传说上古时候，有个遂明国。遂明国有一棵大树，名叫“遂木”。大树下到处闪耀着美丽的火光，犹如珍珠生辉、宝石发亮，把四下里照耀得如同白昼。一日有个聪明人来到遂明国。他发现这里有一种大鸟，在大树上跳来跳去找虫吃，并不时的用硬喙啄树干，每啄一次，就发出灿烂的火光。这个聪明人见了这种景象受到启发，突然想到用硬物钻木也许能生出火来，于是捡了一根硬木枝，在遂木上钻起来，结果也真的发出了火光。后来经过反复地试验，终于钻出火来。从此人们就小心翼翼地天天看守着已点燃的火堆，唯恐熄灭。有了取火的方法，火的用途也就更为扩大了。这个聪明人发明了钻木取火的方法，受到后人敬仰，尊称为“燧人氏”，就是取火者的意思。
火的发现与应用（约50万年前）
人类对火的认识、使用和掌握，是人类认识自然，并利用自然来改善生产和生活的第一次实践。火的应用，在人类文明发展史上有极其重要的意义。从100多万年前的元谋人，到50万年前的北京人，都留下了用火的痕迹。人类最初使用的都是自然火。人工取火发明以后，原始人掌握了一种强大的自然力，促进了人类的体质和社会的发展，而最终把人与动物分开。
文明之光——火的利用
在人类发展史上，火的使用是一项划时代的伟大发明。有了火，人类才领略了熟食的美味，减少了疾病，促进大脑的发育和体质的进化，脱离了茹毛饮血的时代；有了火，人们才能烧制陶器，冶炼金属，制作出更精细的工具和武器。火给人类带来温暖，从而扩大了人类的活动范围。有了人工取火的使用，人类加快了文明之路的前进步伐。
宝贵的火种
在元谋人和蓝田人的遗址中，都发现过炭屑和炭粒。如果说这些是用火留下的遗迹，那么北京人已经会人工取火则是确凿无疑的了。在北京人居住的洞穴中留下了厚达数米的灰烬层，说明篝火在这里连续燃烧的时间很长，也说明北京人已经懂得保存火种：不用火时用灰土盖上，使其阴燃。到下次用火时，扒开灰土，添上草木引燃。灰烬中被烧过的兽骨、石块和树籽，则是北京人用火烧熟食物的证据。
原始火种：人类最初与动物一样，对火是害怕的。后来，逐渐发现了火的好处——被烧烤过的兽肉味道更鲜美，于是便主动地利用火。
火种罐：此罐是新石器时代的物件，用来保留火种，待用火时可引燃使用，比临时取火方便。
火与社会生产
火是原始人狩猎的重要手段之一。用火驱赶、围歼野兽，行之有效，提高了狩猎生产能力。焚草为肥，促进野草生长，自然为后起的游牧部落所继承。最初的农业耕作方式——刀耕火种，就是依靠火来进行的。至于原始的手工业，更是离不开火的作用。弓箭、木矛都要经过火烤矫正器身。以后的制陶、冶炼等，没有火是无法完成的。
火与人类的生活
火的使用，首先使人类形成和推广熟食生活。特别是人工取火的发明，使人类随时都可以吃到熟食，减少疾病，促进大脑的发育和体质的进化。而熟食的推广，还扩大了食物的来源和种类，使人类最终摆脱了“茹毛饮血”的时代。火还给人类带来了温暖，从而扩大了人类的活动范围，使人不再受气候和地域的限制，并能够在寒冷的地区生活。
北京人遗址灰烬：出土于北京周口店，属于旧石器时代早期。从上到下共有四层灰烬层。最厚的达6米。灰烬常常成堆分布，其中还有木炭、烧过的树籽和兽骨。这些都是北京人使用和控制火的证据。