戏剧是对故事进行表演的一种形式。在戏剧中扮演不同角色的人称为演员。早期的戏剧可能是阐述有关宇宙的起源、食物、生命、死亡和宗教等问题。早期的戏剧和歌舞是分不开的。后来，西方的戏剧歌舞成分逐渐减少，出现了以歌唱为主的歌剧和音乐剧以及以对话为主的话剧，而东方戏剧中仍然保留着许多歌舞及民族戏曲成分。
戏剧年表
前3000年宗教仪式上出现音乐和戏剧。
前1000年中国和印度歌舞剧初具规模。
前500年成千上万古希腊人观看由埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯创作的戏剧。
公元1～100年哑剧在罗马大受欢迎。
约1500年即兴喜剧从意大利传开。
1603年日本妇女阿国创立歌舞伎形式。
17世纪初英国和西班牙的戏剧十分繁荣，出现了莎士比亚、维加等著名剧作家。
约1800年京剧在中国诞生。
19世纪70～90年代易卜生创立具有现实主义色彩的戏剧形式。