齐景公从平邱回来，虽然因为惧怕晋国的兵威，不得已一时接受了结盟 的要求，可是也看出了晋昭公没什么远大的抱负和谋略，于是有心要复兴桓 公的霸业。景公对相国晏婴说：“晋侯称霸西北，咱们称霸东南，有什么不 可以呢？”晏婴回答说：“晋国大兴土木，修建宫殿，劳民伤财，也使诸侯 离心离德。您要想谋求霸业，没有比爱护百姓更重要的了。”景公说：“那 怎么才是爱护百姓呢？”晏婴回答说：“减少刑罚，老百姓就不会怨恨；减 轻赋税，老百姓就会感恩戴德。您的先祖就是这样做的，您为什么不效法他 呢？”于是景公就下令解除多余的刑罚，打开粮仓把粮食借给贫困的百姓， 百姓们又高兴又感激。国里边的事安顿好以后，景公就去拉拢征召东方的诸 侯。徐子不听景公的召唤，景公就派田开疆为大将，统帅军队去讨伐。两军 在蒲隧打了一仗，田开疆杀了徐国的大将嬴爽，俘虏了五百多名士兵。徐子 很害怕，就派使者到齐国去求和。齐景公就约莒子、郯子同徐子在蒲隧结盟。
徐子又用“甲父之鼎”贿赂齐国。晋国的君臣虽然知道了这事，可是没敢深 究。从此齐国一天比一天强盛，慢慢地可以和晋国并肩称霸了。
蒲隧结盟之后，景公给田开疆记了大功，又嘉奖了古冶子斩鼋鱼的功劳， 仍然立了“五乘之宾”的大旗以示表彰。田开疆又向景公举荐了一个叫公孙 捷的勇士。这个公孙捷生得身长一丈，脸上蓝里透紫，紫中透蓝，就像用靛 蓝染过似的，两个眼球都突到眼框外边来了，能够力举千钧。景公见到他的 模样挺奇特，就带着他一块到桐山去打猎。忽然，从山里窜出一只吊眼白颜 虎，张着大嘴咆哮着飞奔过来，直扑景公的马，把景公吓得魂飞魄散。只见 公孙捷一下子从车上跳下来，不用刀枪，攥着两个拳头直奔猛虎，左手揪住 猛虎的后脖梗，右手挥拳一顿猛打，竟把那只猛虎活活打死，救了景公。景 公赞赏他的勇武，也奖给他一面“五乘之宾”旗帜。公孙捷于是和田开疆、 古冶子结为兄弟，号称“齐邦三杰”，挟功恃勇，口出狂言，欺压乡里，怠 慢公卿，在景公面前，还尝以你我相称，全没有一点礼貌体统。景公因为爱 惜他是个勇士，不怪罪他。
这时朝中还有个大臣叫梁邱据，专门以逢迎拍马讨景公的喜欢，景公非 常宠爱他。梁邱据在朝里献媚取悦景公，以巩固景公对他的宠信；在朝外着 意结交三杰，以扩大他们的帮派势力。况且这时候陈无宇用厚赠财物等办法 很得众望，已经潜伏着危害国家的征兆，那田开疆和陈氏本是一族，将来互 相勾联依赖，恐怕就要成为国家的祸患。晏婴为这事深感忧虑，不止一次想 除掉这几个祸根，只是担心景公不乐意，反和这几个人结下仇怨。
忽然有一天，鲁昭公因为和晋昭公弄不到一块儿，想和齐国结交，就亲 自到齐国来拜访。景公摆下酒宴热情招待。在迎接宾客的仪式中，鲁国赞礼 的是叔孙婼,齐国赞礼的是晏婴。三杰佩带着宝剑，站在台阶下面，扬着脑袋 挺着肚子，一副目中无人的样子。两位国君正喝得高兴，晏子忽然说道：“果 园里的金桃已经熟了，可以取来做敬献的礼物，祝二位君王长寿。”景公同 意，就叫看果园的官员去取金桃。晏子说：“金桃可是很难得的物品，我应 该亲自去监督采摘。”说着晏子领了钥匙就到果园去了。景公对鲁昭公说：
