话说沈尹戍走后，吴楚两军隔江列阵，相持了好几天。武城黑想讨好囊 瓦，就建议说：“吴兵弃船上岸，违背了他们的特长，况且又不熟悉地形， 沈司马已经算好了他们一定会失败。如今相持数日，吴兵不能渡江，军心已 经懈怠，应该迅速出击。”囊瓦的爱将史皇也说：“楚国人喜欢您的少，喜 欢司马的多，要是司马领兵烧毁了吴军的战船，堵塞了汉东的道路，那打败 吴军的第一功，可又是他的了。令尹官高名重，却屡次失利，现在又把头功 让给司马，将来怎么立于百官之上？说不定司马还会代替您执政呢。不如按 照武城将军的计策，渡江作战决一胜负。”囊瓦被他俩说得动了心，于是传 令三军全部渡过汉水，到小别山列成阵势。史皇出兵挑战，孙武命先锋夫概 迎敌。夫概挑了三百名勇士，手里都拿着硬木头做的大棒子，一见楚兵，就 没头没脑一阵猛抡。楚兵从来没见过这样的阵势，措手不及，被吴兵一通乱 打，史皇大败而回。囊瓦说：“你口口声声叫我渡江，现在才交战就让人家 打成这样，你还有脸来见我？”史皇说：“作战不能斩杀敌将，进攻不能擒 获敌王，算不上兵家大胜，现在吴王把营寨扎在大别山下，不如今夜出其不 意，前去劫营，一定能立大功。”囊瓦又同意了。于是挑选了一万精兵，悄 悄从小路赶到大别山后。
却说孙武听说夫概旗开得胜，众将都来祝贺，就对他们说：“囊瓦见识 浅薄，贪功侥幸，如今史皇小有挫折，没受多大损失，今夜必来偷袭大营， 诸位不能不防备。”于是命令夫概专毅各自带领本部人马，埋伏在大别山的 左右，听到号角一响，立刻出击；让唐侯蔡侯分两路接应；命令伍员领兵五 千，抄出小别山，反劫囊瓦的营寨，伯嚭带兵接应；让公子山保护吴王转移 到汉阴山，以避免冲突；命令大寨虚设旌旗，只留几百名老弱残兵守卫。到 了半夜，囊瓦果然带兵悄悄从山后杀出，见大寨里寂静无声，一点儿防备也 没有，就命令士兵呼喊着杀入营寨。到里边一看，原来是座空营，囊瓦心说 不好，赶忙又带着兵往外杀。忽听号角齐鸣，专毅、夫概两队人马突然冲出 来左右夹攻，囊瓦一边迎战一边往回跑，三停人马，剩了两停。刚刚摆脱了 专毅、夫概，又听见一阵炮响，左有唐侯，右有蔡侯，两下里截住，唐侯大 叫：“还我肃霜，免你一死！”蔡侯大叫：“还我裘佩，饶你一命！”囊瓦 又羞又恼，又急又怕。正在这时，只见武城黑领兵来到，大杀一阵，救出囊 瓦。
又跑了有几里路，一伙儿守寨的士兵前来报告：“营寨已被伍员攻破， 史将军大败而逃，不知去向。”囊瓦吓得心惊胆裂，领着败兵连夜跑到柏举， 才敢住脚。过了老半天，史皇才领着残兵赶来，剩下的士兵渐渐聚集，于是 又立了一座营寨。囊瓦说：“孙武用兵，果然灵活多变！不如弃寨撤军，请 大王增派援兵后再战。”史皇说：“令尹亲率大兵抵抗吴军，倘若弃寨而归， 吴兵一旦渡过汉水，长驱直入郢都，您怎么逃避罪责？不如全力一战，就是 死在阵上，也给后代留个好名声！”
囊瓦正在犹豫不决，忽听有人报告：“大王又派一队人马前来接应。”
