话说楚庄王大集群臣，计议对付晋国的事情。公子侧进言：“和楚国要 好的无非是齐国，而追随晋国最坚定的，没有超过宋国的。如果我们兴师伐 宋，晋国忙着救宋，还敢和我们争夺郑国吗？”庄王说：“你的计策虽好， 然而没有理由。自从先君在泓打败宋国，伤了宋王肱股，宋国忍耐了，到厥 貉大会，宋君亲自服役。以后昭公被杀，子鲍继位，至今已十八年了，征伐 它有什么名义呢？”公子婴齐回答：“这事不难。齐君屡次来请婚，尚没有 一个答复。现在应当遣使者到齐国答谢，路过宋国时，向它借路，来试探它 的反应。如果不计较，是畏惧我们，必然不拒绝君王会盟；如果认为我们无 理，就会侮辱使臣，我们以此为辞，征伐它还忧虑没有理由吗？”庄王说：
“谁可做使者呢？”婴齐回答：“申无畏曾赴厥貉大会，此人可为使者。”
庄王便命无畏到齐国去行聘礼。无畏说：“去齐国得经过宋国，须有借 路文书，才能过关。”庄王说：“你怕宋国阻止使臣过吗？”无畏答道：“过 去开厥貉大会时，众位君王在孟诸打猎，宋君违抗命令，我把他的仆人杀了， 宋王很恨我，这次去如果没有借路文书，必然会杀我。”庄王说：“文书上 给你改了名字叫申舟，不用旧名就可以了。”无畏还是不肯去，说：“名可 改，面容不可改。”庄王大怒：“如果杀你，我就兴兵消灭它，为你报仇。”
无畏应允。
第二天，无畏领着儿子申犀，进见庄王说：“以死殉国，是我的本分， 但愿大王照顾这孩子。”庄王说：“这是我的事，你不要多虑了。”申舟领 了去齐国的礼物，拜辞庄王出了城。申犀送到郊外，申舟吩咐他：“你父此 去，一定死在宋国。你必须请求楚王，为我报仇！你要牢记我的话。”父子 洒泪而别。
不到一日，来到睢阳，关吏知道是使者，要借路文书。申舟说：“奉楚 王命令，只有去齐国的文书，没借路的文书。”关吏便把申舟留住，跑去报 告宋文公。这时华元当政，对文公说道：“楚国与我国有世仇。现在公然派 使者过宋，不遵循借路之礼，欺人太甚！请把他杀了。”宋公说：“杀了楚 国的使者，楚国一定讨伐我们，那怎么办？”华元回答：“受欺负的耻辱胜 过受讨伐的耻辱，况且有欺我之心，必有伐我之意，我们正好借楚国来伐的 机会，报仇雪恨。”便让把申舟绑到朝廷，华元一见，认得是申无畏，怒上 加怒，责问他：“你曾杀了我先王的仆人，现在改了名，是想逃死吗？”申 无畏自知必死，大骂宋鲍：“你奸淫祖母，杀害亲侄，侥幸活着，又滥杀大 国使臣，楚兵一到，你们君臣就要成为齑粉了！”华元命人先割了他的舌头， 然后杀掉。将去齐的文书礼物，也在郊外烧了。跟从申舟的人弃车逃走，回 报了楚王。庄王正在吃午饭，听说申舟被杀，把筷子扔到席子上，拂袖而起。
便拜司马公子侧为大将，申叔时为副将，立即整理战车，亲自伐宋，命申犀 为军正，跟随征敌。申舟四月被杀，楚兵九月就到了宋的境内，可谓神速了。
陶渊明有诗云：
明知欺宋必遭屯，君命如天敢惜身！
投袂兴师风雨至，华元应悔杀行人。
楚兵将睢阳围住，造的楼车和城墙一般高，四面攻城。华元一面率领兵 民巡守，一面派大夫乐婴齐到晋国告急。晋景公要发兵援救。谋臣伯宗说：
“林父有六百辆战车，都在邲城失败了，这是上天帮助楚，去救宋未必会成 功。”景公说：“现在只有宋国和晋国亲近，如果不救，宋国也失去了。”