“这桃子还是先父在世的时候，有个从东海来的人，带来个巨大的桃核来敬 献，说是叫‘万寿金桃’，出自海外的度索山，也叫‘蟠桃’。到现在种了 三十多年，枝叶虽然一直很茂盛，可就是只开花，不结果。碰巧今年结了几 个桃子，我挺珍惜，就叫人把果园的门给锁上了。今天君侯降临，我不敢独 享，特地取来和您君臣一块享用。”鲁昭公拱着手连声道谢。
过了一会儿，晏子领着看果园的官员回来，献上了一个雕花的盘子。只 见盘子里堆着六个桃子，一个个像饭碗那么大，像炭火那么红，香气扑鼻， 真是一种珍稀奇异的鲜果。景公问道：“桃子就这么几个吗？”晏子回答说：
“还有三四个没熟的，所以只摘了这六个。”景公就命晏子依次斟酒。
晏子手捧着玉做的酒器，恭敬地走到鲁侯的面前，让手下人献上金桃， 晏子致词说：“桃实如斗，天下罕有；两君食之，千秋同寿！”鲁侯把酒喝 完了，拿过一个桃子咬了一口，只觉得又香又甜，不住嘴地夸奖。等鲁侯吃 完了桃，晏子又走到景公面前，景公也喝了一杯酒，拿了一个桃子吃了。景 公说：“这桃可是稀罕东西，叔孙大夫一向以贤德闻名四方，今天又有赞礼 的功劳，理应吃一个桃子。”叔孙婼跪下说道：“臣下的贤德，比起晏婴相 国相差何止万倍。相国内修国政，外服诸侯，劳苦功高，这桃子应该赐给相 国吃，我怎么敢越位呢？”景公说：“既然叔孙大夫推让相国，干脆赐给你 们俩每人一杯酒，一个桃。”二人跪下接受了，谢了恩站起来。晏子说：“盘 子里还有两个桃，主公可传令给诸位大臣，谁说出自己立的功劳最大，就应 该让谁吃这桃，以作为奖励。”景公说：“这话说得有理！”当即叫手下人 传令，让排列在台阶下的大臣们，有自信功劳最大有资格吃金桃的人，自己 站出来报功，由相国晏婴评判赐桃。
景公的命令一下，只见公孙捷挺身而出，大声说道：“以前我曾跟主公 到桐山去打猎，赤手空拳打死猛虎，这功劳怎么样？”晏子说：“能够擎天 保驾，没有比这更大的功劳了！可以喝一杯酒，吃一个桃。”古冶子愤愤然 站出来说：“杀死老虎有什么可稀奇的？我曾经在黄河里斩过鼋鱼精，使主 公转危为安，这功劳又怎么样？”景公说：“当时波涛汹涌，要不是将军斩 了那妖怪，我肯定会因为翻船落水而被淹死，这确实算得上是盖世奇功！喝 酒吃桃，还有什么疑问吗？”晏子慌忙给古冶子敬酒献桃。这时，只见田开 疆撩着衣襟大步站出来说：“我曾奉命讨伐徐国，斩了他们的名将，俘虏了 五百多人，徐国的君王闻风丧胆,赶紧派人送来财物乞求结盟。郯、莒两国也 因此害怕齐国的兵威，很快联名推举主公当了盟主。凭我这功劳，能不能吃 个金桃？”晏子听了这话，转脸对景公说：“开疆的功劳，比起刚才那两位 将军，可更强了十倍。只可惜现在已经没桃可赐了，只好先喝一杯酒，等明 年再赐桃吧。”景公说：“开疆的功劳最大，可惜说得太晚了，因为没桃可 赐，把他的大功都给埋没了。”田开疆按着宝剑说道：“斩鼋鱼打虎，不过 是些小事而已！我千里跋涉，血战成功，反倒不能吃上金桃，以至受辱于两 国君臣之间，被万代耻笑，我还有什么脸面站在朝廷上呢？”说罢，拔出宝 剑自刎而死。
公孙捷见此情景，大吃一惊，也拔出宝剑高声说道：“我们仗着一点小 功就要吃金桃，田君功劳最大，反倒没有吃到。取桃不知道谦让，就是没有 廉耻；看见朋友这样死去而不能相从，就不是勇士。”说完，也挥剑自刎而 死。古冶子这时也大声呼喊道：“我们三人情同骨肉，誓同生死，他们两个 已经死了，剩我一个苟活在世上，怎么能够安心？”说着也拔剑自刎而亡。