囊瓦出寨迎接，原来是大将薳射。薳射说：“主公听说吴兵来势凶猛，担心 您不能取胜，特派末将领兵一万，听候调遣。”接着问起两军交战的情况。
囊瓦从头到尾讲了一遍，脸都红了。薳射说：“要是听了沈司马的话，何至 于如此。依我看，现在只有挖掘深沟，修筑工事，就地固守，千万不能再主 动和吴军交战了，等司马来了以后，再合兵出击。”囊瓦说：“我因为兵力 不足又去劫寨，才被吴兵反咬了一口。要是兵力相当两军对阵，我就不信楚 军打不过吴军！如今将军刚到，乘着这股锐气，应该和敌人决一死战！”薳 射不愿意，于是和囊瓦各自为营，名义上说是成犄角之势，实际上离着有十 好几里。囊瓦自恃爵高位尊，没把薳射看在眼里，薳射欺负囊瓦作战无能， 也不听他指挥，两边各干各的，不肯一起商议战事。
吴军的先锋夫概，探听到楚将不和，就去对吴王说：“囊瓦贪而不仁， 一向不得人心；薳射虽来援救，但是不听调遣。三军都丧失了斗志，要是乘 胜追击，必获全胜。”阖闾不答应。夫概退出来说：“君王可以按自己的意 思传令，臣子也可以按自己的意思办事。我自己去进攻，要是走运打败了楚 军，郢都就唾手可得了。”第二天一早，就率领自己的五千士兵，直冲囊瓦 的营寨。孙武听说了，急忙派伍员领兵接应。
夫概冲进楚军大营，囊瓦一点儿防备也没有，营里边顿时大乱。武城黑 拼命挡住吴兵，囊瓦来不及坐车，跌跌撞撞逃出后寨，左肩膀上已经中了一 箭。正碰上史皇率本部兵马赶到，赶紧请囊瓦上车，然后对囊瓦说：“令尹 您自己掂量着办吧，小将应该战死在这里！”囊瓦脱下官袍铠甲，驾着车急 速逃走，可是又不敢回郢都，只好一直奔郑国逃难去了。后人有一首诗评论 囊瓦说：
披裘佩玉驾名驹，只道千年住郢都。
兵败一身逃难去，好教万口笑贪夫。
伍员领兵赶到，史皇惟恐他追赶囊瓦，就提着画戟领着本部人马杀入吴 军，左冲右突，杀死吴军兵将二百余人，楚军伤亡也不在此数以下。史皇身 受重伤而死。武城黑迎战夫概毫不退却，也被夫概斩于马下。薳射的儿子薳 延，听说前营被攻破，急忙报告父亲，要带兵前去援救，薳射不答应，亲自 站在营寨前弹压，传令说：“谁敢乱动就斩了谁！”囊瓦的败兵都归了薳射， 清点一下还有一万多人。薳射说：“吴军乘胜追杀，挡也挡不住了。趁他们 还没攻到，不如先退回郢都，再作打算。”于是命令大军拔寨返回，薳延先 行，薳射亲自断后。
夫概探听到薳射拔寨撤走，尾随其后一直追到清发。只见楚军正在收集 船只，准备渡江。吴兵便要发起攻击，夫概制止住他们说：“困兽犹斗，何 况是人？要是把他们逼急了，一定会和咱们拼命。不如暂停追击，等吴兵渡 过一半，然后发起进攻。已经渡过去的好容易逃脱了，没渡过去的抢着逃命， 谁还肯拼死作战？这一仗算是赢定了！”于是后退二十里安营下寨。等孙武 等人赶到，听了夫概的这番见解，个个点头称赞。阖闾对伍员说：“我有这 样了不起的弟弟，还愁攻不破郢都？”伍员说：“我听说被离曾经给夫概相 过面，说他身上的汗毛倒长着，一定会发生背国叛主的事，虽然作战英勇， 也不能委以重任。”阖闾不以为然。