伯宗说：“楚国距离宋国两千多里，粮草不足，不能久战。现在派使者去宋， 只说：‘晋国己起大军来救援’，使宋坚守城池，不过几个月，楚军自会离 去。那时我们没有与楚国为敌的辛苦，而有救宋国的功劳。”景公听了他的 话，问：“谁能为我出使宋国？”大夫解扬请求前去。景公说：“只有子虎 才能胜任！”解扬着便装来到宋国的郊外，被楚国的哨兵抓住盘问，献给庄 王。庄王认得是晋将解扬，问道：“你来做什么？”解扬说：“来告知宋国， 坚守城池，等待救兵。”楚庄王说：“原来是晋国的使臣！在以前的北林战 役时，你被我的将领贾擒住，我没杀你，放你回国；现在又来自投罗网， 有什么可说的？”解扬说：“晋楚仇敌，杀了是应该的，没什么可说的。”
庄王命人搜出他身上的文书，看完后说：“宋国都城早晚就要攻破，你进城 如能说‘国中有事，急切中不能来相救，怕误你国大事，特让我报口信。’ 这样，宋人绝望，必然出城投降，省去两国人民互相杀戮之苦。事成之后， 封你做县公，在楚国做官。”解扬低头不语。庄王说：“否则，就杀掉你。”
解扬本意不想答应，怕死在楚军中，无人传达晋君的命令，便假意答应说：
“可以。”庄王命人把解扬升上楼车，命人从旁边催促他。解扬便向宋人大 呼：“我是晋国使臣解扬，被楚军所获，让我引诱你们投降。你们切不可这 样！我的主公亲自率大军来救，不久就到了。”庄王听到他的话，命速速降 下楼车，责问他说：“你既答应我，而又违背，你自己不讲信义，这就不是 我的过错了。”喝令左右立即将其杀掉。解扬全无惧色，慢条斯理地说：“我 没有失信，如果对楚讲信义，必然失信于晋。假如楚国有人违背了主人的话， 来取得外国的贿赂，您认为是讲信义呢？还是不讲信义呢？请杀掉我，来证 明楚国的信义，是对外而不是对内而言的。”庄王叹道：“真是忠臣不怕死 呀！”便放他回国了。
宋国的华元因为解扬的话，修固城池，防守更坚。公子侧让军士在城外 筑起土山，也像敌楼形状，亲自住在上面，用来鸟瞰城内，里面一举一动都 一清二楚。华元也在城内筑起土山，和城外的相对。自从秋九月围城到第二 年夏五月，彼此相拒九个月，睢阳城中，粮草都没了，饿死不少人。华元用 忠义二字激励军民，百姓感动地流泪，甚至互相交换儿子食用，用人骨头做 柴禾，没有变心的。庄王没有办法。军吏禀报：“营中只有七天的粮食了！”
庄王说：“我没想到宋国这样难攻啊！”便亲自登上楼车，观望城内，见守 城军士，严肃齐整，叹了一口气，便召公子侧商议班师回国。
申犀在马前哭拜说：“我的父亲用死来执行您的命令，大王难道对父亲 失信吗？”庄王面带愧色。申叔时这时为楚王在车上执辔，便献计说：“宋 不投降，是估计我们不能久呆。如果让军士造房耕地，以表示长久之计，宋 必然害怕。”庄王说：“这个计策好！”于是下令，军士沿城一带建起营房， 拆城外居民房子、砍伐竹木为材料。每十名军士，留五名攻城，五名耕种， 十日一更换，并让军士互相传说这件事。华元听了，对宋文公说：“楚王没 有回去的意思了！晋国救兵不到，怎么办？我请求去楚营，面见子反，把他 劫来以求讲和，或许侥幸能成功。”宋文公说：“国家存亡在此一举，要小 心在意！”华元探听到公子侧在土山敌楼上住宿，预先打听到侧左右的人的 名字，以及奉差守宿的详细情况。挨到深夜，扮作进见者的模样，悄悄地从 城上下来，一直到土山前，遇上巡逻军士敲梆子过来，华元问：“主帅在上 面吗？”巡逻的军士说：“在。”又问道：“已经睡了吗？”军士说：“连 日辛苦，今日大王赐他一罇酒，喝完就睡了。”华元走上土山，守山的军士 阻止他，华元说：“我是进见主帅的庸僚啊。大王有紧要机密事吩咐主帅。
因为刚才大王赐酒，怕他醉后大睡，特意派我来当面叮嘱，大王等待回报呢。”
