磁是某些物质能够吸引铁、镍、钴等物质的现象。这些物质我们说它们具有磁性，称为磁性物质。人类在很早的时候，就认识了磁性物质，并把它称作“磁石”。中国古代四大发明之一的指南针，就是用磁石制成的。后来这种技术传到西方，大大推动了西方航海业的发展。在现代社会，磁性物质在信息技术方面发挥着重要的作用。
吉尔伯特
吉尔伯特是伊丽莎白一世和詹姆士一世时代的英国医师兼物理学家。他首先使用磁极和电力这两个名词。他建议如果将地球想像成一根巨大的磁棒，就能解释地球的磁力现象。他认为行星是因为磁力才保持绕着太阳运行的，后来证明他的理论其实并不正确。另外，吉尔伯特做了最早有关静电吸引力的系统研究。