话说越国的大夫文种，经吴王允许讲和以后，急忙回报越王，说：“吴 王已经回转吴国。派大夫王孙雄和我一起回来，催您起程，伯嚭屯兵吴山， 专候大王过江。”句践不知不觉眼泪掉了下来。文种说：“五月中旬就快到 了，时间紧迫，大王应该马上返回都城，别尽在这儿流没用的眼泪。”越王 于是擦干了泪水，赶回了都城。只见街市还是老样子，可青壮男子却不多了， 心里觉得很惭愧。
句践把王孙雄留在馆驿，把国库里的宝物都收拾好了装上车，又在城里 找了三百三十名女子，准备把三百名送给夫差，把三十名送给伯嚭。王孙雄 连连催促。
句践把大臣们都叫来，流着眼泪对他们说：“我自从继承了先王的事业， 兢兢业业，不敢稍有懈怠。没想到夫椒一战，只落得国破家亡，身作俘囚， 这回一走，怕是有去日，无归期了！”大臣们无不泪流满面。文种站出来说：
“想当初成汤被囚禁在夏台，文王被拘押在羑里，后来一举成王；齐桓公逃 到莒，晋文公跑到翟，后来一举称霸。由此看来，艰苦的环境，正是老天为 了让人成王成霸特意准备的。大王只要顺应天意，自然会有复兴之日，又何 必过分悲伤，自损志气？”句践于是当天就去祭祀宗庙，王孙雄头天先走了， 句践夫妇随后起程，大臣们都到浙江边上送行。范蠡在固陵预备了船只迎接 句践，在江边为他祭祀路神。文种举着酒杯，走到句践面前致词说：
皇天祐助，前沉后扬；祸为德根，忧为福堂。威人者灭，服从者昌； 王虽淹滞，其后无殃。君臣生离，感动上皇；众夫哀悲，莫不感伤！臣 请荐脯，行酒二觞。
句践仰天长叹，举杯垂涕，默默无言。范蠡说：“我听说过这样一句话， 叫作：‘居不幽者志不广，形不愁者思不远。’古代的圣贤，大都经历蒙受 过苦难和耻辱，不单单只有您一个吧？”句践说：“从前尧重用舜禹而天下 大治，虽然还闹洪水，但对人已经没有危害。我眼看就要离开越国去吴国， 国家就要交给诸位，你们打算用什么来回答我对诸位的期望呢？”范蠡冲着 大家说：“我听说‘主忧臣辱，主辱臣死。’现在主公有失掉国家的忧患， 臣事吴国的耻辱，以我们浙东的人杰地灵，难道就找不出一两个英雄豪杰， 为主公分忧吗？”大臣们齐声回答：“谁不是大王的臣子？我们一切听从大 王的安排！”句践说：“诸位真要不嫌弃我，就请自告奋勇：谁可以和我一 起赴难？谁可以留在这里守国？”文种说：“国境之内管理老百姓的事，范 蠡不如我；随机应变和吴王周旋，我不如范蠡。”范蠡说：“文种自己的评 价已经很恰当了。主公可以把国家大事托付给他，一定能发展田耕，搞好备 战，使老百姓安居乐业，和睦相处。至于辅佐危难中的君主，忍辱负重，保 护您平安回来，为您报仇雪恨，我当仁不让，不敢推辞。”
文种、范蠡说完后，大臣们也依次述说自己应尽的职责和义务。太宰苦 成说：“代替君王发布政令，发扬光大君王的博爱仁德，处理日常的国事， 使老百姓知道自己的本分，这就是我应该做的事。”主管朝觐聘问外交事务 的行人曳庸说：“和诸侯互通使节，解除各方的纠纷，出访不辱使命，接待 不出差错，这就是我应该做的事。”主管谏诤议政监察举报的司直皓进说：
“君王有错臣子规劝，举报不法评议功过，正直无私不避亲仇，这就是我应 该做的事。”主管国防军政的司马诸稽郢说：“临敌布阵，飞矢扬兵，英勇 奋进，不怕牺牲，这就是我应该做的事。”主管农业和民政的司农皋如说：
