在人们的日常生活中，电和磁的现象无所不在，除了大自然的太阳光和闪电外，各种电器用品，甚至广播电台、电视台、卫星通信等使用的电磁波，都广泛存在于我们的生活中，所以人们实际上和电磁波是朝夕相处的。然而两百多年前，电与磁被认为是两种不相干的现象。
直到19世纪中叶，这些现象才被安培、法拉第等人一一揭示。这样，世人才对电和磁的理解有了一个革命性的飞跃，知道电和磁之间有非常密切的关系，并称之为电磁感应。电和磁不可分割，它们始终交织在一起，简单地说，就是电生磁、磁生电。20世纪以后，人们进一步知道：微观物质的形成都是由于电磁作用力的结果。现在人们知道电和磁的关系是如此紧密，以致于当物理学家对自然力进行排列时，常常将电和磁视为一件事。