有些化学反应在一瞬间就结束了，例如爆炸。有些反应则非常缓慢，可能要经过好多年才能看到它的结果。化学反应只有在反应物分子彼此碰触后才会发生。因此，随着分子碰撞次数增加，反应速度也会跟着加快。增加反应物反应的表面积是加快反应速度的一种方式。在溶液中，增加反应物浓度，也就是增加反应物分子的数目，也可以达到增加反应速度的效果。加热能让大部分反应加速进行，因为热能使分子更快速运动，增加分子碰撞的几率。此外，加入催化剂也是加速反应进行的一种方法。
杜瓦
杜瓦是英国化学家和物理学家，于1892年前后发明了真空套管，称为杜瓦瓶，即现在经过改良的保温瓶。杜瓦利用这种保温瓶，进行液态氧、氢以及其他气体的极低温实验。1891年，杜瓦和阿贝尔合作进行研究线状火药(无烟火药)，作为子弹、炮弹的发射火药。他利用液态气体温度下的木炭以产生极高真空状态的技术，对原子物理贡献极大。