨孙三人，驻扎在郑国北门戌守。见晋国送公子 兰回到郑国，立为嫡子，忿然不平，说：“我等为他戍守，以抗拒晋兵，他 又投降晋国，显得我们无功了。”赶忙派人秘密报告秦国。秦穆公心中也很 气愤。只是碍着晋侯的面子，敢怒不敢言。到了公子兰即位后，待杞子等一 如往常，并没有加礼。于是杞子便同逢孙、杨孙商量说：“我等戍守在国外， 没有终了的日子。不如劝我们主公暗地派人马袭击郑国，我等都能满载而 归。”正在商议间，又听说晋文公也死了，高兴得举手称快，说：“这是老 天帮助我们成功呀！”立即派遣心腹返回秦国，对穆公说：“郑国人叫我们 掌管北门，如果调集人马来袭击郑国，我们做内应，郑国可以灭亡了。晋国 有国丧，必定不能救助郑国。况且郑君刚刚即位，守备不完善，这个机会不 能失掉。”秦穆公得了密报，便与蹇叔和百里奚商议此事。两人同声谏劝秦 公：“秦国距郑国千里之遥，不能夺取它的土地，只能从俘获中得到好处。
再者，千里劳顿兵马，跋涉时间很长，怎能掩人耳目？如果他们知道我们的 计划，有相应的准备，劳而无功，中途必然要有变故。而且，用兵替别国戍 守，反过来又图谋夺取它是不守信义；乘人服丧讨伐，是不仁道；成功了利 益很小，失败了危害极大，这是不明智之举；失去这三者，我不知这事有什 么可行的！”穆公恼怒了，说：“我曾三次解救晋君，又平定晋国的内乱， 威名昭著天下。就因为晋侯在城濮打败楚王，才将霸主事业让给他。如今晋 侯谢世了，天下有谁能与我们为敌呢？郑伯像只困鸟依靠他人，终有飞去的 时候，乘此机会剿灭郑国，来换取晋国河东的土地，晋国必然听从，有什么 不利的呢？”蹇叔说：“主公为什么不派人去晋国凭吊，同时到郑国凭吊， 来察看郑国是否可以攻打？不要被杞子之辈的不实之言所迷惑了。”穆公说：
“如果等凭吊后再发兵，来回之间，几乎又是一年。用兵之道，在迅雷不及 掩耳，你等老朽知道什么？”便暗地里与杞子差来的人约好：“二月上旬， 人马到郑国北门，里应外合，不得有误。”
于是召孟明视为大将，西乞术，白乙丙为副将，挑选精兵三千多人，兵 车三百辆，浩浩荡荡出了东门。孟明是百里奚的儿子，白乙是蹇叔的儿子。
出师那天，蹇叔和百里奚哭着送行，说：“可悲呀！我看着你们出门，却不 能看着你们进门了！”穆公听了大怒，叫人喊来两人说：“你们为什么要为 我的军队大哭？怎么敢动摇军心？”蹇叔和百里奚同时说：“臣怎敢哭主公 的军队？臣哭的是自己的儿子啊！”白乙见父亲哀哭，打算不去了。蹇叔说：
“我们父子吃秦国的厚禄，你死自当是份内的事。”说着秘密地给他一封信， 封贴得很牢固，嘱咐道：“你可照着我信中的话去做。”白乙领命上路了， 心中又惶惑、又凄楚。只有孟明自恃才勇过人，以为必定成功，全不在意。
大军出发后，蹇叔称病不上朝，请求交还所执掌的权力。穆公强留他。
蹇叔于是假说病情严重，要回铚村，百里奚到他家访探病情，对蹇叔说：“我 不是不知道洞察事物的道理，所以勉强留任，是寄希望还能见上我儿子一面 呀！兄弟对我有什么指教吗。”蹇叔说：“秦军这一去必败。贤弟可秘密告 诉子桑，在河里准备好船只，万一秦军得以逃脱，接应他们回来。千万记住， 千万记住！”百里奚说：“贤兄的话，定当立即执行。”穆公听说蹇叔铁定 心思辞官归田，便送了黄金二十斤，彩缎一百束。群臣都送蹇叔到郊关后， 方才返回。百里奚握住公孙枝的手，把蹇叔的话这样对他说：“我兄不托别 人，单托给你，因为将军忠勇，能分担国家的忧患。将军不可泄漏此事，一 定秘密行事！”公孙枝说：“我一定小心执行命令。”自己去准备船只。
却说孟明看见白乙领受了父亲的密信，疑心有攻破郑国的妙计在信上。
当天夜里，安下营寨，特地找白乙看信。白乙丙展开来看，信内只有两行字：
“这次出师，郑国不足以顾虑，值得担心的是晋国。崤山地势险要，你应当 谨慎小心。我一定在这里收取你的骸骨！”孟明遮起眼睛拔腿就跑，连声说：
“倒霉！唉！倒霉！”白乙也以为未必如此。三军从冬天十二月丙戌日出发， 到第二年春季正月，从周朝的北门前经过，孟明说：“天子在这儿，虽因战 事不敢拜谒，但怎敢不恭敬呢？”传令军士，都脱去盔甲，走下战车。前哨 褒蛮子，骁勇无比，刚过都门，就从平地跳起，跃进车内，迅疾如飞鸟一般， 车轮不停。孟明叹道：“假使人人都像褒蛮子，什么事干不成？”众将哗然， 都叫：“我等怎么不如褒蛮子？”于是争先恐后，摩肩接踵，高喊：“凡有 不能跳上车的，退去殿后！”——大凡行军，以殿后为胆怯，兵败撤退，则 殿后最为勇敢。——这里所说的殿后，是贬辱的意思。全军共有三百辆战车， 没有不腾跃而上的。登车之后，车子迅速飞驰，如疾风闪电一般，霎时不见 踪影。