景公虽然急忙叫人拦阻，可是已然来不及了。
鲁昭公这时候离开席位站起来说：“我听说三位大臣都是天下最神奇的 勇士，可惜一天就都死光了。”景公听了这话，半天没言声，心里堵得慌， 脸色都变了。晏子接过鲁侯的话茬儿说：“这几个人都是我国的一勇之夫， 虽然立过一些小功，又何足挂齿？”鲁侯说：“贵国像这样的勇将，还有几 位？”晏子回答说：“筹谋划策在朝廷以内，威加于万里之外，能够担当将 相重任的人才，我们国里还有几十个。像这样的一勇之夫，他们的生死对我 们齐国来说，又有什么分量呢？”景公听了这话，心里才稍感宽慰。晏子于 是又依次给两位君王劝酒，直到欢饮而散，那三杰就埋葬在齐都东门外的荡 阴里。后汉诸葛亮写的《梁父吟》，说的就是这件事：
步出齐东门，遥望荡阴里。
里中有三坟，累累正相似。
问是谁家塚？田疆古冶子。
力能排南山，文能绝地纪。
一朝中阴谋，二桃杀三士！
谁能为此者？相国齐晏子。
鲁昭公走了以后，景公把晏子叫来问道：“你在酒席上云山雾罩夸大其 辞，虽然为咱们齐国保住了一时的体面，可是三杰死后，恐怕再想找到像他 们那样的人才就难了，这可怎么办呢？”晏子回答说：“我保举一人，足能 抵得上三杰的功用。”景公问：“是谁呀？”晏子说：“有个叫田穰苴的人， 文能使众望所归，武能使强敌丧胆，真正是个大将之才！”景公说：“是不 是和田开疆同宗同族？”晏子回答说：“这个人虽然也算田氏一族，但是因 为出身微贱，一向不被田氏正宗看在眼里，所以迁居在东海之滨。您要想选 拔良将，没有比他更好的了。”景公说：“你既然知道他是个人才，怎么不 早点儿告诉我？”晏子回答说：“重视自己前途的人不但选择君主，也要选 择朋友。田开疆、古冶子之辈都是恃勇的匹夫，那田穰苴怎么屑于和他们站 在一起？”景公听了这话，嘴里没说什么，心里却因为田陈同族，总感到有 点儿别扭，对田穰苴的任用与否也因此而犹豫不决。
忽然有一天，边关发来战报说：“晋国探听到三杰俱已去世，便发兵侵 犯东阿边境；燕国也乘机侵扰北部边界。”景公听了大惊失色，想了半天也 想不出什么好办法，于是就命晏子带着麻布绸缎到东海之滨，召请田穰苴入 朝。
田穰苴入朝后，详详细细讲述了自己的用兵之法，正对景公的心思，当 即授予他将军的职位，命他统帅五百辆战车，到北部边境去抗击燕晋的兵马。
田穰苴请求说：“我一向地位卑贱，主公把我从寒街陋巷里提拔起来，一下 子给了我这么大的兵权，恐怕人心不服。请您派一位宠臣，同时也是位素来 受人尊重的大臣来当监军，我的命令才好行得通。”景公同意了他的请求， 就让宠臣大夫庄贾当了监军。两人同时谢恩走出大殿。到了朝门以外，庄贾 问田穰苴出兵的日期，田穰苴说：“定在明日午时，我在军营里专门等您同 行，您可别过了时候。”说完道别走了。
第二天快到中午的时候，田穰苴提前来到军营，叫军士立了一根木头作 为标志，用来观察太阳的影子，又叫人去催促庄贾。庄贾少年得志，一向很 骄贵，仗着景公的宠幸，根本没把穰苴放在眼里。况且自己是监军，心里觉 得地位不在穰苴以下，来得早点晚点没什么关系。又赶上这天亲戚朋友都为 他设宴饯行，只喝得酒酣耳热，使者连连催促，他却一点儿都不在乎。
