须贾听了范睢的那一番话，吓得连夜奔回大梁来见魏王，他把范睢所吩 咐的那几件事，一一细说给魏王听。那魏王听了须贾的述说，心中真是犹豫 不决。把范睢的家眷送回秦国去，这到是件小事情，可是要斩相国的脑袋， 实在是有失体面，难以启齿。魏齐听说这个消息，扔弃了相印，连夜逃往赵 国，投奔平原君赵胜去了。于是魏王大加装饰车马，用黄金二千多两、彩色 丝帛几千丈，将范睢的家眷送到咸阳。又申明说：“魏齐听到消息已经逃走， 现正在平原君府中，这件事与魏国已经没有关系了。”范睢于是将这消息上 奏给秦王。秦王说：“赵国与秦国一向结盟友好，在渑池会上，还结为兄弟， 我们秦国又把王孙异人作为人质留在赵国，就是想巩固这种友好。先前我们 秦国的军队讨伐韩国，包围了阏与，赵国派遣赵奢前去解救韩国，把我们秦 国的军队打得大败，我还从来没有向他们问罪。现在他们又擅自容纳丞相你 的仇人，丞相的仇人，就是我的仇人，这次我下决心要去讨伐赵国，一来是 报阏与之战的仇恨，二来是要抓到魏齐，斩下他的脑袋。”于是秦王亲自率 领二十万兵马，任命王翦为大将，前去讨伐赵国，一连攻克了赵国的三座城 池。这时，赵惠文王刚刚去世，太子赵丹立为国君，就是孝成王。当时孝成 王年纪还小，国家军政大事都由惠文太后处理，她听说秦国的军队已打进了 赵国，正步步深入，非常害怕。这时，蔺相如因为重病在身而告老，虞卿代 替他为相国。虞卿派遣大将廉颇率领军队去抗击敌人，两军相持不下，战斗 很激烈。虞卿就来对惠文太后说：“现在事情已经非常危急了！我请求太后， 让长安君作为人质去齐国，请齐国派兵来解救我们。”太后同意。原来，惠 文太后就是齐湣王的女儿。这一年，齐襄王也刚刚去世，太子田建即位，年 纪也很幼小，由君王后太史氏掌管国家军政大事。两个太后实际上是姑嫂， 关系非常亲近和睦，再加上长安君又是惠文太后最宠爱的小儿子，让他作为 人质留在齐国，君王后怎能不答应呢？于是君太后任命田单为大将，发兵十 万，前来解救赵国。大将王翦对秦王说：“赵国本来良将就很多，又有平原 君的贤德才能，恐怕不太容易攻克他们。况且齐国的救兵又快到来，我看我 们还是把全部人马撤回去吧。”秦王叹息道：“抓获不到魏齐，我还有什么 脸面去见范睢呢？”于是就派使者去面见平原君。使者对平原君说：“秦国 这次讨伐赵国，目的只是为了抓获魏齐罢了。如果你们能把魏齐交出来，我 们立刻就会撤兵。”平原君回答说：“魏齐并不在我的家里，请你们大王不 要听人胡说八道。”秦王接连派了三个使者去劝说平原君，平原君就是不肯 承认，秦王心中真是闷闷不乐，犹豫不决，要想进兵攻打吧，唯恐齐、赵两 国联合兵力来抗击，胜负难以预料；要是撤兵吧，又怎能抓获魏齐，他再三 考虑，终于想出一个计谋。于是写了一封信给赵王，向他陪罪。信的大意是 这样的：
我与您，本是兄弟。近来我误听了别人散布的谣言，以为魏齐躲避 在平原君家，所以发兵前来捉拿他。不然的话，我怎么敢擅自闯入贵国 的疆界？所得到的三座城池，现在全部奉还。我愿意两国重修以前的友 好，往来亲密无间。
赵王也派人给秦王送去了回信，感谢他撤兵并且归还了三座城池。田单听说 秦国已撤兵，便也率领军队退回齐国去了。秦王回到函谷关，又派人给平原 君送去一封信。平原君拆开信一看，只见上面写道：
我一向听说您的崇高道义，愿与您不分君臣之别结成好友。如果您 能够到我国来做客，我将感到不胜荣幸，愿与您酣饮畅谈十日。
平原君拿着这封信来拜见赵王。赵王于是召集群臣来商议对策，相国虞卿说：
