和太阳一样，所有的恒星都由炽热气体组成，既发光发热，又发出辐射。相对来说，太阳只是颗很小的恒星，它发出淡黄色的光，因此称为“黄矮星”。体积最大的恒星是超巨星，它们直径比太阳大几百倍。最小的恒星是白矮星，有些白矮星体积比月球还小。恒星有黄、蓝白、橙和红等颜色，蓝白色的恒星最热，它们的表面温度超过3万摄氏度，比太阳还要高五倍多；而红色恒星的表面温度则要比太阳低得多。恒星离地球非常遥远，它们发出的光甚至要经过许多亿年才能到达地球。即使最近的恒星（即半人马座比邻星）发出的光，也要四年零三个月才能到达地球，而更遥远的恒星距地球可达几千光年。