话说伍员为追赶昭王到了随国，把人马驻扎在随国南边的边界上，然后 写了封信派人送给随侯，信里写道：
周之子孙，在汉川者，被楚吞噬殆尽。今天佑吴国，问罪于楚君。
若出楚珍，与吴为好，汉阳之田，尽归于君，寡君与君世为兄弟，同事 周室。
随侯看完信，当即召集大臣们商量这件事。楚国的大臣子期，相貌和昭 王长得差不多，就对随侯说：“事情已经非常紧急了！我可以装扮成大王， 请您把我交给伍员，大王就能逃脱了。”随侯让太史占了一卦，太史献上卦 辞，上面写着：
平必阪，往必复。放勿弃，新勿欲。西邻为虎，东邻为肉。
随侯看了说：“楚国是‘故’，吴国是‘新’，鬼神已经指示我该怎么 办了。”于是派人回绝伍员说：“敝国一直是楚国的属国，世代结盟，楚王 真要到了我们这儿，我们也不能不收留他。但是他并没有来，是不是去了别 的地方，我们也不知道，请将军详察！”伍员知道囊瓦逃到郑国，怀疑昭王 也奔那儿去了，而且郑国杀了太子建，这仇也还没报，于是就带着兵去伐郑， 包围了郑国的国都。
这时郑国的贤臣游吉刚刚去世，郑定公非常怕吴兵攻进城来，就把吴兵 伐郑的责任，都推到囊瓦身上，囊瓦只得自杀谢罪。郑伯就把囊瓦的尸体送 到吴军，说明楚王确实没到郑国来。伍员还是不肯撤兵，一定要灭掉郑国， 为太子建报仇。郑国的大臣们请求背水一战，以决存亡。郑伯说：“郑国的 兵马哪儿比得上楚国，楚国都让吴兵给灭了，何况咱们郑国？”于是派人四 处张贴告示，通告百姓说：“谁要能让吴兵撤回去，我情愿把郑国分一半给 他。”
这时候，渡伍员过江的那位“渔丈人”的儿子，也因为逃避战乱，从楚 国逃到了郑国。看到张贴的告示，又听说带兵伐郑的吴兵主将是伍子胥，就 去求见郑伯，说：“我有办法让吴兵撤退。”郑定公说：“你退吴兵，要用 多少人马车辆？”回答说：“我不用一个兵，一斗粮，只要给我一支划船的 浆，一边走路一边唱歌，吴兵就会退走。”郑伯不信他说的，可是一时也想 不出别的办法，只好让人给他找了一支浆说：“真要能退掉吴兵，我必有重 赏。”渔丈人的儿子，就从城墙上顺着绳子滑下来，一直走向吴军的营寨， 来到门口就敲着浆唱起歌来：
“芦中人！芦中人！腰间宝剑七星文，不记渡江时，麦饭鲍鱼羹？”
守营的士兵把他抓起来带到伍员面前，他还是唱着那首“芦中人”。伍 员走下座位吃惊地问：“足下是什么人？”渔丈人的儿子举起船浆，回答说：
“将军没看见我手里拿的东西吗？我是楚国江边渔丈人的儿子呀。”伍员听 了这话，心里一阵难过，很伤感地说：“你父亲因我而死，我正想报恩，可 又不知道怎么报，这回见到你就好了。你唱着歌来见我，需要我做些什么？”
渔丈人的儿子回答说：“没别的需要。郑伯惧怕将军的兵威，通告全国，‘谁 要能让吴兵撤回去，把郑国分给他一半。’我记得先父曾和将军有一面之交， 如今想请求您能宽恕郑国。”伍员仰天长叹一声说：“唉！我能有今天，都 是渔丈人赐给的，苍天在上，对他的恩德我怎么能忘记呢！”当天就下令解 除包围，把人马撤走了。渔丈人的儿子回来报告郑伯，郑伯大喜过望，就把 方圆一百里的土地分给他，老百姓都叫他“渔大夫”。至今在河南洧川溱水 之间，还有个丈人村，就是他当时的封地。后人写诗称赞伍子胥知恩必报说：
密语芦洲隔死生，桡歌强似楚歌声。