军士信以为真，让华元登山，山上帐内灯还亮着，公子侧正和衣而睡。华元 直接上了他的床，轻轻地用手推他，公子侧醒了，要转身时，两只袖子被华 元坐住了。他急忙问：“你是谁？”华元低声答道：“元帅勿惊，我是宋国 右师华元。奉主公的命令，特地夜里来求和。元帅如果允许，宋将世世代代 与贵国和好，如果不允许，华元与元帅的性命，今夜全完了。”说完，左手 按住卧席，右手从袖子中抽出一柄雪白的匕首，灯光之下，晃上两晃。公子 侧慌忙答道：“有事大家商量，不许粗鲁。”华元收了匕首，感谢地说：“我 这是死罪，请不要见怪！情况紧急，容不得慢慢来。”公子侧说：“你国中 是什么光景？”华元说：“交换儿子吃，拾人骨头烧火，已经十分狼狈了。”
公子侧大惊，说：“宋国的困苦，到这种程度了？我听说军事上‘虚者实之， 实者虚之’。你怎么把实情告诉我？”华元说：“‘君子怜人之厄，小人利 人之危。’元帅是君子，不是小人，所以华元不敢隐匿实情。”公子侧说：
“那么为什么不投降？”华元说：“‘国有已困之形，人有不困之志。’百 姓愿为君王死，宁可与城俱亡。岂肯向贵国投降？如果蒙您的仁义之心怜悯， 退兵三十里，宋君愿意做从属国，誓无二心！”公子侧说：“我也不欺骗你， 楚军中只有七日的粮食了。如果过七天，城攻不下来也要回去。建房耕田的 命令，是要吓唬你们。明日我当奏明楚王，退兵三十里，你们也不要失信。”
华元说：“华元情愿做人质，与元帅一起立下誓言，都不要反悔。”二人发 完誓，公子侧便与华元结为兄弟，并将令箭一支交给华元，吩咐：“快走！”
华元有了令箭，大摇大摆，直到城下，口中发出一声暗号，城上便放下兜子， 把华元吊上城去了。华元连夜将情况报告宋公，君臣欢欢喜喜，专等明日退 军的消息。
第二天天亮，公子侧把昨夜华元的话告诉庄公，说：“我的性命，几乎 丧在匕首下。幸亏华元存仁义之心，将国情实话告诉我，并哀求退兵，臣已 允许了。求我王降旨！”庄王说：“宋国这样困苦疲惫，我应当攻破它再回 师。”公子侧顿首说：“我军只有七日粮食，臣也告诉他了。”庄王勃然大 怒说：“你为什么把实情告诉敌人？”公子侧回答说：“区区小宋，尚且有 不欺骗人的大臣，怎么堂堂大楚，反而没有？所以我不敢隐讳。”庄王顿时 怒气消散，说：“司马的话对呀！”当即命令退兵，驻扎到三十里之外。申 犀见君令已发出，不敢再阻挡，捶胸大哭。庄王派人安慰他说：“你不要悲 哀，最后一定成全你的孝心。”楚军安完营，华元先到楚军中，转达宋文公 的话，请求接受盟约。公子侧跟随华元进城，与宋文公歃血为盟。宋公派华 元送申舟的棺柩到楚营，同时华元也留下做人质。庄王班师回楚，命厚葬申 舟，满朝文武都去送葬。埋葬完毕，封申犀为大夫。
华元在楚，通过公子侧又结交了公子婴齐，与婴齐特别好。一天，两人 聚会时，谈论时事，公子婴齐叹道：“现在晋楚争雄，时常动干戈，天下何 时才能太平呢？”华元说：“以我的愚见，晋楚互为雌雄，不相上下，如果 能得到一人将两国联合起来，使各国朝拜自己的盟主，息兵修好，百姓免于 涂炭，实在是各国的幸运！”婴齐说：“这件事你能胜任吗？”华元说：“我 与晋将栾书要好，往年到晋送聘礼时，也曾说过这事。无奈没人从中联合。”
第二天，婴齐把华元的话，告诉公子侧。侧说：“两个国家还没有厌战，这 事有麻烦，不能轻意商量。”华元留楚六年，到周定王十八年，宋文公鲍逝 去，儿子共公固继位，华元请求回国奔丧，才返回宋国。这是后话。
却说晋景公听说楚人包围了宋国，一年也没解围，对伯宗说：“宋国守 城的人都疲倦了，我对宋不能失信，应当前去救援。”正要发兵，忽听报告：
