话说楚怀王痛恨张仪欺骗自己，要用黔中土地换张仪一人。秦惠文王左 右忌恨张仪的人都说：“用一个人换几百里土地，太合算了！”秦王说：“张 仪如我的股肱一般，我宁可不要土地，也不忍心放弃他。”谁知张仪自己却 向秦王请求：“我愿意去！”秦王说：“楚王对先生恨之入骨，只等您一去 就要杀您，所以我才不让您去。”张仪说：“我一个人被杀，秦国却得到黔 中的土地，我虽死犹荣！何况还不一定能死呢！”秦王问：“您有什么计策 脱身吗？请说给我听一听。”张仪说：“楚王的夫人郑袖，相貌美丽，为人 机智，为楚王所宠爱。我从前在楚国的时候，听说楚王又新宠幸一个美人， 郑袖对美人说：‘大王讨厌人鼻孔中的气吹着他，你见到大王时一定要捂住 鼻子。’这个美人相信了她的话。楚王不解地问郑袖：‘美人一见我就捂住 鼻子，这是为什么？’郑袖回答：‘她嫌大王身上有臭味，所以不愿意闻。’ 楚王一听，大发雷霆之怒，下令割掉美人的鼻子。从此后郑袖又得到专宠。
楚王还宠爱一个臣子叫靳尚，他常常向郑袖献媚，他们二人一里一外，相互 勾结，而我和靳尚关系很好，估计能借他们的力量保护自己，免掉一死。大 王只要下令让魏章等仍留在汉中，作出要进攻的样子，楚王一定不敢杀我。”
秦王见张仪信心十足，就派他去了。张仪一到楚国，就被抓了起来，楚王要 选定一个好日子祭告祖庙，然后再杀死他。张仪派人打通了靳尚的关节。靳 尚进后宫对郑袖说：“大王对夫人的宠爱不会长久了，该怎么办呢。”郑袖 问：“为什么？”靳尚说：“秦王不知道大王恨张仪，所以让他前来。现在 听说大王要杀张仪，秦王就会归还楚国的土地，还要让自己的女儿嫁给楚王， 让一些能歌善舞的美女作陪嫁，用来为张仪赎罪。秦女一到，楚王一定会对 她必恭必敬，夫人还想得到大王的宠爱吗？”郑袖大吃一惊，问道：“你有 什么妙计，能制止这件事情？”靳尚说：“夫人假装不知道这件事，把得罪 秦国的利害对大王说清楚，让张仪回秦国，问题就解决了。”于是郑袖就在 半夜里哭泣着对怀王说：“大王要用地换张仪，秦国还没有得到土地，张仪 已经先来了，这是秦王对大王尊重。秦兵席卷汉中，本来就有吞灭楚国的势 头，如果再杀掉张仪触怒他们，一定会增兵添将进攻楚国，那时我们夫妇不 能团聚，为此我心如刀绞，好几天也吃不好。而且做臣子的各为其主，张仪 是天下有名的智士，他在秦国为相国的时间最长，向着秦国又有什么值得责 怪的？大王如果厚待张仪，他就会像对待秦国一样对待楚国。”怀王说：“你 不要多说，让我自己从长计议。”第二天靳尚也乘机说：“杀死一个张仪， 对秦国没有什么损害，却失掉了黔中几百里的土地。不如留下张仪，把他作 为和秦国讲和的资本。”怀王自己也心痛黔中的土地，并不舍得给秦国，因 此放出张仪，热情款待。张仪借机劝说怀王与秦国和好的好处。怀王便放张 仪回秦国，并与秦国建交。屈平出使齐国归来，听说张仪已经走了，便劝怀 王说：“从前大王被张仪欺骗，这次他来，我以为大王一定会把他的肉煮熟 了吃掉，现在放了他不杀，还听信他的胡言乱语，率先与秦国和好。普通百 姓都不忘自己的仇恨，何况堂堂的君王？现在没有得到秦国的欢心，却先触 怒了天下人的公愤，我个人认为大王的作法并不明智。”怀王听后，后悔不 已，派人驾轻车去追，张仪已经连夜逃走，离开两天了。张仪回到了秦国， 魏章也班师回国。史臣有诗一首写道：
