食物是营养物质的载体，向人类提供营养物质和热能。人类的食物种类繁多，自然资源为人类提供的食物有谷类、豆类、蔬菜类、水果类、肉类、蛋类等；人工加工食品有保健食品、营养食品、机能性食品、转基因食品等，而且随着科学技术的发展，食品的种类也在日新月异地变化着。
食品与人体健康的关系最为紧密和直接。从一定意义上讲，人体的健康来源于合理的饮食营养。有很多疾病，如果吃得合理可以康复；也有许多疾病，因吃得不合理而越来越严重，其原因主要在于饮食是否科学合理。因此，能否正确掌握选择食物和食品的知识，是千家万户走向饮食科学化的重要一环。