话说晋景公即位三年，听说楚王亲自伐郑，商量去救援。便拜荀林父为 中军元帅，先谷为副将；士会为上军元帅，郤克为副将；赵朔为下军元帅， 栾书为副将；赵括、赵婴齐为中军大夫，韩厥为司马。还有部将魏锜、赵旃、 荀、逢伯、鲍癸等数十员，起兵车六百辆，于六月自绛州出发。大军到黄 河口，前哨探得郑城被楚国围困了很久，等待救军不到，已经投降了。楚军 也要退回。荀林父召集诸将商议去留问题。士会说：“救郑国来不及了，与 楚兵交战又无理由，不如班师回国，等待机会行动。”林父认为对，便命诸 将启程。中军一员上将，挺身而出说：“不可，不可！晋国能当盟主，是扶 危救难的缘故。郑国等待援兵不到，不得已而投降楚国，我们若打败楚国， 郑国必定归顺晋国。现在抛弃郑国而逃避楚国，小国又依靠谁？晋国不能当 盟主了！元帅一定要班师回国，小将情愿自己率本部前进。”荀林父一看是 中军副将先谷，字彘子。林父说：“楚王亲自率兵，兵强将广，你偏师救援 郑国，如同把肉投给饿虎，有什么益处？”先谷咆哮道：“我如果不前去， 让人说堂堂晋国，没有一个敢战的人，岂不可耻？去了死在阵前，也算有志 气。”说完，竟自出营门，遇到赵同、赵括兄弟，说：“元帅害怕楚军要回 去，我要自己去救郑国。”同、括说：“大丈夫正当如此。我们兄弟愿率本 部随你同去。”三人没有将令，便引军渡河。荀首不见了赵同，军士报道：
“已随先将军去迎战楚军了。”荀首大惊，告知司马韩厥。韩厥特意到中军 来见荀林父，说：“元帅没有听说彘子已渡河了吗？如果遇到楚师必败。您 主持中军，而彘子兵败，责任在您，这怎么办？”林父心中不安，向他询问 计策。韩厥说：“事已至此，不如三军共进，如果胜了，您有功。万一不胜， 六个人均有责任，不比一人有罪强吗？”林父下拜说：“你的话对。”便令 三军一同过河，把营设在敖、鄗二山之间。先谷大喜，说：“我就知道元帅 不能不听我的话。”
且说郑襄公探知晋国兵多将勇，恐怕一旦胜了，将讨伐郑国顺从楚国的 罪过，便召集群臣商议。大夫皇戍说：“请让我出使晋军，劝晋军与楚兵交 战。晋国胜了则从晋国，楚国胜了则从楚国，选择强国而侍奉，有什么忧虑 的？”郑伯赞同，便派皇戍到晋军去，表达郑伯的意思：“我们君侯等待贵 国的援救，就像盼及时雨一般，因社稷即将危亡，才顺从楚国以求平安，救 燃眉之急，实在不敢背离晋国。楚国胜了郑国，因而骄横，经过长期的战斗， 军士疲乏，晋兵如果发起攻击，我们愿意从后面继续跟上。”先谷说：“打 败楚国治服郑国，就在此一举了。”栾书说：“郑国反复无常，他的话不可 信。”赵同、赵括说：“藩属的国家来助战，这个机会不能放过。彘子的话 对呀。”于是不等林父下令，同先谷竟与皇戍定下迎战楚兵的协约。谁知郑 襄公又另外派人去楚军，也劝楚王与晋军交战，是两边挑火，坐观成败的意 思。孙叔敖考虑晋兵强盛，对楚王说：“晋人没有交战之意，不如请和，不 成功，然后交兵，那么过错就在晋国了。”庄王认为对。派蔡鸠居去晋营请 和。荀林父大喜，说：“这是两国之福啊！”先谷对蔡鸠居骂道：“你夺我 的属国，又用缓兵之计，就是我元帅肯和，我先谷决不肯，一定要杀得你片 甲不留，才知道我先谷的手段！快去告诉楚王，教他赶快逃走，饶他性命！”