三军既散分茅土，不负当时江上情。
伍员解除了对郑都的包围，把人马撤回到楚国境内，分兵把守各条道路， 大军在糜地扎营，派人四处招降楚国的属国，并急切地寻访昭王的下落。
却说申包胥自从郢都陷落后，就逃到夷陵石鼻山里躲了起来。听说伍员 掘墓鞭尸，又到处追捕昭王，就派人给伍员送去一封书信，上面写着：
子故平王之臣，北面事之，今乃僇辱其尸，虽云报仇，不已甚乎？
物极必反，子宜速归。不然，胥当践“复楚”之约！
伍员看了来信，反复琢磨了半天，才对来使说：“我因为军务繁忙，就 不写回信了，你替我向他问个好，再传话给他说：忠孝不能两全，楚王逼得 我走投无路，我才倒行逆施！”
使者回来把话传给申包胥，申包胥听了说：“看来子胥一定要灭掉楚国 才肯罢休。我再也不能坐等了。”想起平王的夫人是秦哀公的妹妹，昭王是 秦王的外甥，要解救楚国，只有去求秦国。于是不分昼夜，赶奔秦国。两只 脚跟都走裂了，步步流血，就扯破衣服，把脚裹上继续走。一直赶到雍州， 拜见秦哀公说：“吴国贪婪得像大猪，狠毒得像长蛇，老早就想不断地吞并 诸侯，现在已经发兵拿楚国开了刀。我主昭王失去了国家，逃到人烟稀少的 地方，特地派我到贵国来告急，请求您看在甥舅的情分上，我主发兵解救险 亡。”秦哀公说：“秦国处在偏僻的西部边陲，兵微将寡，自保不暇，哪儿 有力量帮助别人呢？”申包胥说：“秦楚两国边界相连，如果楚国遭难而秦 国不去救援，那么吴兵真要灭了楚国，下次就要轮到秦国了。您要是保住了 楚国，也就是巩固了秦国；您要是帮助恢复了楚国，那么秦国的力量也就会 超过吴国。楚国如果能保存下来，情愿世世代代做秦国的属国。”
申包胥说了半天，秦哀公还是犹豫不决，说：“你先住下，容我和大臣 们商量商量再说。”申包胥回答说：“我的主公还在穷乡僻壤流亡，不得安 生，我这个做臣子的怎么能贪图自在呢？”当时秦哀公沉湎酒色，不大爱管 国事，申包胥虽一再请求，哀公始终不肯发兵。于是，申包胥不脱衣冠，站 在秦王的宫庭里，没日没夜的哭喊，七天七夜不吃不喝。哀公见他这样，惊 骇地说：“楚国的臣子为了君王的事，竟然能急成这样？楚国有这样的忠臣， 吴国还想灭掉它，秦国没有这样的忠臣，吴国还能饶得了我们？”哀公被申 包胥感动得眼泪都掉下来了，就写了首《无衣》诗以示表彰：
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，与子同仇。
申包胥磕头谢了恩，这才开始吃东西。秦哀公于是命大将子蒲、子虎率 领五百辆战车，跟随申包胥去救楚国。申包胥说：“我主在随国盼望救兵， 如同大旱盼望好雨。我应该先走一步，把这个喜讯报告给他。将军从商谷向 东，五天就能到襄阳，再转向南面，就到了荆门。而伍子胥从石梁山往南来， 因为路上会不断遇到剩余楚军的拦击，估计也要两个月以后才能到那儿。吴 军正在趾高气扬，必然失去戒备，士兵老在外面打仗，也开始想家了。只要 打败他们的一支人马，其余的就会失去斗志，自然瓦解。”子蒲说：“我们 不熟悉道路，必须有楚兵当向导，您可不能误了日期。”
申包胥辞别了两位秦将，连夜赶到随国，一见昭王就说：“我请来了秦 国的兵马，他们已经走出秦国的边境，开到楚国来了。”昭王喜出望外，对 随侯说：“史官算卦时曾有卜辞说：‘西邻为虎，东邻为肉。’秦国在楚国 的西面，吴国在楚国的东面，这卦真要应验了，‘虎’一定会把‘肉’吃掉。”