“潞国有密信送到。”潞国乃是赤狄的另一支，姓隗，官职为爵，与黎国为 邻。周平王时，潞国君王赶走黎侯才有了土地，后越来越强大。这时的潞子 名婴儿，娶晋景公的妹妹伯姬为夫人。婴儿软弱，国相酆舒专权用事。开始， 狐射姑逃到潞国，他是晋国功臣，识多才广，酆舒害怕他三分，不敢放肆。
自射姑死后，酆舒肆无忌惮，要潞子和晋国断绝关系，诬陷伯姬，逼婴儿将 伯姬缢死。又与潞子在郊外打猎，醉后君臣做打弹游戏，用打飞鸟做赌。酆 舒放弹误中潞子眼睛，他却把弓扔到地上，笑着说：“打得不准，应当罚酒 一杯！”潞子不堪忍受他的虐待，力量又不足以制服他，便写密信送到晋， 求晋起兵来讨伐酆舒的罪行。谋臣伯宗进言：“如果杀酆舒，兼并潞国土地， 然后再收服别的国家，赤狄的土地全归我有，拓展了西南的疆土，兵源赋税 就更充足了，这个机会不能失掉。”景公也恼怒潞子不能保护自己的妻子， 便命荀林父为大将，魏颗为副将，出动三百辆战车去讨伐潞国。
酆舒率兵在曲梁抵抗，战败后逃奔卫国。卫穆公速正与晋和好，用囚车 把酆舒送给了晋军。荀林父下令把他绑到绛都杀掉。晋军长驱直入潞城，潞 子婴儿在马前迎接，林父数说他杀伯姬的罪行，拿住他回国，并以“黎人思 念他们的君王很久了”为托词，走访黎侯的后代，划出五百家，建城让他们 居住，名为恢复黎国，实则灭掉了潞国。婴儿伤心自己国家灭亡，自刎而死。
潞人哀悼他，为他立了祠堂。现在黎城南十五里处，有座潞祠山，就是那里。
晋景公担心林父不能成功，亲自率大军驻扎在稷山。林父先到稷山报捷， 留副将魏颗，暂时管理赤狄的地方。走到辅氏之泽，忽然见到尘头蔽日，喊 杀连天，晋兵不知是谁，前哨跑来报告：“秦国派遣大将杜回领兵到来。”
自从秦康公死于周匡王四年，子共公稻继位，因为赵穿侵犯崇国挑衅，秦兵 围困焦国无功，便用厚礼结交酆舒，共同对付晋国。共公继位四年死去，儿 子桓公荣继位。这时是秦桓公十一年，听说晋伐酆舒，要起兵来攻，又听说 晋已经杀了酆舒，掠走潞子，便派杜回引兵来争夺潞国的土地。
那杜回是秦国有名的大力士，生得牙张银凿，眼突金睛，拳似铜锤，脸 如铁钵，虬须卷发，身高一丈有余。力举千钧，惯使一柄开山大斧，重一百 二十斤。本是白翟人氏。曾在青眉山一天拳打五只老虎，并把皮都剥下来。
秦桓公听说他勇猛，聘请担任右将军。他又以三百人破嵯峨山贼寇万人，威 名大振，被聘为大将。魏颗排开阵势，等待交锋。杜回却不用车马，手拿大 斧，领着善战杀手三百人，大踏步一直冲入阵来。下砍马腿，上劈将士，分 明像上天降下神煞一般！晋兵从来没见到这样凶狠的人，遮拦不住，大败一 阵，魏颗下令，扎住营垒，切莫出战。杜回领着一队刀斧手，在营外跳跃叫 骂，一连三日，魏颗不敢应敌。忽报本国有兵来到，将领是魏颗的弟弟魏锜。
锜说：“主公忧虑赤狄之党联结秦国闹事，特派我来帮助你。”魏颗述说秦 将杜回，如此这般，勇不可当，正要派人回去请求增兵。魏锜不信，说：“他 一个草寇能怎么样？来日弟弟上阵，管保取胜。”
第二天，杜回又来挑战，魏锜气愤地要应战，魏颗阻止他，他不听。当 下领着新来的兵士，驱车直进，秦兵却四散奔去，奔魏锜用车分头追赶。忽 然听到呼哨一声，三百杀手，合为一处，都跟着杜回，大刀阔斧，下砍马脚， 上劈将士。北边步卒随车转，大战车不便转弯，被他左右前后，瞅准就砍， 魏锜大败。亏着魏颗引兵来接应，回营去了。