蔡鸠居被骂一场，抱头而窜。要出营门时，又遇赵同、赵括兄弟，用剑指着 他说：“你要再来，先叫你吃我一剑！”鸠居跑出了晋营，又遇晋将赵旃， 向他拉弓，说道：“你是我箭头上的肉，早晚把你擒住！烦你传个话，只叫 你那蛮王小心！”鸠居回到本寨，把此事说给庄王。楚王大怒，问众将：“哪 个敢去挑战？”大将乐伯应声而出，说：“我愿去！”乐伯乘单车，许伯驭 车，摄叔为车右驭手。许伯驭车如风，直接逼近晋军工事。乐伯故意代许伯 执辔，让许伯下车饰马、整鞍来表示轻松。有十多个哨兵从旁边过，乐伯不 慌不忙，一箭发出，射倒一人；摄叔跳下车，又空手生擒一人，飞身上车， 其余的人大叫着都跑了。许伯仍旧驭车，望本营驰去。晋军知道楚将挑战杀 人，分兵三路追了上来。鲍癸居中，左有逢宁，右有逢盖。乐伯大喝说：“我 左边射马，右边射人，射不着了，就就算我输！”便将雕弓挽满，左一箭， 右一箭，急急射出，不差分寸，右边接连射倒三四匹马，马倒下了，车就不 能行了。右边逢盖的面门也中一箭，军士被箭射伤的很多。左右两路追兵， 都不能前进，只有鲍癸紧紧追赶，眼看赶到。乐伯把仅剩的一只箭搭上弓靶， 正要射鲍癸，想道：“我这一箭要是不中，必然遭到来将的毒手。”正在转 念之间车驰马骤之际，赶出一头麋来，从乐伯前面跑过。乐伯立即改变主意， 一箭朝麋射去，恰好直穿麋心，便让摄叔下车把麋取来，献给鲍癸，说：“愿 追赶的人食用。”鲍癸见乐伯矢无虚发，心中正在惊慌害怕，便假意叹道：
“楚将有礼，我不可再犯！”指挥左右回车，乐伯慢慢回到本营。有诗为证：
单车挑战骋豪雄，车似雷轰马似龙。
神魏将军谁不怕，追军缩首去如风。
晋将魏锜知道鲍癸放走了乐伯，大怒说：“楚将来挑战，晋国没有一人 敢到阵前，恐怕被楚人耻笑。小将也愿以单车，探楚军强弱。”赵旃说：“小 将愿同魏将军一同去。”
林父说：“楚来求和，然后挑战。你要到楚军去，也以议和为由，才是 回答的礼节。”魏锜回答：“小将就去请和。”赵旃先送魏锜登车，对魏锜 说：“将军报答鸠居的请和，我去报复乐伯，各干各的事。”
却说上军元帅士会，听说赵魏二将讨请差事去了楚营，慌忙来见荀林父， 想阻止他们。他来到中军时，二将已走了。士会私下对林父说：“魏锜、赵 旃，自恃先世之功，没得到重用，常怀怨恨之心，况且血气方刚，不知进退， 此行必定惹怒楚军。如果楚兵猝然袭击我军，怎样抵御？”这时副将郤克也 说：“楚意难测，不可不备。”先谷大叫说：“早晚得厮杀，怎么准备？”
荀林父拿不定主意。士会退出后，对郤克说：“荀伯像木偶一般！我们应该 自作主张。”便派郤克约会上军大夫巩朔、韩穿各率本部兵马，分作三路， 埋伏在敖山前。中军大夫赵婴齐，也担心晋军失败，预先派人在黄河口准备 好船只。