再说薳射听说吴兵追来了，正要列阵迎敌，又听说吴军撤退了二十里， 喜滋滋地说：“我早就知道吴国人胆小，不敢穷追。”于是下令全军一早吃 饱了好过江。谁知道，刚刚渡过去十分之三，夫概的兵马就杀过来了，楚军 纷纷争夺渡船，一时大乱。薳射制止不住，只好跳上车就跑。没渡过去的士 兵，也都跟着主帅乱窜。吴军从后面掩杀过来，得了无数的旗鼓戈甲。孙武 让唐蔡二侯，各自领着本国兵将，夺取渡江的船只，沿江一路接应。
薳射逃到雍澨，兵将们一个个又累又饿，再也跑不动了。好在追兵离得 远了，这才暂且停下，埋锅造饭。饭刚熟，吴兵又来了，兵将们来不及把饭 吃下去，赶紧又跑，留下现成的热饭热菜，反便宜了吴兵。吴兵吃饱喝足， 又尽力追赶。楚兵自相践踏，死伤的越来越多。薳射的战车一下子被石头绊 倒，被夫概一戟刺穿咽喉，当即身亡。薳延也被吴兵团团围住，冲杀半天也 突不出去。忽听东北角喊声大振，薳延说：“吴军又来援兵，我这条命算完 了！”
原来，这支兵马却是左司马沈尹戍走到新息，得知囊瓦兵败的消息，赶 紧从旧路撤回来，正好在这儿遇到薳延被围。沈尹戍把一万人马分成三路冲 了过去。夫概忽然看见三路楚军一齐杀到，也不知道敌军到底有多少人马， 就把包围薳延的兵马撤走了。沈尹戍大杀一阵，吴兵死了有一千多。正要追 杀，吴王的大军赶到，两下里各自扎营对峙。
沈尹戍对自己的家臣吴句卑说：“令尹急功近利，使我的计策不能实现， 真是天意啊！现在敌人已深入楚地，明天我就和他们决一死战。要是侥幸取 胜，吴兵到不了郢都，那是楚国的福气。万一打败了，我把脑袋托付给你， 千万别让吴兵抢了去。”又对薳延说：“你父亲已经为国尽忠，你不能再死 了，应该马上回去，传话给子西，请他赶快想办法保卫郢都。”薳延一下子 跪倒在沈尹戍面前说：“愿司马驱除吴兵，早建大功！”说完垂泪而别。
第二天一早，两军列阵交锋。沈尹戍平日爱惜士兵，治军有方，此时将 士们没有不拼命死战的。夫概虽然勇武，也没办法取胜，眼看就要支持不住 了。孙武这时领着大军杀到，右有伍员、蔡侯，左有伯嚭、唐侯，强弓劲弩 在前，刀枪剑戟在后，一直冲入楚营，把楚军杀得七零八落。沈尹戍拼死冲 出重围，身上中了好几箭，直挺挺地躺在战车里不能动弹，于是大声呼唤吴 句卑说：“我已经没有用了！你快来把我的首级拿走，去见楚王！”吴句卑 怎么也不忍心下手，沈尹戍使出全力大叫了一声，就闭上眼睛什么也不去看 了。吴句卑迫不得已，用宝剑割下了沈尹戍的人头，然后脱下衣服裹好了抱 在怀里，又挖了个土坑掩埋了沈尹戍的尸体，就朝着郢都的方向一直跑去。
吴兵于是长驱直入楚国的腹地。史官称赞沈尹戍说：
楚谋不臧，贼贤升佞；伍族既捐，郤宗复尽。表表沈尹，一木支厦； 操敌掌中，败于贪瓦。功隳身亡，凌霜暴日；天祐忠臣，归元于国。