田穰苴一直等到太阳的影子偏西，军士报告说已经过了中午，还不见庄 贾来到，就叫人放倒了木头，自己独自登上点将台召集军队誓师，并宣布了 各项规定和纪律。等到这些事情都办完了，已经快黄昏了。这时候才老远看 见庄贾坐着四匹马拉的豪华车，不慌不忙地来了，脸上红扑扑地带着酒意。
到了军营门口，庄贾慢悠悠地下了车，由手下人前呼后拥着迈着方步上了点 将台。
田穰苴在台上正襟危坐，并没有站起来迎接，只问了一句：“监军为什 么来晚了？”庄贾冲他拱拱手回答说：“今天要出远门，承亲朋故旧摆酒饯 行，因此多耽误了会儿”，穰苴说：“一个大将，接受命令的时候，就会忘 了自己的家庭；受到军纪约束的时候，就会忘了自己的亲属；敲着战鼓冒着 敌人的刀剑奋勇前进的时候，就会忘了自己的生命。如今敌人进犯，骚扰边 境，我们的主公睡不着觉，吃不下饭，把三军将士托咐给我们两个，只盼望 我们能早早立功打胜仗，把老百姓从痛苦和危急中解救出来，你怎么还有闲 功夫喝酒作乐呢？”庄贾还嘻皮笑脸地回答说：“幸好还没耽误出发的日期， 您不必发这么大的火。”穰苴听了这话，气得一拍桌子说：“你倚仗着主公 的恩宠，竟敢怠慢军心，倘若打起仗来也这样，岂不误了大事！”当时叫来 军队里的司法官问道：“按照军法定好了时间而没有按时到的，该判什么 罪？”司法官回答说：“应该斩首。”庄贾听到“斩首”两个字，心里才真 害怕了，就要从台上跑下来。田穰苴大声命令手下，把庄贾五花大绑捆了， 牵出营门斩首。只吓得庄贾一点儿酒意都没了，嘴里一个劲儿地喊饶命。庄 贾的手下人赶忙跑到景公那里去报信求救，把景公也给吓了一跳，急忙叫梁 邱据去传自己的命令，特免庄贾一死，还嘱咐他坐轻便快捷的小车赶紧去， 唯恐去晚了耽误事。这时庄贾的人头已经被砍下来挂在营门上了。梁邱据不 知道庄贾已经死了，还一个劲儿地驾着车朝军营跑，一直闯进了军营里面。
田穰苴高声叫人把车拦住，问司法官说：“军营里面不能驾车乱跑，这个使 者应该判什么罪？”回答说：“按照军法也该斩首！”梁邱据吓得面如土色， 战战兢兢缩成一团，连忙说道：“我是奉君命来的，这不关我的事。”田穰 苴说：“既然是主公的命令，不好把他处死，但是军法却不能不执行。”于 是便命令把车砸了把马宰了，代替使者受刑。梁邱据捡了一条活命，抱头鼠 窜逃了回去。大小三军见了这阵势，一个个直吓得两腿发抖。田穰苴的兵马 还没到效外，晋国的军队听说他治军有方就赶紧撤走了。燕国的军队也匆忙 渡河回去了。田穰苴下令追击，杀了一万多敌兵。燕国军队大败而回，赶忙 派人送礼物来讲和。凯旋那天，景公亲自到城外慰劳田穰苴和他的部下，拜 他为大司马，掌管军权。史官有诗评论此事说：
宠臣节使且罹刑，国法无私令必行。
安得穰苴今日起，大张敌忾慰苍生。
从此以后，诸侯听到田穰苴的名字，没有不害怕不佩服的。景公内有晏 婴，外有田穰苴，国治兵强，周边无战事，每天除了打猎就是喝酒，真有点 儿像桓公任用管仲时那样自在。
一天，景公在宫里和姬妾们喝酒，喝到半夜意犹未尽，忽然想起晏子， 就叫手下人把酒具都搬到他家。前边的人跑着去报告晏子说：“主公到了！”
