折射就是光从一种介质传播到另一种介质中去时，光线发生偏折、拐弯的现象。光所以会发生折射，是因为在不同介质里光的传播速度不同的缘故。例如光线从空气进入玻璃时速度会慢下来，并偏离两物质间的界面。当光线离开玻璃时，速度加快并弯向界面。在自然界中由于光的折射所引起的现象比比皆是，最典型的就是海市蜃楼。
洛伦兹
洛伦兹是荷兰的理论物理学家，他是第一位利用麦克斯韦所提出的光的电磁理论来解释反射及折射的人，麦克斯韦的理论指出，光是由电波和磁波所组成并彼此互成直角。洛伦兹也预测了电子的存在。1902年，洛伦兹以在光谱和磁场领域的杰出成就获得诺贝尔物理学奖。