驾驶室位于轮船的中心，从外部看上去，它是一个通明透亮的玻璃舱，室内装饰相当讲究，显得很有气派。挂着金红色的漂亮窗帘，摆放着沙发和铺着厚实皮垫的长椅，窗明几净，宽敞舒适。 驾驶室里最引人注目的是镶嵌精美的木制舵轮，这是整个轮船的枢纽，马克·吐温站在这个重要位置上，把着舵轮，全神贯注地凝视着前方，掌握航向。 当轮船通过险恶的航段时，马克·吐温屏声静息，紧张地听着测水员频繁地报告水位： “测标3寻！测标3寻！测标2寻！测标2寻！测标8英尺！测标7英尺半！” 2寻是指水深12英尺，一艘轮船可以安全通过。如果水位6英尺见底，那么 1寻就意味着轮船马上就要搁浅，处于危险水域。 在变化无常、险象环生的大河上，驾驶着载客500多人和大量货物的轮船，不管天气如何变化，不分昼夜地往返于数千英里的航线上，作为领航员，需要承担多么大的风险和责任啊！ 在密西西比河上船只失事，屡见不鲜，经常发生在孟菲斯附近的航段上，仅在其中的离海特岛不远处，就有29艘轮船遇难。 最可怕的是轮船行驶时突然爆炸。当时不少轮船造价低廉，材料质量很差，造船商人贿赂政府监督机构的官员，对出厂试水的新船质量不进行严格检验，尤其是锅炉，往往连起码的安全标准都没有达到。轮船公司的老板也只顾追求利润，不少船只年久失修，到处存在隐患。当时密西西比河上的各种大小轮船公司，比比皆是，相互之间展开激烈竞争，为了挤垮对方，招揽乘客，一些轮船拼命加快航速，结果导致锅炉爆炸，船毁人亡。 每次航班结束后，马克·吐温感到肩上的担子才算放下，他怀着轻松愉快的心情，在圣路易斯城休息一些日子。姐夫莫费特一家，在这里购置了一栋宽敞的房屋，母亲和弟弟亨利也从基欧卡克镇搬迁过来，和姐夫一家住在一起，这样每当休假时，马克·吐温就又可以跟家人团聚。 马克·吐温当上了见习领航员，这无疑是克里曼斯一家的特大喜事，姐夫莫费特的商品代销生意也比较兴隆，他们的家庭生活大大改观。 亨利·克里曼斯非常羡慕哥哥的职业。马克·吐温在轮船上工作了一年，结识了不少船长和领航员，他多方活动，总算为弟弟在“宾夕法尼亚号”轮船上谋到一个差事，亨利当上二等文书，这实际上是船长的听差。 3个月后，马克·吐温也被借到“宾夕法尼亚号”轮船上，担任领航员汤姆·布朗的助手。 汤姆·布朗是一个身材瘦削的中年人，总是拉长着那张刮得光溜溜的马脸，显得阴沉沉的，他对人凶狠刻薄，事事挑剔，吹毛求疵，脾气暴躁。马克·吐温跟他共事不到几天，就发生了一场严重冲突。 1858年5月的一天，“宾夕法尼亚号”轮船披波斩浪，行驶在圣路易斯至新奥尔良的航线上，当时汤姆·布朗正在操纵舵轮，马克·吐温身体不大舒适，躺在驾驶室的长椅上休息。亨利跑进来传达船长的指示： 将船停靠在前面的临时指定的码头上。布朗却充耳不闻，不予理睬，自作主张地径直把船开过去了。 船长追究责任时，布朗竟然说亨利没有事先通知他，马克·吐温当场戳穿了他的无耻谎言。布朗恼羞成怒，当亨利再次踏进驾驶室时，他破口大骂，打了亨利一记耳光，又抓起火炉旁供领航员取暖的煤块，猛地朝亨利的脑袋砸去。马克·吐温火冒三丈，忍无可忍，他扑向布朗，一下子将这家伙掀翻在地，用拳头狠狠地揍了布朗一顿，当时轮船无人掌舵，随波逐流，幸而没有遇到急流险滩。 事情发生后，船长大为恼火，准备解雇恶毒的领航员布朗，并让马克·吐温担任领航员，可是马克·吐温感到自己经验毕竟不足，产生畏难情绪，他婉言谢绝了船长的聘请，当即离开了“宾夕法尼亚号”轮船。 几天后，当“宾夕法尼亚号”轮船通过孟菲斯下游60英里的海特岛时，值班的领航员按铃下令加足马力，全速前进，结果轮船上8只锅炉中的4只突然爆炸，船体被炸成两截，浓烟翻滚，火光冲天，150人葬身水底，约翰·布朗亦在其中。亨利·克里曼斯受伤严重，几小时后被送往孟菲斯城的医院里。 这次轮船爆炸事件，发生在炎热的6月的一天清晨，当时正在熟睡的亨利被强大的冲击波抛到离船较远的河面上，没有受伤，只要游到岸边就可安全脱险。他临危不惧，奋不顾身，又回转身朝熊熊燃烧的轮船游去，在救护船上其他的人们时，亨利被灼热的蒸汽烫呛成重伤。 马克·吐温听到这个不幸消息时，悲痛欲绝，急急忙忙赶到医院，看到神智昏迷的弟弟躺在病房里，全身严重烧伤，生命垂危。 马克·吐温一直守护在亨利身边，到了第六天亨利疼痛难忍，值夜班的年轻的见习医生缺乏经验，给亨利注射的吗啡超过剂量，亨利再也没有醒来，就这样死去了。 不满20岁的善良诚实的亨利·克里曼斯，被埋葬在他度过童年的汉尼巴尔镇。 亲爱的弟弟亨利死于非命，给马克·吐温的精神打击极其沉重，内心异常痛苦。兄弟俩亲密无间，许多往事浮上心头，马克·吐温很懊悔不该让亨利到“宾夕法尼亚号”轮船上去工作。 22岁的马克·吐温，头上第一次过早地出现了几绺白发。 |
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