从整个山水画发展史看,宋代是我国古典写实艺术的巅峰阶段，也是山水画史上的一个高峰。李成和范宽是北宋初期山水画家的代表，上承荆浩以水墨为主的传统，以表现北方雄浑壮阔的自然山水为主，与五代的关仝一起，被认为是“三家鼎峙，百代标程”的大师，他们的创作具有划时代的意义。除北方山水系统的山水画外，长于界画的郭忠恕，善于表现湖山小景的惠崇、赵令穰都是这一时期的代表人物。南宋山水画的最大特点就是水墨刚劲，造型简括，从构图上看，局部构图取代了五代北宋时期的全景式构图。代表画家主要有李唐、刘松年、马远和夏圭，他们被并称为“南宋山水画四大家”。宋代山水画的繁荣兴旺，名家名画数量之多，质量之高，堪称古今一流，其形式、技巧为中国绘画的写实艺术做出了特殊的贡献。