张仪反覆为赢秦，朝作俘囚暮上宾。
堪笑怀王如木偶，不从忠计听谗人。
张仪对秦王说：“我九死一生，才又能够见着大王。现在楚王对秦国很 害怕，但这样也不要让我对楚国失信。大王分割汉中土地的一半给楚国，再 与楚王通婚，我借楚国为由游说六国，让他们一同听命秦国。”秦王便把汉 中的五个县让给楚国，派人与楚和好。求怀王把女儿嫁给太子荡为妃，还答 应把自己的女儿嫁给怀王的小儿子子兰。楚怀王大喜，认为张仪果然没有欺 骗他。秦王为奖赏张仪的功劳，把五邑封给他，赐号武信君。又准备好黄金 白壁，让张仪坐着四马拉的大车，用“连衡”去游说列国。张仪先来到东面 的齐国，对湣王说：“大王自己考虑一下：土地是否比秦国广阔？兵甲是否 比秦国强大？您手下的人都认为齐国远离秦国，可以高枕无忧。这是只看眼 前，不顾长远的短见。现在秦国与楚国结为儿女亲家，亲如兄弟之邦，赵、 魏、韩三国没有不害怕的，争先把土地献给秦国，愿意依附。大王单单与秦 国作对，秦国让韩、魏两国从南边进攻齐国，让赵国兵渡黄河，直取临淄、 即墨，那时大王要与秦国和好，恐怕也不行了吧？现在的形势是与秦国建交 的国家就安全，背叛秦国的国家就危险！”齐湣王说：“我愿意听从先生的 话。”便送给张仪许多礼物。张仪又往西来到赵国，对赵王说：“我们秦王 虽然兵不多，将不广，但愿意与大王在邯郸相会，派我先通知大王。大王您 所依仗的，不过是苏秦的‘合纵’之约罢了。苏秦背弃燕国逃到齐国，又因 为反叛被杀，连自己的性命都保不住，可人们偏偏相信他的话，这不是大错 特错了吗！现在秦国与楚国通婚，齐国又向秦国献上盛产鱼盐的土地，韩、 魏二国也向秦国俯首称臣，五国已经合而为一。大王想以一个赵国对抗五国， 连万分之一的取胜机会都没有！我为大王考虑，不如依附秦国。”赵王也答 应下来。张仪又向北来到燕国，劝燕昭王说：“大王最信任的国家，没有超 过赵国的。从前赵襄子曾经把他的姐姐嫁给代王做夫人，襄子要吞并代国， 和代王约定聚会，令工匠做一个长把的金斗，宴会中间，厨子进羹汤，用斗 把袭击代王，刺穿胸膛，因此占据了代国。他的姐姐知道后，嚎陶大哭，高 呼苍天，用摩笄（簪子）自杀身亡。后人称那座山为摩笄山。为了达到目的， 连自己的姐姐都欺骗，何况别人了？现在赵王已割地向秦国谢罪，就要到渑 池去朝见秦王。一旦秦王让赵国攻击燕国，那么易水河与长城就不是大王所 能占有的了。”燕王听后很害怕，愿意献出恒山东面的五座城池与秦国讲和。
张仪“连衡”的计策实现后，要回国去报告秦王。还没到咸阳，秦惠文 王已经病死，太子荡即位为武王。齐湣王开始时听张仪说魏、韩、赵三国都 已经向秦国献地求和，所以自己不敢持有异议。等到听说张仪游说齐国之后， 才去赵国，认为张仪欺骗他，勃然大怒。又听到秦惠文王死的消息，便让孟 尝君给列国写信，约定一同背叛秦国，重新恢复“合纵”的盟约。因为疑心 楚国已和秦国通婚，恐怕他们不答应，要先派兵征伐。楚怀王派太子横到齐 国做人质，齐国才收兵。于是湣王自己作“纵约长”联结诸侯，通告天下凡 能抓到张仪的赏给十座城池。秦武王生性粗鲁，做太子的时候，就厌恶张仪 诡计多端。从前嫉妒张仪的众臣子，也都来进谗言攻击张仪。张仪害怕大祸 临头，便入宫见武王说：“我有一条计策，愿意为大王效劳。”