这时候，宋木、薳延等也收拾了剩下的兵将，跟着昭王一起呆在随国， 昭王就命他们和子西、子期，还有随国的兵马一起出发去襄阳。秦军正在襄 阳等着，和楚军会师后，申包胥就把子期、子西等引见给子蒲、子虎，然后， 楚兵先走，秦军在后面跟着。到了沂水，碰上了吴国夫概的军队。子蒲对申 包胥说：“您先率领楚军和他交战，一会儿我再从后面杀过来。”申包胥就 出阵和夫概战在一起，夫概根本没把申包胥看在眼里，可打了十几个回合， 却不分胜负。这时，子蒲、子虎突然从后面杀出来，夫概一眼望见旗帜上有 个挺大的“秦”字，当时吓了一跳，说：“西边的秦军怎么到这儿来了？”
急忙收兵，可已经损失了一半多。子期、子西等乘胜追击，一气追出去五十 多里。
夫概跑回郢都，见到吴王后，说秦兵攻势锐利，不可抵挡，吴王心里也 有点儿害怕。孙武建议说：“军队好比是兵器，可以暂时使用却不能长久使 用。而且楚国的地盘很大，老百姓未必愿意服从吴国，我以前请您立芈胜为 楚王，以安抚楚国百姓，正是担心出现今天这样的局面。事到如今，不如派 使臣去和秦国讲和，答应让昭王回来，同时要求楚国把边鄙的一部分国土， 割让给吴国，这样您也不算吃亏。如果总是贪恋着楚宫，和敌军长期相持， 楚国人就会因愤怒而抵抗得更加厉害，再加上像虎狼一样强横的秦军，我可 不能保证咱们不出一点儿意外。”
伍员明白楚昭王肯定是抓不到了，也同意孙武的看法。阖闾正想听从他 们的意见，伯嚭说：“我军自从离开吴国，一路势如破竹，五战得郢，就把 楚国给平了。现在一遇秦军，就要撤退，为什么这样前勇而后怯？请您给我 一万精兵，一定让秦军片甲不回。要是胜不了，甘愿受罚！”阖闾被他说得 气又足了，就同意他出去迎战。孙武和伍员极力劝阻，伯嚭不听。吴兵出城 后，在军祥和敌军相遇，就摆好阵势准备交战。伯嚭见楚军阵容不整，便叫 士兵敲起战鼓，带领人马冲了过去。正碰上子西，大骂道：“你刚死里逃生， 又想死灰复燃吗？”子西也回骂说：“叛国的匹夫，今天还有脸来见我？”
伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西也挥戈迎战。没打几个回合，子西假装败走， 伯嚭紧追不舍。没追出二里路，左边沈诸梁，右边薳延，一齐杀了出来，秦 将子蒲、子虎领着生力军，从中间直冲过来。三路兵马把吴军截成三段，伯 嚭左冲右突，怎么也跑不出去。伍员带兵赶到，大杀一阵，救出伯嚭。一万 人马，没剩下两千。
伯嚭把自己绑了，来见吴王请罪。孙武对伍员说：“伯嚭的为人，恃功 自傲，早晚是吴国的祸害，不如乘他兵败，按军令把他斩了。”伍员说：“他 虽然这次差点儿全军覆没，可以前功劳不小，何况敌人就在眼前，不能斩杀 大将。”于是就请求吴王赦免了伯嚭。
秦军直逼郢都，阖闾就命令夫概和公子山守城，自己率领大军驻扎在纪 南城，伍员、伯嚭分别驻守磨城、驴城，形成犄角之势，与秦兵对峙。又派 人到唐国、蔡国去借兵。
