人们能够看到世界上的物质是因为有光的存在。光是一种能量形式，它以波的形式传播，是目前宇宙中已知的运动速度最快的物质。地球上的生命没有光就不可能存在。世界上最重要的光源是太阳，现在人们已能利用电来产生光。
人们还生活在各式各样的声音世界中，例如从音响中所听到的令人愉悦的乐曲，从母亲嘴里所听到的慈祥和蔼的话语，还有从飞机发出的震耳欲聋的巨响等等，所有这一切都显示出我们无时无刻不处于声响的世界中。利用声音的科学知识不但可以带给我们高品质的乐器、绝佳的音乐厅和戏院，以及记录和重放声音的机器，人们还可以利用声音来探测和观察眼睛看不到的东西。