“秦国是个虎狼之国。过去孟尝君到秦国去，几乎回不来。何况现在他们正 怀疑魏齐在赵国，我认为，平原君千万不能去！”廉颇却说：“过去蔺相如 带着和氏璧单身去秦国，还能够完璧归赵，秦国并没有欺骗赵国。如果平原 君不去的话，反而会使他们起疑心。”赵王也说：“我也认为这是秦王的一 片好意，我们不能违背。”于是就命平原君赵胜向西进入咸阳。秦王见到了 平原君，就像遇见了平生最高兴的事情一样，每天设宴款待。这样一连持续 了好几天。这一日，在酒席上，秦王喝得很酣畅，便举杯对平原君说：“我 对您有一个请求，如果您能够应诺，就请喝下这杯酒。”平原君说：“大王 命令，我哪敢不从。”举起酒杯就一饮而尽。秦王说：“过去周文王得到吕 尚便以他为太公，齐桓公得到管夷吾也以他为仲父，现今的范睢君就是我的 太公和仲父啊！范睢的仇敌魏齐，现在仍躲在您的家里，您是否可以派人回 去割下他的脑袋，以解范睢的心头之恨，如果这样的话，就是我接受了你的 馈赠。”平原君说：“我听说过这样一句话：‘显贵时交朋友的人，为的是 卑贱时能互相关怀；富有时交朋友的人，为的是贫穷时能相互帮助。’至于 说到魏齐，他是我真正的朋友，即使他真的在我家，我不忍心将他出卖，何 况他现在并不在我的家。”秦王听了这话，陡然变了脸色，说：“如果你一 定不交出魏齐，我也不会放你出函谷关！”平原君义正词严地说：“出不出 函谷关，完全由大王决定。大王用酣饮畅谈将我召来，现在又如此威胁逼迫 我，天下人一定会明白这是非曲直的所在。”秦王知道平原君不肯背叛魏齐， 就与他一起来到咸阳，将他软禁在馆舍中。派人给赵王送了一封信，上面写 道：
大王的弟弟平原君现正在秦国，范睢君的仇敌魏齐在平原君家里， 如果魏齐早晨被送到秦国，平原君晚上就能回到赵国。要不然的话，我 就要发兵攻打赵国，亲自征讨魏齐，而且还不让平原君出函谷关，这些 都请大王体谅！
赵王看了这封信大惊失色，他对群臣说：“我怎么能为了别国的亡臣，而失 去本国的公子？”于是派兵包围了平原君家，要捉拿魏齐。平原君家的宾客 大多与魏齐有交情，便怂恿魏齐深夜逃出，投奔相国虞卿。虞卿说：“赵王 畏惧秦国，甚于畏俱豺狼虎豹，对他说什么都是无济于事的。我看你还不如 仍旧回大梁去，信陵君招贤纳士，天下奔走逃亡的人都去归附他，而且他与 平原君的交情深厚，对你一定会加以庇护的。虽然这样，你仍是国君的罪人， 不能独行，我理当陪你同去。”说完，立即解下相印，写了一封信辞谢赵王， 与魏齐一起换上了平民的粗布衣服，逃出了赵国。到了大梁，虞卿让魏齐暂 时隐藏在郊外，安慰他说：“信陵君是个气节慷慨的大丈夫，我前来投奔他， 他一定会立刻出来迎接，不会让你在这儿久等的。”虞卿徒步走到信陵君家 的门前，用名片通报自己的身份。信陵君家专门接待来客的家人进去通报， 信陵君这时正解开头发洗澡，见到名片，非常惊讶地说：“这是赵国的相国， 怎么可能无缘无故来到这里？”立刻让家人说明自己正在洗澡，暂请入坐， 并让他询问虞卿来这里的原因。虞卿此时焦急万分，只得将魏齐得罪秦国的 始末，以及自己放弃相国的地位，相随魏齐投奔魏国的意思，大略诉说了一 番。家人又进去转告。信陵君心中也害怕秦国，并不想接收魏齐，又考虑到 虞卿千里来投，不好直接拒绝，真是左右为难，犹豫不决。虞卿听说信陵君 有为难之处，不立即出来迎见，便大怒而去。信陵君问他的宾客说：“虞卿 的为人如何？”这时，侯生正在旁边，他大笑着说：“公子为什么要这么旁 敲侧击地问呢？虞卿以他的三寸不烂之舌取得了赵国的相印，封为万户侯， 当魏齐穷途潦倒而投奔虞卿时，他又不爱官爵俸禄的厚重，解去相印随伴魏 齐，天下这样的人有几个？公子难道还没有认清楚他的贤德吗？”信陵君非 常惭愧，急忙束发戴帽，派人驾车疾驱郊外追赶虞卿。