晏子赶忙穿戴整齐，双手拿着笏板，恭恭敬敬站在大门外等着。景公还没下 车，晏子迎上前去，惊奇不安地问：“诸侯有什么变故吗？国家有什么变故 吗？”景公说：“没有。”晏子问：“那您深更半夜屈尊到我的家里有什么 事吗？”景公说：“相国政务烦劳，今天我准备了美酒和音乐，不敢独自取 乐，想和相国一块儿享用。”晏子回答说：“要是为了治理朝政，安邦定国 的事，我一定会尽力为您谋划；要是为了陪您一起吃吃喝喝，您手下自会有 这样的人，我可不敢参与。”
景公听了这话，又命手下把车赶到大司马田穰苴家，前边的人又赶紧去 报信。田穰苴披挂整齐，手持画戟规规矩矩站在大门口，等景公的车到了， 急忙迎上前去鞠躬问道：“诸侯中是不是有人派军队来进攻了？大臣中是不 是有人叛乱了？”景公说：“没有。”田穰苴问：“那您这么晚到我的家有 什么事吗？”景公说：”我也没有别的意思，只是觉得将军这些天军务劳苦， 我准备了美酒，音乐，想和将军一起享用。”田穰苴回答说：”要是为了抵 抗敌寇、诛杀乱贼的事，您尽管来找我；要是为了陪您一起吃喝，您手下不 乏其人，怎么找到我们武将的头上来了？”景公听了这话，真是扫兴极了， 手下人问：“这就回宫吗？”景公说：“可以再去梁邱据大夫家看看。”前 边的人又急忙去报信。景公的车还没到门口，梁邱据左手提着琴，右手拿着 竿，嘴里唱着歌，一直迎到巷口。景公不由心花怒放，于是脱了外衣，摘了 帽子，和梁邱据在丝竹声中尽情享乐，鸡叫了才回去。
第二天，晏子和田穰苴同时入朝谢罪，并劝景公不该夜里到臣子家喝酒。
景公说：“我没有你们两位，怎么治理我的国家？没有梁邱据，又怎么娱乐 我的身心？我不敢妨碍两位的公事，你们也别干预我的私事。”史官有诗写 道：
双柱擎天将相功，小臣便辟岂相同？
景公得士能专任，赢得芳名播海东。
当时中原多有战乱，晋国没办法应付，昭公去世后世子去疾即位，就是 晋顷公。顷公初年，韩起、羊舌肹相继去世。魏舒执政，荀跞、范鞅掌权。
祁氏的家臣祁胜，和邬臧的妻室私通，被祁盈抓起来了。祁胜手下人贿赂了 荀跞，荀跞到顷公面前说祁盈的坏话，反把祁盈抓走了。羊舌食我和祁氏来 往极为密切，结果为了祁盈把祁胜给杀了。顷公大怒，一气之下把祁盈和羊 舌食我都给砍了，还把祁、羊舌两族来了个满门抄斩，弄得老百姓都为他们 叫屈。以后鲁昭公被强臣季孙意如赶下台，荀跞又接受了意如的贿赂，不收 留昭公。于是齐景公联合诸侯在鄢陵聚会，一起谋划如何解决鲁国的内部纷 争，天下因此都很崇敬景公的仁义，景公的名声从此在诸侯中受到赞誉。这 些都是后话了。
周景王十九年，吴王夷昧在位四年，病得很厉害，又记起父兄的嘱咐， 想传位给季札。季札辞谢说：“我不接受君位不是早就讲明白了吗？从前先 君有命令，我都不敢听从。荣华富贵对我来说，就像秋风从耳边吹过，有什 么可爱的？”说完就逃避回延陵去了。大臣们又侍奉夷昧的儿子州于为王， 改名叫僚，就是王僚。诸樊的儿子叫光，善于用兵，王僚就任用他当了将军， 和楚国在长岸打了一仗，杀了楚国的司马公子鲂，楚人很害怕，就在州来那 地方修筑城池，以抵御吴国。
这时费无极以阿谀拍马得到楚平王的宠信。蔡平公庐，已经立了嫡子朱 为世子。平公的庶子叫东国，想谋夺世子的位置，就给费无极送了厚礼。等 到平公一死，世子朱即位，费无极就假传楚王的命令，让蔡国人赶走了世子 朱，立东国为国君。后来楚平王问费无极：“蔡国人为什么要赶走世子朱？”