楚将子西对秦将子蒲说：“吴军以郢都为巢穴，防御坚固，如果唐蔡两 国再派兵来助战，可就不好对付了！不如趁两军相峙的功夫，抽出兵马去打 唐国，唐国破了，蔡国必然加强防卫，不敢再分兵给吴国，咱们就能够专心 对付吴国了。”子蒲觉得这个计策不错，就和子西抽出一支人马，偷袭了唐 国的都城，杀了唐成公。蔡哀公一害怕，再也不敢分兵助吴。
却说夫概自恃立过破楚的头功，这回在沂水栽了跟头，阖闾改派他协守 郢都，总觉得心里堵得慌。等到听说阖闾和秦兵相持不下，忽然心里一动， 想道：“按吴国的规矩，哥哥死了弟弟继位。照这样，阖闾死了，我就可以 当吴王。可如今阖闾已经立自己的儿子波当太子，我没指望了！不如乘大兵 出征，国内空虚，偷偷带兵回国，夺位称王，不比将来再争王位强？”于是 就带领本部兵马，偷偷出了郢都的东门，渡过汉水回到吴国。假装说：“吴 王被秦兵打败，不知去向，我应该以他弟弟的名义，继承王位。”于是自称 吴王，派自己的儿子扶臧带领人马驻守淮河，堵住阖闾的归路。太子波和专 毅听说夫概叛变回国，领兵抵抗，不让夫概进城。夫概就派使者到越国借兵， 想夹攻吴国，答应事成之后，割五座城给越国作谢礼。
再说阖闾听到秦兵灭唐的消息，倒吸了一口凉气。正要召集众将商议战 事，公子山忽然来报告说：“不知什么缘故，夫概领着本部兵马私自回吴国 了。”伍员说：“夫概这一走，必反无疑。”阖闾说：“那该怎么办呢？”
伍员说：“夫概是一勇之夫，不足为虑。要担心的，倒是越国人可能闻风而 动。大王应该马上回兵，先平内乱。”阖闾于是留孙武、伍员退守郢都，自 己和伯嚭率领船队顺流而下。没走多远，就得到太子波的告急信，说：“夫 概造反称王，又勾结越兵犯境，吴都危在旦夕。”阖闾大吃一惊说：“果然 不出子胥所料。”当即一面派人去郢都，叫孙武、伍员带兵支援，一面连夜 往回赶。沿江传令给夫概的兵将：“离开夫概回来的，恢复本来的职务；回 来晚的，杀！”岸上的兵将，纷纷倒戈归队。
夫概见兵将跑了不少，就想强迫老百姓当兵。百姓们听说吴王还在，都 躲藏起来。夫概只好孤军迎战。阖闾问：“我和你是亲兄弟，你为什么背叛 我？”夫概回答说：“你杀王僚难道就不是背叛？”阖闾气得直跺脚，叫伯 嚭：“为我捉住这个叛贼！”没战几合，阖闾就指挥着大军冲杀过去。夫概 虽然勇武，怎奈寡不敌众，大败而逃。扶臧在江上准备了船只，把夫概渡过 长江，向北投奔宋国去了。阖闾安抚了百姓，回到吴都，太子波迎接进城， 然后商量抵御越军的办法。
却说孙武得到吴王退兵的命令，正和伍员商议如何退兵，忽然听到报告：
“楚军中有人送信来了。”伍员打开书信一看，原来是申包胥写来的。信上 说：
子君臣据郢三时，而不能定楚，天意不欲亡楚，亦可知矣。子能践 “覆楚”之言，吾亦欲酬“复楚”之志。朋友之义，相成而不相伤。子 不竭吴之威，吾亦不尽秦之力。
伍员把信拿给孙武看，说：“咱们几万吴兵，长驱入楚，烧了它的宗庙， 毁了它的社稷，鞭打了平王的尸体，住在他们君臣的家里享受，自古以来， 当臣子的向君王报仇，还没有像咱们这样痛快过。况且秦兵虽然打败了一部 分吴兵，但我军并没受到很大的损失。《兵法》说：‘见可而进，知难则退。’ 幸好楚军还不知道咱们国内危急，依我看，是咱们退兵的时候了。”孙武说：
“就这样无条件的退兵，恐怕楚军会笑话咱们，你何不提出要求，让他们同 意把公子胜请回来？”伍员说：“对！”于是就给申包胥写了封回信说：