再说魏齐牵肠挂肚地等了很久，也不见有什么动静，心想：“虞卿曾说 信陵君是个气节慷慨的大丈夫，一听此事必定会立刻出来迎接。而现在却是 很久不见人来，看来这件事是不成了。”过了一会，虞卿回来了，他含着眼 泪对魏齐说：“信陵君不是个大丈夫，他畏惧秦国而拒绝了我。我应当与你 从小道绕路去楚国。”魏齐说：“我一时不谨慎，得罪了范睢，首先连累了 平原君，现在又连累了您，还让您间关万里长途跋涉，诚惶诚恐地去逃亡楚 国，楚国究竟能不能接受我们，还不得而知，这样的话，我还活着干什么？”
说完，拔出佩剑就要自刎。虞卿急忙上前夺剑，可是魏齐的喉管已被割断了。
虞卿正在悲伤，信陵君的马车也到了。虞卿望见信陵君，急忙寻找地方隐藏 起来，不想与他相见。信陵君见到魏齐尸体，扑在上面哭着说：“这是我的 罪过啊！”这时，赵王抓不到魏齐，又走了相国虞卿，知道两人是相随而去， 不是去韩国，就是去魏国，就派了骑兵四处追捕。骑兵来到了魏国的郊外， 方才知道魏齐已经自刎，便立即奏明魏王，要取走魏齐的脑袋，用来赎平原 君回国。此时，信陵君刚命令殡殓魏齐的尸体，心中实是不忍。赵国的使者 便他对说：“平原君与您情同手足，平原君爱惜魏齐，与您是同样的心意。
魏齐如果还活着，我哪敢说什么？现在可惜他已经死了，为了这些无知的尸 骨，而使平原君长期为秦国之虏，您心里能安宁吗？”信陵君不得已，便取 下了魏齐的脑袋，用匣子盛着，封好后交给了赵国的使者，又把魏齐的尸体 葬在了郊外。有诗吟咏魏齐说：
无端辱士听须贾，只合捐生谢范睢； 残喘累人还自累，咸阳函首恨教迟！
虞卿弃去了相印，感慨世情，于是不再游宦当官，隐居在白云山中，以著书 自娱，讥刺时事，书名叫《虞氏春秋》。也有诗云：
不是穷愁肯著书，千秋高尚记虞兮。
可怜有用文章手，相印轻抛徇魏齐！
赵王将魏齐的脑袋，星夜兼程送到咸阳，秦王将它赐给了范睢。范睢命人用 漆涂刷魏齐的脑袋做成尿壶，他说：“过去你让宾客喝醉了来尿我，现在我 让你在九泉之下，也常喝我的尿。”秦王礼送平原君回赵国，赵王任用他为 相国，以替代虞卿的位置。范睢又对秦王说：“我本是卑下之人，有幸受到 大王的赏识重用，位列卿相，您又为我报了切齿之仇，这真是莫大的恩惠啊！
然而没有郑安平，我不能在魏国保留性命，没有王稽，也不能在秦国接近大 王受到重用，愿请大王降低我的爵秩，加给这两位大臣，以实现我的报德之 心，我也就死而无憾了！”秦王说：“丞相要是不提起的话，我几乎都忘了 这件事。”立即任命王稽为河东守，郑安平为偏将军。于是专用范睢的计谋， 准备先攻打韩、魏，并派遣使者与齐、楚两国约好结盟。范睢又对秦王说：
“我听说齐国的君王后贤能而又有智谋，应当去探试一下。”于是命令使者 将一个玉连环献给君王后说：“齐国要是有人能解开这个玉连环，我愿甘拜 下风！”君王后命人拿来金鎚，一下子就砸断了玉连环，她对使者说：“你 回去告诉秦王，老妇已经解开了这个玉连环。”使者回来如实汇报。范睢说：
“君王后果真是女中之杰，不可冒犯。”于是就与齐国结盟，各不侵犯。