话说薳延先回到郢都，见了昭王，哭诉了囊瓦败逃，其父被杀的事。昭 王吓得脸都白了，急忙把子西、子期等找来，商量怎样派兵去接应。随后吴 句卑也到了，呈上沈尹戍的首级，详细讲述了打败仗的原因和经过。昭王听 完后失声痛哭说：“我不能早重用沈司马，都是我的过错啊！”又大骂囊瓦 说：“这个误国的奸臣，贪生怕死，猪狗都不吃他的肉！”吴句卑说：“吴 兵一天天逼近，请大王早想办法保卫郢都。”昭王一面叫来沈诸梁，让他领 回父亲的首级，安排厚葬，封他为叶公；一面商量弃城逃走。子西哭喊着劝 告说：“社稷陵墓，都在郢都，大王要是弃城而去，再想回来可就难了。”
昭王说：“咱们凭借拒敌的只有汉水天险，如今吴军已渡过汉水，很快就会 杀到郢都，咱们怎么能够束手就擒呢？”子期说：“城里边还有几万士兵， 大王可以把宫里的粮食布匹全拿出来，激励将士，固守城池。再派使者速去 汉东各国，叫他们合兵援救。吴兵深入楚境，粮饷肯定接济不上，还能支持 多久呢？”昭王说：“吴兵在我们楚国境内找粮食，还怕没吃的？前些日子 晋国人一叫唤，顿国、胡国一帮人就都跟着闹事；眼下吴兵来进攻，唐国、 蔡国又给他们当向导。看来楚国的属国都已离心离德，指不上了。”子西又 说：“臣等带领全部人马抗拒吴兵，要是打不过，再走也不晚。”昭王说：
“国家存亡，全在二位兄长，你们看怎么办合适就怎么办吧，不用再和我商 量了。”说完，含着眼泪走进内宫。
子西和子期商量了半天，决定派大将斗巢领兵五千，助守麦城，以防北 路；派大将宋木领兵五千，据守纪南城，以防西北；子西自己领精兵一万， 在鲁洑江扎营，以扼制东渡的道路；剩下西路是川江，南路是湘江，都是楚 国的地盘，地处险远，不是吴国入楚的道路，因此不必设防。子期监督着王 孙繇于、王孙圉、锺建、申包胥等，在城内往来巡视。
再说吴王阖闾召集众将，商议攻打郢都的日期。伍员建议说：“楚军虽 然屡战屡败，但郢都正是全盛的时期，而且三座城池互为联络，很不容易攻 破。往西是鲁洑江，是进攻郢都的近路，一定有重兵把守。必须从北面进攻， 把军队分成三部分：一部分攻麦城，一部分攻纪南城，大王率领大军直捣郢 都，给他来个迅雷不及掩耳，顾此失彼，麦城、纪南城被攻破，郢都也就守 不住了。”孙武说：“子胥的这条计策妙极了！”阖闾就派伍员和公子山领 兵一万，蔡侯带着本国兵马协助他们，去攻打麦城；派孙武和夫概领兵一万， 唐侯带着本国的兵马协助他们，去攻打纪南城；阖闾和伯嚭等，领着大军攻 打郢都。
伍员领着兵马走了好几天，探子来报：“麦城离这儿只有三十多里，大 将斗巢领兵把守。”伍员命令人马停止前进，自己换了便服，让两个小兵跟 着，走出营处，观察地形。来到一个村子，只见村里人正在牵着驴磨麦子， 驴走磨转，麦屑纷纷落下。伍员忽然心有所悟说：“我知道怎么破麦城了！”
当下回营，悄悄下了一道命令：“每个士兵都要找到一个布口袋，里边都盛 上砂土，还要找来一捆草，明天一早交令。没有的斩首！”至第二天凌晨， 又下了一道命令：“每辆战车要带上一堆石头，没有的斩首！”
