马克·吐温写完《欧洲旅行记》一书后，如释重负，但同时还有两个重大题材等待他动笔。书桌上摆放着《哈克贝利·费恩历险记》的开头几章的手稿，还有《王子与贫儿》的一些片断。描写流浪儿哈克的冒险故事，仍然没有丝毫进展，但写作《王子与贫儿》却比较顺利，不久就完稿了。 《王子与贫儿》的情节构思相当巧妙，这是马克·吐温从一本儿童读物里偶然间得到的启迪。他采取童话与讽刺小说相结合的形式，描写王子变为贫儿，贫儿当了王子的故事。贫儿如何治理国家，而王子怎样体验民间的疾苦，这样的题材，如同《汤姆·索亚历险记》一样，都是使小孩与大人同样感到兴趣盎然的。 马克·吐温写《王子与贫儿》时，白天写好一章后，晚上就念给妻子和两个女儿听，征求她们的看法，第二天再进行修改和润色，他尽量使书中两位小主人公的语言、心理、行为和性格等符合儿童的特征，使孩子们乐于接受。 马克·吐温还把《王子与贫儿》的故事编成一个个短戏，他和家里人分别扮演其中的某个角色。马克·吐温经常扮演书中的迈尔斯·汉顿，女儿苏西扮演穿缎子长袍的王子，另一个女儿克拉拉扮演洁恩·格雷夫人。姐妹俩当时都只不过是几岁的孩子，妻子奥莉维亚特意给两个小女孩缝制了漂亮的小戏装，她自己也在戏中扮演一个角色，连家里的两个仆人都不例外，马克·吐温给仆人安排各自扮演的角色，并且不厌其烦地给他俩讲解剧情，同时还虚心地征求仆人对他写的《王子与贫儿》的看法。马克·吐温一家演出《王子与贫儿》很成功，后来他们就给邻居们表演，观众最多的一次达80多人，都是居住在附近的大人和小孩，还有来自别处的亲戚朋友，大家聚集在马克·吐温的宽敞舒适的住所里，兴高采烈地观看马克·吐温带领全家人自编自导自演的《王子与贫儿》，房子总是洋溢着欢乐热烈的气氛。 这本书出版后，比彻·斯陀夫人赞扬不已，她对马克·吐温说：“我正在第四次读你的《王子与贫儿》，我知道这的确是青少年最好的读物，胜过所有的同一类型的书籍。”这位著名作家的这种评价，也代表了当时美国文学界人士和广大读者的看法。 《王子与贫儿》的故事情节发生在古代英国，马克·吐温在书中抨击中世纪的愚昧落后和封建君主的骄奢凶残，人民的无权地位使作家忿忿不平，这部童话式的讽刺小说，不仅构思巧妙，语言幽默，而且宣扬正义，反对等级观念，具有鲜明的民主主义思想色彩。 书中描写的自私自利、自怜自爱的小王子，丝毫不了解民间疾苦，后来，他流落到社会最底层的人们当中。在伦敦的无家可归的流浪汉和乞丐们生活的贫民窟里，王子受到热忱接待和关心。他亲眼目睹了普通老百姓的极端贫困、毫无出路的生活情景，这时他作为顽皮孩子，也深切体验到国家的所谓法律实在是极不公平合理的。 在这部小说里充满着通俗性的甚至有些粗野的幽默。粗野的幽默往往有助于深刻地揭示人道主义和民主主义的思想。 在《王子与贫儿》里有一个“代鞭童”的怪诞人物，作者讽刺地描写他的古怪行为。为了替“代鞭童”保住职务，汤姆答应自己今后一定读书读得很坏，这时“代鞭童”对汤姆感恩不尽。“我是靠我的背吃饭的！⋯⋯”孩子说道，“我的背要是不挨打，我就要挨饿了。”这类插科打诨对现实生活起到一定的揭露作用。 马克·吐温最熟悉和喜欢他所塑造的汤姆·康第这个形象。汤姆来自人民当中，懂得普通老百姓的生活和要求。他勇敢地抨击虚伪的社会风气，由于他坦率诚实和头脑清醒，不断取得精神上的胜利。我们还记得吧，贫儿汤姆当了国王后，显得多么聪明和伟大，这是任何宫廷侍臣和“世袭”的国王无论如何都不会有的。的确，汤姆在处理国事时，体现出真正的人民性。 “从今以后，就让孤王制定仁慈的法律，废除血腥的法律吧！”汤姆·康第喊道，国民们表示拥护。“血腥的王国完蛋了！”他们欢呼道。 在阅读《王子与贫儿》时，不管是孩子还是成年人，他们都会“心有灵犀一点通”，他们看到的不只是小说里虚构的那段历史时期的故事，而且联想到处于“镀金时代”的美国社会生活。不管是亨利八世王朝，还是资本主义社会，全都充满着血腥的法律，虽说后者的当权者们，在 19世纪没有总是赤裸裸地采取那种极其残忍的方式，如同在资本原始积累时期的英国那样。 在美国没有世袭贵族，可是在富丽堂皇的私邸里，难道就没有像国王的宫殿里那样不可思议的豪华和礼仪吗？在作家的祖国，百万富翁与穷人们的生活真是天差地别。 马克·吐温开始更清楚地看到邪恶，甚至在他以前没有注意过的地方。童话式的小说《王子与贫儿》跟所有的童话一样，结局总是美满的。 汤姆·康第把他偶然间获取的王位让给爱德华，后来他成为爱德华王国的最受爱戴的人。王子当上国王后，用那种“世所罕见”的仁慈和温和的方式治理国家。 这部小说的大部分章节都描写王子同情人民的苦难生活。不过，作家有时也让王子说出一些耐人寻味的话，比小说的尾声里的那些话，更能反映王权的象征者的真正性格特征。当王子爱德华被一群人误以为是小偷时，他对自己的救星迈尔斯·汉顿喊道：“你给我把这群坏蛋砍成肉酱吧！” 在《王子与贫儿》一书里，马克·吐温惟妙惟肖地描写了豪华生活和阿谀奉承给好人们的坏影响。 起初，汤姆·康第感到在宫殿里很不自在，实在憋得难受。他既不想当王子，也不愿当国王。可是，后来汤姆却逐渐学会了这样的生活方式，这时，马克·吐温写道：“他甚至还学会了坐朝，并且对此很感兴趣，故意装作自己并不单只是摄政王的传声筒。” |
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