公元5世纪，来自东方、北方的日耳曼人、汪达尔人等游牧民族部落，大规模迀徙到罗马帝国核心地区，最终导致了西罗马帝国的灭亡。由于这些民族尚处于原始公社的生产水平阶段，经济文化远落后于罗马，故被称为“野蛮人”或“蛮族”。他们的入侵从另一方面推动了历史的前进，他们摧毁了罗马高度发达但已渐趋衰败的奴隶制度，最终确立了封建制度在欧洲的地位，特别是在文化意识和艺术创造上为欧洲输入了新鲜血液。蛮族艺术的最高成就是工艺美术品，大多是以金属模铸、错镀金银、镶嵌玉石、髹绘彩画等方式制成的日常用品。著名的代表艺术品是1939年在英格兰东海岸发掘出土的荷花钱包等，现藏于伦敦大英博物馆。