再说魏郤锜一心忌妒荀林父为主将，想毁坏他的名誉，在林父面前只说 请和，到了楚军大营，竟请战而还。楚将潘党和蔡鸠居出使晋营，受了晋将 的辱骂，今日魏锜到这里来正好报仇。急忙来到中军，见魏锜已经出营了， 便策马追赶。魏锜走到沼泽边，见来将追得很紧，刚要迎敌，忽然看见泽中 有六头麋，因而想起楚将射麋的事，弯起弓来，也射倒一只麋，让驭手献给 潘党说：“先前承乐将军赐鲜物，现在恭敬地回报。”潘党笑着说：“他想 让我依旧样啊！我要追杀他，显得我楚人无礼。”也命驭手回车而返。魏锜 还营，假意说：“楚王不准讲和，定要交锋，决一雌雄。”荀林父问：“赵 旃在哪儿？”魏锜说：“我先走的，他在后面，未曾相遇。”林父说：“楚 军既然不准讲和，赵将军必然吃亏。”于是派荀率軘车二十乘，步兵一千 五百人，去迎赵旃。
却说赵旃夜里来到楚营，在军门外搭个席棚，从车中取出酒，坐下酌饮。
命随从二十多人，学说楚话，四下巡走，探得口令，混入营中，有个士兵觉 得有诈，仔细盘问；那人拔刀刺伤士兵。营中乱嚷起来，举着火把抓贼，被 捉住十多个人。其余的逃出，见赵旃还坐在地上喝酒，赶忙扶起他，登上车， 要找驭手时，已经落在楚军手中。天渐渐亮了，赵旃亲自牵马赶车，马饿得 跑不动了。楚庄王听说营中有贼逃走了，亲自驾战车，带兵追赶，跑得很快。
赵旃害怕被追上，弃掉车逃入松林中，被楚将屈荡发现，也下车去追。赵旃 把铠甲挂在小树上，轻身走脱。屈荡把铠甲和车马献给庄王，方要回车，望 见一辆车风驰般来到，一看，是潘党。党指着北面扬起的灰尘，对楚王说：
“晋军大队人马杀过来了！”那扬起的灰尘是荀林父所派的軘车，是迎接赵 旃的。潘党远远望见，便认为大军到了，未免小事大报，吓得庄王面如土色。
忽然听到南面鼓角喧天，为首一位大臣，领着一队车马飞到。这位大臣是谁 呢？原来是令尹孙叔敖，庄王心中稍安，问：“相国怎么知道晋军要到，而 来救我？”孙叔敖回答：“我并不知道。但怕您轻意前进，误入晋军之中， 所以先来救驾，三军随后就到。”庄王再向北看时，见扬尘不高，说：“不 是大队人马。”孙叔敖回答：“兵法说‘宁可我迫人，莫使人迫我。’诸将 既然已到齐，大王可传令，只管杀上前去。如果挫败晋国的中军，其余两军 就呆不住了。”庄王果然传令，命公子婴齐同副将蔡鸠居带领左军攻晋国的 上军；公子侧同副将工尹齐，以右军攻晋国的下军；自己率中军两广之众， 直捣荀林父大营。庄王亲自击鼓，众军也一齐擂鼓，鼓声如雷，车驰马骤， 步卒随着车马，飞奔向前。晋军毫无准备。荀林父听到鼓声，才要探听，楚 军漫山遍野，已经在营外布满，真是出其不意。林父仓惶无计，传令全力迎 战。楚兵人人耀武，个个扬威，真好像海啸山崩，天塌地陷。晋军如大梦初 醒，大醉方醒，辨不清东南西北，“没心人遇有心人”，怎么能抵得住，一 时鱼奔鸟散，被楚兵砍瓜切菜般，乱杀一场，杀得四分五裂，七零八碎。荀 乘着軘车，没迎着赵旃，却撞着楚将熊负羁，两下交锋。这时楚兵又涌上 来，寡不敌众，步卒奔散，荀坐的车左面的马，中箭先倒下了，他便被熊 负羁所擒。
再说晋将逢伯，和两个儿子逢宁、逢盖，同坐一辆小车，正在逃奔。恰 好赵旃脱身逃到这里，两只脚都扎裂了，看到前面有坐车的，大喊：“车中 是什么人？请把我也带上。”逢伯听出是赵旃声音，吩咐两个儿子：“速速 前进，不要回头看。”二人不理解父亲的意思，回头望去，赵旃立即呼喊：