武王问：“你 的计策是什么？”张仪回答：“听说齐王特别憎恨我，我在哪里，他就要派 兵征伐。我愿意辞别大王，去东面的大梁，齐国必然兵伐大梁。魏、齐两国 相持之时，大王乘机进攻韩国，打通三川，窥视周室，这是王霸大业。”武 王同意他的计谋。便准备三十辆兵车，把张仪送到大梁。魏哀王让张仪做相 国，取代公孙衍的职位。公孙衍离开魏国到秦国。齐湣王得知张仪到魏国做 相国，果然大怒，派兵讨伐。魏哀王十分害怕，向张仪求计。张仪便让他的 门人冯喜假扮成楚国人，去见齐湣王说：“听说大王特别恨张仪，是真的吗？”
湣王回答：“是这样。”冯喜说：“大王如果真的憎恨张仪，就不要征伐魏 国。我刚从咸阳来，听说张仪离开秦国时，和秦王约好，说：‘齐王痛恨张 仪，张仪在哪里，一定会派兵征伐’。所以秦王派车送张仪到魏国，要挑拨 齐、魏两国争斗，秦王乘机在北面图谋大事。大王如果伐魏，就中了张仪的 计策。大王不如不进攻魏国，使秦王不相信张仪，这样他虽然在魏国，也不 会有什么大的作为了。”齐湣王觉得有理，果然不再伐魏。魏哀王更加厚待 张仪。过了一年，张仪在魏国病死。
秦武王身高力大，喜好与勇士们摔跤游戏。乌获、任鄙自先朝时就为秦 国将领，武王也很宠爱，增加他们的俸禄。齐国有个人叫孟贲，以大力士闻 名，在水里不怕蛟龙，陆地上不避虎狼，怒吼一声，响彻天外。曾经在野外 看见两头牛争斗，孟贲用手从中间分开，一头牛伏在地上，另一头仍然以角 前顶不止。孟贲大怒，左手按住牛头，用右手往上拔牛角，牛角拔出后牛就 死掉了。人们都害怕他的勇力，没有人敢和他对抗。他听说秦王招揽天下的 勇士，便渡黄河西上。岸边等待过河的人很多，平时都依次上船。孟贲最后 来到，强行登船先过。划船的梢公见他强横，用楫敲着他的头说：“你这样 蛮横不讲理，难道是孟贲吗？”孟贲瞋目而视，头发竖起眼眶瞪裂，大喝一 声，河中波涛顿起。船上的人，吓得东倒西歪，都掉进河中，他摇桨顿足， 一划就有几丈远，一会就到了对岸，来到咸阳，去见武王。武王角试后知道 他的勇力，也拜其为大官，与乌获、任鄙一起被宠用。—这是周赧王六年， 秦武王二年的事情。
秦国因为六国都设有相国，不屑与他们同名，专门设置了左右丞相，甘 茂为左丞相，樗里疾为右丞相。魏章为自己没有得到丞相的置位而忿忿不平， 跑到魏国去了。武王想起张仪的话，对樗里疾说：“我生长在西戎，未能亲 眼目睹中原的繁盛。如果能打通三川，到巩洛之间一游，虽死无恨！二位贤 相哪一个能为我征伐韩国？”樗里疾说：“大王要伐韩国，一定要攻占宜阳 才能打通三川的道路。宜阳路途遥远，道路险阻，攻打起来一定劳师费财， 而且魏、赵两国的救兵很快就会赶到，我自己认为不能伐韩。”武王又问甘 茂，他回答说：“请大王允许我出使魏国，劝说魏王一同伐韩。”武王十分 高兴，便派甘茂去魏国劝说，魏王答应派兵帮助。当初甘茂与樗里疾意见不 统一，怕他从中阻拦此事，先派副使向寿回到秦国报告：“魏王已答应派兵。