“亲身抚慰百姓，吊唁死者，救助病残，发展田耕，储存积蓄粮食，不使其 霉烂变质，这是我应该做的事。”太史计倪说：“观天测地，纪录阴阳，推 断吉凶，这是我应该做的事。”
等大臣们说完之后，句践感激地说：“我虽然就要成为吴国的俘虏，但 是诸位爱卿仍然怀德抱术，各显所长，愿意齐心协力保卫国家，我还能有什 么不放心的呢？”于是留下诸位大臣守国，只让范蠡一个人随行，君臣们在 江口分别，无不痛哭流涕。句践仰天叹道：“人人都怕死，可是我现在一听 说死，心里却没有一丝一毫的畏惧。”说完登船就走。送行的大臣们跪拜在 江岸上，一个个哭得跟泪人似的，可越王句践终于没有再回头看一眼。后人 有一首诗写道：
斜阳山外片帆开，风卷春涛动地回。
今日一樽沙际别，何时重见渡江来？
句践的夫人靠在船舷边偷偷地哭泣，见到水鸟在江边啄食小虾，飞来飞 去，悠然自得，便眼泪汪汪地唱起歌来：
仰飞鸟兮乌鸢，凌玄虚兮翩翩；集洲渚兮优恣，奋健翮兮云间；啄 素虾兮饮水，任厥性兮往还。妾无罪兮负地，有何辜兮谴天？风飘飘兮 西往，知再返兮何年？心辍辍兮若割，泪泫泫兮双悬！
越王听到夫人哀怨的歌声，心里像刀割一样难受，表面上却强笑着安慰 夫人说：“我的翅膀也像小鸟一样长硬了，离振翅高飞的日子不会太远，又 有什么可忧愁的呢？”
句践进入吴国，先派范蠡到吴山去见伯嚭，再次送上珠宝和美女。伯嚭 问：“文种大夫怎么没来？”范蠡说：“为我主守国，不能一起来了。”于 是伯嚭随着范蠡去见句践，句践对他的荫庇之德深表谢意。伯嚭一口答应争 取尽早让他回国，句践的心里这才稍微踏实点儿。然后伯嚭领兵押送越王到 了吴国的都城吴下，也就是现在的苏州。
伯嚭领着句践进见吴王。越王句践袒胸露臂跪在台阶下面，夫人也随他 一起跪下。范蠡把礼单恭恭敬敬呈给吴王。句践再次跪拜道：“东海役臣句 践，不自量力，得罪了贵国，承蒙大王恕罪，让我服侍左右，得以保全性命， 如此大恩大德，不胜感戴！句践谨此磕头谢恩！”夫差说：“我要是想报先 王的仇恨，你还能活到今天吗？”句践又磕头说：“臣实在该死，还望大王 可怜可怜我吧！”这时子胥站在一边，眼里都快冒出火来，声音像打雷一样 震耳欲聋，只听他对吴王说：“大王，飞鸟在青云之上翱翔，猎人还想拉弓 把它射下来，何况飞到院子里？句践为人奸险，只因为现在成了锅里的鱼， 小命掌握在厨师的手中，他这才低三下四，花言巧语，以求免去一死，保住 性命。一旦稍微得志，便如放虎归山，纵鲸回海，再也制服不了他了！”夫 差说：“我听说诛杀投降的俘虏，就会祸及三代。我不杀他，并不是因为我 喜欢越国，只是怕老天爷怪罪！”伯嚭说：“子胥目光短浅，不懂得安邦定 国的大道理。大王说的才是至理名言！”子胥见吴王只听信伯嚭的谗言，不 听从他的规劝，就气冲冲退了出去。
夫差接受了越国敬献的礼物，派王孙雄在阖闾的墓旁修了一个石室，让 句践夫妇住在里面，脱去朝服，换上脏衣裳，蓬头垢面，干起养马的活儿来。
伯嚭私下里接长不短送些食物过来，夫妇俩才不至于饿肚子。夫差每次驾车 出游，句践都拿着马鞭子在车前边步行，吴国人都指着他说：“这就是越王！”
句践没别的办法，只有低着头装看不见。后人有诗评论句践落难说：
堪叹英雄值坎坷，平生意气尽销磨。
魂离故苑归应少，恨满长江泪转多。
句践在石室之中一住就是两个月，范蠡从早到晚在一旁侍候，寸步不离。