平王逐无罪之子，杀无罪之臣，某实不胜其愤，以至于此。昔齐桓 公存邢立卫，秦穆公三置晋君，不贪其土，传诵至今。某虽不才，窃闻 兹义。今太子建之子胜，口于吴，未有寸土。楚若能归胜，使奉故太 子之祀，某敢不退避，以成吾子之志。
申包胥看了信，把伍员的话讲给子西。子西说：“封故太子的后人，也 是咱们的心愿。”当即派使者把公子胜从吴国接回来。沈诸梁劝阻说：“太 子建已经废了，公子胜成了仇人，为什么要养仇害国呢？”子西说：“胜只 是一个普通人，对楚国能有什么妨碍？”于是就以昭王的名义请公子胜回来， 许诺封给他一座大城。
见到楚国已经派出使者，孙武和伍员也就满载着从楚国得到的金珠美 玉，班师回国。又把楚国境内的上万户人家迁到吴国，充实吴国人烟稀少的 地方。伍员让孙武从水路先走，自己从陆路经过历阳山，想要找东皋公报恩， 可是东皋公的茅庐草堂都没有了。再派人去龙洞山找皇甫讷，也杳无踪迹。
伍员心知这两位是施恩不图报，故意不让他找到，不由得长叹一声说：“真 高士也！”就在草堂的旧址上拜了几拜离去。
到了昭关，已经没有楚兵把守了。伍员看看这座关口，沉思了好久，然 后命令手下一把火把它烧毁了。
重新路过溧阳濑河的时候，伍员禁不住又叹了口气说：“从前我路过这 里的时候，又累又饿，曾经向一位女子要过饭吃，这女子拿出食物让我吃饱 了，自己却投水而亡。我曾在一块大石头上题字留念，不知道还在不在？”
让左右从土里挖出那块大石头，只见上面题的字完好无损。想用千金报答她， 又不知道她的家在哪里，于是就叫手下把金子沉到濑河里，说：“夫人如九 泉有知，该明白我没有违背自己的誓言！”又走了不到一里路，只见路旁有 一位老婆婆，看到吴兵经过就哭起来。士兵问她：“您为什么哭得这么伤心？”
老婆婆说：“我有个女儿，守着我过日子三十年都没出嫁，有一天在濑河边 洗衣服，遇到一个落魄的君子，就拿饭给他吃，又怕别人知道了说闲话，就 跳进河里自尽了。听说那个讨饭吃的人就是楚国逃亡的大臣伍子胥。如今又 听说他打了胜仗回来，可是没有得到他的报答，我伤心女儿白为他死了，所 以才哭起来。”士兵就对她说：“我们的主将正是伍将军，他想报答你女儿 的恩德，可是没找到你们家，就把金子沉进河里了。”老婆婆听了，就把那 些金子都从河里取出来回家了。至今那条河的名字还叫投金濑。后人写了一 首诗说：
投金濑下水澌澌，犹忆亡臣报德时。
三十年来无匹偶，芳名已共子胥垂。
越国的子爵允常听说孙武等已回到吴国，知道孙武善于用兵，自己不是 他的对手，也把兵撤了回去，说：“越国和吴国势均力敌，不相上下。”于 是也自封为越王。
阖闾评议破楚的功劳，应当首推孙武。可孙武却不愿意当官，一再请求 回罗浮山。阖闾让伍员去劝他留下，孙武对伍员说：“你知道自然界的规矩 吗？‘暑往而寒来，春还而秋至。’大王仗着吴国的强盛，必然会骄傲起来， 贪图享受。咱们这些做臣子的，功成不退，将有后患。我不但想保全自己， 也想保全你。”伍员不以为然。孙武于是潇潇洒洒地走了。吴王赐给他好几 车黄金和绸缎，一路上都散发给了贫苦的百姓。从此以后，再也没有人知道 他的下落。后人称赞孙武说：
