历史上的汉朝分西汉和东汉两个时期，定都在西部长安的称为西汉；定都在东部洛阳的称为东汉。经过汉朝的稳定统一的发展之后，在东汉末年出现了三国鼎立的局面，这是中国历史上一个既动荡又发展的时期。公元265年，晋王司马炎代魏自立，立国号为晋，史称西晋。公元308年，匈奴贵族刘渊称帝，攻陷洛阳、长安。316年西晋灭亡后，司马睿317年在建康定都，史称东晋，公元 420年为刘裕所灭，5世纪初至6世纪末时，中国处于南北朝时期，南朝与北朝相峙并存，是我国古代历史上的大分裂时期。
五胡十六国
五胡：指北方的5个少数民族，即匈奴、鲜卑、羯、氐、羌。
十六国：指由北方的5个少数民族先后建立的16个割据政权，即汉、前赵、后赵、前秦、后秦、西秦、前燕、后燕、南燕、北燕、前凉、后凉、南凉、北凉、西凉和夏，故称“十六国”。