忽然有一天，夫差召句践进见，句践跪在前边，范蠡站在后边。夫差就对范 蠡说：“我听说‘哲妇不嫁破亡之家，名贤不官灭绝之国。’如今句践无道， 致使越国将亡，你们君臣一块儿当奴作仆，一块儿关在石屋子里，你难道不 觉得羞耻吗？我有心赦免你的罪过，如果你能改过自新，弃越归吴，我一定 重用你。抛弃忧患换取富贵，你看怎么样？”句践一听夫差说这话，趴在地 上直流眼泪，生怕范蠡投了吴国。只见范蠡跪拜回答说：“我听说‘亡国之 臣，不敢语攻；败军之将，不敢语勇。’臣在越国不忠不信，不能辅佐越王 多做善事，以致得罪了大王，幸亏大王见谅，使我们君臣能够互相依靠，一 起服侍大王，我已经心满意足了，还敢指望荣华富贵吗？”夫差说：“你既 然矢志不移，我也不便勉强，你可以回石屋子去了。”范蠡说“谨遵王命。”
夫差起身，回转后宫。
句践和范蠡回到石室以后，每天句践铡草喂马，夫人除粪扫厩，范蠡拾 柴作饭，三个人衣衫褴褛，面目枯槁，那份惨劲儿就别提了。夫差时常派人 来查看，见他君臣干活儿挺卖力气，没有一点儿怨恨的意思，就连夜里也没 发现他们愁眉苦脸，唉声叹气。夫差以为句践君臣已无思乡之志，渐渐置之 不理。
一天，夫差登上姑苏台，望见句践和夫人端坐在一堆马粪旁边，范蠡拿 着马鞭子笔直地站在句践夫妇的左侧，仍然保持着君臣、夫妇之间的礼仪。
夫差回头对伯嚭说：“句践不过是一个小国的国君，范蠡不过是个普通的小 官，虽在穷困受难之地，仍然没有丢弃君臣的礼节，我心里也很敬佩。”伯 嚭回答说：“不仅令人敬佩，也实在让人可怜。”夫差说：“真像你说的那 样，连我都不忍心看了。要是他们能悔过自新，你说能放了他们吗？”伯嚭 回答：“我听说‘无德不复。’大王以圣明君主的胸怀，哀怜孤独穷困的降 臣，对越国恩德有加，越国怎么能没有厚报？请大王决定吧。”夫差说：“那 就让太史挑个好日子，放他们回国吧。”伯嚭偷偷派心腹把喜信报告给句践。
句践欣喜若狂，赶紧告诉给范蠡。范蠡说：“请让我为您算一卦。今天是戊 寅日，卯时听到的喜信，戊为囚日，卯又能尅戊。卦辞说：‘天网四张，万 物尽伤，祥反为殃。’意思是虽然有了喜信，也不值得高兴。”句践听了这 话，心里一下子凉了半截，脸上又布满了愁云。
却说伍子胥听说吴王要释放越王，急忙来见吴王说：“从前夏桀囚禁成 汤而不杀，殷纣拘押文王而不斩，天道逆转，祸反成福，最后都让人家给灭 了。如今大王囚禁越王而不诛，只怕夏、殷那样的祸就快到了。”夫差听了 子胥的话，又起了杀句践的心思，就派人去叫他。
伯嚭又把这事派人先告诉给句践，句践大吃一惊，又转告给范蠡，范蠡 说：“大王不必害怕。吴王已经关了您三年了。难道他三年都忍过来了，今 天这一天就忍不下去了？去了肯定没事。”句践说：“我所以能凑合活下来， 全靠你想主意了。”于是进宫来见吴王，一直等了三天，也没见吴王上朝， 碰上伯嚭从宫里出来，奉吴王的命令，让句践再回石室。句践觉得很奇怪， 就问伯嚭是怎么回事，伯嚭说：“大王受了子胥的蛊惑，想杀掉你，因此才 召你进宫。正赶上大王偶感风寒卧床不起，我到宫里去探望，乘机对他说道：
‘要想消灾就得做点儿好事，如今越王趴在殿外等着挨刀，怨气直冲云天。
大王应该保重身体，暂且把他们放回石室，等您病好了再说。’大王听了我 的话，因此让你先回去。”句践一个劲儿道谢。