孙子之才，彰于伍员；法行二嫔，威振三军。御众如一，料敌如神； 大伸于楚，小挫于秦。智非偏拙，谋不尽行；不受爵禄，知亡知存。身 出道显，身去名成；书十三篇，兵家所尊。
阖闾于是拜伍员为相国，伯嚭为太宰，一同执掌国政。把阊门改名叫破 楚门。又在南部边界上垒起石墙，留个门叫士兵把守，以防御越国的进攻， 称为石门关。越国的大夫范蠡也在浙江口上修筑城池，以抗拒吴国，称为固 陵，意思是说这座城可以固守。——这些都是周敬王十五年发生的事。
再说子西和子期重新回到郢都，一面收拾安葬了平王的尸骨，重修宗庙， 一面派申包胥用战船去随国迎接昭王。昭王和随侯订立盟约，发誓永远互不 侵犯。随侯亲自把昭王送上船，然后才回去。
昭王坐着船在长江上航行，凭栏四望，想起这些日子受的苦，看着眼前 自由自在追波逐浪，心里别提多高兴了。忽然看见水面上漂来个东西，像斗 那么大，颜色鲜红。让水手捞上来后，挨个问大臣，都说不认识，昭王就叫 人拿刀把它切开，里边有瓤，尝一口，又香又甜。于是分给大臣们每人一块 说：“这个没名字的水果，等有学问的人来鉴别它吧。”
又走了几天，来到了云中。昭王感慨道：“这是我遇见强盗的地方，不 能不记住它。”于是停船上岸，派斗辛带人在这儿修了一座小城，以便来往 的旅客投宿。现在云梦县还有个地方叫楚王城，就是那座小城的遗址。
子西、子期等人出城五十里，迎接昭王。君臣互相问候了一番。眼看来 到郢城，只见城外白骨遍野，城里边的宫殿，一多半都是断壁残垣，毁得不 成样子，昭王不由得凄然泪下。进宫后先去拜见母后伯嬴，母子二人脸对脸 哭了半天。昭王说：“国家不幸，遭受这样的大难，以至于宗庙被毁，陵墓 受辱，这仇什么时候才能报啊！”伯嬴说：“你现在回来了，应该先明确赏 罚，然后抚恤百姓，等国力渐渐恢复，再报仇也不晚。”昭王跪在地上接受 教诲。当天晚上就住在斋宫。
第二天一早，昭王就去祭告宗庙，察看坟墓，然后才回宫上朝。文武百 官都来祝贺。昭王说：“我任用奸人，差点儿亡国，要不是诸位，哪能够重 见天日？失掉国家，是我一个人的罪过，恢复国家，是你们大家的功劳。”
大臣们都跪下说不敢当。昭王先设宴慰劳秦国的大将，又取出很多财物犒劳 秦国的军队，送他们回国。然后对本国的大臣论功行赏：拜子西为令尹，子 期为左尹。因为申包胥请来秦军功劳很大，昭王想拜他为右尹。申包胥说：
“我到秦国去请救兵，是为了大王，不是为我自己。大王既然回来了，我的 志愿也就实现了，怎么能因此为自己捞好处呢？”昭王想强迫他接受封赏， 申包胥就带着妻子儿女逃跑了。妻子说：“你操心费力请来了秦军，安定了 楚国，受封赏是应当的，又何必逃跑呢？”申包胥说：“我当初因为朋友的 义气，没有泄漏子胥的行踪，结果让他打败了楚国，这都是我的罪过。有了 罪还去领功受赏，我实在觉得羞耻。”于是一家人逃进了深山，一辈子没再 出来。昭王派人到处找也找不到，就在他家的门上写了“忠臣之门”四个大 字。然后拜王孙繇于当了右尹，说：“你在云中替我挨了一戈，我不能忘记。”
其他大臣沈诸梁、锺建、宋木、斗辛、斗巢、薳延等，个个加官封地。昭王 还把斗怀找来也想封赏他，子西说：“斗怀在郧邑想刺杀您，不治他的罪就 对得起他了，怎么还要封赏他？”昭王说：“他想为父亲报仇，是个孝子。
既然能作孝子，作忠臣还有什么难的？于是也封他当了大夫。