等到天大亮了，伍员把兵马分成了两队：蔡侯带一队往麦城东面，公子 乾带一队往麦城西面。然后吩咐他们把带来的石头、砂土和草捆儿，修筑小 城，当作营垒。伍员亲自设计城池的规模形状，督促士兵加紧施工，没用多 久就修好了。东城狭长，因为形状像驴，就叫“驴城”；西城正圆，因为形 状像磨，就叫：“磨城”。蔡侯不明白这是什么意思，伍员笑着说：“有了 东驴西磨，还怕‘麦’磨不下来？”
斗巢听到报告说吴兵在麦城东西两面修筑城池，急忙领兵来争夺。来到 东城后，只见城上旌旗招展，刀枪林立。斗巢大怒，就要攻城。忽然看见辕 门大开，一位少年将军领兵出来迎战。斗巢问他的姓名，回答说：“我是蔡 侯的儿子姬乾。”斗巢说：“小孩子不是我的对手！伍子胥在哪呢？”姬乾 说：“已经取你的麦城去了！”斗巢更加恼怒，挺着画戟，直取乾姬。姬乾 举戈迎战，俩人一连打了二十多个回合，忽然有人向斗巢报告说：“吴兵正 在攻打麦城，请将军火速返回！”斗巢怕麦城有什么闪失，急忙鸣金收兵， 队伍一下子就乱了。姬乾趁势掩杀了一阵，不敢穷追就退回去了。
斗巢回到麦城，正碰上伍员指挥着人马攻城。斗巢把戈横放在腿上拱手 道：“子胥一向可好啊？你父兄的冤仇，罪责都在费无极，如今这个奸贼已 经被除掉，你也没有什么冤仇可报了。故国对你家三代的恩德，难道你都忘 了吗？”伍员回答说：“我的先人为楚国立过大功，楚王不但全忘在脑后， 还冤杀了我的父亲、哥哥，又想要我的命，幸亏苍天保佑，才使我逃脱了灾 难。满怀仇恨我熬过了十九年才盼到今天，你如果能体谅我的苦衷，就远远 地躲开，别挡我的路，咱俩可以相安无事。”斗巢大声叫骂：“背叛君王的 奸贼！躲你就不算好汉。”说着挺戟就刺，伍员也持戟相迎。才战了几个回 合，伍员说：“你已经很疲劳了，我现在放你进城，明天再战。”斗巢说：
“明天一定和你决个生死！”两边各自收兵。城上看见斗巢回来，就开门把 他的人马接应进去。
到了半夜，城上忽然有人喊叫道：“吴兵已经进城了！”原来伍员的军 队里有不少楚国的降兵，伍员故意放斗巢进城，却让降兵混在楚军队伍里溜 进去，潜伏在僻静的地方，等到半夜，就从城上放下长索，把吴兵吊上来。
等楚军发觉，城上已经有了上百名吴兵，齐声呐喊，城外的吴兵也一起喊叫 着攻城，守城的楚兵东逃西窜，斗巢也制止不住，只得乘车逃出城去。伍员 也不追赶，得了麦城，就叫人去向吴王报捷。后人有一首诗称赞伍子胥说：
西磨东驴下麦城，偶因触目得功成。
子胥智勇真无敌，立见荆蛮右臂倾！
话说孙武领兵过了虎牙山，转入当阳阪，只见漳江在北面奔流，水势滔 滔，纪南城地势低平，西边有个赤湖，湖水通过纪南城直抵郢都城下。孙武 不由心生一计，命令人马驻扎在高坡上，各自准备铁锹簸箕，限一夜之间， 要挖开一道深壕，把漳江的水引到赤湖，又垒起了一道长堤，堵住了江水。
那江水流进湖里没地方可去，平地涨起两三丈高，正赶上冬天刮起了西风， 孙武就下令破坝放水，直灌纪南城。守将宋木还以为是湖水暴涨赶紧叫城里 的百姓跑到郢都躲避。那水势浩大，连接到郢都城下，一眼看不到边。孙武 派人到山上砍竹造筏，吴军坐着竹筏逼近郢都。城里才知道这水是吴兵放的 漳江水，顿时人心惶惶，老百姓四散奔逃。