一晃又过了三个月，句践在石室里还没听到吴王康复的消息，就让范蠡 占一卦看看吴王的吉凶。范蠡算完了回答说：“夫差命不该绝，到己巳日病 情就会减轻，到壬申日身体必定痊愈。大王不如请求前去探望，倘若能够进 见，您就要求尝尝他的粪便，看看粪便的颜色，再跪下给夫差道贺，说出病 好的日期。到期夫差的病真要好了，一定从心里感激大王，释放咱们就有希 望了。”句践禁不住眼泪一滴一滴地往下掉，说道：“我虽然无才无德，也 曾当过一国之主，怎么能负屈忍辱，为他人尝粪便呢？”范蠡回答说：“想 当年纣王把西伯囚禁在羑里，又杀了他的儿子伯邑考，然后把伯邑考的肉烹 熟了拿给他吃，西伯忍着悲痛吃下了自己亲生儿子的肉。古今想成大事者， 不必拘泥于细枝末节，夫差有妇人的仁慈，却没有丈夫的决断，已经说要赦 免越国，忽然又中途变卦，您不这样办，又怎么能骗取他的怜悯呢？”
君臣二人商量好以后，句践当天就去太宰府求见伯嚭说：“做臣子的品 德之一，就是主病则臣忧。听说主公抱病在床，久久不愈，我一连几天寝食 不安，想跟您一起去看望主公，以表达做臣子的忠心。”伯嚭说：“您有这 番美意，我怎么敢不转达给大王呢？”伯嚭就去见夫差，委婉地叙说了句践 想探望他的心情。夫差正病病歪歪地躺在床上，听伯嚭把句践说得挺让人怜 爱，就答应叫句践进来。
伯嚭领着句践进了吴王的卧室，夫差强睁开眼看着句践说：“你也看望 我来了？”句践跪下磕了个头说：“囚臣听说大王龙体欠安，就像被人打伤 了肝肺，想看看您的病情又找不出理由，⋯⋯”还没容他把话说完，夫差就 觉得肚子胀得要命，想要大便，就挥手让他们出去。句践说：“臣在东海曾 经学过医道，一看人的粪便，就能知道病情。”于是毕恭毕敬地站在门口。
内侍把马桶搬到床边，搀扶着夫差拉完屎，刚要出门，句践揭开桶盖，用手 取了些粪便，跪在地上尝了尝。左右都用手捂着鼻子。只见句践又磕了个头 说：“囚臣给大王贺喜，您的病到己巳日就会有好转，到三月的壬申日就能 痊愈。”夫差问：“你怎么知道？”句践说：“我听医师讲过：‘夫粪者， 谷味也。顺时气则生，逆时气则死。’囚臣尝了尝大王的粪便，味苦且酸， 正应春夏发生之气，所以知道。”夫差很喜悦地说：“句践真仁义啊！臣对 待君，子对待父，又有谁肯尝粪诊断疾病呢？”当时伯嚭也站在旁边，夫差 就问他：“你能吗？”伯嚭摇摇头说：“臣虽然非常敬爱大王，却也做不出 这样的事。”夫差说：“不但是你，就是我的亲儿子也做不到啊！”当下就 叫句践搬出石室，找个地方住下，“等我病好了，就放你回国。”句践跪拜 谢恩后退了出来，就近找了间民房，仍然干着养马的差事。
夫差的病一天天好起来，一切都像句践预料的那样。夫差感念他的忠心， 刚能上朝理事，就派人在文台上摆设酒席，召句践赴宴。句践装作不知道怎 么回事，仍像以前那样穿着囚服赶来。夫差一见，赶紧叫他去洗澡换朝服， 句践辞谢再三，这才去洗了澡，换上衣服，出来见夫差时，又跪下拜谢。夫 差连忙把他扶起来，随即下令说：“越王是个仁德的君子，怎么能老让他受 委屈呢！我这就解除他的拘役，免罪让他回国。今天让越王坐在北面，大家 要像招待客人那样招待他。”说完给句践作了个揖，让他坐在客位，大臣们 按次序坐在旁边。
伍子胥看到吴王忘了仇恨，把句践当客人看待，心里十分气愤，不肯入 席，一甩袖子走了。伯嚭说：“大王今天这是以仁者的胸怀，宽恕仁者的过 错。我听说‘同声相和，同气相投。’今天的酒宴，是仁者就应该留下，不 是仁者才应该离开。相国刚愎鲁莽，他不就座，是不是有点儿自惭形秽啊？”