夜里，魏颗在营中闷坐，左思右想，没有良策。坐到三更困倦了，朦胧 睡去，耳边好像有人说：“青草坡”三字，醒来不解其意；又睡了，还像前 一次一样。便对魏锜说了这事。魏锜说：“从辅氏左边走十里，有个大坡， 名为青草坡，或者秦军当败在此地。我先引一支军士去坡那里埋伏，哥哥诱 敌军到此，左右夹攻，可以取胜。”魏锜自已去准备埋伏一事。魏颗传令：
“把寨都拔了。”并扬言：“要回黎城。”杜回果然追来，魏颗招架了几个 回合，回车就走，把敌人渐渐引到青草坡来。只听一声炮响，魏锜的伏兵四 起。魏颗转过身来，将杜回团团围住，两下夹攻。杜回一点也不畏惧，抡起 一百二十斤的开山大斧，横劈竖劈，碰上便死，虽然众杀手损伤不少，晋军 还是不能取胜。二魏率领众军士竭尽全力迎战杜回。眼看杀到青草坡中间， 杜回忽然一步一跌，犹如沺靴子踏着冰层，立不住脚，军中发起喊声来。魏 颗举目看时，遥见一老人，布袍草鞋，像庄稼人模样，把青草绾结起来扔在 路上，用来绊杜回的脚，魏颗、魏锜两辆战车赶到，举起两根戟，把杜回戳 倒在地下，活捉过来，众杀手见主将被擒，四处逃奔，都被晋兵追赶捉住， 三百人逃走的不到四五十人。魏颗问杜回：“你自逞英雄，怎么还被擒住了？”
杜回说：“我双脚像有什么东西绊住，不能迈步，这是天绝我，不是力不及 呀。”魏颗感到奇怪。魏锜说：“他既有绝顶的力气，留在军中，恐怕不妥。”
魏颗说：“我也正担心这事。”当即把杜回斩首，并带上首级去稷山请功。
这天夜里，魏颗才安心睡觉，梦见白天所出现的老人，前来作揖说：“将 军知道杜回是怎么被捉住的吗？是老汉绾结草环绊住他的脚，才颠踬被捉。”
魏颗吃惊地说：“向来不认识老叟，蒙您帮助，怎么报答呢？”老人说：“我 是祖姬的父亲，你用先人的命令，很好地打发我女儿出嫁，老汉九泉之下， 感谢你救了女儿的命，特来效力，帮助将军获得大功。将军自勉，以后世世 荣华，子孙贵为王侯，不要忘了我的话。”
原来魏颗的父亲魏犨，有一爱妾，名叫祖姬。魏犨每次出征，都嘱咐魏 颗说：“我要死在沙场，你一定选个好的人家，把祖姬嫁过去，我死也就瞑 目了。”等到魏犨病危的时候，又叮嘱颗说：“这女子是我所钟爱的，一定 用她来陪葬，使我在九泉之下也有伴儿。”说完死去。魏颗治葬时，并没有 让祖姬殉葬。魏锜说：“你不记得父亲临终前的嘱咐了吗？”魏颗说：“父 亲平时吩咐把此女嫁出去，临死时说的是胡话。孝子听从清醒时的命令，不 听糊涂时的话。”葬事结束后，便把她嫁给一个很好的人家。有此阴德，所 以老人有结草的回报。魏颗从梦中醒来，把这事述说给魏锜：“我当时曲解 父亲的意思，没杀祖姬，想不到她父亲在地下这样感恩。”魏锜叹息不已。
髯仙有诗写道：
结草何人亢杜回？梦中明说报恩来。
劝人广积阴功事，理顺心安福自该。
秦国兵败，回到雍州，知道杜回战死，君臣丧气。晋景公嘉奖魏颗的功 劳，把令狐的土地封给他，又铸大鼎，用来记载这事，注明年月。后人因为 是景公所铸，敢名“景钟”。晋景公又派士会领兵消灭赤狄的另一支，灭了 三国：甲氏、留吁以及留吁的附属国铎辰。从此赤狄的土地，全归晋国所有。
这时，晋国闹饥荒，盗贼四起，荀林父四处寻访善于识别盗贼的能人， 得到一人，是郤氏家族的，名叫雍。这人善于识破盗贼，曾在市里游走，忽 然指明一人是强盗，让人捉住审问，果真是盗贼。林父问：“你怎么知道的？”
郤雍说：“我察觉他眉睫之间，见到市中的财物有贪色，见到市中人有愧色， 听说我来了，又有惧色，所以才知道。”可奇怪的是，郤雍每日抓获盗贼数 十人，市里的人都非常害怕，而盗贼却反而更多了。大夫羊舌职对林父说：
“元帅让郤雍捉强盗，强盗没捉尽，而郤雍的死期到了。”林父惊讶地问：
“这是什么原因？”