但虽然如此，希望大王还是不派兵伐韩为好。”秦王对他的话百思不解，便 亲自去迎接甘茂，在息壤与他相遇。武王问道：“丞相答应为我劝说魏王， 现在魏王答应派兵，丞相又说：‘不伐韩为好。’这是什么原因？”甘茂回 答：“跨越千里险阻，去进攻力量强大的韩国的一座大城池，一定会花费很 多时间。从前曾参住在费地的时候，鲁国有一个和他同名的人杀了人，别人 跑着告诉曾参的母亲说：‘曾参杀人了！’他母亲正在织布，回答说：‘我 儿子不会杀人。’继续织布。一会，又一个人跑来说：‘曾参杀人！’他母 亲停机想了一想说：‘我儿子一定不会作出这种事。’又继续织布。时间不 长，又一个人跑来说：‘杀人的果然是曾参！’”他的母亲一听，放下机抒， 跳墙逃走，躲藏起来。像曾参这样的贤人，他的母亲本来相信他，但是三个 人说他杀人，连慈母也产生了怀疑。我不敢和曾参相比，大王信任我的程度 也远远不如曾参的母亲信任他，但是诽谤我杀人的人，恐怕还不止三人，我 只怕大王也会像曾母那样。”武王说：“我不会听信别人的话，请和您订立 誓约。”因此君臣二人歃血盟誓，把誓书藏在息壤。便发兵五万，派甘茂为 大将，向寿为副将进军韩国。大军来到宜阳，围攻五个月，因为宜阳守臣坚 守，仍不能攻克。右丞相樗里疾对武王说：“秦国军队已经疲惫不堪了，如 果不撤兵，恐怕会大败。”武王便派人召甘茂班师。甘茂便派人送给武王一 封信，武王打开一看，里面只有“息壤”二字。武王省悟地说：“甘茂早就 说会这样，这是我的过错。”便又增兵五万，派乌获去帮助甘茂。韩王也派 大将公叔婴带兵救宜阳，双方在城下大战一场。乌获手持一对铁戟，重一百 八十斤，单枪匹马冲入韩军，韩军将士望风披靡，没有敢阻挡的。甘茂和向 寿各带一路军马，乘势前进。韩军大败，七万多人被斩首。乌获一跃登上城 墙，用手抓住城堞，不料城堞毁蹋，掉在石头上，摔断肋骨而死。秦兵乘机 攻上城墙，占领了宜阳。韩王害怕了，便派相国公仲侈，带着宝器到秦国求 和。武王十分高兴，答应下来。下令甘茂班师回国，留下向寿在宜阳驻守。
又派右丞相樗里疾先去三川开路，随后自己带着任鄙、孟贲一班勇士起程， 直入洛阳。周赧王派使者在郊外以宾主之礼迎接。秦武王不敢以宾客自居， 知道九鼎在太庙一傍的房子中，便去观看。只见九位宝鼎一字排列，果然整 齐。这只九鼎是大禹收取九州的贡金，各铸成一鼎，上面记载着各州的山川 人物，及贡赋田地的数目，鼎足、鼎耳都有龙文，又叫“九龙神鼎”。夏朝 传给商朝，是镇国的重宝。等到周武王灭商后，迁移到洛阳。分明是九座小 山一样，不知有多少斤重。搬动时，前面用民工拉牵，后面用船、车装载， 不知费了多少功夫。武王挨个看了一遍，赞不绝口。鼎腹上分别刻有荆、梁、 雍、豫、徐、扬、青、兖、冀九个字，武王指着雍字鼎叹道：“这是秦国的 鼎啊！我应当带回咸阳。”又问守鼎的官吏说：“这个鼎有人举过吗？”官 吏磕头回答：“自从有鼎以来，没有人能移动。听人传说此鼎有三万斤的重 量，谁能举动？”武王便问任鄙、孟贲说：“二位力大无比，能举动这只鼎 吗？”任鄙知道武王自恃勇力，十分好胜，推辞说：“我只能举三千斤，这 只鼎重十倍，我举不动。”孟贲捋起袖子上前说：“请让我试一试，如果举 不起来，不要怪罪！”便命左右的人取来青丝作绳子，宽宽地拴在鼎耳上， 孟贲扎紧腰带，挽起两只袖子，把两只铁棒一样的臂膀，套入丝扣之中，恶 狠狠地大叫一声：“起！”鼎离地约有半尺高，又落在地上。因为用力过猛， 眼珠突出，眼角流出血来。武王笑着说：“你太费劲了。既然你能举起来， 难道我不如你吗！”任鄙劝道：“大王身体高贵，不要轻易去举。”武王不 听，当时解去锦抱玉带，把腰扎紧，又用大带子把袖子缚好。任鄙拉着袖子 劝谏。武王说：“你自己举不动，就嫉妒我吗？”任鄙见此，不敢再劝。武 王大步走上前去，也把双臂套入丝扣中，想道：“孟贲仅能举起来，我偏偏 要走几步，方可取胜。”便用尽平生神力，屏住一口气，大喝一声：“起！”