夫差笑着说：“太宰说得不错。”酒过三巡，范蠡和句践一起站起来给吴王 敬酒，嘴里还念着祝辞说：
皇王在上，恩播阳春；其仁莫比，其德日新，于乎休哉！传德无极； 延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服；觞酒既升，永受万福！
吴王听了兴高采烈，当天喝了个一醉方休。王孙雄把句践送到馆驿，传 吴王的话说：“三天之内，就送你们回国。”
第二天一早，子胥就进宫来见吴王，说道：“昨天大王用招待客人的礼 节来对待仇人，究竟是怎么想的？句践内怀虎狼之心，外饰温恭之貌，大王 只贪图一时的阿谀奉承，不考虑将来的祸患，不听忠言，只信谗言，沉湎于 小恩小惠而不顾深仇大恨，就像把羽毛放在炭火上烧烤，却指望它能不焦； 把鸡蛋放在大石头下面，却期待它能不碎，这办得到吗？”吴王嗔怪道：“我 得病在床上躺了三个月，没听您说过一句安慰的话，这就是相国的不忠；也 没见您送来一样好东西，这就是相国的不仁。做臣子的不忠不仁，要他有什 么用！瞧人家越王，抛家弃国，大老远跑来归顺我，献出财物，甘作奴仆， 这就是他的忠心；看我生了病，亲自尝粪诊断，一点儿怨言都没有，这就是 他的仁义。我要是按您的意思把他杀了，老天爷从此再也不会保佑我了！”
子胥说：“大王这话可就说反了。老虎弯腰，是为了攻击；狐狸缩身，是为 了猎取。越王到吴国来受罪，怨恨埋藏在心里，您怎么能知道？他为大王尝 粪诊病，实际上是摸透了您的心思讨好您，您要是察觉不到，中了他的奸计， 吴国早晚会成为人家的盘中之物。”夫差不耐烦地说：“相国别说了，这事 我已经决定了！”子胥知道再劝说也没用，于是忧心忡忡地走了。
到了第三天，夫差又让人在蛇门外摆酒设宴，亲自送句践出城。大臣们 都举杯饯行，只有子胥没来。夫差对句践说：“我免了你的罪，放你回国， 你应该记着吴国的恩德，可不要怨恨吴国呀。”句践跪拜道：“大王可怜我 孤苦无依，让我生还故国，我一定世世代代竭力报答。苍天在上，可以证明 我的忠心，如果背弃吴国，皇天不饶！”夫君说：“君子一言为定，你这就 起程吧。好自为之，好自为之！”句践再次跪拜，泪流满面，像是依依不舍。
夫差亲自把句践扶上车，句践的夫人也再拜谢恩，然后由范蠡驾着车，一直 向南而去。——这都是发生在周敬王二十九年的事，后人有诗写道：
越王已作釜中鱼，岂料残生出会稽？
可笑夫差无远虑，放开罗网纵鲸鲵。
句践坐着船回到浙江江面上，只觉得山川重秀，天地再清，不由得感慨 道：“我本以为当初一别，就会永远离开越国的百姓，把尸骨抛洒在异域他 乡，哪会想到还能再回来重掌国政呢？”说完和夫人相对而泣，把旁边的人 都激动得流下了眼泪。文种早已得到越王回来的消息，于是率领守国的大臣 和城里的老百姓，在浙江边上跪拜迎接句践，岸上一片欢腾。句践让范蠡占 卜回国都的日期。范蠡掰着手指头算了算说：“大王选的日子，没有比明天 更好的了。您应该马上赶回去以应吉兆。”于是句践带领着群臣，策马飞奔， 连夜赶回了都城，然后祭祀太庙，上朝理事，这些都不必细说了。
