伦勃朗的一生留下了大量的自画像，不同时期的自画像，真实而深刻地反映出画家不同时期的生活和精神状态：少年时代充满天真烂漫、无忧无虑、对未来充满自信；刚结婚时表现出享受爱情、金钱和荣誉的幸福；破产落泊后表现出不倔不挠地顽强抗争命运不幸的毅力；我们可以看出，在34岁以前，伦勃朗的自画像充满著信念，具有顽强与坚毅的性格。在他生命最后的自画像中，我们看到的是他那张疲惫的易动感情的、皱纹深刻的面孔和他那双求知的、凄楚的、审视著周围世界的眼神。
据不完全统计：伦勃朗的自画像有90幅左右，其中60幅是油画，20幅是铜版画，10幅是素描。在伦勃朗的全部肖像画中，自画像要占狠重要的地位，其数量之多在历史上所有油画家中，几乎找不到第二个。众多的自画像仿佛是画家人生的历史画卷，展示了画家不同时期的形象变化，既显示出画家的痛苦与孤独，又显示了画家对人生的宽厚与慈爱。