那只鼎离地半尺高。刚要转身，不禁觉得力气用尽，失手掉了下来，正压在 武王右脚上，只听趷札一声，把胫骨压断了。武王大叫一声：“痛死我了！”
当时就昏了过去。左右的人忙将其扶回公馆中。血流满床，疼痛难忍，捱到 半夜就死了。武王自己曾说：“如果能游巩洛，虽死无恨！”今天果然死在 洛阳，以前的话难道不应验了吗？周赧王听到后大吃一惊，急忙准备上好的 棺材，亲自去观看殓丧，哭着吊唁。樗里疾扶丧而归。武王没有儿子，推选 他异母的弟弟稷即位，就是昭襄王。樗里疾追究举鼎的罪过，车裂孟贲，杀 死了他的全家；因为任鄙能够劝谏，任他为汉中太守。樗里疾还在朝中宣称：
“打通三川的主意，是甘茂策划的！”甘茂害怕被他害死，便跑到魏国，最 后死在那里。
再说秦昭襄王听说楚国送太子到齐国为人质，怀疑他们背叛了秦国，乃 派樗里疾为大将，兴兵伐楚。楚国派大将景快迎战，兵败后被杀死。楚怀王 惊恐不已。昭襄王又派人给楚王送信说：
我们与大王结为兄弟，互通婚姻，和好已很长时间了。现在大王抛 弃我而把太子送到齐国，我不胜愤怒！因此派兵侵伐您的边境，但这并 不是我情愿的。现在天下的大国，只有楚国与秦国，我们二人不能和好， 拿什么号令诸侯呢？我愿意与大王在武关相会，当面订约结盟。那时就 会归还占领的土地，重修前好，希望大王答应。大王如果不答应，就是 与我决绝，我就不能撤兵了。
怀王看完信后，就召集群臣商量说：“我想不去，又怕激怒秦王；想去，又 怕被秦王欺骗。去与不去，哪个更好呢？”屈原说：“秦国是虎狼之国。楚 国被秦国欺骗已经不是一二次了，大王如果去一定回不来。”相国昭雎也说：
“屈灵均的话是忠言啊！大王不要去。赶快派兵坚守，防止秦兵进攻。”靳 尚却说：“不是这样。楚国只因为打不过秦国，兵败将死，所以土地越来越 少。现在秦王即然要和好，我们再拒绝前往，秦王定会震怒，增兵伐楚，那 该怎么办？”怀王的小儿子子兰，娶秦女为妇，认为婚姻可以依仗，也极力 劝说楚王前往：“秦、楚二王的儿女，互相嫁娶，没有比这再亲近的了。秦 国派兵来，我们尚要请和，何况他们主动要求会面和好呢？上官大夫所说的 最好，父王不可不听。”怀王因为楚兵刚刚战败，心中本就害怕，又被靳尚 和子兰二人撺掇不止，便答应秦王去赴会。选择一个好日子起程，只有靳尚 跟随。
秦昭襄王让他弟弟泾阳君悝，乘着他的车子，打着他的旗号，带着侍卫， 装作秦王，住在武关；派白起将军带兵一万，埋伏在关内，劫持楚王；又使 蒙骜将军带兵一万，埋伏在关外，以防万一。一方面不断派使者在路上迎接 楚王。怀王对使者的甜言蜜语相信不疑，来到武关门下，只见关门大开，秦 国使者又出来欢迎说：“我们君王在关内已经等了大王三天了。不敢让大王 的车驾在草野之中停留，请到宾馆之中，再以宾主之礼相见。”怀王已到了 秦国，势不容辞，只好随使者进关。刚刚进了关门，一声炮响，关门已紧紧 关闭。怀王心中不解，问使者说：“为什么这么着急闭关？”使者回答：“这 是秦国的规定。战争时期，不得不这样。”怀王又问：“你们君王在哪里，”