单说楚国太子熊完作为人质。秦国留他十六年不让回去。这时恰好秦国 的使者到楚国去商议约好结盟之事，楚国使者朱英便与他一起来到咸阳问候 秦王。朱英述说楚王病势已重，恐怕无法痊愈。太傅黄歇便对熊完说：“大 王病重，而太子您却留在秦国，万一大王去世，太子不在病榻前，诸公子中 必定有代立者，楚国就非太子所有了。我想为太子去拜访一下应侯范睢，说 说这个情况。”太子同意。黄歇于是去丞相府拜访，他问范睢：“丞相知道 楚王生病吗？”范睢回答说：“已经听使者说过了。”黄歇说：“楚太子久 留于秦，他与秦国的将相们交情都很深，倘若楚王去世，太子就能够继位， 这件事秦国必须谨慎对待。丞相现在如果能让太子回归楚国，太子对丞相的 感激之情将无穷无尽！如果还是不让他回去，楚国更换其他的公子继位，那 么太子在秦国，不过只是咸阳城里的一个布衣平民而已。况且太子久不回国 已引起楚国的警惕，以后必定不会再让人质到秦国来。为留下一个布衣平民， 而使两个万乘大国断绝友好，我认为这不是好的计策。”范睢点头同意说：
“你说的有理。”便立刻将黄歇所说的，告诉了秦王。秦王说：“可以让太 傅黄歇先回去探问楚王的病情，如果真的病重，再回来接太子。”黄歇听说 太子不能与自己一同回去，暗地里就与太子计议道：“秦王留太子不放，就 想同怀王那时一样，趁危急强求楚国割地。楚国要是真来接太子，就中了秦 王的计；要是不来接，那么太子就将终生成为秦国之虏了。”太子问：“太 傅有什么计谋？”黄歇说：“以我之见，太子不如换上便服逃走。现在楚国 使者已问候过秦王，将要回去，这个机会不可失去啊！我请求独自留下，以 死来承担一切。”太子哭泣着说：“事情若成功，楚国当拱手向太傅致敬。”
黄歇暗中面见朱英，与他通谋，朱英答应了。太子于是换上赶车人的衣服， 与朱英共同执鞭赶着马车，一直出了函谷关，竟然无人发觉。黄歇守在旅舍 中，秦王催促他回去探问楚王的病情，他对秦王说，“太子正在生病，无人 守视，等病稍好些，我会立即告辞的。”过了半个月，黄歇估计太子出函谷 关已经很久了，就来求见秦王，他叩首谢罪说：“我唯恐楚王一旦去世，太 子不能继位，已擅自让他回国，现在已经出函谷关了。我这是犯了欺君之罪， 愿请大王用死刑处罚。”秦王大怒说：“楚国人竟然狡诈到如此地步！”喝 令左右捆绑黄歇，要杀他。范睢在一旁劝说道：“杀了黄歇也不能让太子回 来，而又白白断绝了与楚国的友好关系，不如嘉赏他的忠心让他回去。楚王 死了，太子必然继位，太子继位，黄歇必然为相国，楚国君臣都会感念秦国 的恩德，这样的话，秦国必然能得到一个好结果。”秦王认为他说得很对， 于是厚赏黄歇，让他回归楚国。史臣有诗云：
更衣执辔去如飞，险作咸阳一布衣。
不是春申有先见，怀王余涕又重挥。
黄歇回国三个月，楚顷襄王就去世了，太子熊完继位，这就是考烈王。
进升太傅黄歇为相国，以淮北十二县封他为春申君。黄歇说：“淮北边邻齐 国，请安置为郡，以便防守。我愿远封江东。”考烈王于是改封黄歇于以前 吴国之地。黄歇修缮阖闾故城，作为都邑；疏通城内的河道，四纵五横，用 来通太湖之水；改破楚门为昌门。此时，孟尝君虽然已死，而赵国有平原君， 魏国有信陵君，正以养士人门客相崇尚，黄歇很羡慕他们，也招养门客，门 客达到数千人。平原君常派使者到黄歇家，黄歇用最好的房间招待他们。赵 国的使者想在楚人面前炫耀富有，就用玳瑁作头簪，用珠玉来装饰刀剑的鞘， 等见到黄歇的食客三千多人，其中的重要食客穿的鞋都是用明珠制成的，惭 愧之极。黄歇用门客的计谋，往北兼并了邹、鲁之地，任用贤士荀卿为兰陵 令，修订完善政法，训练兵士，楚国因此再次强大起来。
再说秦昭襄王已与齐、楚结盟，于是就派大将王龁率领军队讨伐韩国， 从渭水运粮，东入河洛，以供应军饷。他们攻克了韩国的野王城，通往上党 的道路因此断绝。上党守臣冯亭与他的部下和百姓们商议说：“秦王占据了 野王城，那么上党就已经不是韩国所有了。与其投降秦国，不如投降赵国。