昭王知道郢都守不住了，急忙叫箴尹固在城西门准备船只，带着妹妹季 芈一起上船逃走。子期在城上正要督促士兵堵水，听说昭王已经走了，只好 和文武官员一起出城保驾，连老婆孩子也顾不得了。郢都没人把守，不攻自 破。后人有诗写郢都之陷：
虎距方城阻汉川，吴兵迅扫若飞烟。
忠良弃尽谗贪售，不怕隆城高入天。
孙武迎接阖闾进入郢都后，就派人放水归江，合兵守城。伍员也从麦城 来到郢都。阖闾登上楚昭王的宫殿，文武官员拜贺完了，唐侯、蔡侯也来致 辞祝贺。阖闾心花怒放，大摆酒宴，款待群臣。
当天晚上，阖闾就住在楚王的宫里，手下人把捉到的楚王的夫人们叫来 服侍。阖闾想让她们陪他睡觉，可又犹豫不决。伍员说：“国都归咱们了， 何况他的妻子？”阖闾就叫她们留下过夜，一连几天，把楚王的妻妾几乎糟 塌遍了。手下人又说：“昭王的母亲嬴，原来是太子建的妻子，平王因为她 长得美就占为己有，如今年纪也不大，容貌也没怎么变。”阖闾动了心，派 人去叫，伯嬴说什么也不来。阖闾火了，命令手下：“把她捉过来见我。”
伯嬴关上门，用宝剑敲着窗户说：“我听人说，诸侯乃是一国道德的表率。
礼法规定，男女居不同席，食不同器。现在大王丢弃了堂皇的仪表，以淫乱 闻名于百姓，我宁愿死在剑下，也不能从命。”阖闾听了十分惭愧，赶紧道 歉说：“我一直对夫人心存敬慕，只想和您见上一面，哪儿敢乱来呢？夫人 休息吧。”于是派伯嬴原来的宫女为她把门，命令任何人都不许随便进去。
伍员没找着昭王出气，就怂恿伯嚭等人分别住在楚国大臣们的家里，糟 塌他们的妻妾以羞辱昭王。唐侯、蔡侯和公子山一起去抄囊瓦的家，只见裘 佩仍放在竹筒里，肃霜马还拴在马厩里，两人各自取回了自己的东西，又都 转送给吴王。然后让手下把屋里其他的金银珠宝由性几搬走，弄得地上都下 不去脚。可叹囊瓦一辈子贪财受贿，又得到些什么呢？公子山还要带走囊瓦 的夫人，夫概来了，赶跑了公子山自己把她带走了。一时间君臣宣淫，男女 无别，郢都城内，仿佛禽兽聚集。后人有一首诗写道：
行淫不避楚君臣，但快私心渎大伦。
只有伯嬴持晚节，清风一线未亡人。
伍员进宫去见吴王，要求把楚王的宗庙全部拆毁，孙武劝阻说：“军队 为了正义而战，才称得上师出有名。平王废太子建立伯嬴的儿子，任用奸臣， 残害忠良，对外又粗暴地对待诸侯，咱们吴兵因此才能来到这里。现在郢都 已被攻破，应该把太子建的儿子公子胜立为国君，代替昭王。楚国百姓因为 怜借太子建的无辜，一定不会闹事，而且还会感激吴国的恩德，世代向吴国 朝贡。大王虽然放弃了楚国，却和得到了楚国一样。这样，名誉、实惠就全 有了！”阖闾一心要灭掉楚国，没听孙武的劝告，就下令烧毁了楚王的宗庙。
蔡侯、唐侯也各自辞别回本国去了。
这天，阖闾又在章华台上大宴群臣，有乐师奏曲，大家都喝得挺高兴， 只有伍员忽然痛哭起来。阖闾说：“你向楚王报仇的志愿已经实现，又怎么 悲伤起来？”伍员流着眼泪回答说：“平王已经死了，昭王又逃跑了，我的 深仇大恨，还没报万分之一呢。”阖闾说：“你想怎么样呢？”伍员回答说：