使者回答：“已经在公馆中等候您的大驾。”说完，喝令驾车的赶马飞驰。
大约走了二里，看见秦王的待卫排列在公馆前，使者吩咐停车。馆中走出一 人迎接，怀王一看，虽然锦袍玉带，举动却不像秦王，怀王心中踌躇，没有 下车。那人上前鞠躬说：“大王不要怀疑，我不是秦王，是他弟弟泾阳君。
请大王到公馆之中说话。”怀王此时只得进入公馆。泾阳君与怀王互相问候， 刚要坐下，只听得外面喊声大起，一万秦兵包围了宾馆。怀王问：“我赴秦 王的约会，为什么用兵围困？”泾阳君回答：“不必担心！正赶上我们君王 有了点小病，不能出门，又怕对君王失信，所以派我前来迎接大王，请屈尊 到咸阳与我们君王相会。这些士兵是保护大王的，请千万不要推辞。”不由 楚王做主，推拥上车。留蒙骜一支部队在关上，泾阳君陪着楚王，白起带兵 四面护卫，向西往咸阳进发。靳尚逃回楚国。怀王长叹一声：“唉！悔不听 昭雎、屈原的话，如今被靳尚所害！”流泪不止。怀王到了咸阳，昭襄王召 集群臣和诸侯的使者相会在章台之上。秦王面南上坐，让怀王面北参见，行 藩臣之礼。怀王怒气冲冲，大声叫道：“我相信婚姻友好之国，轻身赴会。
现在君王假称有疾，把我诱骗到咸阳，又不以礼相待，这是什么用意？”昭 襄王说：“从前你答应把黔中的土地给我，却没有兑现。今天委屈你前来， 就是要兑现以前的约定。如果君王早晨答应割地，晚上我就送你回国。”怀 王质问道：“秦国纵然要得到土地，也该好好说，何必如此诡计多端？”昭 襄王说：“不如此，君王一定不会答应。”怀王说：“我愿意把黔中的土地 割给秦国了！请与君王订立盟约，君王派一将军跟我到楚国接受土地，怎么 样？”昭襄王说：“盟约并不可信。一定先派使臣回楚国，把地界交割分明， 才能与大王饯行。”秦国的众大臣，也都上来劝怀王。怀王更加愤怒地说：
“你把我诱骗到此，又强行要我割地，我死就死了，不会受你的威胁。”昭 襄王便把怀王扣在咸阳，不放回国。
再说靳尚逃回楚国，向昭雎述说：“秦王要得到黔中的土地，拘留楚王。”
昭雎说：“大王在秦国回不来，太子又在齐国为人质，倘若齐国人和秦国人 合谋，再留住太子，那么楚国就没有国君了！”靳尚说：“公子兰还在，为 什么不立他为君？”昭雎说：“太子已经立了很久，现在大王还在秦国，如 果违背他的意思，舍嫡长子立庶子，异日大王万幸归国，怎么回答呢？我现 在假装去齐国送讣告，并请太子回国，齐国一定会相信。”靳尚说：“我不 能为大王排难解纷，这次请让我去效力。”昭雎就派他去齐国，诈称楚王已 死，迎太子奔丧继位。齐湣王对相国孟尝君说：“楚国没有国君，我要留下 太子换淮北的土地。你看怎么样？”孟尝君回答：“不行。楚王不是一个儿 子，我们留下太子，他们真以土地来赎，当然可以；倘若他们另立一人为王， 那么我们没有一点利益，却白白落个不义的名声，又有什么用呢？”湣王认 为他说的有理，便以礼送太子横回楚国。横即楚王位，就是顷襄王。子兰、 靳尚仍然被信任。顷襄王派使者告诉秦王说：“赖社稷神灵保佑，楚国已经 有新王了！”秦王白白扣留怀王，没有得到土地，又惭又怒，命白起为大将， 蒙骜为副将，率兵十万进攻楚国，夺取十五座城池后才班师。楚怀王在秦国 呆了一年，时间一长，看守的人懈怠了，怀王微服逃出咸阳，想回楚国。秦 王派兵追赶，怀王不敢往东跑，转向北行，想逃往赵国。