油画艺术是一门在世界美术史上占据着极其重要位置的艺术表现形式。可以说如果离开了几个世纪里伴随着人类社会和文明的发展，同时又对她产生过无法估量的影响的油画艺术精品，那么整个西方、整个世界美术史、世界文明发展史都会显得黯然失色。
世人所熟知的那些在人类历史上永远闪耀思想与智慧之光的不朽名作——《蒙娜丽莎》、《西斯廷圣母》、《镜前的维纳斯》、《马拉之死》、 《自由引导人民》、《希阿岛的屠杀》、《泉》、《晚钟》、《拾穗者》、《日出·印象》、《向日葵》、《伏尔加河上的纤夫》、《少女与桃子》、《墓地的上空》等都是油画作品。
艺术史也将永远记载着那些闪光的名字——凡·艾克、达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、乔尔乔纳、提香、丢勒、荷尔拜因、勃留盖尔、鲁本斯、伦勃朗、维米尔、委拉斯贵支、透纳、德拉克罗瓦、库尔贝、米勒、莫奈、高更、梵高、毕加索、达利等等。正是他们用自己艰辛然而又是天才的探索和创作，不但为后世留下了那个时代忠实的传神写照，同时以包含在他们的艺术创作中的创造性思想启迪了日后社会的发展，从而改变了整个世界的面貌。
我们知道，西方艺术的发展是与整个西方的文化、西方社会的物质文明的发展紧密相连的。因而其异彩纷呈的绘画，特别是油画的风格、流派的产生和发展总是伴随着人类探求世界和宇宙奥秘的脚步声一起向前的。实际上它既是那个时代人文思想和社会发展对人们观念形态的一种折射，同时又是人们的思想通向新时代的一种先声。试设想，如果没有文艺复兴时期的艺术家及其所创造出的那些对后世产生了如此巨大影响的绘画作品对“人”的精神的呼唤，也许我们还将长久地在中世纪浓厚的阴影下徘徊；如果没有塞尚、毕加索及形形色色的现代流派的艺术家所倡导的现代主义艺术运动，我们简直不可想象我们今天所生活的这个世界会是一幅什么模样。
人类一直都在试图寻找一种易于操作又能够长久地保存的物质，以便在绘画时能够调合各色矿物的粉末去进行自己的创造。经过漫长岁月里的反复试验，人们终于发现了鸡蛋也是一种很好的调制颜料的媒介，其基本的物质特性和所达到的效果，甚至与日后发明的油画相去不远。
从某种意义上来说，中国其实是最早成功地使用油类作为绘画色彩的调合媒介的国家之一——战国时代的墓室漆画就是一种用油质颜料进行创作的绘画。虽然历经了两千多年的岁月沧桑，其瑰丽的颜色却依然未减当年的风采。
虽然，这并不是本书所介绍的那种西洋油画，然而有趣的却是，差不多在两千多年后的今天，那些孕含其中的美学观念和创作方法却终于在西方现代油画中找到了知音，并引起了强烈的轰鸣与回响。
油画艺术从诞生到现代已经有了好几百年的漫长历史，在过去的岁月里一代又一代的艺术家通过自己各自不同的艺术实践，使其从表现方法到艺术语言都得到了不断的完善和发展。这既是因为不同的艺术流派都在通过不同的手段和方法去表达自己特有的艺术观念，同时也应归功于几百年里人们对绘画材料的使用方法所进行的那些改良。
人们是不可能仅仅通过某一两种表现方法就可以去窥探油画艺术的全部奥秘的。但我们在进行油画艺术的基本语言的学习的时候，我们还是将其划分为古典技法和近、现代技法两个大的部分。这其中又包括平涂法、厚涂法、透明画法和直接画法。使用各种方法都会产生完全不同的效果，因而彼此不可互相替代。过去我国广大公众心目中那种关于 “油画”的形形色色的概念，那种油画就是颜料的堆砌，只可远观、不能近看的说法，其实是极其片面的。他们所知道的充其量只是油画的各家各派中的其中一种画法而已。这种误解不但存在于广大公众的印象之中，甚至于在很长的一段时间里，在相当一大批声誉卓著的大方之家也未见得对此明了多少。笔者记得１９７７年当千千万万的中国画家实实在在地站在欧洲油画的原作面前，震动之余所产生的那种困惑——因为那次法国农村风景画展览中的大多数作品都是古典或是接近古典风格的作品。由于是第一次看到欧洲油画原作，许多画家都急不可耐地在展厅中摆开阵势进行临摹，但是他们不久就痛苦地发现如果用自己过去所学的那种绘制油画技法的有关知识，去设法接近和达到原作的那种效果是根本无从下笔的。于是差不多也就是从那一天起就拉开了一代中国油画家通过集体努力，再重新认真研究欧洲古典油画技法的序幕。
油画艺术传入中国，据考证已有差不多２００年的历史了。经过几代油画家和油画艺术教育家的共同拓荒耕耘，这株来自异国他乡的种籽早已在这块东方的沃土上生根、发芽、开花、根深叶茂并结出丰硕的果实。如何尽快地掌握这门技巧并能够较为熟练地表现出瑰丽的时代风云和人们日益复杂的内心意象，这是无数的艺术青年迫切的愿望。
油画艺术又是一个不断发展的艺术，从首创之初进而发展到今天，不论从其千变万化的风格流派还是在作画时所使用的材料媒介都与当初已经相去甚远。因此仅凭这样一本书是无论如何也不可能介绍出这门艺术的全部奥妙所在。我们只能从一些最为基础和常见的几种方法着手，为广大的正在各类艺术院校里就这门课程进行刻苦学习的各种不同层次的青年学生提供一份较为完整的资料，谨供参照；同时也使广大的热爱这门艺术而又苦于无缘进入专业艺术院校进行正规学习和研究的朋友们在读过此书后可以对之略知Ａ、Ｂ、Ｃ。
谨以拙作献给正在油画艺术崎岖的山路上攀登的年轻朋友们。如果这本小书能够成为你们日后登上油画艺术峰巅的一块铺路的小石头，那将是一种使人感到十分欣慰并且荣幸之至的事情。