费无极回答说：“世子朱想要背叛楚国，蔡国人不愿意，为这把他赶走了。”
平王也不深究。
费无极的心里一直忌恨太子建，总想离间他们父子，可始终没想出什么 好主意。一天，他向平王建议说：“太子已经长大了，为什么不给他成亲呢？
想求婚，没有比秦国更好的了。秦国是个强国，和咱们楚国也很和睦。如果 两个强国结了亲，那咱们的势力就会越来越大了。”平王听从了他的意见， 就派他到秦国去为太子求婚。
秦哀公把大臣们都召来，商量是否答应这门亲事。大臣们都说：“以前 咱们秦国和晋国世代结亲，如今和晋国好久没有交往了，而楚国的势力正在 强盛，这门亲事不能拒绝。”秦哀公就派人去楚国回聘，答应把大妹妹孟嬴 嫁过去。平王又命费无极带着金珠彩币，到秦国去迎亲。秦哀公很高兴，当 即命公子蒲送孟嬴到楚国，还带了上百辆车的嫁妆，几十名陪嫁的侍女。
费无极在迎亲的途中，打听到孟嬴是个绝代佳人，又看见陪嫁的侍女中， 有一个长得很端庄秀丽。暗地里一查访，这女子本是齐国人，从小随着在秦 国作官的父亲，后来被选到宫里，当了孟嬴的侍女。费无极打探清楚后，等 到了馆驿，就派人悄悄把这个齐女叫来，对她说：“我看你有贵人之相，有 心要抬举你，做个太子正妃，你要是能按我说的去做，保你将来享不尽的荣 华富贵。”齐女低着头不说话。
费无极提前一天到了楚国，赶回宫里报告平王说：“秦女已经到了，离 这儿还有一百来里。”平王问：“你有没有看见她的相貌如何？”费无极知 道平王是个酒色之徒，正要夸张秦女的美貌，以招惹平王的邪念，平王这么 一问，正中下怀，就回答说：“臣下见过的女子多了，可从来没见过像孟嬴 这么美的。不但咱们楚国的后宫没一个比得上她的，就是从古至今相传的绝 色美女，如妲己、褒姒，恐怕也是徒有虚名，不及孟嬴之万一！”平王听他 这么一说，禁不住脸上通红，半晌说不出话来，愣了半天才慢慢叹了口气说：
“我枉自称王，没遇上这样的绝色美女，真是白活了一辈子！”费无极请平 王叫侍从们退下，然后悄悄对平王说：“您要真喜欢孟嬴，何不自己把她要 过来？”平王说：“既然已经说好嫁给我儿子做媳妇，这么办恐怕有伤人伦。”
费无极说：“没关系。孟嬴虽然聘给太子，可还没进东宫，您把她接过来， 谁又敢说别的？”平王说：“大臣们的嘴可以堵上，太子的嘴又怎么堵得上 呢？”费无极说：“臣下看见陪嫁的侍女当中，有个齐国的女子才貌不凡， 可以冒充秦女。您可以先把秦女接到王宫，再把齐女接到东宫，嘱咐她别泄 漏机密，两边都隐瞒好了，就百美俱全了。”平王心花怒放，叮嘱他一定要 把事情办得滴水不漏。
费无极回来后就对公子蒲说：“我们楚国的婚礼，和别的国家不一样， 要先进宫拜见公婆，然后再举行婚礼。”公子蒲说：“一切听从贵国的安排。”
费无极就吩咐手下人，用有帷幕的小车，把孟嬴及陪嫁侍女都送到王宫，然 后留下孟嬴，让齐女出宫。又命宫里的侍妾扮成秦国的侍女，陪着假孟嬴一 起到东宫和太子成亲。满朝文武和太子，都不知道无极在里边做了手脚。孟 嬴问：“齐女去哪了？”回答说：“已经赏给太子了。”后人有一首咏史诗 写道：
卫宣作俑是新台，蔡国奸淫长逆胎。
堪恨楚平伦理尽，又招秦女入宫来。