当时周襄王叫王子虎和王孙满去观看秦军，秦军过后，回报襄王。王子 虎叹道：“我看秦兵如此骁健勇猛，谁能匹敌？这一去，郑国必定要败了。”
王孙满这时年纪很小，含笑不语。襄王问道：“你这小孩以为怎样？”满答 道：“按礼仪，过天子的门前，必须卷起盔甲，捆起兵器徒步行走。秦兵今 天只满足于脱下铠甲，这是无礼。又跳车而上，他们的轻率太过分了，轻率 就少谋略，无礼就容易混乱。这一去，秦国必定有兵败的屈辱，不能伤害他 人，只能伤害自己！”
却说郑国有个商人，名叫弦高，以贩牛为业。从过去王子颓爱牛开始， 郑、卫各国商人，都到周贩牛，颇得重利。如今弦高仍承袭这一行。这人虽 是商贾之流，却也有些忠君爱国的心肠，排解纷争的韬略，只是没人引荐， 不得已屈居市井之中。这天贩了数百头肥牛，去周市倒卖。走到黎阳津附近， 碰上一个旧相识，名叫蹇他，刚从秦国来。弦高见了蹇他，问：“最近秦国 有什么事情？”蹇他说：“秦公派遣三师袭击郑国，十二月丙戌日出兵，不 久就到了。”弦高大吃一惊，说：“我父母之邦，忽然遇到这样的灾难，没 听说也就算了，如果听说了而不救助，万一家族宗社沦亡了，我有什么脸面 回故乡呢？”接着便想出一条计策，辞别了蹇他，一面派人星夜兼程，报告 郑国君王，叫他快做准备，一面又打着犒劳军士的礼品，选了二十头肥牛随 身，其余的寄存在客栈。弦高自己乘辆小车，一路迎着秦军去了。走到滑国 的一个叫延津的地方，正好遇见秦军前哨，弦高拦在道路中央，高声叫喊：
“郑国有使臣在这儿，愿求一见！”前哨将情况报入中军。孟明吃了一惊， 想到：“郑国怎么就知道我军到来了，派使臣来接呢？暂且看他是什么来意。”
于是，同弦高在车前相见。弦高假传郑伯的旨意，对孟明说：“我们主公听 说三位将军要率兵到我国，差遣我带了不丰厚的礼品，远道赶来慰问各位将 士。我国周旋于大国之间，屡遭侵扰，因此一直担心边远地区的戍守，深怕 一时松懈，或有什么意想不到事情，得罪贵国，所以日夜警备，不敢安睡。
只盼将军谅察！”孟明说：“郑伯既然要犒劳三军，为什么没有国书？”弦 高答道：“将军在冬季十二月丙戌日出兵，我们主公听说部下驱驰得很快， 担心等言辞修好了，有失远迎犒赏，便口授命令给我，匍匐请罪，没有别的 意思。”孟明附在他耳朵上说道：“我们主公派遣我到这儿来，为的是滑国 的事情，怎么敢到郑国去呢？”随即传令：“兵马驻扎在延津！”西乞、白 乙问孟明：“驻兵延津是什么意图？”孟明说：“我军远途跋涉千里，只为 了出其不意，可以得胜。如今郑人已知我们出兵的日期，他们防备很长时间 了，攻打他则城池坚固难以击破，围困他则人员少没有后继。现在滑国没有 准备，不如袭取滑国，掳获的东西，也可以回报我们主公，师出不算无名。”
这天夜里三更时分，三位将领兵分三路，并力攻破滑城。滑君逃往翟国去了。
秦兵大肆掳掠，美女玉帛，被抢劫一空。史臣说到这事，称秦军将领眼中， 已经没有郑国了。如不是弦高假托郑伯的旨意，犒劳秦军将士，制止他们的 阴谋行为，那么遭受灭国祸殃的，就是郑国而不是滑国了。有诗称赞这事， 说：
千里驱兵狠似狼，岂因小滑逞锋芒。
弦高不假车前犒，郑国安能免灭亡？
滑国从此残破了，滑君不能恢复国政，秦兵去后，滑国领土便被卫国兼 并了。
却说郑穆公接到商人弦高的密报，不敢全信。当时正值二月上旬，郑穆 公派人到客馆，监视杞子、逢孙、杨孙的行动。发现他们已经在收束车辆， 厉兵秣马，整顿器械，人人穿戴齐整，个个精神抖擞，只等秦兵到来，从里 面策应打开城门。监督的人跑回来报告，郑伯大吃一惊，便派老大夫烛武先 见杞子、逢孙、杨孙，各人送了些缎帛，然后对他们说：“你们长期滞留敝 国，因供给的缘故，原圃那地方的麋鹿都没有了，如今听说你们戒备森严， 有要走的意思了吗？孟明等诸将正驻在周滑之间，为何不去追随他们？”杞 子大惊，暗想：“我们的谋划已泄露了，不但出师无功，反落得一身罪责， 不单郑国不能久留，秦国也不能回去了。”于是用和缓的话，答谢烛武。当 天就领了数十个亲随心腹，逃奔齐国。逢孙、杨孙也相继投奔宋国，躲避罪 责。秦国留下的士兵没了主子，都聚集在郑国北门，要闹出乱子来。郑穆公 叫佚之狐多备些干粮，分发给秦兵，疏导他们返还家乡。郑穆公记下弦高的 功劳，拜他做军尉。
却说晋襄公在曲沃的殡馆里守丧，有谍报传来，说：“秦国孟明将军， 统领兵丁向东去了，不知去干什么？”襄公大惊失色，立即叫人召集群臣商 议。先轸早已打听明白了秦君要偷袭郑国的阴谋，便也赶来参见襄公。