秦国怨怒赵国得到土地，必然移兵攻打赵国，赵国受到攻打，必然亲近韩国， 韩、赵两国同患难，就可以抵御秦国。”于是就派使者带着信和上党地图， 献给赵孝成王。这一年是孝成王四年，周赧王五十三年。赵王夜里作了个梦， 梦见自己穿着有两种颜色的衣服，乘龙向天上飞去，还未到天上又坠落下来， 见两旁有金山和玉山各一座，光辉夺目。赵王梦醒，召来大夫赵禹，将这个 梦告诉他。赵禹说：“两种颜色的衣服，意味着合；乘龙上天，是升腾的迹 象；坠落到地，意味着得到土地；金玉成山，意味着财富充足。大王眼下必 有扩大土地增加财富的福份，此梦大吉。”赵王很高兴，又召来一个名叫敢 的筮史占卜。敢说：“两色的衣服，意味着残缺；乘龙上天，没到天上就坠 落下来，意味着事情中途有变，有名无实；金玉成山，可看而不可用。此梦 不吉利，大王可要小心！”赵王心里被赵禹的话所迷惑，对筮史的话不以为 然。过了三天，上党太守冯亭的使者来到赵国。赵王打开信一看，上面写道：
秦国攻打韩国，情况危急，上党将归入秦国了！上党的士卒与百姓 不愿投靠秦，而愿投靠赵，我不敢违背士卒与百姓的愿望，谨将管辖的 十七城，再拜献给大王，乞求大王接受。
赵王非常高兴地说：“赵禹所说的扩大土地增加财富的福份，今日应验了！”
平阳君赵豹劝说道：“我听说无故得到的利益，称之为祸殃，请大王不要接 受。”赵王说：“人家是畏惧秦国而感念赵国才来归附的，怎么能称作‘无 故’？”赵豹说：“秦蚕食韩地，攻克野王城，断绝上党的道路，不让两地 相通，自认为是掌中之物，准备坐而得之，一旦被越国占有，秦国岂能善罢 甘休？就如同秦国努力耕种，而赵国来收获一样，这就是我所说的无故得到 的利益。而且冯亭所以不将土地献给秦国，却献给赵国，是想嫁祸于赵国， 以舒缓韩国的困境。大王为何不察觉呢？”赵王不以为然，再召平原君来裁 断。平原君说：“派百万军队，攻入他国，逾年历岁，也不见得得到一座城 池。如今不费寸兵斗粮，就得到十七城，这是莫大的利益，不可失去。”赵 王说：“你说的正合我的心意。”于是派平原君率兵五万，去上党接受土地， 封冯亭为三万户，封号华陵君，仍为太守。十七个县令，各封三千户，都世 袭称侯。冯亭闭门哭泣，不与平原君相见。平原君坚持请他，冯亭说：“我 有三不义，不能够见使者。为君主守地而不能死，这是一不义；没有得到君 主的命令，擅自将地入赵，这是二不义；卖君主之地以得到富贵，这是三不 义。”平原君叹息道：“这真是忠臣啊！”于是等候在冯亭门前，三天不离 去。冯亭被他的诚意所感动，就出来相见，还是垂泪不止；愿意交割地面， 但让平原君挑选别人来做太守。平原君再三安慰说：“你的心事，我已经知 道了，你不做太守，就无以慰藉士卒百姓们的愿望。”冯亭这才接受了太守 的任命，但仍不接受封地和封号。平原君将要离别，冯亭对他说：“上党所 以归赵，是因为兵力不足以抗秦。希望公子奏明赵王，多派士卒，急遣名将， 为抗击秦军作准备。”平原君回去报告了赵王。赵王只顾置酒宴庆贺得地， 发兵之事一拖再拖。就在此时，秦国大将王龁率兵包围了上党。冯亭坚守了 两个月，赵国援兵迟迟未到，于是他就率士卒百姓逃往赵国。这时赵王才任 命廉颇为上将，率兵二十万来增援。行进到长平关，遇到冯亭，才知道上党 已失守，秦兵正日渐迫近。于是就在金门山下，列营筑垒，东西各几十个， 如众星排列，分兵一万，派冯亭守光狼城，又分兵二万，派都尉盖负、盖同 分别率领，守东西二鄣城，又派裨将赵茄远探秦兵。
