宇宙中的一切——从最远的恒星到最小的微尘——都是由物质以变化无穷的方式组成的。两百年前，科学家们认为热是一种特殊物质。但是现在我们知道，热只是物质中粒子所进行的运动，而声音也是粒子的某种运动。至于像光、无线电波以及x射线等辐射的能量形式，并不是物质，但是它们与物质的关系非常密切。所有的物质都具有质量，物体具有维持原来运动状态的习性，就是受到质量的影响。例如一辆卡车的质量比一辆玩具汽车大得多，所以要推动卡车就比推动玩具汽车更困难。此外，所有的物体都会互相吸引，吸引力的大小也是由质量来决定——质量越大的物体吸引其他物体的力越强。在宇宙中的所有物质都由称为原子的微粒组成，原子又由更小的亚原子粒子构成。化学就是一门研究物质的组成以及原子怎样结合成不同物质的科学。