1878年，马克·吐温的女儿苏西快6岁了，克拉拉3岁半，两个孩子长得很漂亮，天真活泼，成天围着马克·吐温转，要爸爸给她们讲故事，这两个女孩的父亲小时候从她们的祖母那里听来的各种民间故事、神话和传说，看来，已经不能满足她们的要求了。 《汤姆·索亚历险记》出版后，众所公认这是一本优秀的儿童读物。 马克·吐温很想继续写一部反映密西西比河畔的孩子们生活的小说，主人公是哈克，就是《汤姆·索亚历险记》里的那个流浪儿，可是，围绕他展开的故事只写了开头几章，就停笔了，与此同时，马克·吐温还酝酿创作一部长篇童话，也同样只写了前面几节文字。 晚年时马克·吐温回忆起70年代末期的创作情况时，这样写道：“35年来，还不曾出现过这种情况，在我的文学创作的‘造船厂’的‘船台’上同时停放着两三艘尚未竣工的新船，它们被搁置一旁，被炙热的阳光晒得干裂⋯⋯” 其中“两艘尚未竣工的新船”，就是《哈克贝利·费恩历险记》和 《王子与贫儿》。 这年春天，马克·吐温决定暂时抛开他的文学创作“造船厂”正在建造的“新船”，他和妻子奥莉维亚带着两个女儿苏西和克拉拉，登上了去欧洲旅行的轮船，同行的还有哈特福德的好友特威切尔。 特威切尔是一位很有名望的牧师，他跟马克·吐温交往很深，幽默作家对宗教采取的否定态度，并不妨碍他俩的友谊。在旅游欧洲的这些日子里，马克·吐温一家人和特威切尔牧师一起作祷告，马克·吐温似乎显得无可奈何，有一次他对特威切尔说道：“我老实对你讲，我对你的宗教信仰丝毫不感兴趣，我只是假装信奉宗教的样子，有时我几乎皈依宗教，可是，这种信仰对我来说，终究无法持久。”当然，这些话他不敢对妻子奥莉维亚说，她结婚前满怀信心地想把“离经背道、不信宗教”的马克·吐温“改造”成为一名虔诚的基督教徒，可是，婚后8年的共同生活，她却不知不觉地受到马克·吐温的影响，已经不再严守宗教的信条了。1877年马克·吐温在中西部地区进行巡回演讲时，奥莉维亚甚至写信告诉马克·吐温，说她听了特威切尔牧师的一次布道后，不知怎的，她对“上帝几乎是毫无感情了”。 这次欧洲之行是令人愉快的。马克·吐温和妻子、两个女儿，还有无话不谈的好友特威切尔等在一起，从来不感到旅途的寂寞无聊和单调乏味，他们总是精神饱满、兴致勃勃地到欧洲各地浏览。小女孩苏西和克拉拉顽皮好动，虽说给马克·吐温夫妇一路上带来了不少麻烦，但天真无邪的孩子们的欢笑声，给大人们的旅游生活增添了许多乐趣。 8月的日子，正是德国天气晴朗、气候宜人的时候，马克·吐温和特威切尔牧师，不顾长途旅行的疲劳，一起到举世闻名的黑森林里作了一次徒步旅行，欣赏到不少以往没有见到过的异国风光。 马克·吐温在动身去欧洲前，就打算写一部类似《傻子出国旅行记》的新书，他认为写充满幽默的游记，比构思长篇或中篇小说毕竟要容易些。 在欧洲旅行时，马克·吐温总是抓紧时间，及时地记下他在各地的见闻和感想，写满了好几个厚厚的笔记本。 在德国、法国、比利时、荷兰和英国的大城市里，他受到当地文学界人士的欢迎，并且结识了不少新朋友。他在伦敦再次见到了俄国著名作家屠格涅夫，他从前在英国进行幽默演讲时就结识了这位杰出的语言艺术大师。在马克·吐温的笔记本上还有这样的记载：“跟伟大的进化论者达尔文交谈过。” 在旅途中，马克·吐温一边收集材料，一边动手撰写《欧洲旅行记》一书。这是他从前当新闻记者时养成的写作习惯。不过，携带全家人长期旅行是够辛苦的，这与15年前年轻力壮时当新闻记者毕竟不同，那时候的马克·吐温可以废寝忘食地到处奔波，有时为了抢先报道凶杀案之类的社会新闻，他甚至不顾生命危险地采访和赶写稿子。 现在马克·吐温43岁，在哈特福德的舒适豪华的住宅里生活了好些年，的确很有些不大适应辗转各地的漫长旅行生活。有次在途中不慎把所有的笔记本遗失了，他十分沮丧，他正要写信给出版商，他准备改换选题，回到美国后再写一本另外体裁和内容的书。可是，不久后，这些笔记本又都寻找到了，看来，《欧洲旅行记》一书是应运而生，没有“夭折”。 马克·吐温一家返回美国，在哈特福德的邸宅里又是高朋满座。夫妇俩热情愉快地接待客人。这时电话刚发明不久，哈特福德成了全世界第一个使用电话的城市，马克·吐温从小对各种发明就非常感兴趣，年轻时他试着发明了几件小物件，还申请过专利。他最初对电话的实用性将信将疑，没想到从欧洲旅行回来不久，他家里也装起了电话，这样他跟外界的联系就方便多了。 《欧洲旅行记》虽说是一本游记，但写起来也并不轻松，马克·吐温有次感慨地说，他写这本书时，甚至感到自己“就仿佛被判处终生苦役似的”，从这些话里看得出，无论是创作小说，还是写纪实性文章，马克·吐温都是一丝不苟、呕心沥血，付出了艰辛的劳动。 |
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创作第一部长篇小说 名气愈来愈大的幽默作家 道德沦丧政治腐败的时代 撰写回忆领航员生涯的文章 大人小孩都喜爱的书 全家人去欧洲旅行 构思巧妙的童话式讽刺小说 |
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