句践心里总想着要报会稽之仇，就想在会稽建一座新城，然后把国都迁 到那里，以便时时提醒告诫自己，就把这事专门交给范蠡去办。范蠡于是开 始观天文，察地理，规划了一座新城，把整个会稽山都包容在里面。在城的 西北面卧龙山上，建了一座飞翼楼，以象征天门；在城的东南面凿了个石洞， 以象征地户。外城的四周，独缺西北角，对外声称：“越国已经是吴国的属 国，不敢堵塞敬献礼物的道路。”实际上是为将来出兵伐吴打开了方便之门。
新城刚修好，城里忽然拱出了一座山，周围有好几里，形状像个乌龟， 山上草木繁盛，有人认出这座山原来是琅琊的东武山，不知怎么回事，一下 子飞到这儿来了。范蠡对句践说：“臣建的新城，正好和天上的星象相对应， 所以天上降下‘昆仑’，以昭示越国称霸的开端。”越王听了十分振奋，于 是就给这座山取名叫怪山，也叫飞来山、龟山。在山顶上又建了一座三层高 的灵台，以乞求神物下凡。等新城里的一切都按规划修建好了，句践就把都 城从诸暨迁到这里，然后对范蠡说：“我实在无德无才，以至国破家亡，给 人当了奴隶，要不是相国和诸位大臣的扶助，怎么能有今天？”范蠡说：“这 都是大王的洪福，并不是我们的功劳。但愿大王时时刻刻不要忘记石室中的 苦难，那么越国就一定能复兴，吴国的仇就一定能报！”句践说：“我一定 记住你的教诲！”于是就让文种处理国务，范蠡训练兵马，尊贤礼士，敬老 安贫，老百姓无不欢欣鼓舞。
越王自从尝粪以后，常患口臭。范蠡知道城北有座山，山上出产一种蔬 菜，名字叫蕺，可以食用，而且稍微有些怪味，就派人采来让满朝文武每人 都吃上几口，以混乱朝堂里的气味。后人因此把那座山叫作蕺山。
句践立志报仇，就夜以继日地苦身劳心，磨练自己。眼睛困得都快睁不 开了，就滴上有辣味的蓼叶汁；手脚冷得不敢往外伸，就偏泡在凉水里。冬 天经常怀里抱着冰；夏天经常在屋里烤火。晚上不铺褥子也不盖被子，就躺 在柴草堆上睡觉。又在屋子里吊上几只苦胆，吃饭、睡觉前都要尝一尝。每 到半夜，一想起在吴国受侮辱的那些日子，就悄悄地流眼泪，擦干了泪水， 就大声呼喊，不停地叫着“会稽”两个字。越国打了败仗亡了国，士兵和老 百姓被大批大批地屠杀，人口锐减，田地荒芜，兵源不足，句践就制订了几 条奖励生育的法令：青壮男子不准娶上年纪的女人；上岁数的男人不准娶年 轻的姑娘；女子十七岁还不出嫁，男子二十岁还不结婚，父母要受处罚；孕 妇临产，必须报官，好派官医来照顾；生个男孩，赏一壶酒一只狗，生个女 孩，赏一壶酒一口猪；有三个儿子的人家，国家负责抚养两个，有两个儿子 的人家，国家负责抚养一个。此外，碰上谁家死了人，句践就亲自去为他送 葬；出宫巡游的时候，每次都在车后边带上粥饭，遇到小孩，一定让他们吃 得饱饱的，然后再问清他们的姓名，到了耕种的季节，句践就亲自抡着锄头 在田里干活儿；他的夫人也亲自纺纱织布，和老百姓一起劳动。越国一连七 年不收民税，但王公大臣们都是吃饭不见肉，穿衣不绣花，为的是节衣缩食， 好每月按时给吴王进贡。句践又派人到深山里采集葛麻，准备纺些黄丝织成 细绸献给吴王，没等送去，吴王就发来嘉奖令，称赞勾践的忠顺，还给句践 增加了封地。于是，东到句甬，西到檇李，南到姑蔑，北到平原，纵横八百 余里，全成了越国的国土。句践赶忙给吴王送去了绸布十万匹，蜂蜜一百坛， 狐皮五双，晋竹十船，作为封地的答谢。夫差很高兴，又赐给句践一些羽毛 饰品。伍子胥听说了这些事，就推说有病，不去上朝。