“请求大王允许我挖开平王的坟墓，打开他的棺材，砍下他的脑袋，才能化 解我心中的仇恨。”阖闾说：“你对我的帮助太多了，我怎么能喜欢那堆烂 骨头，而不满足你的愿望呢？”
伍员打听到平王的坟墓，在东门外地方室丙庄寥台湖，就领着自己的部 下赶到那里。只见平原衰草，湖水茫茫，不知道平王的墓究竟在哪儿。派人 四处寻找，还是不见踪影。伍员捶着胸膛向着天上呼叫着：“天啊！天啊！
难道你不让我为父兄报仇吗？”忽然有个老翁来到伍员面前，作了个揖问道：
“将军为什么要找平王的坟墓呢？”伍员说：“平王弃子夺媳，杀害忠良， 灭我宗族，活着我没能把刀放在他的脖子上，他死了我也要砍杀他的尸体， 为地下的父兄报仇。”老翁说：“平王自知仇人很多，惟恐有人挖掘他的坟 墓，因此让人把他埋葬在湖底。将军一定要找到他的棺材，必须抽干湖水， 才能见到。”说着登上寥台，指明埋棺材的地方。
伍员知道了埋平王的地点，就派水性好的士兵下去寻找。在寥台东面的 湖底下果然摸到了一个大石棺。伍员又命令士兵每人背来一袋砂子，堆在坟 墓四周，挡住湖水，然后凿开石槨，发现了一口棺材，分量特别重，打开一 看，里面只放着楚王的衣冠和几百斤精铁。老翁说：“这是个‘疑棺’，真 棺材还在下面。”再往下找，在石板底下果然又发现了一口棺材。伍员下令 劈开棺木，拽出尸体，仔细验看，果然是楚平王的尸身，因为用水银殓过， 至今没有腐烂。伍员一见平王，怒气冲天，举起九节铜鞭，照着平王的身上 就是三百下，直打得平王的尸体肉烂骨折。然后左脚踩着平王的肚子，右手 剜出平王的眼珠，责骂道：“你活着白长了一对眼珠，不辨忠奸，听信谗言， 杀我的父兄，要它有什么用？”最后又把平王的脑袋砍下来，毁了棺木，和 尸骨一起抛在原野上。后人评论伍子胥鞭尸说：
怨不可积，冤不可极。极冤无君长，积怨无存殁。匹夫逃死，僇及 朽骨。泪血洒鞭，怨气昏日。孝意夺忠，家仇及国。烈哉子胥，千古犹 为之饮泣！
伍员鞭尸以后，问老翁说：“您怎么知道平王的葬处和棺木的真假？”
老翁说：“我不是别人，乃是修这座墓的石匠。从前平王命令我们五十多个 石匠砌造‘疑棺’，砌成之后，怕我们泄漏出去，就把石匠们都杀死在坟墓 里，只有我侥幸逃脱。今天被将军的一片孝心所感动，特地来为您指明葬处， 也为五十多个冤鬼报仇。”伍员取出黄金彩缎送给老翁作为酬谢。
再说楚昭王坐着船向西渡过沮水，又向南渡过长江，到了云中。有数百 名草寇，深夜抢劫昭王的船只，并用戈刺向昭王。王孙繇于用身体护住昭王， 大喝一声：“这是楚王，你们想干什么？”话还没说完，被戈刺中了肩膀， 鲜血一直流到脚上，当时昏倒在地。草寇说：“我们只知道有财宝，不知道 有王！囊瓦身为大臣，尚且贪贿，何况我们草民？”说着在船里一通翻腾， 搜寻金珠宝货。箴尹固急忙搀扶着昭王上岸躲避。昭王呼喊道：“谁为我保 护妹妹，千万别让她受伤！”下大夫锺建背起昭王的妹妹季芈，紧跟着昭王 一起上了岸。回头一看，草寇已然放火烧毁了船只，只好乘着夜色步行了好 几里路。