蓝尹亹求见昭王，昭王想起当初在成臼溪不让上船的事，恨得牙根发痒， 就要把他抓起来斩了，先让人对他说：“你在路上抛弃我不管，今天为什么 还敢来见我？”蓝尹亹回答说：“从前囊瓦专干弃德树怨的事，所以才在柏 举被吴兵打得落花流水。大王难道也想学他？当初成臼溪上的小船，和郢都 城里的宫殿相比，哪个更安稳？我之所以在成臼溪抛弃您，就是为了给您一 个警告！我今天来，也是想看看您到底悔悟了没有。大王不反省自己失国的 过错，反而追究我不让您上船的罪责，我死不足惜，可惜的是楚国的宗庙社 稷还不安稳呀。”子西对昭王说：“蓝尹亹说的很直率，您就赦免了他，好 记住失败的教训。”昭王于是下令，还让蓝尹亹当他的大夫。文武百官见昭 王能如此宽宏大量，都感到十分喜悦。昭王的妻妾们因为曾失身于阖闾，不 好意思再见丈夫，一个个都自缢而死。
当时越国和吴国刚结了仇，听到楚王复国的消息，就派使臣来祝贺，并 借此机会把越王的嫡生女儿聘给昭王，昭王就把她立为继室。越姬非常贤德， 得到昭王的敬重。昭王也忘不了妹妹季芈和自己共患难的情景，想给他挑一 个好女婿嫁过去。季芈说：“女子的道德不允许接近男人。锺建曾经背过我， 他就是我的丈夫了，怎么还能再嫁别人？”昭王于是就把她嫁给了锺建，封 锺建为司乐大夫。昭王又想起已故令尹孙叔敖显灵的事，就派人在云中给他 修了一座庙，按时祭祀。
子西因为郢都已经破败不堪，而且吴兵久居此地熟悉道路，所以又在鄀 地重新修筑城池，建造宫殿，设立宗庙，把国都迁到这里，称之为新郢。昭 王在新宫里安排酒宴，聚会群臣。正当昭王酒酣耳热之际乐师扈子怕他安于 享乐，忘了亡国之苦，重蹈平王的故辙，就抱着琴走到昭王面前说：“我有 一首叫《穷衄》的曲子，愿意为您演奏。”昭王说：“我很乐意听。”扈子 就用手拨动琴弦演奏起来，那琴声非常凄怨。曲词是：
王耶王耶何乖劣？不顾宗庙听谗孽！任用无忌多所杀，诛夷忠孝大 纲绝。二子东奔适吴越，吴王哀痛助忉怛。垂涕举兵将西伐，子胥伯嚭 孙武决。五战破郢王奔发，留兵纵骑虏荆阙。先王骸骨遭发掘。鞭辱腐 尸耻难雪！几危宗庙社稷灭，君王逃死多跋涉。卿士悽怆民泣血，吴军 虽去怖不歇。愿王更事抚忠节，勿为谗口能谤亵！
昭王理解了这首琴曲的意思，眼泪不住地往下掉。扈子收琴走下台阶， 昭王也随即下令散了宴席。从此早上朝晚下朝，勤于国政。采取了减省刑罚、 减轻赋税、招揽人才、培训将士、修复关隘，严兵固守，励精图治等一系列 措施。
公子胜回到楚国后，昭王封他为白公，修了一座白公城给他，公子胜从 此以白为姓，聚族而居。夫概听说昭王宽大为怀，不念旧恶，也从宋国跑了 回来。昭王知道他的勇武，就把堂溪那地方封给他，称为堂溪氏。
子西因为楚国的灾难起源于唐蔡两国，唐国灭了而蔡国还在，就请求昭 王伐蔡报仇。昭王说：“国事粗定，我还不能劳累百姓。”按《春秋传》记 载，楚昭王十年出奔，十一年返国，直到昭王二十年才出兵灭了顿国，二十 一年灭了胡国，以报两国跟着晋国侵犯楚国的仇恨，二十二年包围蔡国，蔡 昭侯投降，昭王把蔡国赶到长江汝水之间。这些都是昭王十年到二十年这段 时间里休养生息的结果，所以才能出兵即胜，楚国复兴，终于应验了“湛卢”
宝剑和江上鲜果的吉祥预兆。