天文学家用天文望远镜看到的天空不够清晰，因为中间有地球大气层遮挡。大气层充满尘埃和水气，还有空气流动带来的光线变化。为此，天文学家观察不到清晰的太空景象。目前，天文学家已经解决了这个难题，他们把天文望远镜放在人造卫星上，送到大气层之外。人造卫星在大气层外观察天体，不仅更加清晰，而且更加全面，能探测到恒星和星系发出的肉眼看不见的射线，诸如X射线、紫外线、红外线等。除此以外，人造卫星能飞越地球任何地区，特别是人迹罕至的原始森林、沙漠、深山、海洋和南北两极，并对地下矿藏、海洋资源和地层断裂带等进行观测。