“逢君让我上车！”逢宁等对父亲说：“赵叟在后面呼唤。”逢伯大怒说：
“你们既然见到了赵叟，就应该让给他坐！”吆喝两人下车，把缰绳交给赵 旃，让他上车而去，逢宁、逢盖没车坐，便死于乱军之中。荀林父同韩厥从 后营登上车，领着残兵败将，从山的右边，沿河而去，扔掉车马器仗无数。
先谷自后面赶上，额上中了一箭，鲜血淋漓，扯块战袍包上了。林父说：“敢 战的也这模样吗？”。走到河口，赵括也到了，诉说他哥哥赵婴齐私下备了 船只，已先渡河走了，并说：“不通知我们，是什么道理？”林父说：“生 死混乱的时候哪有机会相互通知呢？”赵括怨恨在心，自此与婴齐有了隔阂。
林父说：“我们的军队不能再打下去了！目前的情况，渡河要紧。”便命先 谷沿河边征集船只。只见船只都四散停在河中，一时不能聚齐。正在骚乱的 时候，沿河又有无数人马纷纷赶到。林父一看，原来是下军正副将赵朔、栾 书，被楚公子侧打败，带领着残兵败将，也从这条路而来。两军一齐涌到岸 边，哪一个不想渡河呢？船只更显得少了。这时，向南边一看，尘土飞扬， 林父恐怕楚兵乘胜追击，便击鼓传令说：“先渡河的有赏！”于是两军人马 抢夺船只自相残杀，船上已经挤满了人，后来的人仍然附着船往上爬，接连 不断地翻船，又毁掉三十多艘。先谷在船上喝令军士：“再有攀船扯桨的， 就用刀砍断他们的手。”于是，其他各船纷纷效仿。手指被砍落在船中，犹 如飞落的花瓣，零零星星，不断用双手去捧也不完，统统投到河里了。岸上 哭声震天，山鸣谷应，天昏地暗，日色无光。史臣有诗云：
舟翻巨浪连帆倒，人逐洪波带血流。
可怜数万山西卒，半丧黄河作水囚！
后面尘头又起，原来是荀首、赵同、魏锜、逢伯、鲍癸⋯⋯一伙败将， 陆续逃到。荀首已上了船，但不见儿子荀，让人到岸上去喊一下，有一个 小兵看到荀被楚兵俘虏了，就告诉了荀首。荀首说：“我的儿子既然没回 来，我不能这样白白地回去。”便下了船，重新上岸，整理车马要走。荀林 父阻止他说：“他已落入楚军手里，你去了也没有用。”荀首说：“能抓到 别人的儿子，还可以换回我的儿子。”魏锜向来和荀好，愿意同他一起去。
荀首很高兴。点起荀氏家兵，还有数百人。而且他平时爱护士兵，很得军心， 所以下军的士兵，在岸上的没有不愿意去的；就是已经上了船的，听说下军 荀大夫要去楚军寻找小将军，也都纷纷上岸跟着去，不惜牺牲性命。这时的 一股锐气，比全军当初出征时，更加强盛。荀首在晋国也算数一数二的射手， 带了很多好箭，直闯楚军。遇着老将连尹襄老正在抢夺晋军丢下的车马兵器， 没想到晋兵突然来到，毫无防备，被荀首一箭射去，恰好穿透面颊，倒在车 里。公子谷臣看见襄老中箭，驰车来救，魏锜就迎上前去厮杀。荀首从旁边 看准了，又射一箭，射中了他的右腕。谷臣正在忍着痛拔箭，魏锜乘机将他 活捉过来，并把襄老的尸体也拉走了。荀首说：“有这两样东西，可以换回 我的儿子了！楚军很强，抵挡不住。”便策马飞驰而去。等到楚军知道情况， 想要追赶已经来不及了。