平王惟恐太子知道孟嬴的事，就禁止太子入宫，不许他母子见面。自己 一天到晚和孟嬴在后宫宴饮作乐，不理国政。外边沸沸扬扬，不少人对这事 有怀疑。
费无极生怕太子知道这事，惹出灾祸，就对平王说：“晋国之所以能久 霸天下，原因就在于他们接近中原。从前灵王大战陈蔡，以镇中华，就是为 了争夺称霸的基础。现在楚国仍退守南方，怎么能够光大霸业？不如让太子 出去镇守城父，打开北方的通路，大王专门治理南方，咱们就有希望得天下 了。”平王犹豫了半天没回答。费无极又附到平王耳朵边说：“和秦女成亲 的事，时间一长，难免泄漏出去。如果把太子送到远外，岂不两全其美？”
平王恍然大悟。于是命太子建出去镇守城父，又任用奋扬为城父司马，吩咐 他说：“你侍奉太子一定要像侍奉我一样！”伍奢一猜就知道是费无极出的 坏主意，就要上殿劝阻平王。费无极知道了这事，又跑到平王那儿撺掇，让 伍奢到城父去辅助太子。太子走后，平王就立孟嬴为夫人，把蔡姬赶回郧地 去了。直到这时，太子才知道孟嬴让父亲给掉换了，可是也无可奈何了。
孟嬴虽然受到平王的宠爱，但是见到平王年纪大了，心里也很不高兴。
平王自知原来就不是嫁给他的，也不敢多问。过了一年，孟嬴生了个儿子， 平王爱如珍宝，于是就给他取名叫珍。珍一周岁以后，平王才问孟嬴说：“你 自从入宫，多愁叹，少欢笑，这是为什么呢？孟嬴说：“我奉了哥哥的命令， 到这儿来侍奉您。原以为秦楚相当，青春相配，直到进宫以后，才知道您已 经是这样的年纪了。我并不埋怨您，只怨自己生的不是时候啊！”平王笑着 说：“看来这也是前世的姻缘。你嫁给我虽然晚了几年，可是你当王后却早 了几年呀！”孟嬴听了这话有点儿迷惑不解，仔细盘问宫女，宫女见实在瞒 不住了，才把这事的前前后后告诉她。孟嬴凄然泪下。平王看出了她的心思， 变着法儿讨她喜欢，又许愿把珍立为世子，孟嬴这才慢慢定下心来。
费无极始终为太子建的事担忧，生怕将来他继承了王位，自己就要遭殃， 于是又找个机会在平王面前讲他的坏话：“臣下听说世子和伍奢有谋反之心， 暗地里派人勾结齐晋两国，大王不能不防备。”平王说：“我儿子素来柔顺， 怎么会有这种事？”费无极说：“他因为孟嬴的事，已经怨恨您很久了。如 今在城父秣马厉兵也有些日子了。从前穆王就曾办过这种废立的事，才能安 享楚国，子孙繁盛，请您效法他。如若不然，臣下这就辞官，逃往别国，以 免将来被害。”平王本来就想废建立珍，又被费无极说动了心，干脆不信也 信了。马上就要传令除掉太子建。费无极又说：“世子在外边掌握着兵权， 要是现在传令把他废了，那不是激他造反吗？太师伍奢是他的谋主，您不如 先召回伍奢，然后派兵拿世子，大王的祸患就可以除掉了。”平王听从了他 的奸计，当即派人召伍奢回来。
伍奢回来以后，平王问他：“建有背叛之心，你知道不知道？”伍奢一 向为人刚直，就回答说：“大王把儿媳妇据为己有，已经够过分的了！现在 又听小人的谗言，反而怀疑自己的亲生骨肉，您心里落忍吗？”平王被他说 得恼羞成怒，喝叫军士把伍奢拿下关了起来。费无极又火上烧油说：“伍奢 当面骂您霸占儿媳，对您的怨恨还不明白吗？太子要是知道伍奢被关起来 了，能不动手吗？齐国晋国的军队，不好对付啊！”平王说：“我想派人去 杀世子，派谁去合适？”费无极回答说：“别人去，太子一定会反抗。不如 密令司马奋扬，让他找机会刺杀太子。”平王就派人密令奋扬：“杀了太子， 重赏；放了太子，处死！”
