微弱光源下的忏悔者——拉·图尔《忏悔的抹大拉》
《忏悔的抹大拉》是拉·图尔表现烛光的代表作品。我们看到整个画面都处在黑暗的阴影里，只有桌上的蜡烛成为微弱的光源，散发着桔红色的光，照亮很小的一片，令人不忍心打破画面的宁静。一个女子坐在桌前，用胳膊肘托着下巴沉思，她就是抹大拉。抹大拉是《圣经》中仅次于圣母玛利亚的重要女性，也被称为“抹大拉的玛利亚”。她原来是一个妓女，过着放荡淫逸的生活，但是在耶稣基督的感召下，她改恶从善，成为基督忠实的门徒。在这里，拉·阁尔将抹大拉表现得朴素、哀婉，丝毫不见服饰的华丽和世俗的向乐，只有明晰、沉静的反省。她柔软的手轻轻伏在一个半圆形的东西上，它正好处在被光里，与后面的烛光形成鲜明对比。当观者的目光顺着光线向左后方望去，镜子中映射出它的原形，耶是一个象征着肉体的生命终将腐朽的骷髅头。此时，细心的观者或许已经体会出了画家在构图上的一个秘密：抹大拉的头、桌前的骷髅头、镜子里的头骨，正好形成一个三角，将中心的烛光围起来，以唯一的光源吸引人们的视线，令人无法分清哪些是现实，哪些是虛幻。
对于拉·图尔而言，扦悔的抹大拉似乎是一个非常重要的主题。在他一生为数不多的作品中，表现同一题材的至少就有4张，处理方法也颇为相似，都是黑暗的背景，然后将抹大拉与骷髅头笼罩在烛光里。这一方面确实富于宗教内省的意味，但另一方面或许也与画家对绘画形式的探索有关。拉·图尔的作品像纪念碑一样肃穆、沉静，正如他内心对神的信仰。或许正是出于这个原因，才使得拉·图尔在他那个年代显得格外与众不同，尤其是比较一下鲁本斯那样惊心动魄的激情，或者委拉斯开玆那样惟妙惟肖的刻画，观者就会更深地体会到，拉·图尔的作品如此单纯而简洁，同时又如此切入主题。