同一地区存在的生物集合称为群落。群落是同一地区或栖息地内一起生活的动、植物和微生物的集合。在简单的群落中，可以只包含少数几个物种。而在复杂的群落中，可涵盖数百个物种。这些不同的物种由食物网联系着，每个物种常依赖许多其他物种而生活。每个物种的所有个体共同构成了独立的族群。每一群落内的各种生物都互相联系、互为影响，并各自独立地、恒定地利用和消耗能量。群落有大有小，无数的小群落构成大群落。例如，森林和池塘就是大群落。
埃尔顿
英国生物学家埃尔顿曾出版过一本重要的教科书——《动物生态学》。此书汇集了许多生态学的研究成果，也为生态学的进一步发展奠定了基础。在英国，埃尔顿的动物学研究为他赢得了 “生态学之父”的美誉。