夫差见越国忠心不贰，甘心称臣，对伯嚭更加信赖。一天，又问伯嚭说：
“眼下国里边已经没什么让人操心的事了，我想多盖几处宫殿好玩玩乐乐， 你看什么地方合适呢？”伯嚭说：“国都以外，风景名胜，要数姑苏，但是 前些年造的那些台阁亭榭，已经显得有点儿寒酸了。大王不如把姑苏台重新 改建，让它高得可以看出一百里，宽得可以容纳六千人，再把歌童舞女都聚 集在台上边，那才称得上是极乐世界呢！”夫差听了直拍伯嚭的肩膀，当即 派人四处张贴榜文，悬赏购买大木头。
文种听说了这件事，就建议句践说：“我听说‘高飞之鸟，死于美食； 深泉之鱼，死于芳饵’。如今大王立志向吴国报仇，那就一定要先投其所好， 然后才能把它制于死地。”句践说：“投其所好倒好办，可怎么才能把它制 于死地呢？”文种回答说：“依我看，可以有七种办法：一是送金钱财物， 以取悦吴国君臣；二是高价买进吴国的粟米，以减少吴国的积粮；三是多送 美女，以消磨敌人的斗志；四是把能工巧匠和优良的木材送去帮他们多建宫 殿，以削弱吴国的财力；五是派能言善辩的人去给夫差拍马屁，并花言巧语 扰乱他们的决策；六是设法使规劝夫差仇视提防越国的谏臣自杀，以除掉吴 王的臂膀；七是积财练兵，等待敌人露出破绽，乘机进攻。”句践说：“这 些办法太好了！那么现在先用哪种办法好呢？”文种回答说：“如今吴王正 要改建姑苏台，应该派人到深山里去选伐巨木，献给吴国。”于是句践就派 出三千多人，到山里去伐木。可是找了好长时间，也没找到令人满意的大树。
因为想家，大家渐渐抱怨起来，于是唱起了《木客之吟》：
朝采木，暮采木，朝朝暮暮入山曲，穷岩绝壑徒往复。天不生兮地 不育，木客何辜兮，受此劳酷？
大家一到深夜就唱起这首歌，听的人都觉得很悲伤。忽然一天夜里，森 林里突然生长出一双神木，长五十寻，粗二十围，在山南边的叫梓，在山北 边的叫楠。大家从没见过这样高大的树木，一个个直看得目瞪口呆。有人赶 紧报告了越王，大臣们都来祝贺说：“这都是大王精诚所至，所以天降神木， 慰问大王。”句践十分高兴，亲自设坛祭祀树神，此后才叫人砍伐，再经过 削琢打磨，画上五色龙蛇，这才派文种带人顺着江水漂浮护送到吴国。
文种把神木献给夫差后，又把句践的话传给他：“东海贱臣句践，依靠 大王的力量，想修建一座小小的宫殿，偶然得到两根巨材，不敢自用，特地 送给大王。”夫差见那两根木头高大的出奇，又惊又喜。子胥劝告说：“从 前夏桀造灵台，商纣造鹿台，劳民伤财，以致灭亡。句践要害吴国，才送来 这木头，大王千万别接受。”夫差说：“句践得到这样好的木材，自己舍不 得用却献给我，这是他的一片好心，怎么能拒绝呢？”于是命人把这两根木 头送去建姑苏台。
经过三年积蓄木材，五年日夜施工，姑苏台终于建起来了：高三百丈， 宽八十四丈，登上顶层，一眼能看出二百里地。累死、伤残的老百姓不计其 数，后人有一首诗写道：
千仞高台面太湖，朝钟暮鼓宴姑苏。
威行海外三千里，霸占江南第一都。
越王听到消息后就对文种说：“你说的送木头的办法咱们已经用过了。
现在姑苏台上，一定缺少能歌善舞的女子，咱们要想办法给吴王送去。但是 要没有绝色的美女，也还是不能迷惑住吴王。这事你还得替我想个办法。”
文种回答说：“吴国灭亡，天数已完，既然天降神木，还愁找不到美女。只 是要从民间选美，恐怕会惊动老百姓，我有一条计策，可以遍挑全国的女子， 任您选择。”