生活在某一特定区域的生物群落、土壤及其他没有生命的物质一起形成了一个生态系统。在一个完整的生态系统中，所有的组成部分都是平衡的。例如，植物为动物提供所需要的食物和氧气，而动物的粪便又循环进入土壤，为新生的植物生长所利用。生态系统的内部具有一种自动调节的能力，在一定的限度内，生态系统可以忍受一定的压力，来维持自身的动态平衡。即使生态系统内部某一部分的功能发生了障碍，这种障碍也会因其他部分的调节而得到补偿。
但若生物种类单一、内部结构简单,则其内部自动调节的能力就弱。但生态系统内部这种自动调节能力是有一定限度的，超出这个限度，就会“生态平衡失调”。人们经常只顾眼前利益而忘记长远发展，这样，生态环境将会因为自然环境的恶化而遭到进一步的破坏。随着威胁地球上一切生命的破坏活动的加速，使人们已经开始意识到生态与平衡的重要性。