西方真正意义上的绘画是从14世纪文艺复兴开始，经过巴洛克风格、罗可可风格、新古典主义、浪漫主义、现实主义、印象派、象征主义、现代派,历时六百余年的发展，展示出一条“以人为本”的演进轨迹，并以此为核心，呈现出丰富而又相对复杂的艺术景观。整体而言，西方绘画作为人类文化的重要部分，它是对世界文明的一种解释，是对社会发展的一种记录，它创造了一个带有意义的、具有审美价值的形式结构。
《世界名画赏析》收入了史前和中世纪、文艺复兴、巴洛克、罗可可、新古典主义、浪漫主义、现实主义、英国、俄罗斯、印象派、后印象派、象征主义、现代派十三个时期及地域的具有代表性的三百余幅绘画作品，展示了东西方绘画各阶段的风格、流派、形式特点、美学特征及其卓越的艺术成就，呈现了人类艺术宝库弥足珍贵的一个侧面。这些艺术无疑是伟大的，它是人类文明的伟大结晶，是智慧与创造性的杰出表现。尽管东西方文化背景不同，审美趣味有所差异，但优秀的艺术，不论古今中外，都能超越时空的限制，在终极意义上进行沟通。这也是我们编辑这本画册的基本指导思想和目的，让读者超越时空局限，在广阔的意义上去领略人类文化的丰富性与复杂性，以开启我们的心智。