奋扬得到密令，当时就派心腹偷偷去报告太子，叫他：“速速逃命，一 刻也别耽搁！”太子建大吃一惊。这时齐女已经生了一个儿子叫胜，太子建 于是携妻带子连夜逃奔宋国。奋扬得知太子已然逃走，便让人把自己捆了， 押到郢都，来见平王，说：“世子逃跑了！”平王大怒说：“密令出于我口， 入于你耳，还能有谁告诉他呢？”奋扬说：“臣下把实话告诉您。大王曾经 命令我说：‘侍奉太子一定要像侍奉我一样。’臣下一直牢牢记着这句话， 不敢有二心，因此就把密令告诉他了。后来一想这罪过可能会落到我身上， 后悔也来不及了！”平王说：“你既然私自放走了太子，怎么还敢来见我， 难道不怕死吗？”奋扬回答说：“既然不能完成您后来交给我的任务，再怕 死不来，那不是二罪归一吗？况且没瞧出世子有背叛的迹象，杀之无名，倘 若能保全您儿子的一条性命，臣下死了也是值得的。”平王听了这话心里很 悲哀，也有些惭愧，半天才说：“奋扬虽然违抗命令，但却忠直可嘉！”于 是免了他的罪，还让他当城父司马。后人有诗称赞奋扬说：
无辜世子已偷生，不敢逃刑就鼎烹。
谗佞纷纷终受戮，千秋留得奋扬名。
事后，平王立孟嬴生的儿子珍为太子，任命费无极为太师。费无极又对 平王说：“伍奢有两个儿子，一个叫伍尚，一个叫伍员，都是才能出众的人。
如果让他们逃到宋国，必然是楚国的祸患。何不以免除伍奢的罪名为诱饵， 把他们骗来？他们爱自己的父亲，必然一叫就来，来了就一齐杀掉，后患就 可以免除了。”平王就叫人把伍奢从牢房里押来，给他纸笔，对他说：“你 鼓动太子谋反，本该斩首示众。念你祖父对先朝有功，我不忍心判你的罪。
你可以写封信，叫你的两个儿子回朝，封官给他们，让你回家乡养老。”
伍奢心里明白这是平王设的圈套，想把他们父子一网打尽，就回答说：
“臣下的大儿子伍尚，慈温仁信，我一叫准来。可小儿子伍员，小时候习文， 长大了练武，文能安邦，武能定国，还能含冤忍辱，成就大事。像他这样有 先见之明的人，怎么肯来呢？”平王说：“我只要你听我的话，写信去叫他 们；来与不来，和你没关系。”伍奢觉得这是君父的命令，不敢违抗，只好 写信，信里说：
书示尚员二子：吾因进谏忤旨，待罪缧绁。吾王念我祖父有功先朝， 免我一死，将使群臣议功赎罪，改封尔等官职。尔兄弟可星夜前来。若 违命延迁，必至获罪。书到速速！
伍奢写完了，呈上来让平王看了一遍，封好了，仍旧把伍奢送回牢房。
平王派鄢将师为使者，驾着四匹马拉的车，带着书信印绶到棠邑去。没想到 伍尚已经回城父了，鄢将师又赶到城父，一见伍尚就说：“我给你贺喜来了！”
伍尚说：“我父亲刚被囚禁，有什么喜可贺！”鄢将师说：“大王误听了小 人的谗言，把令尊关了起来。如今群臣保举，说你家三代全是忠臣。大王因 为惭愧，反拜令尊当了相国，封你为鸿都侯，封伍员为盖侯。令尊关了这么 久刚放出来，很想见见你们哥俩，所以又亲笔写信，派我来接你们。你们一 定要早早启程，好叫老人家安心。”伍尚说：“父亲被囚，我们心如刀割， 如今被免罪已经是万幸了，怎么敢再贪图封赐呢？”鄢将师说：“这是大王 的命令，您就别推辞了。”伍尚很高兴，就把父亲的信拿到内室，去告诉弟 弟伍员。