超现实主义是第—次世界大战后在法国兴起的一场“精神革命”。它在文艺及其他文化领域里掀起了一场对资本主义传统文化思想的反叛运动，其影响波及欧美其他国家。超现实主义基于弗洛伊德的心理分析学说，试图把现实观念与本能、潜意识和梦的经验相樣合，以达到一种绝对的超现实的境界，促使艺术家用不同的手法表现原始的冲动，提倡在艺术中满足人的潛意识的不足。超现实主义运动拓宽了美术的表现领域，为艺术家充分发挥自由的想象力并运用各种手段进行创作提供了哲学基础。超现实主义自产生之日起便分两派并进：一派是以达利、马格里特、德尔沃等为代表的超现实主义，主要是以绘画来表现梦境和重组梦境，形成富有魅力的荒诞世界；另 —派是以米罗、马宋、马塔为代表的绝对超现实主义，其特点是不受意识控制，完全由偶然机遇和无意识行为主导绘画。超现实主义作为一次文艺运动在两次世界大战期间广为传播。西班牙画家达利是其中最重要的画家之一。
超现实主义是法国作家安德烈·布勒东(Andre Breton，1896--1966)领导的文学和艺术的运动。
1924年，布勒东在巴黎发表了超现实主义宣言，集合到他周围的人大多是从前的达达主义者，他们形成了一个组织严密的团体。这个团体重视科学的方法，尤其是心理学的方法。
超现实主义运动具有开放性，它甚至把与它毫无关系，仅仅在风格或形象方面近似的当代艺术家列为超现实主义者，例如毕加索、布拉克、克莱、夏加尔，并在超现实主义刊物上登载他们的作品。除了上述艺术家外，布勒东还把迪尚、德 ·基里科、恩斯特、阿尔普、马松、曼·雷、皮卡比亚和米罗与超现实主义运动联系起来，后来又增加了唐吉、马格里特和达利。
超现实主义画家有各不相同的背景，但他们在各自的艺术中都已具备运用幻想的经验。西班牙的胡安·米罗(Joan Miro，1893--1983)，是最地道的超现实主义者。
加入超现实主义行列的最后一位重要艺术家是西班牙的萨尔瓦多·达利(Salvador Dali,l904--1988)。达利早年的创作起初受到未来主义和形而上绘画的影响，后来受到超现实主义的影响，学会了把梦境原原本本地转移到画中。1929年他来到巴黎并立即参加了超现实主义的活动。《记忆的持续性》(1931)为其代表作。 30年代，超现实主义支配了欧洲的文坛和画坛，二次大战期间，大多数超现实主义者都到美国避难，这为美国现代艺术的发展准备了温床。