且说公子婴齐来攻打上军。士会预先已做准备，得到信最早，先已结成 阵势，边战边走。婴齐追到敖山之下，忽然听到炮声大震，有一支军队杀出， 为首一员大将在车中高叫：“朔在此，已等候多时了！”婴齐倒吃了一惊。
巩朔接住婴齐厮杀，大约打了二十多个回合，不敢恋战，保着士会，徐徐而 走。婴齐不肯罢休，紧追不舍，前面又响起了炮声，韩穿带兵来到。偏将蔡 鸠居出车迎敌，刚要交锋，山洼里炮声又响了，旌旗如云，大将克郤领兵又 到。婴齐发现有很多埋伏，恐怕中了晋军的计，遂鸣金退兵。士会检查将士， 并没有伤亡一人。便依傍敖山之险，扎下七个小寨，像七星连结，楚兵不敢 逼近。直到楚兵全部撤退了，才敢整顿旌旗返回晋国。这是后话。
再说荀首领兵来到河口，林父大兵还没有渡完河，心中惊慌，多亏赵婴 齐渡过北岸，打发空船到南岸接应。这时天已经黑了，楚军已到了邲城，伍 参请求楚王迅速追击晋军。庄王说：“楚国自城濮一战失利，使国家蒙受了 耻辱，这一战也可以洗去从前的耻辱了。晋国和楚国最终还是要讲和的，为 什么还要杀人呢？”于是下令安营。晋军在黑夜里渡过了河，吵吵嚷嚷，纷 乱不堪，一直闹到天明。史臣说荀林父在智慧和谋略上不能预测敌人，才能 上不能指挥将士，进不能进，退不能退，所以遭到惨败，使中原的豪气被楚 国一扫而光，难道不为悲伤吗！有诗云：
阃外元戎无地天，如何裨将敢挠权？
舟中掬指真堪痛，纵渡黄河也靦然！
郑襄公知道楚国胜利了，亲自到邲城慰劳楚军。把楚王迎到衡雍，让他 僭居王宫，大设筵席庆贺。潘党请求收晋军尸体，筑为“京观”，以向万世 表彰武功。庄王说：“晋国不是有罪可以讨伐，我侥幸胜了，有什么武功可 称道的？”命军士随便选一块地方，掩埋晋军尸骨，撰文祭祀河神，凯旋而 归。论功行赏，为嘉奖伍参的计谋，封他为大夫。伍举、伍奢、伍尚、伍员 就是他的后代。令尹孙叔敖叹道：“战胜晋国的大功，出自受宠幸的人，我 真羞死了！”于是由于忧愤而病倒了。
却说荀林父领着败兵残将回国，面见晋景公，景公要杀林父。群臣全力 保他，说：“林父是先朝大臣，虽有丧失军队的罪过，都是先谷故意违犯军 令，才遭到失败。主公只斩先谷，以警戒后人。过去楚国杀了得臣而文公高 兴，秦国不杀孟明而襄公惧怕。希望主公能赦免林父之罪，以观后效。”景 公表示同意，斩了先谷，恢复林父的原职。命六卿治理整顿军队，为将来报 仇之日做准备。这是周定王十年的事。
定王十二年春三月，楚令尹孙叔敖病重，嘱咐他的儿子孙安说：“我这 里有遗表一封，我死后，你把它交给楚王。楚王要封你为官，你不要接受。
你没有什么特殊的能力，不是济世之器，不可滥穿君王衣冠。如果把大邑封 给你，你坚决不能要。推辞不了，则可请求封寝邱。这里土地瘠薄，不是人 们所企求的，收入可供后代生活了。”说完就死了。孙安把遗表呈上，楚王 打开阅读。表上写道：
我本是罪臣的亲属，蒙君王提拔为相，几年来，自愧没有大功，有 负重任。今赖君王之灵，死在家中，实在万幸！我只有一子，不肖，不 能让他玷污朝廷衣冠。我的从子薳凭，比较有才能，可委任他一个职位。
晋国号称盟主，虽偶然打了败仗，也不可轻视。百姓苦于战争很久了， 只有息兵安民为上策。“人之将死，其言也善。”愿大王明察！
