这时候，纽约的出版商准备出版各地幽默作家新创作的短篇小说选集。著名作家布朗以沃德为笔名创作了不少幽默作品，他在各地进行幽默演讲受到普遍欢迎。他在旧金山居住期间，成为马克·吐温的好朋友。 根据布朗的推荐，纽约的出版商向马克·吐温约稿，打算将他的新作编入小说选集里出版。 于是，马克·吐温赶写了关于跳蛙的短篇小说。但这篇小说寄到纽约时，该书已经付印。出版商只得将马克·吐温的稿子推荐给当地的《周末报》。幽默小说《吉姆·斯迈利及其跳蛙的故事》，于1865年11月发表在该报上。当时马克·吐温30周岁。 当马克·吐温八九岁时，姨父约翰·夸尔斯就给他讲过跳蛙的故事。 人们对叙述狡猾的人欺骗吹牛大王的这个民间故事很感兴趣，它在西部地区家喻户晓，妇孺皆知，深受水手、矿工、伐木工的欢迎。不过，在东部沿海的大城市，关于“跳蛙”的故事还没有广泛流传。 在马克·吐温返回旧金山之前，当他和詹姆斯·吉里斯在一起，再次过着淘金者的生活期间，又在当地矿工当中听到了跳蛙的故事。 1865年1月下旬，连绵不断的大雨，使淘金觅银的矿工们只得呆在木板房屋里，聊天、说笑话、讲故事，以此消磨时光。有一天，马克·吐温听到一个矿工讲述跳蛙的故事，尽管马克·吐温从童年时代起，就不知听过多少次，但是几乎在每次的讲述中，都有讲故事者本人的即兴发挥和创作的成分在内，内容、情节，甚至人物的性格特征都有所演变。 这次讲的是一个名叫柯尔曼的矿工，把自己的一只青蛙训练得跳得很高，有一次他跟一个过路的人用50元打赌，看谁的青蛙跳得最高，那人手里没有青蛙，要柯尔曼去附近池塘旁捉一只给他。当柯尔曼走开后，那人把柯尔曼训练有素的青蛙的肚子里灌满铅砂。这样，在进行比赛时，柯尔曼的青蛙再也蹦跳不得，使他感到莫名其妙地输给了那人。 马克·吐温主要是根据关于柯尔曼的青蛙的这个故事的内容，采用巧妙的幽默手法，创作了短篇小说《吉姆·斯迈利及其跳蛙的故事》，后来，他又将篇名改为《加利维拉县有名的跳蛙》。 马克·吐温在这篇小说里，如同以往他创作的幽默小品和演讲一样，采取第一人称“我”的叙述方式，作者成了小说里的沙莫恩·威列尔。 在敝的矿工村的简陋小酒店里，威列尔舒适地坐在火炉旁。他是个大胖子，头发秃顶，表情安详，心地善良。 威列尔从容不迫地讲故事。他不急于开篇就转入正题。他是一位淳朴忠厚的老矿工，居住在与世隔绝的偏僻角落，几乎被社会生活所遗忘。 眼前他总算有机会跟人聊天，该是多么痛快。可以说，这是他生活中的惟一乐趣。这样一位具有真正的个性的西部边疆地区老矿工的形象呈现在我们眼前，我们不难看到，在这里有着马克·吐温极为熟悉的詹姆斯·吉里斯等淘金者的影子。 《加利维拉县有名的跳蛙》这篇小说的精彩独特之处，主要是作者揭示了西部边疆地区居民的典型性格。 威列尔还有一个性格特征，他讲故事时说话颠三倒四，似乎显得逻辑思维有些混乱，他喜欢风马牛不相及地瞎编乱扯，这样就更加令人感到荒诞滑稽。 小说采取的独特的毫无拘束的联想方法，使作者又把另一位人物吉姆·斯迈利引了进来。他有打赌癖，总是“准备就绪”，伺机打赌。在斯迈利身上生动有趣地体现了西部边疆的许多淘金者的那种狂热精神。 马克·吐温写道，斯迈利满不在乎，不管什么东西，他都愿意用来打赌，赌得忘乎所以。 沃克牧师的妻子患了重病，长期卧床不起，大家都知道她活不长久了。一天早晨，牧师走进来，斯迈利打听他妻子的病情，牧师说，她的健康状况有明显好转，感谢上帝的无限仁慈，总算平安无事，她正在痊愈。可是，斯迈利毫不犹豫地说道：“那么，我就用二个半比一跟你打赌吧，我敢断定，她很快就会病死的。” 在这篇小说里，马克·吐温的幽默风格还是显得粗野，但总的看来仍然富有人情味。他不愧为具有敏锐的观察力的现实主义作家。 马克·吐温以广泛流传的民间幽默故事作为素材，通过他的艺术加工和创作，描绘出人民生活的绚丽的图画。 《加利维拉县有名的跳蛙》表明，马克·吐温所指的美国“幽默” 小说，与欧洲的“诙谐”或“滑稽小说”之间，存在着一定的差别。马克·吐温认为，美国的“幽默”小说的作者，往往可以肆无忌惮地在作品里借题发挥，高谈阔论，有时甚至离题千里。欧洲的“滑稽”或“诙谐”小说，则强调开门见山，短小精炼。 马克·吐温写道： 诙谐和幽默，如果两者之间有差别的话，那只不过表现在叙述的时间长短上，正如闪电与电灯一样。诙谐小说与幽默小说显然同属一种体裁，但前者宛如耀眼的、瞬间的、不无危险的闪电，而后者的表现手法则似乎显得任性顽皮，喜欢转弯抹角地叙述情节。 实际上，马克·吐温认为幽默小说必须注重塑造人物形象和刻画典型性格。在所谓“诙谐小说”里主要是闪电似的笑谑，出乎意外的转折和荒诞可笑的情节。 马克·吐温熟悉幽默小说的特点。这种小说的主人公往往就是说故事者本人。作者在小说里经常以傻子的身份出现，采取第一人称“我” 的叙述方式，表现出自己的独特性格，更加显得真实。 马克·吐温在写这种幽默小说时，特别注意使作者与主人公融为一体。小说里叙述故事的“我”，总是装模作样，仿佛“在叙述过程中没有丝毫值得可笑之处。”马克·吐温认为，幽默小说以描写的技巧见长，而“诙谐小说”则在于“内容”。幽默小说描写必须具有精湛的艺术性，至于“滑稽”或“诙谐”小说，马克·吐温认为大可不必苛求。 显然，短篇小说《加利维拉县有名的跳蛙》正是属于马克·吐温所说的这种幽默小说。 这篇幽默小说迅速在全国各地广泛流传。许多报刊竞相转载。旧金山的一家报纸驻纽约的记者写道，有50多人纷纷向他打听，这篇幽默小说的作者本人的情况。“众所公认，这是当天的最佳作品”。 《加利维拉县有名的跳蛙》是马克·吐温的成名之作，标志着他从事文学创作的真正开端。 |
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在旧金山的卖文生涯 成名作《加利维拉县有名的跳蛙》 南北战争的胜利 游览夏威夷群岛 在各地进行巡回幽默演讲 乘坐“桂格城号”轮船漫游世界 年轻的幽默作家大显身手 真正的爱情与执著的求婚 跟奥莉维亚结婚 幸福但不轻松的家庭生活 在富人区哈特福德定居 在文学创作领域不断取得成就 |
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