却说赵茄领兵五千，探到长平关外约二十里，正巧遇上了秦将司马梗也 行探到了这里。赵茄欺负司马梗兵少，冲向前就交战。正在交锋，秦军第二 哨探张唐又率兵来到，赵茄心慌意乱，被司马梗一刀斩死，又趁机大杀赵兵。
廉颇听说这个消息后，传令各营垒用心把守，不要与秦兵交战；又让士卒挖 地几丈深，里面注满了水，军中官兵都不解其意。此时，王龁大军已到，在 距金门山十里处驻扎。他先分兵攻打二鄣城，盖负、盖同出战都失败。王龁 乘胜又攻打光狼城。冯亭也败阵，跑回金门山大营，廉颇接纳了他。秦兵又 来攻垒，廉颇传令：“出去交战的，虽然胜了也要斩头！”王龁久攻不下， 就把营地往前移动，离赵营仅五里，挑战几次，赵兵就是不出战。王龁说：
“廉颇是老将，他率军作战，老成持重，很难对付。”偏将王陵献计说：“金 门山下有一条流涧，名叫杨谷，秦、赵两国军队，共用这条涧水。赵军营垒 在涧水东面，而秦军营垒在西边，水势从西向东南流，如果绝断此涧，使水 不再向东流，赵军用不上水，过不了几天军中必会大乱，我们就趁乱攻击他 们，定能取得胜利。”王龁认为他说得对，就派士卒将涧水绝断。至今杨谷 又叫绝水，就因为这个。谁知道廉颇早挖好了深坎，注水有余，军营中日用 水并不匮乏。秦、赵两军相持了四个月，王龁一仗也没打成，真是无可奈何， 就派人回去告诉了秦王。秦王召范睢来商议对策。范睢说：“廉颇打仗很有 经验，知道秦军强大，不轻易交战，他认为秦军远道而来，不能持久，想先 拖垮我们，而后趁机攻击。如果这个人不除掉，我们最终也攻占不了赵国。”
秦王问：“你有什么计谋，可以除掉廉颇呢？”范睢让旁人退下，然后对秦 王说：“要除掉廉颇，必须要用反间计，如此这般⋯⋯非得花费千金不可。”
秦王大喜，立刻将千金交付范睢。范睢于是派他的心腹门客从小道进入邯郸， 用千金贿赂了赵王的大臣将领，散布谣言说：“赵军将领中唯有马服君最勇 猛，听说他的儿子赵括勇猛超过了他的父亲，如果任用他为大将，必将势不 可挡！廉颇年老而且胆怯，屡战屡败，死亡的士卒已有三四万，如今又被秦 兵所逼迫，用不了多久就会投降秦国。”赵王先前听说赵茄被杀，连失三城， 就派人去长平催促廉颇出战。廉颇坚持坚壁固守的计策，不肯出战。这时， 赵王已怀疑他胆怯，等听到左右大臣将领的话，信以为真，于是就召来赵括 问道：“你能为我攻击秦军吗？”赵括回答说：“秦国若是任用武安君为大 将，我还得筹划一番；若是王龁，就不值一提了。”赵王问：“为何这么说？”
赵括说：“武安君数次统帅秦军，先在伊阙打败韩、魏，斩首二十四万；再 攻打魏国，夺取大小六十一城；又向南攻击楚国，攻克鄢、郢，平定巫、黔； 回头又再攻打魏国，击败大将芒卯，斩首十三万；又攻打韩国，攻克五城， 斩首五万；又斩赵将贾偃，将他的二万兵卒沉溺于河中，战必胜，攻必取， 威名显扬，各国军士望风而栗，我若与他对垒交战，胜负各半，所以我还真 得筹划一番。说到王龁，他是秦军新任用的大将，只是趁廉颇胆怯，才敢深 入；若是遇上我，就像秋风扫落叶一样，实在不值一提。”赵王十分高兴， 当即任命赵括为上将，赐给黄金彩帛，派他带着符节去替代廉颇，又给他增 加精兵二十万。赵括检阅完军队，用车装载着黄金彩帛，回家拜见母亲。他 母亲问道：“你父亲临终留下遗言，告诫你不要作赵将，你今日为何不推辞？”