庄王看完了遗表，叹息地说：“孙叔死后还不忘国家，我没福气，上天夺去 我的良臣啊！”当即传令起驾亲自参加葬礼，抚棺痛哭，随行的大臣们莫不 掉泪。第二天，用公子婴齐为令尹。召薳凭为箴尹，称为薳氏。庄王要以孙 安为工正，孙安遵父遗命，极力推辞不受，退归田园。
庄王所宠的优人孟侏儒，称为优孟，身高不满五尺，平日以滑稽调笑， 取得别人欢心。有一天在郊外，他看见孙安砍下柴禾，自己背回家。优孟上 前问道：“你怎么自己砍柴？”孙安说：“父亲为相多年，没有留下一分钱 的积蓄，死后家中没有多余财物，我能不去砍柴吗？”优孟叹道：“你自己 要努力，楚王不久将召见你！”回去后他做了一套孙叔敖生前穿的衣服、鞋 和佩剑，并学习他生前的言行，摹仿演练了三天，没有不像之处，好像叔敖 再生。正值庄王在宫中宴会，召集群优唱戏，优孟先让别人扮作楚王，表现 一付怀念叔傲的状态，他自己扮作叔敖登台表演。楚王一看，大惊，说：“孙 叔敖你还好吗？我非常想念你，可要再辅助我啊。”优孟回答：“我不是真 叔敖，多少有点像罢了。”楚王说：“我想叔傲又不能相见，看到像叔敖的 人，亦足以稍有点欣慰了，你不要推辞，可立即就相位。”优孟答道：“大 王真要用臣，我很愿意。但家有老妻，比较通达世情，让我回去与她商量一 下，才敢奉诏。”于是下场，又上场说：“我与老妻商量了，她劝阻我不要 领命。”楚王问：“为什么？”优孟回答：“老妻有村歌劝我，请让我唱唱！”
便唱道：
贪吏不可为而可为，廉吏可为而不可为。贪吏不可为者，污且卑； 而可为者，子孙乘坚而策肥。廉吏可为者，高且洁；而不可为者，子孙 衣单而食缺。君不见楚之令尹孙叔敖，生前私殖无分毫，一朝身没家凌 替，子孙丐食棲蓬蒿。劝君勿学孙叔敖，君王不念前功劳！
庄王在席上听到优孟回答，好像叔敖，心中已是伤感；等听优孟唱完歌， 不觉潸然泪下说：“孙叔敖的功劳我不敢忘了。”当即命优孟去把孙安叫来。
孙安穿着破衣草鞋来了，拜见庄王。庄王说：“你已穷困成这样了？”优孟 在旁边答道：“不穷困，就看不见前令尹的贤德。”庄王说：“孙安不愿就 职，应封万家之邑。”孙安极力推辞。庄王说：“我主意已定，你不可推却。”
孙安奏道：“君王如果念先父尺寸功劳，给我衣食，封给我寝邱就满足了。”
庄王说：“寝邱是贫瘠地方，你能获得什么利益呢？”孙安说：“父亲有遗 命，除此不敢接受。”庄王便依从了。后人因寝邱不富庶，无人争夺，便世 世为孙氏所守。这是孙叔敖的先见之明。史臣有诗单道优孟之事。诗曰：
清官遑计子孙贫，身死褒崇赖主君。
不是侏儒能讽谏，庄王安肯念先臣？
却说晋臣荀林父，听说孙叔敖已死，知道楚兵不能马上出境。便请求讨 伐郑国，大肆抢掠郑国城郊，得意而归。诸将请求包围城市，林父说：“包 围了城市，不一定能攻下，万一楚国突然来救，就是把敌人请来了。暂时是 使郑国害怕，而让他们自己去计谋吧，是不是求救兵。”郑襄公果然害怕， 派人到楚国求计，并以弟弟公子张，换公子去疾回郑国，共理国事。庄王说：
“郑国如果守信用，还用人质吗？”于是将公子张、公子去疾一起放回，并 大集群臣计议。