到了第二天早上，子期和宋木、斗辛、斗巢等陆续赶来。斗辛说：“臣 的老家在郧邑，离这儿不到四十里，大王暂且到我那儿住几天，再作打算。”
一会儿，王孙繇于也到了，昭王赶忙问：“你负了重伤，怎么逃出来的？”
繇于说：“我当时疼得爬不起来，眼看火就要烧到身上，忽然好像有人把我 推上岸来，昏迷中听他说道：‘我是楚国已故的令尹孙叔敖。你传话给楚王， 吴军不久就会自己撤退，楚国还会延续下去。’又用药敷在我的肩膀上，等 醒过来血止住了，伤也不疼了，所以才能赶到这儿来。”昭王说：“孙叔敖 生在云中，这是他在显灵啊。”说完不住地叹气。斗巢从怀里掏出点儿干饭 团给大伙儿吃，箴尹固从腰里解下瓜瓢舀了点儿水递给昭王。吃完饭，昭王 叫斗辛到成臼津去找条船。斗辛远远看见一只小船从东边摇过来，船上还载 着妇女和小孩，仔细一看，船上站着的男人，原来是大夫蓝尹亹。斗辛大声 向他喊道：“大王在这呢，还不快把船划过来！”蓝尹亹说：“亡国之君， 我载他有什么用！”竟置之不理，让人继续摇着船走了。斗辛等了半天，才 又看见一条渔船，把身上的衣服脱下来送给船夫，才肯把船靠到岸边。昭王 于是和季芈一起渡过成臼津，到了郧邑。
斗辛的二弟斗怀，听说昭王来了，急忙出迎，斗辛让他赶紧准备饭菜。
斗怀往屋里送饭菜的时候，好几次用眼睛盯着昭王看。斗辛有点儿怀疑他， 就和三弟斗巢亲自服侍昭王睡觉。到了半夜，只听见一阵磨刀的声音，斗辛 开门一看，果然是斗怀，手里拿刀，满脸怒气。斗辛说：“二弟磨刀干什么？”
斗怀说：“要杀昭王！”斗辛说：“你为什么要做这大逆不道的事情？”斗 怀说：“从前咱父亲对平王忠心耿耿，可平王却听从费无极的谗言把他给杀 了。平王杀我的父亲，我杀平王的儿子，以仇报仇，有什么不可以呢？”斗 辛气得大骂斗怀说：“君王好比是天，天降祸于人，人怎么向它报仇呢？”
斗怀说：“有国家才有君王，现在国家没了，他就是我的仇人，见仇人不杀， 就不是人！”斗辛说：“古时候，仇恨不传于子孙。如今大王已经改正了先 王的过失，任用了我们兄弟，如果现在乘人之危把他杀了，天理不容。你要 再存这个念头，我先把你杀了！”斗怀拿着刀恨恨不已地走了。昭王被门外 的声音吵醒，披上衣服坐在床上偷听，把哥俩吵架的原因都听清楚了，于是 不愿意再住在郧邑。斗辛、斗巢和子期一商量，就侍奉着昭王向北去投奔随 国。
却说子西在鲁洑江把守，听说郢都已被攻破，昭王仓皇逃走，恐怕老百 姓都四散奔逃，就穿上楚王的衣服，坐着楚王的马车，自称楚王，在脾泄立 国以安定民心。逃避战乱的老百姓，都迁到那里去居住。后来子西听说昭王 到了随国，就通告百姓，让他们知道楚王的去处，然后赶到随国去陪伴昭王。
伍员没找到昭王，心里总憋着一口气，就对阖闾说：“楚王没捉到，楚 国还不算灭亡。臣愿率领一支人马渡江西去，寻找昭王的下落，把他抓回来 见您。”阖闾同意了。伍员一路追寻，听说昭王在随国，竟一直追过去，写 信给随侯，要求交还昭王。