赵括说：“不是不想辞，无奈朝中没人能比得上我！”他母亲于是上书赵王 说：“赵括白读了他父亲的兵书，不知变通，不是个将才，请大王不要派他 去！”赵王召来赵括的母亲，亲自询问。他母亲说：“赵括的父亲赵奢为将 军时，所得赏赐，全部分给军中士卒，接受任命之日，就住宿在军中，从不 问家事，与士卒同甘共苦；每件事都广泛征求众人意见，不敢独断专行。如 今赵括一为将，就傲慢无比，军吏无人敢仰视，所赏赐的黄金彩帛，全部拿 回自己家。作为将军怎能如此？赵括父亲临终时，曾告诫我说：‘赵括若为 将军，赵兵必败！’我十分赞同，请大王另选良将，万万不可任用赵括！”
赵王说：“我的决心已下定了。”赵括母亲说：“大王不听我的劝告，若是 兵败，请不要连累我们一家。”赵王应允了。赵括于是率领军队出邯郸，往 长平进发。
再说范睢所派的门客，还在邯郸，他四处仔细打听，知道了赵括向赵王 所说的全部内容，并知道了赵括已被任命为大将，便连夜赶回咸阳报信。秦 王与范睢商议道：“看来此事非得武安君来了结了。”于是就改派白起为上 将，王龁为副将，传令军中严守秘密，若是有人泄漏武安君为将者，一律斩 首。再说赵括来到长平关，廉颇验过了他的符节，就把军籍交给了他，自己 带着几百个亲兵回邯郸去了。赵括一上任，就把廉颇的计划、制度全部更改， 军垒合并成大营。此时冯亭正在军中，几次规劝赵括，他都不听。又把以前 的将领撤掉，换上自己所带的将士。还严厉命令道：“秦兵若是前来，每个 将士都要奋勇争先。如果得胜，立即追逐，不让一个秦兵逃回去！”此时， 白起已来到秦军大营，他听说赵括更改了廉颇的计划和命令，就先派出三千 个士卒出营挑战。赵括则一下子出兵一万来迎战，秦军大败逃回。白起登高 观望赵军，对王龁说：“我知道怎样才能战胜他了！”赵括打胜了这一场小 仗，高兴得手舞足蹈，派人去秦营下战书挑战。白起让王龁在战书上批道：
“来日决战。”然后退军十里，又驻扎在王龁先前建立军营的地方。赵括高 兴地说：“秦兵害怕我了！”于是杀牛犒劳军士，传令说：“来日大战，定 要活捉王龁！”白起安营已定，便召集诸将听令。派将军王贲、王陵率万人 列阵，与赵括轮番交战，只能输不能赢，引得赵军来攻秦军营壁，便算立功。
再派大将司马错、司马梗二人，各领兵一万五千，从边道绕到赵军营地的后 面，断绝运粮道路。又遣大将胡伤率兵二万，驻扎在附近，只等赵军打开营 壁出来追逐秦军时，立刻杀出，将赵军截为两段。又遣大将蒙骜、王翦各率 轻装的骑兵五千，伺候接应。白起与王龁坚守大本营。正是：“安排地网天 罗计，待捉龙争虎斗人。”
再说赵括吩咐军中，四更做饭，五更准备行装，黎明时列阵前进。行进 不到五里，就遇见了秦兵，两阵对峙，赵括派先锋傅豹出马，秦将王贲应战， 交战三十多回合，王贲败退逃跑，傅豹在后追击，赵括又派王容率兵帮助。
又遇上秦将王陵，略战了几个回合，王陵又败。赵括见赵兵连连得胜，就亲 自率领大军追击。冯亭此时又劝告说：“秦人多奸诈，他们的失败不可信。
元帅不要再追击了！”赵括不听，追奔了十余里，来到了秦军营门前。王贲、 王陵绕营而逃，营门并没有打开。赵括传令一齐攻打，连打了几天，秦军固 守营地，无法攻入。赵括派人回去催促后面的援军，转移营地，一齐进攻。
只见赵将苏射飞骑而来，报告说：“后营被秦将胡伤率兵阻挡了，不得前来！”
