马克·吐温在圣路易斯城，跟母亲一起居住在姐夫莫费特家里。 这时，从爱荷华州传来了欧利恩就要去当官的消息。欧利恩性格懦弱，一生谨小慎微，在跟态度专横强硬的人打交道时，他经常委曲求全，难怪马克·吐温埋怨哥哥做事窝囊，可是，欧利恩的政治信仰却非常坚定。 1860年在美国总统竞选期间，欧利恩·克里曼斯坚决支持共和党人林肯，他主办的报纸积极宣传林肯的政治主张和竞选纲领，他到处演讲为共和党争取众多的选民。南北战争爆发后，欧利恩毫不犹豫地拥护林肯总统的北部联邦政府，反对顽固维护蓄奴制的南部奴隶主政权。欧利恩结识了爱德华·贝茨律师，两人志同道合，交情不错。如今爱德华·贝茨进入了林肯内阁，被任命为部长。他推荐欧利恩·克里曼斯担任内华达的行政长官，兼管财政、行政和审计，职位仅次于州长。林肯总统还指派了纽约的一个名叫纳依的政客去当州长。 内华达当时称为“准州”，建立不到半年，所辖地区主要是美国侵略墨西哥战争中掠夺的一大片土地，不久前从犹他准州分离出来，处于遥远的西部边疆。 欧利恩认为在内华达准州可以实现自己的政治抱负和施展才能，准备行装即将赴任。他要马克·吐温担任他的私人秘书。 1861年7月底，克里曼斯兄弟俩从圣路易斯乘坐轮船到圣约瑟夫，在那里乘坐一辆长途驿车，前往内华达准州的政府所在地卡森城。 6匹矫健的骏马拉着老式的四轮车，摇摇晃晃地行驶在渺无人烟的荒原上。马车上满载邮件，欧利恩和马克·吐温坐在一大堆邮袋上。他俩穿着揉皱的沾满泥土的衣服，头上戴着宽边帽，腰带上挎着左轮手枪，完全是淘金者或西部农场主的装束打扮。 兄弟俩通过刚从印第安人手里掠夺的荒野地区，一路上驿车随时有遭到袭击的危险。有天夜里，一名传递快件的邮差骑马从驿车旁急驶而过，突然，枪声打破了四周的寂静，邮差中了弹，他忍住伤痛拼命地驱马落荒而逃。 马克·吐温和欧利恩乘坐的驿车，来到途中的一个小站停宿时，恰巧驿站长在跟隐藏在附近树林里的印第安人进行枪战。这时他们才发现马车夫前天夜里就受了点轻伤，不免有些惊慌，但车夫却满不在乎，他经常驱车行驶在这没有开发的荒凉地带，遭到印第安人或者逃犯、歹徒的伏击，是司空见惯的现象。 次日清晨，在驿站换了马后，马车继续前进，乘客们一路上提心吊胆，到了晚上，进入山高林密地带，周围一片漆黑，只听见风的呼啸声和雨点拍打车顶的声音。 马克·吐温关紧车上的窗户，正想睡觉，忽然传来一阵高喊“救命” 的声音，接着是两声枪响和棍棒声，凄惨的哀叫声，令人听了毛骨悚然。 他们乘坐的驿车丝毫不敢停留，车夫拼命地挥舞马鞭驱车急驶。直到第二天下午，他们赶到另一个驿站换马时，马克·吐温才打听到，原来是行驶在他们前面的一辆驿车遭到歹徒伏击，那名车夫没有随身携带手枪，失去防卫能力而被活活打死，车上物件洗劫一空。 克里曼斯兄弟俩乘坐了8天的马车，行程800里左右，尽管他们经常24小时不停地赶路，但一昼夜也只能行驶100多英里。到了落矶山脉的高山地区，山坡陡峭，只能把马改换成骡子。6头大骡子拉着笨重的四轮车，慢吞吞地爬坡下坡。呆在阴暗狭窄的车厢里，成天在山路上颠簸着，真是度日如年，十分烦闷。 马克·吐温有时看见由30多辆大车组成的移民队伍，在大路上艰难的跋涉着。他们都是摩门教徒，男女老少穿着破烂不堪的衣衫，跟在装满行李的大车后面走着，男人们还驱赶着一批批牛群。他们正在进行近 1000英里的大迁徙，已经走了 2个多月。马克·吐温看到这样的情景，觉得他们乘坐在驿车里可要舒服多了。 当驿车爬上高耸入云的山峰时，虽说是在炎热的夏日，马克·吐温生平第一次观赏到山顶皑皑白雪的大自然奇观，这里的花岗石峰海拔 10 000多英尺，他回忆自己小时候在汉尼巴尔镇，附近的300英尺高的霍里迪山，就是孩子们心目中的最高峰了。时过境迁，感慨万千。 阳光照耀着群山，映出柔和的青蓝色，清澈见底的泉水潺潺流过，空气显得格外新鲜和凉爽，有时，驿车停下歇息一阵，乘客们跳入山泉里痛痛快快地洗澡，冲洗掉浑身尘土和疲劳，这是难得的享受。在沿途驿站上，乘客和车夫吃的都是陈面包、咸猪肉和涮锅水一样的所谓“怪味茶”，有时简直很难吞咽。这时候，在树林里还可以举枪射中几只野兔，点燃篝火，品尝一顿鲜美可口的烤野兔。 不过，马克·吐温和欧利恩看到路旁不少死去的骡子和牛的一堆堆骨骸，还有许多葬身荒野高山的移民的座座新坟，这时候，他们实在不敢耽搁时间，总是一个劲地催促车夫赶路。 在地势险峻的大峡谷附近，马克·吐温看见一支60多人的联邦政府军作战归来，他们前一天跟400多名印第安人发生遭遇战。印第安人撤退后，就隐蔽在这一带地区，随时可能袭击过往的白人车辆。 马克·吐温一行真算幸运，驿车安稳地行驶了11天，来到了犹他准州的首府盐湖城，这是一个气候宜人较为繁荣的市镇，人口1万5千。 马克·吐温、欧利恩等在这里的旅馆里休息了2天，在犹他准州代理州长富勒的陪同下，他们还兴致勃勃地浏览了市镇。 盐湖城是摩门教的信徒们在14年前建立的，他们一般都是来自俄亥俄、密苏里和伊利诺斯等州的移民，在家乡视为异教徒受到迫害，这里成为他们避难地。街道整洁宽阔，市镇上开设了不少作坊、工厂和店铺，居民们都在忙忙碌碌地干活，很少看见游手好闲的人。这一切给马克·吐温耳目一新的感觉。 克里曼斯兄弟俩乘坐的这辆驿车，从密苏里的约瑟夫城出发，西行了20天，完成了1700多英里的漫长旅程，越过荒野、森林、高山和沙漠，终于平安地抵达了内华达州的首府卡森城。后来，马克·吐温在《艰苦生涯》一书里，详细地描述了他生平以来最艰险最漫长的这次难忘的旅程。 |
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