赵括大怒道：“胡伤如此无礼，我当亲自前往！”派人探听秦军的行动，回 报道：“西路军马最多，而东路无人。”赵括指挥军队向东路转移。行进不 到二三里，大将蒙骜从斜刺里杀出，大喊道：“赵括，你已中了武安君之计， 还不投降！”赵括大怒，挺戟就要与蒙骜交战，偏将王容站出来说：“不劳 元帅，让我来立功。”便与蒙骜交锋起来。这时，王翦率领的一支军队又杀 到，赵兵死伤很多。赵括预料一时难以取胜，便鸣金收兵，随便找了一处有 水草的地方安营。冯亭又一次劝告说：“作战靠的是一股锐气，现在我们虽 然失利，但若能拚命战斗，还可以脱身回归本营，在那里尽力抗击敌人。若 在这里安营，前后都受到夹击，困境重重，以后再也不可能逃脱出去！”赵 括依然不听。命令军士筑成长型营垒，坚壁固守；一面派骑兵飞速赶回赵国， 向赵王求援，一面又催促后面的军队赶紧运来粮饷。谁知运粮的道路，又被 司马错、司马梗领兵阻断。白起的大军阻在前方，胡伤、蒙骜等大军又截断 了后路，秦军每天传武安君的命令，招赵括投降。赵括这时才知道白起真的 在军中，吓得心胆俱裂，魂不附体。
再说秦王得到武安君的捷报，知道赵括兵困长平，就亲自来到河内，征 召壮丁，凡年龄在十五岁以上的，都令他们从军，分几路掠取赵军的粮草， 阻绝赵国的救兵。赵括被秦军围困了四十六天，军中无粮，士卒自相残杀而 食，赵括也禁止不了。于是把军兵分为四队，傅豹一队向东，苏射一队向西， 冯亭一队向南，王容一队向北。吩咐四队，一起鸣鼓，夺路杀出重围。谁知 武安君白起，又预选了射箭手，环绕着赵军的营垒埋伏，一见营垒中出来人， 不管是兵卒还是将领，举箭便射。四队军马，突围了三四次，都被射回来。
又过了一个月，赵括实在压不住心头的愤怒，挑选了上等精锐兵卒五千人， 都穿戴上重铠甲，骑坐骏马，他自己握戟当先，傅豹、王容紧随其后，拚死 突围。王翦、蒙骜二将一起上来阻击，赵括大战了几个回合，还是冲不出去， 转身想回营垒，突然马摔倒坠地，被乱箭射死。赵军大乱，傅豹、王容也被 射死。苏射想带着冯亭一同逃走，冯亭说：“我三次劝告都不听从，现在到 了这种地步，真是天意啊！又何必要逃走呢？”拔剑自刎而亡。苏射逃脱了 出来，进入边远的胡地。白起竖起了招降旗，赵军都弃兵解甲，跪在地上投 降，还高喊“万岁”。白起让人割下赵括的脑袋，往赵军营地去招降。营中 军士还有二十多万，听说主帅被杀，没有人再敢出来作战，都愿意投降。胄 甲兵器，堆积如山，营中一切，都归秦军所有。白起与王龁商议道：“先前 秦国已攻克野王城，上党也在掌握之中，那些士卒百姓却不愿依附秦国，而 愿意去归附赵国。现今赵军兵卒先后投降的，总合起来将近有四十万人，如 果一旦兵变，靠什么来制止呢？”于是将投降的士卒分为十营，派十位将军 统率，又配上二十万秦军，各赐给牛肉和酒，扬言说：“明天武安君将要挑 选赵军士卒，凡是精锐能战的，发给兵器，带回秦国，随时准备征用；老弱 病残，都发回赵国。”赵军士卒大喜。这一天夜里，武安君密传了一道命令 给十位将军：“一更的时候，凡是秦兵，头上都要系一片白布襄。凡是头上 没有白布的，就是赵国人，应当全部杀光。”秦兵奉令，在一更的时候一起 行动。投降的士卒根本没有准备，又没有武器，只能束手就毙。又有蒙骜、 王翦等将军领着军士巡逻，那些逃出营门的降卒，抓住便杀。四十万军卒， 一夜之间全被杀尽。血流淙淙有声，杨谷的水，都变成了红色，至今还被称 为丹水。武安君收集降卒的头颅，堆积在秦军营垒之间，称为头颅山。还在 上面修盖了一座台，这座台十分高大，也称作白起台。后来唐玄宗巡幸到此， 凄然长叹，命高僧三藏设水陆道场七昼夜，超度亡魂，又命名杨谷为省冤谷。
史臣有诗云：
高台百尺尽头颅，何止区区万骨枯！
矢石无情缘斗胜，可怜降卒有何辜！
总计长平之战，前后斩杀赵军兵卒共计四十五万，只留存年少者二百四十人 没杀，放他们回邯郸，用以宣扬秦国的威势。